Эльф вампиру не игрушка (4)

[ryukavai]

Название: Эльф вампиру не игрушка!
Автор:  Hell aka Alexiel
Рейтинг: НЦ-17 авторский
Жанр: фэнтези, юмор, романс
Размер: Макси
Саммари: Романтическая и вовсе не платоническая любовь между гурманом и деликатесом. Что из этого получится и кто в итоге будет плакать?
Размещение: Только с моего разрешения, иначе прокляну!

Эльфенок осторожно приближается, а я поворачиваюсь к подобравшемуся Никсу. Сейчас он очень похож на замершего в засаде хищника: голубые глаза чуть прищурены и холодно поблескивают, губы плотно сжаты, крылья тонкого носа слегка трепещут - вампир принюхивается к вероятной добыче. Ан, фиг вам. Мое!
Дождавшись, когда внимание мужчины переключится с усевшегося рядом со мной эльфа на меня, вопросительно приподнимаю бровь, позволяя ненадолго проявиться недоброму алому огоньку в глазах. Никс тут же опомнился и поднял руки, дескать, извини, больше не повторится. Ну-ну. Смотри у меня.
Повернувшись всем корпусом к эльфенку, я ободряюще ему улыбнулся.
- Лис, это Никаресс, можно Никс, он мой личный помощник, компаньон и по совместительству - друг. Любить его не обязательно, но уважать стоит.
Блондин важно кивнул, а я не смог побороть искушение и не добавить еще пару слов. Потому, приобняв за плечи, зашептал любопытно блестящему глазами мальчишке в его прячущееся в мягких волосах ушко:
- Представляешь, этот скупердяй имеет наглость выговаривать мне за тебя! Ни стыда у вампира, ни совести. За жалкую монетку удавится. Вся сущность его мелочная в этом.
- Тимофей, прекрати! - Возмутился Никс, а я довольно оскалился. - Не надо меня позорить, имей совесть! Я теперь прекрасно вижу, что был не прав, общество такого очаровательного эльфа просто бесценно, - с этими словами наглая блондинистая морда обворожительно ушастику улыбнулась. Лисенок тут же смутился и отвел глаза, премило при этом покраснев.
- Между прочим, вы уже обедали? - переведя на меня взгляд, сменил вампир тему. - Это ты у нас духом единым питаешься, а всем остальным необходимо регулярно потреблять калории.
Я законно возмутился:
- Мы, вообще-то, только проснулись!
Никс сделал большие глаза и картинно всплеснул руками.
- Ну, вы даете. Тогда предлагаю исправить это упущение.
Громко фыркнув, я прижал к себе ушастика.
- Так вперед и с песней! На кухне куча продуктов. Кто вызвался, тот и готовит, - показав возмущенно открывшему рот блондину язык, демонстративно откинулся на спинку дивана, увлекая за собой улыбающегося Лисенка. Да, два вампира, решивших подурачится - это сила. Особенно два Древнейших, знающих друг друга как облупленных.
- Ну и пожалуйста, - скривив губы, заявил Никаресс, поднимаясь на ноги и снимая пиджак. - Покажу вам, лентяям невоспитанным, мастер-класс! Будете знать, как гостей работать заставлять. Пусть вам будет стыдно!
Расстегнув манжеты белоснежной сорочки и закатав рукава, блондин упер руки в боки и грозно уставился на нас с Лисом, продолжающих полулежать на диване. Эльфенок при этом испытывал отчетливый дискомфорт, ему было совестно и неудобно перед вампиром. Вот ведь ребенок, ей-богу!
- Непременно будет, - глубокомысленно покивав головой, я махнул рукой в направлении кухни. - Холодильник и плита там. Удиви нас!
Никс демонстративно окинул нас презрительным взглядом и с гордо поднятой головой пошел, куда послали. Дернувшегося было следом Лисенка я, приобняв за талию, удержал на месте. А на вопросительный взгляд повернувшегося ко мне парня только хитро улыбнулся:
- Погоди. Пусть помучается, ему полезно. Все продукты перепортить не успеет, так что голодным не останешься.
Удивленно задрав брови, рыжик послушно успокоился, медленно откидываясь на спину. Некоторое время мы сидели в полной тишине. Я прятал довольную улыбку у Лисенка в волосах, зарывшись носом в персиковую макушку и сцепив руки у него на животе, а мальчишка чутко прислушивался к шебуршению на кухне. Первые несколько минут в моих объятиях, он был напряжен, но, поняв, что никакой активности по отношению к его тушке я проявлять не собираюсь, полностью расслабился, переключив внимание на Никса. В эмоциях ушастика на первый план выползло здоровое любопытство. Причем любопытство было настолько ярким, что мне самому стало безумно интересно, что же там на кухне такое грохочет и плюхает. На особенно громком звуке непонятного происхождения Лис нетерпеливо заерзал и коротко вздохнул.
- Пойдем, посмотрим? - тихонько шепнул я ему на ушко.
Быстро кивнув, ушастик просто-таки заискрился азартом и предвкушением. Аккуратно поднявшись с дивана, мы бесшумно прокрались к входу на кухню. Беглый осмотр из-за угла показал, что грохочет Никс кастрюлями. Зачем ему столько - загадка, но на плите их красовалась целая батарея! Переглянувшись с удивленным эльфом, шепотом внес предложение:
- Вмешаемся?
Получив утвердительный кивок, гордо выпрямился (до этого мы, в лучших традициях конспирации, передвигались пригнувшись и на полусогнутых).
- Как успехи? - интересуюсь, деловито инспектируя разложенные на столе продукты. По-моему, вампир достал все, что было в холодильнике. Излучающий любопытство эльфенок прятался у меня за спиной, щекоча легким дыханием шею и выглядывая из-за плеча.
Никс демонстративно уронил очередной ковшик и повернулся к нам.
- Нет, здесь совершенно невозможно работать! Мало того, что я не могу найти нормальную посуду, так еще и мешают все время!
При этом блондин так возмущенно сверкал глазами и так активно размахивал огромной поварешкой, что Лис не выдержал и тихонько фыркнул мне в плечо, а я широко улыбнулся.
- Конечно. А еще у нас плита неправильная и продукты совершенно не те, что нужно, - покивал я сочувственно головой. - Признайся лучше сразу: ты просто не умеешь готовить.
- Я?! Да я лучший повар в этой части Ойкумены! - патетично так воскликнул Никаресс и жахнул мастер-класс.
Могу сказать, что повар он действительно неплохой, во всяком случае, никто из тех, кого он кормил, не жаловались (может, просто боялись и мужественно терпели несварение желудка, трудно сказать). Продукты буквально замелькали. Что-то он быстро-быстро резал, что-то поставил варить, на плите зашкворчало масло в сковороде, ну и вообще, наблюдались все необходимые элементы нормального процесса приготовления пищи. Лисенок просто рот раскрыл. Его искреннее удивление приятной волной растеклось у меня по всему телу. Аж замурлыкать захотелось.
Покачав головой, я усадил эльфенка на высокий табурет и оставил на попечение выпендривающегося Никса. Тот старался вовсю, пуская в ход весь доступный ему арсенал безобидных способов произвести положительное впечатление, прекрасно понимая, что Лис со мной надолго, а значит, с ним надо дружить. Так как ребенок попался неиспорченный, это сделать было не так уж и сложно, опасности он от блондина не чувствовал и потому быстро смог расслабиться. Сам я, тем временем, отправился в ванну. Надо все-таки привести себя в порядок и одеться.
Угробив на все про все минут тридцать, вернулся на кухню уже при параде. Сегодня я решил изобразить из себя вампира классического. Черные брюки и черная же обтягивающая водолазка, на мой взгляд, вполне под это определение подходили. Мне еще черный плащ и солнцезащитные очки - вообще буду "ужасом, летящим на крыльях ночи". У-ха-ха! Кхм... Ну, это я так. На кухне царили мир и согласие. Плавали аппетитные запахи, Лисенок уплетал что-то из глубокой фарфоровой чашки и увлеченно слушал разглагольствующего за жизнь вампира. При моем появлении рыжик радостно улыбнулся. Блин, приятно-то как, когда тебя искренне рады видеть! Я широко улыбнулся ему в ответ.
Какое-то время мы, как дружная семья, сидели на кухне. Я пил кофе, Лисенок завтракал, а Никаресс изображал рубаху-парня. Он, когда хочет, прекрасно справляется с этой ролью. Так вот и не скажешь, что пред вами расчетливый и жестокий тип, способный, не моргнув глазом, собственноручно отправить на верную смерть население небольшой страны. Несомненная удача, что он безоговорочно признает мое лидерство и авторитет, а то были бы возможны проблемы, и мне пришлось бы от него избавляться - слишком опасен.
Как только мой эльф наелся, а остатки приготовленного Никсом пиршества были убраны, мы все переместились в кабинет. Блондин без дополнительных напоминаний достал информационный кристалл и распечатал всю информацию, касающуюся интересующих меня личностей. Притихший Лисенок тихонечко забрался с ногами в глубокое кресло рядом с окном. Судя по эмоциям и любопытному блеску глаз, ему было жутко интересно, что тут такое происходит, а если смотреть по поведению, эльфенок опасался, что его выгонят.
- Я так понимаю, ты остаешься жить с нами? - просматривая бумаги, поинтересовался я у развалившегося в кресле вампира.
- Да, есть такое желание. Дел у нас в столице никаких особо важных нет. К тому же, как разберешься с... - поймав мой предостерегающий взгляд, Никаресс понятливо опустил ресницы. Я не хотел посвящать Лисенка в возникшие вокруг него волнения. Меньше знает, крепче спит, ну, пока, по крайней мере, а там видно будет. - ...Текущими вопросами, можно будет взяться за один интересный заказ. Это как раз, предположительно, недалеко.
- Заказ? Что там?
У нас с Никсом было довольно-таки успешное предприятие. Мы добывали утерянные артефакты. Точнее, я азартно лазил по курганам, гробницам, пирамидам, кладбищам и прочим подобным местам, потроша тайники и отбиваясь от всякой нечисти, а блондин изображал менеджера, принимал заказы и вел переговоры. Это развлечение увлекло нас обоих не так давно, лет десять всего как, и пока не надоело. Иногда попадались действительно интересные дела! Наша фирма была широко разрекламирована и пользовалась хорошей репутацией (ну еще бы, работники-то кто?), поэтому, отсутствием состоятельных и серьезных клиентов мы не страдали. Постоянно кто-то чего-то хотел.
- Не думаю, что сейчас стоит об этом говорить. Там долгая предыстория и целая теоретическая база! Клиенты попались дотошные, зато платить готовы по-царски.
Хмыкнув, я согласился. Действительно, слушать увлекательные лекции прямо сейчас я настроен не был. Прямо сейчас мне не терпелось кое с кем пообщаться, аж когти чесались и клыки увеличивались, как хотелось. Осталось решить, кто удостоится моего визита первым.
- Согласен, - откинувшись на спинку кресла, я задумчиво уставился в холодные голубые глаза напротив. - Это подождет. Ты со мной или тут останешься?
Никс растянул губы в безжалостной улыбке, без дополнительных пояснений поняв, о чем я.
- Если не против, то с тобой. Мне тоже хочется поучаствовать.
Я понятливо хмыкнул. Держись, Сулейман. Зря ты так пожадничал. Мог бы отделаться легкой смертью.
- Ладно, тогда давай закончим с этим поскорее.
- Хорошо, пойду, кое-что возьму, - легко встав, Никс быстро удалился, успев напоследок подмигнуть насторожившемуся Лисенку.
Мальчишка наверняка мало чего понял, но вводить его в курс дела было бы и долго, и смысла особого в этом я не видел. Выбравшись из-за стола, я подошел к креслу, в котором расположился рыжик. Присев перед ним на корточки и обняв колени, заглянул во внимательные глаза цвета меда, эх... красивые глаза.
- Нам надо уйти ненадолго, останешься дома за главного, хорошо?
Лис пожал плечами, показывая, что куда он денется. Эльфенок был разочарован и немного обижен. Перспектива остаться тут одному его явно не радовала, да и мне его бросать, если честно, тоже не хотелось, но не брать же парня с собой на разборки?
- Не обижайся, я постараюсь закончить все быстро, - пообещал я, слегка сжав колени эльфа. - Думаю, здесь найдется, чем заняться, и тебе не будет скучно.
Рыжик надулся и тяжело вздохнул, но согласился, утвердительно кивнув. Широко улыбнувшись, я встал.
- Вот и замечательно!
Запустив пятерню в мягкие персиковые волосы, основательно их взъерошил, чем вызвал возмущенный писк ушастика. Втянув голову в плечи, он отчаянно замахал на меня руками. Расхохотавшись, я шустро ретировался за двери кабинета, крикнув на прощание:
- Мы скоро!

Темнеющее небо мрачно хмурилось предгрозовыми тучами. Пронизывающий, пахнущий дождем ветер трепал волосы и поднимал с земли мелкий мусор вперемешку с пылью. Ощутимо холодало. После недолгих дебатов было решено первым навестить человека, как потенциально более подозрительную личность.
Наша сегодняшняя цель - глубокоуважаемый управляющий Темного Приюта по фамилии Федотов, а по имени Сулейман, проживал на окраине города в элитном спальном районе. Его комфортабельный трехэтажный коттедж с ажурными балкончиками и покатой черепичной крышей надежно прятался за красным кирпичным забором метров трех в высоту. Стоя в тени небольшой рощи деревьев на некотором отдалении от главных ворот, я придирчиво разглядывал сей монументальный шедевр современного зодчества, прикидывая возможности местной охранной системы. Судя по моим ощущениям, а они меня редко подводили, спрятался старый барыга хорошо, для провинции так просто замечательно! Стандартный внешний контур магической охраны, сигнализирующий о любых несанкционированных проникновениях, едва заметно мерцал в невидимом человеческому глазу спектре; по ухоженному газончику бегали специально выведенные для таких случаев зубастые сторожевые собачки; вооруженные охранники-люди внимательно следили за периметром через микроскопические видеокамеры, распиханные во всевозможных местах. Оружие у них, я так полагаю, современное - убойное. Хмыкнув, засунул руки в карманы приталенного черного пальто с воротником из длинного серебристо-серого меха.
- Что скажешь? - подал голос Никаресс, который стоял, прислонившись плечом к массивному дубу чуть позади меня. В вопросах проникновения куда-либо у меня был непререкаемый авторитет (у меня вообще авторитет он такой - фиг попререкаешься, но договориться с ним можно).
Я равнодушно пожал плечами.
- Ничего особенного, все просто: спалим охранку, разломаем ворота, перебьем живность, пара десятков трупиков охраны на закуску и мы внутри. Минут за семь уложимся.
Никс скептически поджал губы.
- Действительно, ничего особенного. Только вот боюсь, это не очень хорошо скажется на нашей репутации и может повредить бизнесу. Я - против.
- Так никто же не узнает! - Возмутился я и прищурился, примеряясь к тому, с какого места будет лучше начать ломать цельнолитые двустворчатые ворота. - Некому закладывать будет. А как уходить станем: особнячок и поджечь можно будет.
- И, тем не менее, здесь слишком оживленный район, нас могут заметить, - возразил блондин, отлепляясь от дерева и отряхивая рукав пиджака. - Хотя, должен признать, идея не лишена привлекательности. Но уж больно хлопотно... Все же стоит, наверное, придумать что-то менее шумное.
- Какой ты скучный, - разочаровано протянул я, послав вампиру взгляд незаслуженно обиженного щенка. Дождавшись реакции в виде насмешливо приподнятой светлой брови, со вздохом предложил другой путь. - Ну, тогда можно тихо, не привлекая абсолютно никакого внимания, совершенно не интересно, просто перелететь через внешний контур охранки. Тут не купол, а обычная система типа "стена", метрах в десяти от земли заканчивается. Простенький отвод глаз и сторожа во дворе нас не заметят. Там через крышу проберемся внутрь, абсолютно банально найдем по запаху хозяина и тихонечко с ним побеседуем. Естественно все, не привлекая лишнего внимания.
На это Никс возражать не стал. Не то, чтобы я действительно рассчитывал на реализацию плана номер один, но попытка не пытка. Вдруг бы он согласился? Повеселились бы. В тех случаях, когда мы работали в паре: мне отводилась роль генератора всевозможных безумных идей, а блондин выступал в роли придирчивого критика. Эта тактика всегда приносила неплохие результаты так что, отступать от привычной схемы никто из нас смысла не видел. Сегодня я, правда, сильно не фантазировал, а то, спор мог бы затянуться надолго, чего мне категорически не хотелось. Итак, скоро уже вечер. Мы угробили массу времени на то, чтобы сюда добраться и убедиться, что хозяин в своей резиденции.
- Тогда вперед, - скомандовал я, сгущая вокруг себя тени.
Сейчас мое тело приняло размытые очертания, и любой, кто будет смотреть на то место, где я нахожусь, ничего не увидит. Его взгляд лишь скользнет дальше. Никс последовал моему примеру. Оттолкнувшись от земли, мы легко взлетели в воздух. Полеты - это еще одно несомненное преимущество Древнейшего вампира перед всеми остальными разумными. С течением времени мы обретаем способность управлять различными стихиями. Не знаю уж почему, но воздух подчиняется нам гораздо охотнее всего остального. Конечно, все требует практики, но при должном усердии нет ничего невозможного.
Как я и говорил, верхняя граница магического контура пролегала приблизительно в десяти метрах над землей и мы легко ее миновали. Товарищи, отвечающие за безопасность, явно не предполагали возможность атаки с воздуха, а очень даже зря. Или хозяин пожадничал, ведь "купол" стоит на порядок дороже. Наползающие на небо черные тучи прекрасно справлялись с ролью нашей маскировки. На их фоне даже человеческие видеокамеры не засекли бы два размытых силуэта. Не теряя времени, блондин аккуратно приземлился на крышу здания, припадая на руки и настороженно оглядываясь. Так как Никаресс был существенно меня моложе то, то, что у меня получалось без проблем, стоило ему некоторых, зачастую серьезных, усилий. Полеты относились к этому списку, их мой помощник категорически не любил, потому всегда стремился свести к минимуму.
Я подобных проблем не имел, потому, сделав широкий круг по периметру здания и убедившись, что все спокойно, охрана не потревожена, подлетел к Никсу, который уже нашел путь внутрь. Одно из окон третьего этажа оказалось гостеприимно приоткрыто, и блондин, не раздумывая, этим фактом воспользовался. Никого живого внутри не чувствовалось, потому я нырнул следом, аккуратно прикрывая за собой створку и бегло осматриваясь. Мы оказались в чьей-то спальне, по крайней мере широкая двуспальная кровать под балдахином наводила именно на такие мысли.
- Куда дальше? - замерев неподвижно, подал голос вампир.
Сосредоточившись, я прислушался к происходящему вокруг. Под опущенными веками постепенно проявлялся план здания с мерцающими красными точками живых объектов. Их кровь послушно отзывалась на мой тихий зов, охотно нашептывая сокровенные тайны своих хозяев. Мне эти тайны были неинтересны, и потому я скользил сознанием от одного огонька жизни к другому до тех пор, пока не нашел искомое.
- Повезло. Сулейман в комнате через пару дверей от нас и он один.
- Для начала, хочу узнать, выяснили ли вы интересующую меня информацию.
- По поводу рабов эльфов? - прищурившись, уточнил старик.
Он ощутимо нервничал, стараясь этого никак не выдать, однако в воздухе стремительно сгущался сладковатый запах его страха. Получив утвердительный кивок в качестве ответа, Сулейман натянуто улыбнулся.
- К сожалению, мне не удалось связаться с охотником, продавшим вашего раба, - я вопросительно изогнул бровь, и старик торопливо продолжил. - По моим данным его нет в живых. Подробности сообщить не могу, так как сам не знаю, но человек, через которого мы связывались, в панике и не желает ничего рассказывать! Он вообще решил ненадолго покинуть страну.
Ага. Похоже, на этот счет мне можно больше не беспокоиться, я прихлопнул разом всех. Ну, что ж.
- А теперь, следующий вопрос. Почему вы посмели выставить на аукцион эльфа, который был помечен и уже принадлежал вампиру? И мне особенно интересно, почему того вампира не поставили в известность.
- Помечен?! Не может быть! - вполне искренне удивился Сулейман. - Я об этом впервые слышу!
Если бы я не отслеживал все нюансы его эмоций, то, вероятно, поверил бы, но я отслеживал.
- Вот представьте себе, какая неприятность, - поцокав языком, я покачал головой. - И вы об этом прискорбном факте были прекрасно осведомлены. У вас же помощница - вампир.
Сулейман плотно сжал челюсти так, что желваки заиграли. Он зло сощурился и выплюнул.
- Ну, если и так. Вы же тоже, вроде как вампир, в курсе были, кого покупали. Какие ко мне претензии?
Я восхищенно хмыкнул. Это ж надо, такая наглость! Он еще и грубить смеет? Неужели думает, что если я выйду из себя, сможет со мной справиться? Да при любом раскладе даже малолетний вампир гораздо быстрее и сильнее среднестатистического человека! А никакой магии, способной в случае чего помочь, ни у старика, ни вообще, в этом помещении, я не чувствую.
- Вероятно, мой господин никак не может понять, почему ему пришлось заплатить за то, что уже и так принадлежало ему, - промурлыкал вышедший из тени Никаресс, склоняясь к самому уху человека. Вампир широко улыбнулся шарахнувшемуся в сторону Сулейману. Увеличившиеся белоснежные клыки хищно блеснули в свете лампы.
- Кто вы такой?! - взвизгнул старик, пытаясь выскочить из-за стола, но мгновенно был остановлен блондином. Сильные руки с длинными аристократическими пальцами властно надавили ему на плечи, вынуждая сесть на место.
- Я личный помощник Тимофея. Искренне советую быстро и предельно развернуто отвечать на его вопросы. Характер Древнейших со временем вовсе не улучшается. Мой господин яркий тому пример.
- Древнейших? - Наблюдение за шокировано расширяющимися глазами и дикой мешаниной паники, ужаса и возмущения, испытываемых человеком, ненадолго отвлекло меня от высказывания Никса. Но я ему это еще припомню. - Не может быть!
- Почему это? - я даже как-то обиделся. - Очень даже может.
- Но, Мириал сказала, что вы еще очень молоды!
Насмешливо фыркнув, я пожал плечами, а Никс сдавлено кашлянул.
- Все в этом мире относительно. По сравнению со вселенной я, действительно, еще ребенок. А что еще вам сказала Мириал? - в ожидании ответа я, прищурившись, склонил голову на бок.
Человек начал паниковать уже в открытую. У него задрожали лежащие на столе руки, а на лбу и висках выступили крупные бисерины пота. Думаю, недобрый алый блеск моих глаз, и жизнеутверждающий оскал Никаресса существенно влияли на его мироощущение, заставляя кровь быстрее бежать по венам, а сердце работать на пределе своих возможностей.
- Когда вы появились, она предупредила, что пришел совсем молодой спесивый вампир, который считает себя круче всех, но, тем не менее, он потенциально весьма богатый клиент. Она сказала, что вам приспичило купить того эльфа, и лучше не отказывать, однако, стоит прощупать почву, поторговаться и набить товару цену. Вполне вероятно, можно будет неплохо заработать. Я ее послушал. Мириал никогда прежде меня не подводила! А о том, что эльф меченый я узнал только сегодня! Она сообщила мне об этом буквально вскользь, сказала, что клеймо принадлежит совсем сопляку, и не стоит на это обращать внимание...
Сулейман скомкано закончил свой экспрессивный монолог, и в комнате повисла тяжелая густая тишина, можно было услышать, как завывает ветер за окном. Вжавшись в кресло, человек с тревогой ожидал своего приговора, а Никс замер за его спиной, готовый мгновенно привести в исполнение любое мое решение. Я же напряженно думал. Теоретически, я сейчас должен рвать и метать. Любой древнейший поступил бы так на моем месте, ведь мне нанесли жестокое оскорбление, и жалкий человечишка открыто это признал. Не важно, что он сам виноват лишь косвенно. Однако с другой стороны, я уже достаточно долго живу, чтобы научиться контролировать свой бешеный вампирский темперамент, который так осложняет жизнь моим сородичам. Мы слишком импульсивные и легко выходим из себя. Чем старше мы становимся, тем меньше видим поводов себя сдерживать и тем агрессивнее наши решения. Я это благополучно перерос и сейчас не испытывал никаких эмоций, только холодный расчет.
- И где же сейчас Мириал? - совершенно спокойно интересуюсь.
Звук моего голоса заставил Сулеймана нервно вздрогнуть, но интонация несколько успокоила, и человек ответил вполне связно:
- Она ненадолго уехала в командировку. Проверка наших филиалов в соседних городах.
Угу. Сбежала значит. Решила пережить бурю вдалеке? Надеялась, что я ее не заподозрю или, что просто поленюсь ждать или искать? Облом. Специально дождусь.
- Я-а-а-а-сно... - протянул я прищурившись. - Что ж, вам, Сулейман, невероятно повезло, я сегодня добрый. Вы останетесь живы, скорее всего.
Человек заметно оживился и даже облегченно улыбнулся, но потом до него дошел смысл всей фразы.
- Почему, скорее всего? - нахмурившись, он испытующе на меня уставился.
- Видите ли, тут вот в чем дело. В качестве моральной компенсации лично мне от вас нужна будет только клятва на крови. Вы пообещаете, что никогда и ни при каких обстоятельствах не станете предпринимать действия, могущие прямо или косвенно повлечь за собой нанесение мне или моим подопечным вреда. А также обяжетесь докладывать о перемещениях и действиях вампирки Мириал и ее подручных. Ну и вообще, обо всем подозрительном, что тут происходит. В противном случае, ваша кровь просто вскипит в жилах, и вы покинете этот бренный мир. Смерть будет весьма болезненной и малоэстетичной, но это мелочи. Вы же не станете нарушать клятву, правда? - Федотов судорожно сглотнул и торопливо закивал головой.
Предлагаемые ему условия действительно были весьма мягкими, я ведь мог и что похуже придумать, а как-то возразить сейчас мне он не в состоянии. Остановлю ему сердце, он и пикнуть не успеет, а потом спокойненько уйду, как пришел. И ни один блюститель закона меня не найдет и не докажет, что смерть была неестественной. Да и не станут они искать, даже если каким-то хитрым способом определят, что использовалась магия крови детей ночи. Вампиры, как бы это не парадоксально звучало, привыкли фанатично следовать букве закона и если уж и идут на преступление, то значит повод веский. Исключения очень редки и нарушителя мы находим и наказываем сами, без посторонней помощи. Опять же это все идет еще с Вараха, где мы были вынуждены вести себя крайне осторожно и осмотрительно.
- Во-о-о-от, - многозначительно протянул я, широко и искренне улыбаясь. - Но это я, а вот Никаресс может иметь к вам свои претензии. Тут ведь какое дело, всеми финансами заведует он и сумма, потраченная мной на покупку моей же собственности, кажется ему неприемлемой. Договоритесь полюбовно, ваша удача, а нет... - я демонстративно пожал плечами.
Сулейман резко повернулся к блондину. Тот хищно прищурился и, уперевшись одной рукой в стол, а другой о спинку кресла, навис над сжавшимся человеком.
- Обсудим детали?
Где-то час спустя, мы с Никсом бодро шагали по дороге, ведущей к ближайшей стоянке повозок. Погода окончательно испортилась: небо плотно затянуло черными тучами, резкие порывы ветра весьма ощутимо хлестали тело и трепали волосы, вдалеке уже слышались первые раскаты грома.
- Тебе не кажется, что ты пожадничал, нет? - пряча лицо в пушистый воротник, спросил я у довольно улыбающегося блондина. Чтобы спасти шевелюру от запутывания ветром, ему пришлось собрать длинные волосы в хвост и удерживать их рукой. Ничего пригодного на роль заколки у нас не оказалось.
- Нет. Совсем не кажется.
В ходе длительных дебатов Никс умудрился выбить из Федотова ту сумму, что я ему заплатил за Лисенка и еще столько же в качестве моральной компенсации. Следить за их перепалкой было забавно. Эти два дельца напрочь забыли о моем существовании и увлеченно торговались. Даже тот факт, что Никаресс, вообще-то, кровожадный вампир был на время забыт. Федотов потрясал кулаками, рвал на голове волосы и хватался за сердце, обзывая невозмутимого блондина кровопийцей совершенно в другом контексте. Я же в который раз убедился, что у моего помощника такая вещь как совесть издохла под напором... хм... бережливости. Вот лично мне денег жалко не было. Я бы и больше не задумываясь отдал... В итоге они как-то пришли к соглашению и, завершив все формальности, мы спешно откланялись. Я уже домой хотел. У меня там эльф один сидит.
- Жадина, - фыркнул я.
- А ты - транжира, - не остался в долгу блондин. После того, как деньги упали на наш счет, он пребывал в крайне благодушном настроении. - Слушай, давай в магазин заедем, я голодный.
Пожав плечами, я согласился. Никакой проблемы в добывании пропитания для современного вампира не было. В любом городе имелась минимум одна специализированная точка, где каждый желающий мог приобрести консервированную кровь на свой вкус. Донорские центры в стране работали исправно.
В тот самый момент, когда мы забрались в повозку, прямо над нами оглушительно громыхнуло, небо осветил ломаный росчерк ветвистой молнии и ливанул дождь. Оставалось только порадоваться, что мы так удачно дошли. Возница нам попался знающий и без дополнительных вопросов погнал пару рычащих лавов в направлении интересующего нас магазина. Доехали довольно быстро, и пока Никс придирчиво выбирал себе ужин, я заскочил в располагающийся по соседству ресторанчик, специализирующийся на японской кухне. Вот ведь нация упорная в следовании своим традициям. С момента появления переселенцев с Вараха, они мало изменились. По крайней мере, кухня их уж точно. Как крутили ролы и лепили суши, так и продолжают это делать. А что, у них даже появился дополнительный рынок сбыта. Остроухие привереды основательно подсели на эти рисовые приколы. Чем я, собственно, и собираюсь воспользоваться. Буду баловать своего персонального эльфа изысками человеческой кухни!
В повозку мы с Никсом вернулись одновременно и оба груженые шуршащими пакетами. Природа вокруг просто-таки бесновалась, заливая землю непрерывными потоками воды, оглушительно гремел гром. Уже по дороге домой во всем городе случился катаклизм - вырубило электричество. Я подозреваю, молния куда-нибудь в стратегически важную точку долбанула. Пожав плечами, не обратил на это особого внимания. У вампиров с ночным зрением априори проблем быть не может, да и молнии создают такую интересную подсветку. Единственный минус всего этого: в квартиру пришлось подниматься пешком. Лифт-то тоже отключился! А живем мы на самом верху, ну очень высокого здания. Дабы внести разнообразие в нашу пресную жизнь, подбил Никса на спор: кто быстрее добежит. Победила дружба! Весело пихаясь и переругиваясь, мы одновременно ввалились в двери нашей квартиры, попутно чуть их не выломав. Два вампира - это сила!
Правда, стоило мне оказаться внутри, все хорошее настроение разом испарилось. Вязкая тишина коридора была буквально пропитана каким-то животным ужасом и паникой. У меня даже сердце закололо.
- Лис? - позвав эльфенка, я, не дожидаясь ответа, побросал пакеты и рванул в сторону наибольшего скопления отрицательных эмоций. Никс мрачной тенью следовал за мной.
Чутье привело меня в оранжерею. Благодаря резким всполохам молний, прекрасно видимым сквозь стеклянный потолок, пространство периодически освещалось холодными белыми вспышками. В эти короткие промежутки глаз успевал выхватить ломаные линии высоких растений, больше похожих на каких-то страшных чудовищ из ночного кошмара. Неподвижная черная гладь бассейна стала бездонным провалом в никуда. Многозначительно шелестел дождь, прерываемый резкими раскатами грома. От этой картины даже у меня мурашки по спине побежали...
Лисенок нашелся в самой глубине помещения. Мальчишка сжался в комочек и забился с угол. И без того огромные глаза сейчас были абсолютно черными из-за увеличившегося зрачка и смотрели прямо перед собой, но я сомневаюсь, что эльф хоть что-то видел. Лис сейчас был явно не здесь. От ауры ужаса, сконцентрированной вокруг него, мне стало трудно дышать.
- Малыш, что с тобой? - упав рядом с эльфенком на колени, я буквально вцепился в него, крепко прижимая дрожащее тело к груди.
Первые несколько секунд он отчаянно вырывался, но потом взгляд стал немного осмысленным, и мальчишка замер. В его глазах промелькнуло узнавание, а сознание мгновенно затопило облегчение. Обхватив руками за шею, Лисенок уже сам ко мне прижался и отчаянно разревелся, уткнувшись носом в плечо.
- Кхм... Я пойду, свечи поищу, - совершенно позабытый мною Никаресс без дополнительных намеков сообразил, что ему сейчас тут делать нечего. Развернувшись, блондин бесшумно нас покинул.
Мало обратив на это внимания, я мерно раскачивался на месте, непрерывно гладя захлебывающегося слезами рыжика по волосам и спине, нашептывая на ушко всякие милые глупости. Так как эльфенок уже немного успокоился и сейчас просто выплескивал пережитый ужас, я тоже смог более-менее связно соображать. Больше всего меня волновал вопрос: это он грозы так испугался или здесь что-то еще?
Немного отстранившись, я обхватил заплаканную мордашку Лиса ладонями и заглянул ему в глаза.
- Малыш, что случилось? Чего ты так испугался?
Всхлипнув, рыжик опустил мокрые реснички. В его эмоциях царила такая каша, что я никак не мог понять, что с ним происходит. Судорожно сглотнув, эльфенок едва слышно прошептал:
- Спасибо.
Прежде чем я успел что-то сообразить и как-то отреагировать на первое услышанное от него слово, Лис наклонился вперед, прижимаясь своими солеными от слез губами к моим. Посидев так неподвижно пару секунд, он, растерянно хмурясь, отстранился. А я пребывал в шоке. Это что сейчас такое было? Это он меня сам поцеловал что ли? Или как? Наверное, все испытываемое удивление было крупными буквами написано у меня на лице, потому как растерянность Лисенка сменилась на жгучее смущение и стыд. Он густо покраснел, и, опустив голову, закрыл лицо ладошками.
Мои губы сами собой расползлись в широченную улыбку. Облапив мальчишку покрепче, радостно чмокнул его в висок.
- Да, не за что! А это ты меня сейчас поцеловал, да?
Судя по эмоциям, ушастый готов был провалиться сквозь землю. Мне кажется, еще чуть-чуть и от него повалил бы пар. Пробурчав что-то невнятное, он помотал головой, явно решив пойти в отказ и ни в чем не признаваться. Однако поздно, братец кролик! Я все помню! Если честно, так быстро переходить на следующий уровень нашего общения я не планировал, но коли уж тут некоторые не против и сами инициативу проявляют... От переполняющего меня азарта и предвкушения, я начал ерзать на месте, а улыбка довольного идиота прочно обосновалась на физиономии.
- Слу-у-у-ушай, а ты целоваться не умеешь! - беспардонно выдал я и без перехода, пытаясь заглянуть ушастику в глаза, радостно предложил. - Давай научу?
Лисенок что-то придушено пискнул и посмотрел на меня сквозь щелочки между пальцами. Видимо, картина под названием - счастливый вампир эльфенка смутила окончательно, и кончики его ушек покраснели еще больше (хотя, куда еще-то? талант, просто талант!).
- А я свечи нашел, - неожиданно раздалось рядом.
Рыжик нервно вздрогнул, я же только отмахнулся.
- Никс, какие свечки?! У меня тут личная жизнь налаживается, не до того сейчас!
Вампир громко хмыкнул, а Лисенок предпринял-таки попытку провалиться сквозь землю от смущения, но я ему помешал, да.
- Ну, не хочешь целоваться, тогда пошли ужинать. Я тебе суши принес.
Против суши рыжик ничего не имел, радостно ухватившись за предложенную возможность сменить тему. Я же только предвкушающе улыбался. Спать-то он все равно со мной будет.

Вечерние посиделки на кухне при свечах затянулись. Нам с Никсом спать не хотелось, а Лисенок еще долгое время нервно вздрагивал от любого шороха. Вряд ли он смог бы уснуть в таком состоянии. Пытать же его на тему причин подобного поведения сразу я не стал, но мысль эту не оставил, решив попробовать разговорить ушастого чуть позже, когда он окончательно успокоится и расслабится, а пока же я все внимание уделил ужину.
Кормить Лиса мне пришлось собственноручно, палочки постоянно выскальзывали из его дрожащих пальцев. Я был совсем не против такого расклада, с улыбкой наиполнейшего умиления запихивая в мальчишку ролы и чувствуя себя при этом, как минимум, заботливой мамашей. Он потом попробовал вякнуть что-то на тему: я сам, но я шумно возмутился, героически отстояв свое право на посильное участие в процессе питания одного конкретно взятого эльфа. Научаствовался до того, что мой ушастик обожрался до потери всякой двигательной активности, чем я не преминул сразу же воспользоваться, перетащив слабо бухтящую тушку Лисенка с соседнего табурета к себе на колени. Немного повозившись в кольце рук, рыжик затих и, привалившись плечом к моей груди, сложил лапки на заметно увеличившемся животе. Осоловело хлопая глазищами, он внимательно слушал общефилософский треп Никса на тему: положение и роль различных разумных в пищевом рационе среднестатистического вампира. По всему выходило, что вампиры - венец творения Матушки Природы, а все остальные расы просто-таки обязаны обеспечивать нас едой и быть благодарными до слез за столь почетную роль. Причем, рассуждал он очень логично и аргументировано. Лисенок совсем запутался и кроме растерянности ничего не испытывал. Ответы на его робкие уточняющие вопросы только нагоняли тумана. Меня же вся эта ситуация дико забавляла. Я сидел, уткнувшись носом в персиковые волосы, и тихонько улыбался, радуясь тому, что мой эльф заговорил. Никаресса сей важный факт оставил равнодушным, он сделал вид, что так и надо, прихлебывая подогретую кровь из высокого бокала и болтая без умолку.
Очень скоро Лисенок начал зевать и ерзать, пытаясь устроиться удобнее и пристраивая отказывающуюся держаться прямо голову на моем плече.
- У меня предложение, - подал я голос, привлекая внимание. - Пойдемте уже спать.
Стоило мне вынести на суд общественности свое предложение, как в квартире разом загорелся свет, на секунду ослепляя и заставляя зажмуриться.
- О, починили, - философски изрек Никс, потягиваясь всем телом. - Конечно, пойдемте. Что-то я устал уже.
Лисенок против не был и подавно. Ссадив его с колен и легким толчком в спину придав ускорение в направлении спальни, сам, как приличный хозяин, поплелся показывать блондину вторую, теперь уже закрепленную за ним, спальню. И пофиг, что он уже все прекрасно знает и без моих подсказок. Так положено.
Исполнив священный долг гостеприимства я, раздеваясь прямо на ходу, ввалился в нашу с Лисом ванну, выполненную в ослепительно-белых, с редкими вкраплениями голубого, тонах. Эльфенок был еще внутри, он уже успел переодеться в свою спальную безразмерную футболку и теперь старательно чистил зубы перед фарфоровым умывальником. При виде моей полуголой и продолжающей обнажаться персоны, глаза мальчишки шокировано распахнулись. Нервно сглотнув, он резко отвернулся, уставившись прямо перед собой и задвигав щеткой в ускоренном режиме. Я же только плотоядно усмехнулся, с удовольствием разглядывая алеющие кончики ушек, предательски торчащие из персиковой шевелюры. Смущение Лисенка приятной щекоткой растеклось в груди. Полностью раздевшись и покидав остатки вещей на теплый кафельный пол, залез в душ, подставляя лицо и плечи под тугие струи воды.
Когда я закончил плескаться, эльфа в ванной уже ожидаемо не было. Наскоро вытеревшись пушистым белым полотенцем, я запоздало обнаружил, что оставил свои моднявые шелковые штанишки на кровати. Ну, что ж поделать, придется идти так. С широченной улыбкой потопал дальше голышом.
Свет в спальне не горел, что в прочем, мне нисколько не мешало. Найдя свои штаны аккуратно лежащими поверх покрывала, медленно их натянул, задумчиво разглядывая бугорок в дальнем краю постели, который представлял из себя спрятавшийся под одеялом и свернувшийся в максимально компактный комок эльфенок. Наружу даже волос не торчало. Прислушиваясь к той смеси бешеной паники, напряженного ожидания и болезненного любопытства, которые буквально бурлили в Лисенке, я с интересом гадал, чего же такого он успел себе нафантазировать? Неужели решил, что я вот прямо сейчас возьму и ка-а-ак на него наброшусь? Или еще круче, зверски так изнасилую? Мдя. И это после того, как он сам меня поцеловал.
Забравшись под покрывало и с комфортом расположившись в самом центре кровати, я некоторое время лежал тихо, разглядывая потолок и прислушиваясь. Не дождавшись ничего страшного, Лисенок рискнул высунуть нос из-под одеяла и шумно вдохнуть свежий воздух (жарко там, поди, под одеялом-то). На мое лицо опять вылезла довольная улыбка. Повернувшись на бок, принялся наблюдать за возней, происходящей на краю постели. Через некоторое время ушастик успокоился. Мой вопрос, произнесенный театральным шепотом, заставил его вздрогнуть:
- Лис, ты спишь?
Взяв несколько секунд на стратегическое обдумывание, рыжик осторожно ответил:
- Нет.
Я заулыбался шире и продолжил шокировать остроухую публику гениальностью своих высказываний:
- А почему?
На этот раз пауза была длиннее. Мне удалось поставить Лисенка в тупик всего парой фраз! Ха! Вздохнув, он озвучил предположение:
- Потому что ты мне не даешь?
- А-а-а. Логично... - глубокомысленно протянул я в ответ.
Несколько минут в спальне царила тишина. Наконец ушастый не выдержал.
- А ты, почему не спишь?
- Да вот, - поделился я. - Гадаю, свалишься ты с кровати или нет.
Лисенок удивился и задумался.
- А почему я должен свалиться? - неуверенно осведомился он. Его глаза любопытно поблескивали в темноте.
- Как это почему? Ты ведь улегся с самого краю. Одно неверное движение и... - многозначительно протянул я, а потом добавил. - Только я не понял, зачем ты так сделал. Места же вроде полно.
Растерянно похлопав ресничками, эльфенок фыркнул и демонстративно придвинулся ко мне ближе. На пару сантиметров. После того как я ну о-о-очень скептично хмыкнул, Лис упрямо засопел и пододвинулся еще.
- Ага! - довольно воскликнув, я сцапал неосмотрительно подползшего на расстояние броска эльфа в охапку и притянул к себе, прижимая испуганно пискнувшего мальчишку к груди. - Попался!
Довольно оскалившись, улегся на спину, бережно сжимая в объятиях сжавшегося от страха Лисенка.
- Ну, вот. Теперь и спать можно, - удовлетворенно заявил я и, закрывая глаза, демонстративно вздохнул.
Немного полежав неподвижно, эльф сменил практически панический ужас на облегчение, удивление, а потом и бурное негодование. Сообразив, что его просто обдурили, он в отместку ткнул меня острым кулачком под ребра.
- Эй! Ты чего пихаешься?! - возмутился я, перекатываясь так, чтобы прижать рыжика своим телом к матрасу.
Нависнув над ним, вопросительно уставился в недовольную мордаху. Губки надул, бровки нахмурил, глазищи сверкают! Красота. Я невольно опять заулыбался.
- Ну, что не так, а? Я ведь тебе не мешаю. Чего не спится-то?
Лис просто-таки задохнулся, не найдя сразу, что мне ответить, чем я и воспользовался, с азартом выдав:
- А может, ты просто не хочешь? Тогда давай займемся, чем-нибудь!
- Чем, например? - растерялся рыжик, подозрительно разглядывая мою воодушевленную физиономию и явно ожидая пакости. Правильно, собственно говоря, ожидая.
- Ну-у-у, - протянул я, хитро блестя глазами. - Я могу научить тебя целоваться, а то у тебя это просто отвратительно получается.
Нет, честное слово, годы ожидания того стоили! Малыш так мило покраснел, смутился и обиделся одновременно, что я чуть ли не запищал от восторга, но побоялся, что этого он просто не поймет и посчитает меня совсем уж на голову больным. Так что я не стал шокировать ушастика еще больше, ограничившись широченной улыбкой.
- Молчание, знак согласия? - полуутвердительно, полувопросительно выдал я и, не дав Лису опомниться, аккуратно накрыл его рот своим.
Медленно пройдясь языком по мягкой нижней губе замершего эльфенка, слегка прикусил ее зубами и ненадолго отпустив, практически сразу же втянув в рот, посасывая. Наигравшись, оставив в покое нижнюю губу, переключился на шелк верхней, а потом просунул самый кончик языка между ними. Судорожно вздохнув, Лисенок приоткрыл рот, чем я тут же не преминул воспользоваться, ныряя внутрь и начиная неторопливо ласкать и заигрывать с неподвижным язычком парня, приглашая принять участие в увлекательной игре.
Поцелуй моего эльфа был освежающе прохладным и имел привкус мятной зубной пасты. А еще у него была просто-таки потрясающая эмоциональная наполненность. Такой дикий коктейль из совершенно противоречивых чувств и ощущений, что от переполняющего меня восторга я был готов заурчать, но ограничился тем, что просто прикрыл глаза. Лисенок уже давно опустил ресницы и отдался на волю совершенно новых для себя ощущений. Полностью расслабившись и втянувшись, он обнял меня за шею, отвечая на поцелуй и стараясь не отставать. Мр-р-р, какой старательный ученик попался.
Отстранившись, я с улыбкой разглядывал раскрасневшиеся щеки, припухшие губы и осоловелые глазищи напротив. Дождавшись, когда взгляд Лиса несколько прояснится и сфокусируется на мне, довольно резюмировал:
- Мастер-класс прошел успешно!
Пока ушастый хлопал ресницами, я быстренько перекатился на спину, устраивая рыжика у себя на груди. Удивленно задрав брови, он непонимающе огляделся и вопросительно на меня уставился.
- А теперь твоя очередь. Проверка, так сказать, усвоенного материала.
Когда эльф сообразил, что от него требуется, кончики острых ушек разве что не засветились красным в темноте. Переборов дикое смущение, Лисенок упрямо насупился, решительно наклоняясь вперед, прижимаясь к моим губам своими и старательно повторяя все то, что несколько минут назад с ним делал я.
На протяжении всего поцелуя я честно старался лежать смирно и не перехватывать инициативу, давая Лисенку полную свободу действий. Недостаток опыта и уверенности, рыжик компенсировал старательностью и бурей переживаний, что для меня было гораздо важнее. Очень порадовало то, что целоваться ему все-таки понравилось. Он совершенно расслабился, спокойно воспринимая мои руки, поглаживающие его по спине и бокам.
Когда эльфенок отстранился, отчаянно смущаясь и краснея, но, тем не менее, отважно не отводя глаз, я демонстративно облизнулся и глубокомысленно постановил:
- Для начала не плохо. Будешь чаще практиковаться, из тебя получится толк.
Задохнувшись от возмущения, эльф воинственно вскинулся и, схватив ближайшую подушку, огрел меня ею по голове, после чего, видимо сообразив, что за это может и в ответ прилететь, испуганно пискнув, попытался сбежать, бодро рванув к краю кровати. Побег не удался! Сцапав ушастика поперек тела, я с победным кличем повалил его обратно, пытаясь защекотать. Мальчишка азартно брыкался и хохотал. В общем, возились мы так к обоюдному удовольствию довольно долго, до тех пор, пока эльфенок совсем не выдохся и уже не мог смеяться, только судорожно всхлипывал.