Очередной флешмоб

Правила:
Вы отмечаетесь в комментариях, я даю вам букву, а вы пишете у себя в дневнике (можно у меня комментах) известных вам на эту букву 5 героев - киношных, книжных, каких хотите.

Мне от  Arika Sauron досталась "С"

ворчалка

буква шикарная, в том смысле, что персонажей на "С" гораздо больше пяти и сложно выбрать

1. Саааааске (Куда ж от него деться, как никак возлюбленный Наруто. А вот Сакуру называть не буду, хотя Сай прокатит)
2. Себастьянчик (В "Черном дворецком" сааааамый любимый персонаж. Дьявольски хороший дворецкий. Ну, а где Себастьян, там и Сиэль)
3. Санджи (В команде Мугивар из One Peac один из любимых персонажей, отличный повар, ногами сносит горы, а кааак любит женщин .....)
4. Селезар Слизерин (а не Северус Снейп, просто потому, что круче. Таки да, я читала Гарри Поттера и мне понравилось)
5. Суси (Персонаж книги Р. Асприна "Шутовская рота". Не потому, что такой крутой перс, а потому, что очень люблю эту книгу и всем любителям фантастики советую)

@темы: Флешмоб

---

Пошло гулять по дневникам)))

Из дневника  Leneno4ek
Ну и сама поделись, деньги они всем нужны)))

Money, money. money!!!

@темы: Есть идея

---

А мальчик то вырос

Название: "Воспитанник"
Автор: Рыжая шельма
Серия: "Перекрестки"
Персонажи: все
Статус: ЗАКОНЧЕНО

Чужое прошлое

Их становилось все больше – новых охотников. Дети, подростки, юноши с ангельскими чистыми лицами, они убивали молча, без эмоций, словно выполняя грязную, но нужную работу. Сильные, уверенные, беспощадные. Что можно было противопоставить им?

- Крег! – Лаки, тяжело дыша, оперся о плечо напарника. – Хватит бегать, я так больше не могу. Я не заяц, в конце концов!
- Их пятеро, - резонно заметил альбинос, откидывая спутанные волосы. – Нас двое. Расклад явно не в нашу пользу.
- Я знаю, - со вздохом отозвался телекинетик, проверяя пистолеты – с некоторых пор огнестрельным оружием обзавелись почти все охотники, - но я так устал от этой беготни. Ты прав, уходим.
- Поздно, - странным голосом произнес Крег, глядя куда-то за спину партнеру. Лаки оглянулся и с шумом втянул воздух в легкие, стараясь подавить волнение. Никто из них так и не привык за все эти годы сражаться против этих странных созданий с телами детей и душами монстров.
- Ну что ж, - Лаки поудобнее перехватил рукояти пистолетов. – Значит, бегать не придется.

Первого нападавшего – светловолосого мальчишку с безмятежными голубыми глазами – он от души приложил об стену, на время выведя из строя. А дальше все завертелось как на карусели. Отбить удар и отступить назад для выстрела. Пригнуться, уклонившись от удара мечом, кувырком перекатиться вперед, сбивая с ног девушку не старше пятнадцати лет, едва не снесшую ему голову, краем глаза отметив молниеносный рывок альбиноса. Противников уже только трое из пяти, но и это слишком много. Стрелять приходится на поражение, запретив себе думать о том, сколько лет этим детям, забывая о том, что и ему самому было не намного больше, когда закончилось обучение. Ему тоже было шестнадцать… тогда, почти двадцать лет назад. Лаки. Счастливчик. Свято верящий в свою звезду и удачу. Верящий в то, что он делает.
- Нам везет! – заливисто рассмеялся охотник, подныривая под занесенный меч, и нанося сильный удар локтем в солнечное сплетение. Выстрел довершил начатое, и Лаки обернулся, отыскивая взглядом напарника. – Крег, когда мы вернемся, я бы…
- Лаки! – в голосе альбиноса прозвучало невыразимое отчаяние и ужас. – Сзади, идиот!
Он успел только обернуться. Сталь обожгла холодом, а в сознании лишь мелькнуло легкое удивление от того, что он даже не почувствовал боли. На миг он встретился взглядом со спокойными умиротворенными глазами юноши, а затем асфальт ударил в спину.

- Где он? – темноглазый парень в запачканной кровью кожаной куртке методично встряхивал за грудки мужчину, одетого в белый лабораторный халат. – Вампир со светлыми длинными волосами, зеленоглазый. Я точно знаю, что он у вас! Где он?
- Та тварь? – прохрипел инквизитор. – Ты опоздал, сынок. Он оказался бесполезен.
Карие глаза медленно заволакивала чернота, в глубине которой разгоралось пламя. Мужчина побледнел, судорожно вцепился в запястья удерживающего его охотника, а затем пронзительно закричал, когда огонь вырвался наружу, поглощая все вокруг. Разгромленная лаборатория вспыхнула, взметнулись вверх оранжевые языки, пожирающие стены, пол, потолок. Люди, попытавшиеся войти в комнату, вспыхивали как свечки, сгорая в водовороте пламени, бушующего вокруг тонкой темной фигуры, застывшей, словно каменное изваяние. Огненный смерч не щадил никого, подпитываемый болью и отчаянием кареглазого охотника.
« Крис!» - Дик изо всех сил пытался пробиться сквозь глухой барьер, сковавший разум друга. – «Крис, остановись, все кончено! Крис, ради Бога!»
Пламя, жадно урча, собрало последнюю дань и улеглось, потеряв питающую его энергию. Эрик и Ричард выбрались из чудом уцелевшей комнатушки, в которую успели спрятаться, и бросились в лабораторию, где посреди пепелища Крис, так и не проронив ни слова, опустился на пол. По лицу охотника, смывая копоть, текли слезы.

Посреди улицы в разных позах лежали пять тел, но гиганту не было до них никакого дела. Единственного, кто его волновал, он бережно держал на руках, осторожно расправляя пальцами спутанные короткие волосы.
- Знать бы, что ты хотел, когда мы вернемся, - ласково произнес Крег, как будто охотник мог его услышать. – Но если в этом мире есть хоть какая-то справедливость – я спрошу у тебя это – там, за гранью. Ты подожди чуть-чуть, не уходи далеко. Знаешь, ты единственный, кроме Альберта, не замечал моего уродства. Ты… просто не видел его, как будто я был нормальный, обычный. Ты… Каин, ты настоящая заноза! Я так боялся, что однажды ты доведешь до ручки того же Касса, а в результате … Черт, как у тебя получилось завоевать его уважение? Я все спрошу у тебя, только подожди…
Первые лучи солнца позолотили горизонт, отбрасывая багровые отблески на небо. Это было красиво, особенно для того, кто не видел восхода уже много лет. Крег крепче прижал к себе тело напарника и закрыл глаза.

- Твою мать, Дилан! – Касс содрал с себя рубашку и с силой прижал ее к ране на груди любовника. Кровь не текла – выталкивалась из тела мерными толчками замирающего сердца. – Как же так… ну как же…
- Касс, я не хочу умирать, - голос охотника звучал слабо, но уверенно. – Слышишь? Не дай мне умереть!
- Слышу, малыш, – ласково произнес тот, касаясь пальцами бледнеющей щеки. – Ты мой, я не отпущу тебя. Будет немного больно, ты уж потерпи.
Холод сковывал тело, занимая место покидающей его крови. Так теперь будет всегда, - мелькнула мысль, - холод и темнота, но это лучше, чем смерть. Это не так страшно.
Сердце билось все медленнее, и с последним ударом в рот потекло что-то соленое, обжигая горло. Боль полыхнула яркой вспышкой, а затем все погрузилось во тьму.

Картинки перед глазами замелькали, словно кто-то включил ускоренный просмотр. Дэвид, упавший на одно колено, Коннор с мечом в руках, вытирающий рукавом кровь с лица, Итан, протягивающий ему руку, Дик с потемневшими глазами… Все кружилось, постепенно убыстряясь, сливаясь в единый тошнотворный поток смертей. Все, кого он знал и любил, один за одним ложились на землю, чтобы больше никогда не подняться. К горлу подкатил мерзкий комок, и юноша наконец смог открыть глаза, стряхивая с себя удушающий кошмар.
- Алекс! – Дэвид, склонившись над кроватью, с силой тряс воспитанника за плечи. – Ты так кричал, что случилось?
- Плохой сон, - с трудом улыбнулся юноша и потянулся к наставнику. – Дэйв, посиди со мной, пожалуйста.
- Конечно, - с готовностью согласился тот, усаживаясь на постель. Алекс свернулся клубком, положив голову ему на колени, и Дэвид, улыбаясь, бережно погладил отросшие черные волосы. На миг сердце кольнула боль, моментально истаявшая, как только на него уставились ясные янтарные глаза. – Что тебе снилось?
- Тараканы, - не отводя взгляд, ответил Алекс. – Ты знаешь, как я их не люблю, а тут они были повсюду, ползали прямо по мне. Так мерзко.
- Да уж, неприятный сон, - согласился наставник, машинально вычерчивая подушечками пальцев линии на высоком чистом лбу своего подопечного. – Но теперь все в порядке, я посижу с тобой до утра. А завтра начнется сумасшедший дом, все непременно придут тебя поздравлять. Шестнадцать лет это не шутки.
- Целая вечность, - шутливо проворчал мальчишка. – Знаешь, это так странно. Я хожу в школу, общаюсь с обычными детьми, которые понятия не имеют, что происходит на улицах ночью, и кто я такой. Вчера один придурок из старшего класса начал задирать меня в столовой, а я смотрю внутрь него, на то, как бьется его сердце, и думаю – я могу убить тебя даже не вспотев, и никто не поймет, что произошло.
- А что было дальше? – помолчав, поинтересовался Дэвид. Алекс бросил на него удивленный взгляд.
- Я дал ему в челюсть, ну тем самым ударом, который показал мне Лаки. Кстати, а он завтра будет?
- Конечно, - усмехнулся вампир. – Когда это он упускал возможность повеселиться?
- Это хорошо, - удовлетворенно заметил мальчишка, закрывая глаза. – Он мне нравится, - произнес он, уже почти засыпая. До утра кошмары больше не тревожили его сон.
- Время играет против нас, - устало покачал головой Коннор. Он откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок, чтобы перестать нервно барабанить по подлокотникам. – На каждый наш шаг у них находится ответ, куда сильнее предыдущего. Итан, если так будет продолжаться – все взорвется.
- Нужен принципиально иной выход, - согласился с ним Принц. – Не усиление отдачи, а обходной маневр, кардинально изменяющий расклад сил. Есть идеи?
-Забавно, - невесело усмехнулся Чейз. – Я хотел спросить тебя о том же. Мы топчемся на месте, а противник уверенно движется вперед, потому что им наплевать на цену. Мы пытаемся придумать наименее кровавый путь к победе, а они прут напролом, заполняя овраги телами. У нас два варианта – поступать так же, или…
- Придумать что-то принципиально новое, - закончил за него Итан. – Первый способ, я так понимаю, отпадает.
- Я думал об этом, - медленно произнес Коннор. – Когда первые опыты с теми детьми-охотниками потерпели неудачу. Помнишь, вскоре после нападения на Алекса?
- Да, та партия не продержалась долго, - кивнул Принц, погружаясь в события десятилетней давности. – Психика не выдержала, почти все сошли с ума. С тех пор они хорошо потрудились, Коннор. Эти… новые образцы… гораздо устойчивее.
- И сильнее, - со вздохом добавил охотник. – Тогда можно было ударить в полную силу, развязать мясорубку, и в этом хаосе вырвать шанс на выигрыш… я испугался цены, Итан. Я дурак?
- Не знаю, - лукаво улыбнулся тот. – Но ты поступаешь так, как считаешь правильным, а это многого стоит. Ты не готов идти по трупам своих людей, и это тоже говорит в твою пользу. Однако это не выводит нас из тупика. Нужно…
- … принципиально новое решение, - хором закончили оба. Круг замкнулся. Чейз устало прикрыл глаза, не зная, что сказать. Воздух легко колыхнулся, выдавая стремительное движение вампира, а затем охотника аккуратно подхватили на руки и через секунду опустили на диван. По лицу бережно прошлись чуткие пальцы, откидывая с лица отросшие за последние годы светлые пряди, шею защекотали холодные губы, и Коннор, не удержавшись, обвил руками темноволосую голову, привлекая ближе.
- Прошло три года, - прошептали ему на ухо. – Ты… не передумал?
- Нет, - не открывая глаз, ответил охотник. – Итан, я все решил и не передумаю. Если тебе противно видеть, как я меняюсь…
- Дурак! – его несильно дернули за волосы. – Я просто боюсь тебя потерять. Знаю, что рано или поздно это произойдет, но… пусть уж лучше поздно. Я только не могу понять – почему?
- Я человек, - терпеливо, в сотый раз за последние десять лет принялся объяснять Коннор. – Мне не нужна вечная жизнь – это слишком тяжкое бремя. Церковники идиоты, раз потратили столько сил и времени на попытку добыть себе бессмертие. Все должно идти своим чередом – рождение, смерть. Это закон природы, а мы – ты и я – аномалия со всеми нашими способностями и возможностями. Если бы ты сам, тогда в тюрьме, мог выбирать – что бы ты решил?
- Не знаю, - прошептал Принц. – Но меня не спрашивали, как и большинство из нас. Кто-то быстро привык к новой жизни, кто-то адаптировался тяжелее. Кто-то не выдержал и встретил рассвет.
- Даже не думай, - серьезным голосом предупредил его Коннор. – Я не прощу, если ты обратишь меня насильно. Возненавидеть тебя не смогу, это правда, но не забуду. Если любишь – дай мне право выбора.
- Люблю, - едва слышно позвучало над ухом, а затем ртом завладели чужие губы, заставляя все мысли покинуть голову.

Празднование дня рождения было отнюдь не таким радостным и шикарным, как могло бы быть в более мирное время. Алекс с родителями уже давно жили в доме Итана, под надежной и внимательной опекой. Юноша хорошо знал, кем являются его наставники и друзья, но это не играло никакой роли. Еще ребенком он привык не бояться сверхъестественного, легко и органично вписавшись в ночной мир. Каждый из друзей стремился научить смышленого мальчишку чему-то новому, не всегда одобряемому его наставниками, однако больше всего времени он проводил с Дэвидом и Диком, поделившими между собой ночные и дневные дежурства. Оба няньки как могли, старались оградить ребенка от пагубного влияния остальных, рвавшихся в воспитатели, особенно после того, как, оставив семилетнего мальчишку на попечение Лаки, Тони и Криса, по возвращению обнаружили всю компанию вдохновенно режущимися в покер. Пока Алекс был маленьким, им удалось предотвратить несколько попыток похищения, а затем юноша уже мог постоять за себя и сам, однако меры предосторожности сохранились. Ричард провожал и встречал его со школы, Дэвид был с ним вечерами и ночами, охраняя покой и сон своего воспитанника. Его присутствие успокаивало мальчишку, давно и сильно привязавшегося к своему наставнику.
Иногда ему казалось, что он видел Дэвида другим, без этих искорок льда, застывших на глубине серо-зеленых глаз, тающих только тогда, когда он смотрел на своего подопечного. Было удивительно касаться холодных рук вампира, внезапно вспоминая, какими горячими они могут быть, смотреть на его лицо и знать, какие терпкие на вкус его губы. Алекс краснел, смущался от этих мыслей, но продолжал ощущать поистине странную тягу к бывшему охотнику, никогда не рассказывающему ему о своем прошлом. Сколько не спрашивал юноша – эта тема единственной оставалась наглухо закрытой. Остальные, когда Алекс пытался поговорить об этом, отводили глаза и отвечали уклончиво, быстро переводя разговор в иное русло.

Сны стали сниться ему несколько недель назад, и с тех пор почти каждая ночь была наполнена смертью и болью. Алекс метался по кровати, пытаясь вынырнуть из цепких лап морока, но каждый раз был вынужден досмотреть все до конца, вновь и вновь переживая гибель тех, кто был ему дорог. Он посерьезнел, заметно осунулся, но упрямо молчал, не желая волновать Дэвида. В конце концов, это просто сны.
Альберт, пришедший одним из первых, внимательно оглядел побледневшее лицо мальчишки, а затем улыбнулся.
- Смотрю, ты во всю готовишься к экзаменам. Это похвально, но не стоит так себя изнурять, ведь кроме знаний, должны быть еще и силы. Хотя бы чтобы дойти до класса.
- Это тяжелый семестр, - пожал плечами юноша, - а Дэвид толдычит мне, что я не должен провалить эти тесты. Вот скажите, зачем мне нужны знания по экономике и химии? Я же не пойду в университет, не стану образцовым служащим…
- С чего ты взял, что не пойдешь в университет? – поднял бровь его наставник. Алекс споткнулся на полуслове и уставился на него во все глаза. – Я скоро дам тебе список, выберешь, что по душе, а потом мы обсудим подготовку.
- Что? – растерянно произнес мальчишка. – Это серьезно? Вместо того чтобы помогать вам, я буду зубрить какую-то математику? Бэлль!
- Он прав, Алекс, - согласно кивнул вампир. – Твое будущее не должно быть ограничено недостатком образования. Пойми, тебе открыты многие дороги, не стоит так разбрасываться возможностями.
- Что-то я не заметил, чтобы Лаки, Крис или Дик страдали из-за отсутствия университетского образования, - ядовито заметил юноша.
- У них не было выбора, - ровно произнес Дэвид, и Алекс моментально прикусил язык, хорошо знакомый с подобным тоном своего наставника. Спорить было бесполезно.
- Я посмотрю, как там остальные, - Дэвид поднялся с места и, кивнув Сиру, вышел из комнаты. Юноша проводил его расстроенным взглядом.
- Дэйв злится, - констатировал он факт. Альберт с улыбкой покачал головой.
- Он беспокоится, не более. Злится Дэвид совсем по-другому.
- Бэлль, - мальчишка склонил голову на бок и внимательно посмотрел на вампира. – Ты ведь знал его тогда, еще человеком. Каким он был?
- Таким же, - усмехнулся Альберт. – Может более дерзким, более колючим. Но в главном он не изменился.
- Почему ты выбрал его? – продолжал допытываться Алекс. Вампир чуть нахмурился, вспоминая события тех лет, но, помолчав, все-таки ответил.
- Я видел будущее, и оно мне не понравилось. Это был единственный способ изменить его – так мне казалось тогда, - Бэлль вздохнул и продолжил. – Может, я был не прав, предвидение такая опасная штука.
- Но иногда оно спасает тех, кого любишь, - тихо произнес Алекс и поднял на вампира взгляд лихорадочно блестящих глаз. – Жаль я не могу видеть будущее.
- Вообще-то могут почти все, - усмехнулся Альберт. – Многие люди называют это интуицией, вещими снами, а на самом деле просто разум открывается, впитывая в себя энергию и информацию. Мой Дар лишь в том, что я могу управлять этим.
- Вещие сны, - задумчиво произнес юноша, погружаясь в собственные мысли. Альберт обеспокоено покосился на него, но не успел ничего сказать. В комнату с шумом ввалилась веселая компания.

«Кто, ну кто придумал, что я должен ходить в школу?» - задавался Алекс риторическим вопросом, когда на следующее утро отчаянно скучал на уроке литературы. – «У Бэлль классная библиотека, которую я уже освоил почти до половины. А если мне понадобятся уроки истории – я спрошу Принца. Математике меня учил Крег, плевавшейся при виде школьной программы. Так скажите на милость, ЧТО я делаю в этом забытом Каином месте?»
Спасаясь от скуки, он осторожно выудил из сумки недочитанную книгу и открыл ее под партой, отрешаясь от монотонного бормотания учителя. Чтение захватило его целиком, и мальчишка не сразу заметил, как подозрительно тихо стало вокруг. Юноша поднял голову и встретился взглядом с крайне сердитым мужчиной, преподававшим у них литературу.
- Мистер Сандерсен, - издевательским тоном произнес тот, вырывая книгу из рук Алекса. – Вы настолько заняты своими делами, что не можете уделить нам ни минутки своего бесценного внимания? Что же вы такое читаете? «Книга мечей»! Интересуетесь холодным оружием, молодой человек? Уже воображаете себя самураем?
Мужчина издевательски рассмеялся, и его смех подхватили остальные ученики. Алекс вспыхнул и подскочил на ноги, с силой потянув книгу на себя. Учитель машинально стиснул пальцы и, не удержав равновесия из-за рывка, больно ударился коленом об парту. Это окончательно вывело его из себя.
- Ну что ж, - разозлился он, - раз Вам так не интересна тема урока, будьте добры, покиньте класс!
- Нет проблем, - огрызнулся Алекс и, подхватив свои вещи, вылетел за дверь, от души шарахнув ей об косяк. В коридоре он немного успокоился, упаковал книгу в сумку и решительно зашагал на школьный двор.

Если обогнуть главный корпус справа, пройти почти до конца, а затем свернуть на едва приметную тропинку, то можно было попасть в очень старую, но до сих пор красивую и уютную беседку. Ее оплетал дикий виноград, укрывая от посторонних глаз и позволяя хоть иногда побыть одному. Алекс любил это место.
Воровато оглянувшись по сторонам, мальчишка забрался с ногами на скамейку и выудил из сумки помятую пачку сигарет. Прикурил неумело, тут же закашлявшись, но из чистого упрямства сделал следующую затяжку. На душе было очень муторно, а противный вкус во рту хоть немного отвлекал от невеселых мыслей.
Кошмары не отпускали, а после разговора с Альбертом и подслушанного диалога крестного и Принца, Алекс уверился в мысли, что это пророческие сны. Именно так все и будет, если срочно что-то не предпринять. Бэлль говорил, что предвидение опасная и ненадежная штука, но он же сам признал, что таким образом спас Дэвида. При мысли о наставнике сердце ухнуло куда-то вниз. Он тоже погибнет, Алекс это видел отчетливо. Этого нельзя было допустить – любой ценой.
- Так-так, - прозвучал за спиной веселый голос. – И что сказали бы твои воспитатели, если бы увидели, чем ты занят вместо уроков?
Юноша поперхнулся сигаретным дымом и обернулся, встречаясь взглядом с искрящимися от радости серыми глазами невысокого крепко сбитого мужчины, жуткий шрам на горле которого не закрывал даже ворот водолазки.
Мальчишка спрыгнул со скамьи и весь подобрался, отбросив сигарету в сторону. Мужчина пародийным жестом поднял обе руки вверх, показывая мирные намерения, но Алекс не верил ему ни капли. Он не боялся – как защитить себя он прекрасно знал, но это было первое столкновение один на один с врагом, в котором он участвовал.
- Алекс, я хочу только поговорить с тобой, - усаживаясь на скамейку, как ни в чем не бывало, произнес мужчина. Он извлек из кармана пачку сигарет, покрутил в руках, покосился на замершего мальчишку, а затем, со вздохом, снова спрятал.
- Не стоит подавать тебе дурной пример, - пояснил он свои действия. – Меня зовут Нелл Паркер, и я…
- Я знаю, кто ты, - отрезал Алекс. – Мне рассказывали. Поэтому лучше убирайся побыстрее, пока сюда не пришел Дик.
- Рассказывали? – усмехнулся тот, откидываясь назад и обнажая в ухмылке полоску белоснежных зубов. «Даже у Касса это не выглядит настолько хищно», - мелькнула мысль в голове мальчишки, а мужчина тем временем продолжил. – Ты всегда слушаешь только одну сторону? Не хочешь узнать мою версию?
- Мусорный бак, - кивнул головой Алекс, и Паркер удивленно воззрился на него. – Мусорный бак самое подходящее место для тебя. Только вот хватит ли мне сил дотащить дотуда твой труп, вот в чем вопрос.
- А ты смелый, - расхохотался мужчина, - и совсем-совсем не любопытный. Тебе не интересно узнать больше о себе, о своих так называемых друзьях? О родителях? Твоих настоящих родителях.
- Оставь в покое моих родителей! – разозлился юноша, чувствуя, что еще немного, и он не сможет побороть поднимающуюся в душе ярость. Следующие слова Паркера он услышал словно сквозь вату в ушах.
- А ты действительно похож на него. Просто копия. Неудивительно, что Дэвид так зациклился на тебе…
- Что? – ошарашено спросил Алекс, во все глаза уставившись на улыбающегося собеседника.
- О, да ты решил слушать? А как же мусорный бак?
- Что ты сказал про Дэвида? – задыхаясь от дурного предчувствия, повторил мальчишка. Паркер покачал головой.
- Тебе будет неприятно это услышать, малыш. Но лучше ведь горькая правда, чем сладкая ложь, не так ли? Твой наставник наверняка учил тебя, что с близкими надо быть откровенным.
- Что ты сказал про Дэвида? – сквозь зубы процедил юноша, не намеренный отвлекаться на сторонние разговоры. Мужчина вздохнул и кивнул головой, знаком предлагая присаживаться напротив. Алекс, поколебавшись, опустился на скамью в максимальной удаленности от Паркера.

- Эта история началась примерно восемьдесят лет назад, - начал тот. – Твоему наставнику – тогда еще человеку и охотнику на вампиров – было немногим более двадцати, точно я не знаю. Он был молод и настолько неопытен, что не выдержал искушения, посланного ему Господом, и попал под влияние своего врага – вампира по имени Луис Вандер. Они стали любовниками, и эта преступная связь породила странный эффект. Дэвид перестал стареть, обрел большую силу – видно сам Дьявол подпитывал его. Полученное могущество подействовало на него разрушающе – он обратился против тех, кто его вырастил и изо всех сил пытался помочь. Он убивал своих, Алекс, он убил своего наставника, пожилого немощного человека.
- Это бред, - убежденно ответил мальчишка, сверкая глазами. – Я ни за что не поверю в подобную чушь.
- Твое право прятать голову в песок, - развел руками Паркер. – Но на этом история не была закончена. Церковь изо всех сил старалась спасти отступника, не дать ему увязнуть во тьме еще больше, тем более что в игру вступил Клан Луиса, отрицательно отнесшийся к подобному союзу. Ты знаком с главой этого Клана…
- Что? – удивился Алекс, против воли заслушавшийся рассказом. – Как я могу его знать?
- Это был Альберт, - пояснил мужчина, с удовольствием наблюдая, как распахнулись в изумлении медовые глаза. – Более того, Луис был его Дитя… его любимое Дитя. Альберт изо всех сил хотел заполучить обоих в свою Семью, и ради этого даже объявил Кровавую Охоту. Ты знаешь, что это такое?
Мальчик медленно кивнул, наслышанный о вампирских традициях. Все услышанное просто не увязывалось с теми образами, которые сложились у него с детства, но он и раньше чувствовал, что в жизни Дэвида до обращения произошло что-то невыразимо важное, о чем он не желал говорить до сих пор.
- Все это чрезвычайно познавательно, - хрипло произнес он, - но я так и не понял, какое отношение это имеет ко мне.
- Самое прямое, - пожал плечами Паркер. – Этот Луис, похоже, действительно любил Райза, потому что погиб, прикрывая его от Охоты. Это произошло за несколько лет до твоего рождения. А затем Альберт, решив получить хотя бы одного из двух, насильно обратил Дэвида.
- Этого не может быть! – замотал головой Алекс. – Бэлль не стал бы… Но почему тогда Дэвид так к нему относится, если он убил Луиса и обратил его самого?!
- Потому что, это уже не тот человек, которым он раньше, - убежденно ответил Паркер. – Вампиры теряют душу, теряют все человеческое, что в них было. Разве мог бы тот Дэвид Райз, который вышел из стен монастыря, охотиться по ночам на тех, кого поклялся защищать? Он пьет кровь, Алекс, каждую ночь кто-то корчится под его клыками. Может, ему приходилось убивать людей. Это монстры!
- Они не убивают! – взвился мальчишка, сжимая кулаки. Сердце бешено колотилось в грудь, причиняя боль. – Я знаю их, я знаю Дэвида! Да и остальные охотники…
- Остальные слишком много времени проведи под влиянием ночных убийц, - покачал головой Паркер. – Всем известны ментальные способности вампиров, так неужели ты думаешь, что они не промыли мозги тем беднягам, что подняли оружие против своих? Все отступники – жертвы, и больше всего на свете мы хотим вернуть их домой, но для этого у нас не хватает сил. Церковь сделала много ошибок, это правда, но мы боремся за правое дело.
- Чушь!
- Рассказать, что общего у тебя с Луисом Вандером? – безжалостно продолжил мужчина. – Ты похож на него как две капли воды. Я видел его однажды и поражен этим сходством. Что уж говорить о твоем бесценном наставнике. Как ты думаешь, что видит Дэвид, глядя на тебя? Почему так носится с тобой, опекает? Он готовит замену своему любовнику… и эта замена – ты, как только достаточно подрастешь.
- Это неправда, - прошептал юноша, борясь с нахлынувшими воспоминаниями. Дэвид никогда не говорил с ним о своем прошлом – значит, там было, что скрывать? Сколько правды в словах этого человека, свалившегося на голову словно снег? А те обрывки как будто чужой памяти, откуда взялись они? Неужели это, как и странная тяга к вампиру, лишь отголоски… прошлой жизни? Где начинается тогда его собственные желания, как разобраться?
- Это правда, - словно издалека донесся до него голос Паркера. – И я могу понять его. Получить такую возможность начать все с чистого листа, вылепить именно то, что желаешь видеть. Надо сказать, - мужчина внимательно оглядел побледневшего мальчишку, - у него неплохо получается. Ну что ж, мне пора.
- Ты вот так просто уйдешь? – изумился Алекс. Паркер передернул плечами.
- Я сказал, что хочу только поговорить. Ты знаешь теперь правду и можешь сам решить, что делать. Только подумай вот о чем. Одураченные отступники изо всех сил стараются уничтожить Инквизицию, которая много лет не давала вампирам безнаказанно убивать людей. Если им удастся победить – бывшие союзники, не моргнув глазом, сожрут оставшихся охотников. Они все погибнут – и Коннор, так глупо поддавшийся чуждому влиянию, и Дик, и Лаки, и остальные… Не зря рядом с каждым из них постоянно есть вампир, удерживающий его под контролем. Подумай об этом, мальчик. Ты можешь помочь спасти их, если правильно сделаешь выбор. И помни – тебе лгали всю жизнь, даже о твоих родителях.
- А что не так с ними? – потерянным голосом произнес юноша.
- Они мертвы, - ответил Паркер, любуясь побледневшим лицом мальчишки. – Тебя воспитывают специально нанятые люди, полностью подконтрольные Принцу. Настоящих убили, чтобы забрать тебя и воспитать так, как было нужно для дела, чтобы тебя можно было использовать… по-разному. Убили те, с кем ты живешь в одном доме, проводишь время, спишь под одной крышей. Только чтобы заполучить тебя.
Охотник медленно отвернулся и неторопливо направился к выходу из беседки. Через пару шагов он остановился и, не глядя на скрючившегося на скамейке парня, произнес:
- Я буду на этом же месте через три дня. Если ты сделаешь правильный выбор – приходи.
Шаги давно затихли, а Алекс так и не сдвинулся с места, полностью погруженный в свои далеко не радостные мысли.

- Ты долго, - укоризненно покачал головой Дик, когда Алекс появился из ворот школы. – Я уже хотел идти тебя искать. Что-то случилось?
- Заболтался, - неопределенно ответил юноша, ныряя в машину. Страж захлопнул за ним дверцу и направился к водительскому сидению.
- Дик, что ты чувствуешь к Эрику? – неожиданно поинтересовался мальчишка, когда они тронулись с места. Дик поперхнулся и бросил на него взгляд в зеркало заднего вида. – Слушай, мне уже шестнадцать лет, и я прекрасно знаю, чем занимаются крестный и Принц в своей спальне. Не будь ханжой. Меня интересует не это. Ты его любишь?
- Боюсь, все намного хуже, - едва заметно улыбнулся Страж. – Мы настолько связаны, и магически и эмоционально, что я уже не представляю жизни без него. Эрик может показаться безалаберным оболтусом, но это не так. Он сильный, надежный, очень открытый. Встреча с ним многое перевернуло во мне, многое изменило.
Алекс вздрогнул, заметив, как поменялся взгляд серо-голубых глаз, став мягче и теплее. Дик говорил о своем вампире, как о кумире, хотя именно Эрик всегда оставался как бы за плечом любовника, словно тень следуя за ним повсюду. «Словно серый кардинал», - мелькнула мысль, и Алекс решительно потряс головой, прогоняя дурацкую ассоциацию.
- Ты бы… на что бы ты пошел ради него? – спросил мальчишка, и Дик судорожно стиснул руль, меняясь в лице. – Ведь если любишь по-настоящему, то ради любимого можно сделать все что угодно, да? Даже предать?
- Что? – Дик едва справлялся с управлением машины. – Откуда ты… Алекс, что ты говоришь?
- Я просто спрашиваю, - пожал плечами тот, заметив, как посерело лицо Стража. - У нас на литературе сегодня разбирали «Пармскую обитель» Стендаля, вот мы и говорили о том, на что можно пойти ради любви. Стало интересно, как бывает в жизни.
- Ясно, - через силу улыбнулся Дик, переводя дыхание. На секунду ему и вправду показалось, что Алекс имеет в виду его собственное предательство, тогда, когда он отчаянно пытался спасти Эрика. – В жизни бывает очень по-разному. Кто-то бросает любимого на произвол судьбы, кто-то закрывает собой в минуту опасности. И да, иногда приходится идти на предательство ради тех, кто дорог, а иногда и сознательно причинять им боль, чтобы спасти. Жизнь полна парадоксов. Важно понимать, что и почему ты делаешь, а сделав выбор – следовать ему.
- Сделать выбор это самое сложное, - неожиданно по взрослому усмехнулся Алекс. – Как можно быть уверенным в том, что поступаешь правильно?
- Никак, - покачал головой Дик, - это просто чувствуешь. И почему-то мне кажется, что именно у тебя с этим не будет проблем.
- Хотелось бы надеяться, - тихо ответил Алекс, глядя в окно. До дома они доехали в молчании.

- Почему именно эти университеты? – потряс пачкой листов юноша, глядя в глаза наставнику. Тот пожал плечами.
- Мне показалось, что тебе было бы это интересно. Алекс, это не более чем предложение. Скажи, чего ты хочешь и…
- Я вообще не хочу продолжать учебу после школы, - отрезал тот. – Мне не нужно это, пойми. Все необходимые знания я приобрету и так. Вот ты, например, как учился?
- Ну, - растерялся Дэвид, - везде понемножку. Но у меня было больше времени…
Он осекся, понимая, что сказал лишнее. На него испытующе уставились два янтарных глаза.
- Намного больше? Лет пятьдесят? Шестьдесят? Сколько тебе было лет, когда тебя обратили?
- Откуда ты… впрочем, не важно, - Дэвид решительно поднялся на ноги. – Давай лучше посмотрим, что там со школьными заданиями.
- Уходишь от ответа как всегда? – голос Алекса стал резким и хлестким. Юноша стоял, выпрямившись во весь рост, собранный, сосредоточенный, и это пугало донельзя. – Не доверяешь или боишься сказать правду? Помниться, ты говорил мне, что видишь магию каждого из нас и у всех она индивидуальная, не похожая друг на друга. Моя – как перламутр, сказал ты. Дэвид, какого цвета была магия у Луиса Вандера?
- Что? – вампир, не веря своим ушам, беспомощно смотрел на внезапно изменившегося юношу. Как он не заметил сразу – обычно предпочитая цветные, яркие вещи, сегодня мальчишка, словно насмехаясь, оделся в черные прямые джинсы и белоснежную рубашку. Не хватало только серьги для почти полного сходства. – Почему на тебе эта одежда? Ты же не любишь такое…
- Но мне же так лучше, - издевательским тоном произнес Алекс. – Элегантно, со вкусом и не вычурно. Как ты считаешь?
- Ты прав, - усилием воли взяв себя в руки, ответил Дэвид. – Если хочешь, поменяем твой гардероб.
- Ты не ответил на мой вопрос, - юноша не обратил никакого внимания на его слова. – Так какого цвета была магия у Луиса? Отвечай!
- Это не твое дело! – вспылил вампир. – Ты не имеешь права задавать мне такие вопросы.
- Конечно, я ведь всего лишь подобие, - слова обдали холодом, и Дэвид, опомнившись, с ужасом посмотрел на воспитанника. – Я так похож на него, да? Ты поэтому… Ты его видишь, когда смотришь на меня? А Бэлль? Все вранье, да?
- Алекс… - Дэвид шагнул было к нему, но мальчишка резко вскинул руку и в голове вампира полыхнула боль.
- Какого. Цвета. Была. Его магия? – отчетливо повторил он свой вопрос. Боль усиливалась, заставляя мутнеть сознание.
- Перламутр! – задыхаясь словно от недостатка воздуха, прохрипел Дэвид. – Это был перламутр…
Когда тьма перед глазами рассеялась, Алекса уже не было в комнате.
Ночная улица была пуста – парнишки пропал и след. Дэвид растерянно огляделся по сторонам и, поняв, что в одиночку тут не справиться, вытащил из кармана телефон. Вкратце обрисовав ситуацию Альберту, он позвонил Дику и, убедившись, что тот находится в доме Итана, быстро направился к машине.
- Странно, - растерянно произнес Ричард, когда Дэвид рассказал, что произошло. – Он был в полном порядке, мы разговаривали в машине по дороге домой. Алекс что-то говорил про урок литературы, про ребят…
- Значит, что-то произошло позже? – спросил Принц. Дик покачал головой.
- Он все время был со мной, а потом с матерью. Все было в порядке.
- Откуда… - глухо проговорил Дэвид, и все посмотрели на него. – Откуда он мог это все узнать? Я же… неужели кто-то из вас…
- Этого не может быть, - убежденно возразил Коннор, спешно вызванный из своей квартиры. – Никто из нас не говорил ему об этом, а если бы и проболтался – тут же рассказал бы, что случилось.
- Дэйв, - очень мягко проговорил Альберт, - возьми себя в руки. Мальчика ищут, а, кроме того, он и сам не дурак. Пройдет первый шок, он одумается и вернется.
- А если нет? – Дэвид поднял на Сира совершенно пустой взгляд. – Сколько можно терять? Это слишком для меня…
- Жалеешь себя? – вопрос прозвучал, словно удар. Бывший охотник изумленно воззрился на разъяренного вампира. – Я не узнаю тебя, Дитя. Ты должен думать о том, как найти его, пока не случилось беды, что сказать при встрече. А ты переживаешь о том, что тебе сделали больно? Куда делся тот Дэвид Райз, который всегда выбирал правильный путь и дерзил мне при встрече?
- Он умер в одну из них, - стиснув зубы, процедил Дэвид. Альберт бесшумно подошел вплотную и положил руки ему на плечи.
- Это не правда, - твердо произнес он. – Ты нужен Алексу, очень нужен – иначе бы он не среагировал так сильно. Рано или поздно это должно было случиться, ты знаешь об этом не хуже меня. Теперь он должен принять себя целиком и полностью, с грузом чужого прошлого. Это тяжело, но иного пути нет. И здесь ему понадобится твоя помощь.
Дэвид, не отрываясь, смотрел в светлые глаза вампира, поражаясь в очередной раз, какими теплыми они могут быть, а затем выпрямился и повел плечами, стряхивая с себя чужие руки.
- Дик, - обратился он к мрачному более обычного Стражу. – Ты чувствуешь его?
Тот отрицательно покачал головой.
- Я пытался его найти с того момента, как ты мне позвонил, но он, по всей видимости, закрылся. Кто научил парня ставить такой барьер?
- Я, - виновато отозвался Принц. - Подумал, что это будет полезное умение. Это ерунда – благодаря вашему вечно драному наказанию, он знает все дыры и закоулки этого города. Я сто раз запрещал Лаки таскать его в трущобы!
- Браво, - ядовито отметил Коннор, - мы оказались отличными учителями. Мальчишка усвоил все!
- Надеюсь, это именно так, - прозвучал спокойный голос белокурого Провидца. – Потому что тогда с ним будет все в порядке. А пока, давайте займемся поисками.
- Бэлль, - нерешительно обратился к нему Дэвид, - я знаю, как ты не любишь это, но…
- Бесполезно, Дитя, - с сочувствием глядя на него, ответил Альберт. – Я пытался. Тот же самый барьер, что не дает Дику найти его, мешает и мне. Мальчик очень силен, и мы, как я подозреваю, не знаем всех его способностей.
- Значит, будем искать дедовскими методами, - подытожил разговор Коннор. – Все готовы, господа?
Тревожное настоящее

Паркер ждал в беседке, как и было договорено. Он прекрасно понимал, насколько рискует, однако видимая невооруженным глазом шумиха вселяла надежду. Мальчишка определенно сбежал от своих воспитателей и теперь, когда он находился в смятенных чувствах, воздействовать на него становилось гораздо проще. Мужчина усмехнулся – возраст парня тоже как нельзя лучше играл на руку, слишком сильны еще эмоции и максимализм, окрашивающий мир в черное и белое. Стоит кинуть маленький комок грязи, как воображение подростка довершит остальное, полностью перекрасив бывшего кумира. Верил ли Паркер в то, что наговорил мальчику? Ни капли. Единственное, с чем бы он согласился, это то, что все вампиры были ничтожными тварями, достойными лишь уничтожения. Хотя бы за то, что осмеливались обмануть смерть и старость, неумолимо подступающую с каждым годом. Паркер ненавидел их, боялся… и завидовал.
Кусты шелохнулись, пропуская внутрь беседки темноволосого юношу, и глаза мужчины загорелись радостным огнем. Алекс выглядел неважно. Синяки под глазами расползлись на пол лица, как будто мальчишка не спал все это время, одежда была грязная и мятая, а взгляд – растерянный и блуждающий. Он едва слышно всхлипнул и без сил опустился на скамейку. Паркер моментально оказался рядом, обнимая его за плечи.
- Ну что ты? – почти ласково произнес мужчина, осторожно гладя парня по волосам. Тот судорожно, рвано выдохнул, а затем прижался сильнее, дав волю слезам. – Тише, малыш, теперь все будет хорошо, я обещаю. Мы сейчас уедем отсюда, подальше. Ты отдохнешь, придешь в себя, успокоишься. Ну, прекрати, все будет в порядке…
- А как же они? – всхлипывая, произнес Алекс и поднял на Паркера покрасневшие глаза. – Я не могу оставить здесь крестного и остальных, они не виноваты, что их используют! Это… это ужасно! Мои родители мертвы… а Дик… он сказал мне, что пойдет на что угодно, если Эрик ему прикажет! У него был такой взгляд!
- Мы обязательно вернемся за ними, - попытался урезонить его мужчина, но тот отрицательно замотал головой, грозя снова сорваться в истерику. Паркер тяжело вздохнул, а затем его глаза хищно блеснули.
- Пожалуй, у меня есть идея, относительно твоего крестного, - улыбнулся он юноше. – Но тебе придется немного помочь. Остальных мы тоже спасем, даю тебе слово.
- Что я должен сделать? – порывисто подскочил Алекс, а затем замялся. – А Дэвид? Он хороший, правда. И его тоже обманули!
- Он уже другой, малыш, - мягко произнес Паркер. – Но мы подумаем, что можно сделать. А пока давай позаботимся о твоем крестном.
Он успокаивающе обнял мальчишку и не видел, как красивое лицо Алекса исказила брезгливая гримаса. Через секунду, когда он отстранился, юноша снова выглядел растерянным и несчастным.

Звонок застал Коннора врасплох. Секунду он молча слушал задыхающийся от слез юный голос, едва смея поверить в происходящее, а затем с силой стиснул трубку телефона.
- Алекс! – выдохнул он в микрофон. – Слава Богу, ты жив! Мы чуть с ума не сошли! Где ты, я немедленно за тобой приеду!
- Крестный, - связь была не очень хорошая, голос мальчишки звучал глухо и надтреснуто. – Я хочу поговорить только с тобой, пожалуйста, приезжай один. Мне очень плохо, я никого не хочу видеть. Я лучше тогда совсем уйду, чем…
- Тише, тише, - испугался охотник. – Как скажешь, я буду один. Где тебя искать?
- В гавани, у того пирса, на котором мы были с Лаки, - донеслось до него. – Помнишь, я рассказывал?
- Помню, - чуть помедлив, ответил Коннор. – Прямо сейчас?
- В десять вечера, - произнес Алекс и повесил трубку. Охотник нажал отбой и задумался, нервно барабаня пальцами по столу. Все происходящее решительно ему не нравилось.

В назначенное время Алекс сидел на объемистой коробке, подперев ладонями голову и задумчиво глядя на воду. Солнце село, тускло горели грязные фонари, света которых, однако, хватило чтобы выхватить из темноты невысокую фигуру, медленно приближающуюся к пирсу. Мальчишка вскочил на ноги, вглядываясь в лицо крестного.
- Ты пришел! – радостно улыбнулся он. – Ты один?
Коннор молча кивнул головой, и Алекс удовлетворенно хмыкнул. В эту же секунду их со всех сторон окружили около двух десятков подростков с обнаженным оружием. Паркер, довольно скалясь, вышел вперед, встав напротив старого недруга.
- Рад тебя видеть, Чейз, - произнес он. – Давай без глупостей, просто пошли с нами, иначе придется применить силу.
- Крестный, пожалуйста, - поддержал его Алекс. Коннор не шелохнулся и не изменился в лице.
- Что это с ним? – нахмурился Паркер и попытался взять лидера охотников за плечо. Пальцы схватили лишь пустоту, а очертания Чейза поплыли и растаяли в воздухе. – Иллюзия! Ну, надо же! Быстро уходим отсюда!
- А как же… - Алекс растерянно повел рукой в сторону исчезнувшего призрака. Мужчина сокрушенно покачал головой.
- Я говорил тебе, они все под контролем. Твой крестный не доверяет тебе… Пошли, здесь оставаться опасно.
Он схватил юношу за руку, увлекая за собой в темноту.

- Мы должны остановить их! – Дэвид поднялся было с места, но его резко дернули обратно вниз.
- Не психуй! – произнес Коннор, перекидываясь странным взглядом с лежащим рядом Тони. Вся компания, включая Лаки, Крега, Криса, Дика и Эрика расположилась на большом контейнере, с которого хорошо обозревалось место встречи. Чуткий вампирский слух позволял так же слышать все разговоры. – Ты видел, сколько их там? Мы ничего не сможем сделать, особенно если Алекс с ними добровольно.
- Этого не может быть! – убежденно ответил вампир. Чейз задумчиво покачал головой и кивнул Лаки, моментально соскользнувшему вниз и исчезнувшему из виду.
- Исходя из того, что мы видели – очень даже может. Вопрос в том, зачем ему это?
- Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Крег. – И куда ты отправил моего напарника?
- Лаки проследит за Паркером и Алексом, - лидер охотников ответил сначала на более простой вопрос. – Что касается остального… Тони?
- Алекс прекрасно распознает мои иллюзии, - немедленно отозвался вампир, покусывая серебристую прядь. – Одно из свойств его дара – он видит структуру живого организма, которой и в помине нет в моих картинках. А он разговаривал с мнимым Коннором и никак не дал понять, что это морок. Это был спектакль, и не только для Паркера. Алекс играет, причем играет по крупному.
- Да как это вообще возможно? – взорвался Дэвид. – Он ребенок, мы должны прекратить этот опасный балаган!
- Мы не можем этого сделать, не поставив его под удар, - возразил Коннор. – Кроме того, Дэйв, он уже не ребенок и не даст нам вмешиваться. Если честно – я восхищен, хотя все это чрезвычайно опасно. Но мы должны ему верить. Зато теперь понятно, откуда у него информация про Луиса. Чертов Паркер, эта гнида никогда не успокоится!
- Но зачем он наговорил мне все это? – Дэвид с надеждой посмотрел на светловолосого охотника. – Это тоже был спектакль?
- Надеюсь, что да, - кивнул тот. – Ему надо было уйти, да так, чтобы все выглядело естественно. Он причинил тебе боль, но я уверен, что это было продиктовано благими намерениями.
- Твою мать! – Дик взялся за голову. – Я отрежу себе язык!
- Что ты натворил на этот раз? – поинтересовался Эрик. Страж поднял на остальных потерянный взгляд.
- Я вспомнил, о чем мы говорили с ним в машине после школы. Он спрашивал о том, на что можно пойти ради тех, кого любишь.
- И что ты ему ответил? – вскинул бровь Крис. Дик виновато покосился на Дэвида и ответил:
- Правду. Что бывает по-разному, и иногда приходится совершать неприглядные поступки ради дорогих людей, а порой и причинять им боль, чтобы спасти.
- И ты говоришь об этом только сейчас?! – с угрозой прорычал Дэвид. Ричард развел руками.
- Я не придал этому значения, да и вспомнил только что. Но это…
- Вселяет надежду, - закончил за него Крег, обводя всех взглядом. – В любом случае, нам нужно быть готовыми ко всему. Я предлагаю связаться с одним небезызвестным Принцем, который не меньше нашего жаждет перегрызть горло душке Паркеру. Да и у Дилана, полагаю, есть к нему счет.
- Если мы все выберемся из этой передряги живыми, я придушу этого сорванца, чтобы никогда больше не лез в пекло, - неубедительно пообещал Дэвид и поднялся на ноги. – Чего сидим, джентльмены? Привал закончился.

Чуть больше полутора суток прошло в пути, и Алекс был несказанно рад, когда они наконец добрались до места. Страшно не было, хотя соседство со странными сверстниками сперва доставляло беспокойство. Они были совсем другие – даже физически. Алекс попытался осторожно «погладить» энергетические потоки, текущие в теле невысокой светловолосой девочки, сидящей напротив, но тут же наткнулся на пустой взгляд блеклых голубых глаз. Мальчишка заметно струхнул и больше не возобновлял попыток.
Это действительно был монастырь, построенный на подобии старых, европейских, больше похожих на крепости, чем дом Бога. Отличала его лишь современная система охраны, состоящая из видеонаблюдения, сигнализации и проволоки под напряжением. Алекс мельком заметил и вооруженных охранников.
Ему отвели небольшую, но уютную комнату и оставили осваиваться в одиночестве, если конечно не считать двух молчаливых подростков, сопровождавших его повсюду словно тени. Они умудрялись быть настолько незаметными, что через несколько дней Алекс так привык к их присутствию, что практически не испытывал дискомфорта. Однако его бездействию пришел конец – в монастырь прибыл новый наставник. Юноша бы назвал его скорее исследователем и надзирателем, потому что тот ничему не собирался учить своего подопечного, зато задавал массу вопросов и просил продемонстрировать умения мальчишки. Тот охотно рассказывал, болтая почти без умолку, вываливая поистине нескончаемый поток совершенно бессмысленной информации, с удовольствием участвовал в экспериментах, леча пораненных лабораторных животных или наоборот, показывая вторую сторону своего дара.
Вскоре к первому инквизитору присоединился второй, как понял Алекс – более высокого ранга и тут пришлось напрячься. Отец Ансельм обладал незаурядным умом и хитрыми бегающими глазками, от взгляда которых юноше становилось не по себе. Игра перестала быть легкой и потребовала полной отдачи. Каждое слово приходилось взвешивать, чтобы не навредить друзьям, выдав важную информацию. Алекс словно бы случайно продемонстрировал тот невысокий уровень телекинеза, которым обладал, вызвав бурный восторг обоих святых отцов, и эксперименты с его Даром закрутились с новой силой.
- В тебе скрыт необыкновенный потенциал! – говорил ему отец Ансельм. – А ему не давали раскрыться в полной мере, очевидно из страха и недоверия. Мальчик мой, тебя ждут великие свершения!
Алекс был с ним полностью согласен.

Через месяц он откровенно скис, говорил мало и неохотно, все чаще его Талант давал сбои. Паркер, навещавший его буквально через день, пытался расшевелить мальчишку.
- Меня давят стены, - пожаловался ему как-то раз юноша. – Я не привык сидеть взаперти, а тут так скучно. Может быть можно съездить погулять?
- Это опасно, - покачал головой мужчина. Алекс понуро кивнул, глядя в стену отсутствующим взглядом. – Ладно, я узнаю, что можно сделать.
- Спасибо! – радостно вскинулся мальчишка. – Я просто задыхаюсь здесь!
На следующий день они отправились в город, расположенный в семидесяти километрах от монастыря. Им которым оказался Солт-Лейк-Сити. Алекс был в полном восторге, затащив Паркера в кафе-мороженное, а в музыкальный магазин, где от души закупился любимой рок музыкой. День пролетел незаметно, а к ночи они без приключений вернулись в монастырь. С тех пор такие вылазки совершались примерно раз в неделю.
Отец Ансельм не уставал поражаться возможностям своего нового объекта для изучений. Мальчишка оказался кладезем сюрпризов. Чего стоит этот его странный Дар, вывернутое на изнанку целительство! А теперь еще и ментальные способности. Это было невероятно. Мужчина настороженно покосился на безучастное лицо своего помощника, которого Алекс удерживал под контролем, и, сглотнув, наклонился к тетрадке, намереваясь записать результаты и выводы.
- Не спешите, - произнес знакомый голос с чужими насмешливыми и холодными интонациями, и святой отец в изумлении поднял голову. На него по взрослому серьезно и решительно смотрели желтые глаза, затягивая, порабощая волю…
- Я полагаю, - сказал Алекс своей марионетке, - это мое умение мы оставим маленьким личным секретом. А сейчас поговорим о лабораториях…
Заглянувший через час Паркер обнаружил в лаборатории идиллическую картину. Алекс восседал на краешке стола, засыпая инквизитора вопросами медицинского толка, а тот терпеливо отвечал, записывая что-то в толстую тетрадь. Когда юноша вместе с сопровождающим скрылись за дверью, отец Ансельм поднялся и включил просмотр записи со специальной видеокамеры, на которую он фиксировал все исследования. В сегодняшней не хватало минут пятидесяти, но «подчищенное» сознание инквизитора даже не заметило этого.

Алекс коротал время за рисованием – надо сказать, что способности к этому занятию у него были весьма неплохие. За несколько месяцев его комната наполнилась черно-белыми карандашными набросками среди которых были и портреты, и рисунки животных, и, очень редко, странные, понятные лишь ему, абстракции.
Юноша задумчиво вносил последние штрихи в уже готовый рисунок, изредка скашивая взгляд на девочку, замершую у двери. Алекса держали под постоянным наблюдением – если Паркера не было рядом, то мальчишку неизменно сопровождал кто-то из юных охотников. Юноша внимательно приглядывался к своим конвоирам, пытаясь понять, что его так отталкивает в этих подростках. Они были слишком чуждыми, словно представляли совершенно иной вид. Даже вампиры казались более похожими на людей.
- Энн, - вполголоса позвал Алекс, и девочка послушно обернулась на звук. – Смотри, какую я нарисовал лошадь. Это для тебя, держи.
Охотница приблизилась, разглядывая протянутый ей лист бумаги, но не принимая подарка.
- Что не так? – нахмурился мальчишка. Энн отрицательно качнула головой.
- Это не лошадь, - спокойно произнесла она. – Лошадей с крыльями не бывает.
- Э-э-э-э… - удивленно протянул Алекс, взглянув на свой рисунок. – Это Пегас, крылатый конь. Смотри, какой красивый. Ты тоже красивая, особенно если не будешь так коротко стричь волосы.
- Так функциональнее, - ответила девочка, возвращаясь на свое место. – А лошадей с крыльями не бывает.
- Ну а если вообразить, что бывают? – настаивал юноша. Энн безучастно посмотрела на него, ожидая объяснений. «Вот оно что!» – дошло до Алекса. – «Она ведь даже не удивлена! Я вообще ни разу не видел, чтобы они сердились, ссорились, расстраивались, радовались… хотя бы улыбнулись! Полная пустота. И, держу пари, они ни разу не фантазировали и не придумывали историй, сказочных созданий. Они и врать-то не умеют»
- Специальная гормональная терапия, - подтвердил его подозрения отец Ансельм. Алекс молча слушал невыразительный голос инквизитора, смотревшего перед собой отсутствующим взглядом, и изо всех сил боролся с желанием смять его разум. Кем, ну кем надо быть, чтобы творить подобное? Юноша стиснул зубы, затем сделал глубокий вдох, постепенно успокаиваясь. Следовало быть крайне осторожным и не повредить мозг приставленного к нему исследователя, чтобы не возбудить подозрений. Алекс покачал головой, представляя, чтобы сказал его наставник и не подозревающий о подобных способностях своего подопечного, в которых, по сути, не было ничего нового или неожиданного. Все тот же искаженный целительский дар, позволяющий видеть структуру и потоки энергии живого организма, а заодно и управлять ими. Разобраться в хаосе электрических импульсов и взаимосвязей человеческого мозга было непросто, зато теперь фокусы вроде подавления воли или стирания памяти не представляли труда.
- Кроме того, - продолжал инквизитор, - генетически они отличаются от людей, как раз за счет этого достигается их способность к регенерации, скорость, физическая сила. Это наследие второго родителя – гулей. К сожалению, побороть необходимость в крови вампиров так и не удается, поэтому малышей, не способных еще питаться самостоятельно, мы подкармливаем. Старшие периодически притаскивают кого-то из вампиров, мы изучаем их на предмет использования в исследовательских целях, а тех, кто нам не интересен – отправляем на корм.
«Он оказался бесполезен» - вспомнилась фраза из кошмара. Вот, значит, как закончил Тони. Алекс разжал скрюченные пальцы и осторожно «подчистил» в памяти инквизитора следы сегодняшней беседы, а затем пустил запись видеокамеры. Он узнал почти все, что ему было нужно.

- Поздравляю, - поприветствовал его вошедший Паркер. – Через три дня здесь соберется совет одиннадцати. Великие инквизиторы хотят посмотреть на тебя, малыш, а это большая честь. Грядут большие перемены, и тебе предстоит сыграть в них ключевую роль, если ты хочешь спасти тех, кто дорог. У совета есть какой-то план, но прежде чем принять окончательное решение, они хотят познакомиться с тобой лично. Так что с этого дня все ваши исследования с отцом Ансельмом приостанавливаются – тебе надо отдохнуть.
- Нелл, - Алекс поднял на него горящие глаза. – А можно тогда завтра съездить в город? Ну пожалуйста!
- Я думаю, с этим не возникнет проблемы, - улыбнулся мужчина. – Чего бы ты хотел?

Алекс остановил свой выбор на походе в кино. На следующий день, закупившись по традиции колой и поп-корном, они с Паркером заняли свои места в небольшом уютном кинозале. Свет погас, по экрану побежали строчки начальных титров, но мужчина этого уже не видел, полностью погруженный в транс. Юноша молча отставил напиток в сторону и, извиняясь перед недовольными зрителями, начал пробираться к выходу. Не теряя времени, он вышел в фойе и быстро прошел в уборную.
- Ты один? – не оборачиваясь, с улыбкой осведомился он у вошедшего следом мужчины. Тот усмехнулся в ответ.
- Один. И в этот раз – настоящий.
- Крестный, - прошептал Алекс, оборачиваясь к нему и крепко обнимая. – Я так соскучился!
- Мы тоже, - улыбнулся тот, прижимая к себе мальчишку. – А еще мы очень волнуемся, хоть и наблюдаем за тобой постоянно, не выпуская из виду. Я думал, мне померещился твой зов! Алекс, ну все к черту, пошли со мной!
- Нет, - тот отрицательно покачал головой и отстранился. – Крестный, если мы отступим, то погибнем все. Я это знаю – видел. Поверь мне, это страшное будущее.
- Но ты рискуешь… - попытался возразить тот, но юноша не дал продолжить.
- Крестный, я слышал ваш разговор с Принцем, о том, что требуется совершенно новый подход. Вот он! До этого вы пытались побороть систему извне, но это невозможно. Альтернативный путь – взломать изнутри, ударить в самое сердце. Мы должны действовать вместе, одновременно – и у меня есть план. Вопрос в том – верите ли вы мне…
- Не говори ерунды, - возмутился Коннор. - Ты, конечно, удивил всех нас, но заподозрить предательство… Алекс, как ты вообще додумался до такого? Неужели не было страшно?
- Было, - медленно проговорил мальчишка, отводя взгляд. – Но потерять всех гораздо страшнее, поэтому я рискнул. Мне… мне жаль, что пришлось доставить всем столько беспокойства, особенно Дэвиду. Крестный… он злится на меня?
- Дэвид? – усмехнулся Чейз. – Вряд ли. Он винит себя, что не был откровенен с тобой, и позволил Паркеру сыграть на этом.
- Передай ему… а впрочем, я все скажу сам, - решил юноша. – Теперь слушай. Через три дня меня представят совету одиннадцати…

@темы: Renee (Рыжая Шельма), Ориджинал, Перекрестки

---

Убилась апстену, выпив йаду

Ками - Сама, пристрелите меня веником, но только больше не давай деффачкам писать НЦу.
Начила читать оридж, вроде приличный, немного наивный, флафный, но для разгрузки сойдет. Главные герои молодые парни семнадцати лет.
И тут дошло до .....

Цитировать не буду, расскажу своими словами: Порснулись они утром вместе (пока нормально), только в трусах (что тоже неплохо), начали целоваться (уже порадовало).
Целовались долго (с языками) и вдруг....
- ой у меня ОН пошевелился (заорал один из них ) и убежал в ванную (биться апстену )
Второй, естессно, пошел успокаивать и они вместе решили, что целоваться будут, но как только начнет шевелиться в штанах, так сразу же будут прекращать, чтобы не вставал

PS:
- Привет, а сколько тебе лет?
- 25
- А в каком классе учишься?
- В девятом.

@темы: Есть идея

---

"Наши" не лыком шиты!!!

Название: "Лидер"
Автор: Рыжая шельма
Серия: "Перекрестки"
Персонажи: все.
Рейтинг: G
Статус: ЗАВЕРШЕНО.


- Отсюда надо уходить, - резко произнес Касс, окидывая взглядом собравшихся. Что ж, неплохо, ударная, самая мощная группа, проверенная не в одном бою. Он сам схлестывался с ними два раза, хотя до реальной драки дело так и не дошло. – Здесь мы как в западне, бери голыми руками. Ночью ладно, а как быть днем? Сколько из нас смогут не уснуть?
- Все охотники, - ответил Коннор, глядя прямо в глаза светловолосому вампиру. – Альберт, ты, Дэвид – если отберет часть энергии Алекса. Я считаю, что нам следует остаться здесь, дом Итана укреплен, а тем временем подоспеют остальные.
- Каин, мы, что будем прятаться от горстки детей? – возмутился Маккензи. – Им лет десять!
- Еще один довод в пользу моей тактики, - твердо ответил Чейз. – Я не хочу их убивать. Но эти дети не так безобидны, как ты думаешь. Если бы не Итан, Дэвиду с Алексом не удалось бы уйти целыми и невредимыми. Мы до сих пор не знаем, что с Принцем.
Коннор стиснул зубы, стараясь подавить вновь поднявшуюся тревогу за Итана, который так и не вернулся домой, а затем обвел взглядом собравшихся. Ситуация сложилась крайне сложная, до сих пор ему не приходилось руководить смешанными силами самому – всегда за спиной чувствовалась поддержка Принца, а теперь… Крег, Тони, Эрик без проблем подчинились бы приказам лидера охотников, но оставались двое, которые выпадали из-под его власти. Кассиан Маккензи и Альберт Уэйн сами обладали огромным авторитетом, а главное – силой, несравнимой ни с кем другим. И если второй на протяжении всего вечера предпочитал молчать, то первый открыто высказывал свое несогласие. Однако Чейз не привык отступать.
- Нам всем нужно успокоиться и хорошо подумать, что делать дальше, - решительно произнес он. – Для этого нужно обезопасить себя от любых неожиданностей. Дэвид с Алексом на втором этаже, надо сделать так, чтобы в случае нападения к ним никто не смог прорваться. Лаки, Крег, отправляйтесь в комнату охраны, Марк покажет, где это, следите показаниями камер наружного наблюдения. Тони, Крис, обойдите первый этаж по периметру, закройте окна, проверьте сигнализацию. Что у нас с магической защитой?
- Я все сделаю, - с заметным акцентом ответил Марк. – Принц учил меня.
- Отлично, это снимает проблему внезапности, - воодушевился Чейз. Касс презрительно фыркнул.
- Как мыши в мышеловке, - высказал он свое мнение. – Нас возьмут готовенькими, словно консервы в банке. Это глупо, охотник!
- Коннор, - Лаки нерешительно поднял взгляд на своего командира. – Может он прав?
- И какие будут варианты? – стараясь держаться спокойно и уверенно, спросил Чейз, понимая, что теряет почву под ногами. – Куда идти? В другое убежище? Полагаете, что мы сможем незаметно исчезнуть такой толпой?
- Можно разделиться, - предложил Эрик. – А можно принять бой. Не думаю, что они так сильны, как кажется. Просто нападение было неожиданным, а теперь мы готовы и нас много. А по поводу возраста – у этих детей в руках мечи и пистолеты, я не думаю, что гуманизм здесь уместен. Они враги.
-Кроме того, - усмехнулся Маккензи, ободренный поддержкой, - у нас есть, кого противопоставить им в равном весе.
- Нет, - отрезал Коннор. – Мы не будем использовать Дар Алекса. Во-первых, это опасно, а во-вторых… Мы всячески стараемся оттянуть тот момент, когда ему придется воспользоваться Талантом в полной мере. Нельзя заставлять пятилетнего ребенка убивать других детей, пусть они дети лишь внешне.
- Ты предпочтешь, чтобы, когда нас перебьют, он попал в лапы святых отцов, и те сделали его машиной для убийств? – поднял бровь Касс. Коннор покачал головой.
- Делать из него монстра самим ничуть не лучше, - тихо ответил он.
- Этот монстр будет хотя бы на нашей стороне, - возразил светловолосый вампир и повернулся к молча слушающему перепалку Провидцу. – Альберт, а что думаете Вы?
Белокурый юноша, сидевший на диване, легко поднялся на ноги и подошел к спорщикам. Остальные замерли, ожидая его решения.
- Что делать мне? – спокойным тоном осведомился Бэлль у донельзя удивленного Коннора. На лице Касса было написано не меньшее смятение и недоумение. Как? Вампир, которому почти полтысячи лет будет подчиняться человеку?! Это же…
- Оставайтесь с Дэвидом и Алексом, - взяв себя в руки, ответил Коннор. – Постарайтесь, чтобы мальчик в случае боя не испугался. А лучше, чтобы он вообще ничего не видел.
- Я понял, - кивнул белокурый вампир и направился к лестнице. На первой ступеньке он обернулся и оглядел оставшихся внизу. – Руководить должен тот, кто видит ситуацию в целом и умеет принимать решения, порой и трудные. Амбиции, глупая гордыня и высокомерие неуместны, если мы хотим выжить. Подумайте над этим.

- Так, мы в помещение охраны, - спохватился Лаки и потянул за руку Крега. – Пошли уже, нам дали задание.
- Первый этаж, осмотреть окна и двери, - пародируя боевики, шутливо отрапортовал Тони, и вместе с Крисом покинул холл. Остальные молча посмотрели на Коннора, ожидая его дальнейших распоряжений. Лидер охотников почувствовал, как в животе нарастает свинцовая тяжесть, в полной мере отдавая себе отчет в возложенной на него ответственности. Он должен не потерять никого из них – пришла внезапно мысль. Ни одного из тех, кто откликнулся на его зов, когда речь зашла о безопасности пятилетнего ребенка. Даже Маккензи, сверлящего его спину ехидным взглядом, но тем немее моментально прибывшего, чтобы предупредить их об опасности. Пусть предупреждение и опоздало – сути это не меняет. Он обернулся к ухмыляющемуся Кассу.
- Что нам известно об этих детях? Рассказывай, вы же столкнулись с ними лицом к лицу.

Ранее.

Альберт моментально поднял голову от книги, услышав стук в дверь. В следующее мгновение она распахнулась, пропуская внутрь невысокого стройного блондина, визиты которого стали последнее время почти регулярными.
- Коннор, - улыбнулся вошедшему белокурый вампир. – Что-нибудь случилось?
- Ничего особенного, - охотник машинально покусывал губы и заметно нервничал. – Это ты попросил Дика позаниматься с Алексом?
Альберт кивнул и внимательно оглядел своего гостя. Коннор, казалось, еще больше похудел, все свои силы и время вкладывая в развитие дела, под глазами залегли темные круги от вечного недосыпа. Чейз как мог, старался уберечь оставшихся охотников, которых изрядно выкосили гули и церковные наемники. Дети, которых они спасали и воспитывали, были еще слишком малы, поэтому все тяжести ложились на плечи той же изначальной группы, несколько лет назад последовавшей за ним. Смерть каждого из них оставляла неизгладимый след и не проходящее чувство вины. Их дни, один за одним, были наполнен войной – его войной, а он сам оставался в безопасности, руководя всем издалека.
- На тебе держится все, - говорил ему Итан. – Ты не имеешь права на риск.
- Это ноша всех лидеров, - звучал мягкий голос Альберта. – Видеть, как гибнут те, кто пошел за ними. Ты должен быть сильным и постараться, чтобы их смерти не стали напрасными.
Он старался изо всех сил.

- Да, я, - ответил Альберт. – Ты слишком выматываешься последнее время. Может, пришла пора найти помощника?
- Что-то это мне напоминает, - против воли усмехнулся Чейз, садясь в кресло напротив вампира. – Ты считаешь, это хорошая идея?
- Не доверяешь ему? – поднял бровь Бэлль. Коннор отвел взгляд. – Сомнения в тех, кто рядом не доведут до добра. Либо доверяй, либо…
- Либо что? – похолодел Чейз.
- Либо ты должен избавиться от него, - спокойным тоном закончил Альберт. – Вспомни, ты был готов это сделать, когда считал, что тьма, поселившаяся в Дике, представляет собой угрозу. Сейчас тоже самое.
- Не тоже! – воскликнул Коннор, подскакивая на ноги. – Он был готов отдать Алекса церковникам! Это предательство!
- Тогда у тебя нет выбора, охотник, - отрезал Бэлль. – Угроза в одном – угроза во всем. Ты принял решение?
- Что? Нет! – Чейз оттер выступивший пот и медленно опустился обратно в кресло. – Ты считаешь, ему можно дать шанс?
- Не важно, что считаю я, - жестко ответил Альберт, разом растеряв всю обманчивую расслабленность. Если бы Коннор был котом, он бы уже выпустил когти и вздыбил шерсть на загривке, чувствуя, как разливается в воздухе чужая смертоносная сила. – Это только твое решение и твоя ответственность. Ошибешься в ту или иную сторону – последствия будут одинаково катастрофичны. Это ноша лидера и никто не снимет ее с тебя.
Коннор молчал, сцепив руки в замок и покусывая губы. Затем коротко кивнул, принимая решение, и взглянул в светло-голубые глаза внимательно разглядывающего его вампира.
- Дик сильный эмпат, - спокойным тоном, как будто и не было напряженного разговора, произнес охотник. – Он сможет помочь Алексу. Но в следующий раз о подобных действиях я бы хотел знать заранее.
- Я был неправ, - в глазах Альберта заиграли лукавые огоньки. – Больше подобное не повториться. Но мне кажется, ты хотел поговорить не только об этом.
- Последнее время произошло несколько странных исчезновений. Пропавшие – женщины с Даром, - Коннор забарабанил пальцами по подлокотнику, пытаясь сформулировать то, что вызывало у него интуитивную тревогу. – Я бы не сказал, что у них был сильный Талант, или какие-то иные способности, но их похитили именно церковники. Известны и другие случаи пропажи без вести, но там нет доказательств причастности наемников Инквизиции. Я… мне это не нравится.
- У тебя есть соображения на этот счет? – спросил внимательно слушающий вампир. Блондин кивнул и продолжил.
- Я поднял данные полиции за последние пятнадцать лет. Искал сведения об исчезновении женщин в возрасте двадцати-тридцати лет, наблюдавшихся у психологов или психиатров, отличавшихся странностями или которых считали ведьмами. Любые намеки на наличие Таланта. Альберт, таких много, несколько десятков. Некоторые пропадали при очень странных обстоятельствах, гибли их семьи, особенно если в них были дети. Я внимательно проштудировал записи, которые удалось украсть у Инквизиторов. В одной лабораторной тетради говорилось о разнице между женским и мужским Даром. Мужчины чаще приобретают активный Талант – телепатия, телекинез, управление огнем, энергией… Женщины в основном целители или ведуньи, но они же могут нести в себе непроявившийся Дар, который с большой вероятностью передадут своим детям – мальчикам.
- Ты полагаешь, Церковь изменила тактику? – задумчиво произнес Альберт. – Вместо того чтобы искать новых охотников, они собираются их выращивать искусственно? Коннор, это уже слишком.
- Это безумие, я знаю, - согласился тот. – Но если это правда…
- То нас ждут очень серьезные неприятности, - закончил за него вампир.


Крег и Лаки остались в комнате охраны, внимательно следя за прилегающей территорией, а остальные, за исключением Альберта и Дэвида, собрались внизу в гостиной. Коннор внимательно оглядел присутствующих. Тони и Крис, завершившие обход, расположились на диване. Дик молчаливой статуей подпирал стену, а возле него, усевшись прямо на полу, устроился Эрик, непривычно сосредоточенный и серьезный. Марк еще проверял магическую защиту и не успел вернуться к остальным. Команда была бы в своем обычном составе, если бы не гнетущее отсутствие Итана и не менее неприятное присутствие Кассиана Макензи, вольготно рассевшегося на столе. Последним членом их небольшой группы был Дилан.
- Касс, - стараясь преодолеть неприятие к вынужденному союзнику, обратился Коннор. – Расскажи, что у вас произошло.
- На Дэнни напали во время охоты, - любезно откликнулся тот. – По его словам, это были дети в возрасте лет двенадцати, вооруженные, знающие с кем имеют дело и невероятно быстрые. Его спасла тишь телепортация – он смог сбежать. При этом получил неслабое ранение и едва остался жив.
Коннор перевел взгляд на Дика. Тот кивнул головой.
- Тоже самое. По словам Дэвида, он даже не обратил внимание на группу подростков, оттирающихся около дома. А потом те напали – вечером, еще до заката. Просто феерическое везение, что Итан приехал днем и остался до темноты, чтобы не рисковать лишний раз. Один Дэвид бы не справился – он просто не смог драться в полную силу с детьми.
- Это не дети! – скрипнул зубами Маккензи. – Прекратите играть на руку противнику! Ваш ложный гуманизм доведет нас всех до беды. Эти подростки вывели из игры Райли, какие могут быть поблажки в отношении них?
- У нас нет нужной информации… - начал было Чейз, но его бесцеремонно перебили.
- Когда ты наконец будешь все знать, - съязвил Касс, - нам это уже станет ни к чему. Эти детки просто вырежут нас, особенно если мы так и будем сидеть здесь, как в мышеловке. Я не собираюсь приносить себя в жертву твоему упрямству. Сколько из нас должны погибнуть, чтобы ты начал действовать?
Атмосфера накалилась до невозможности. Коннор выпрямился во весь рост, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в горло светловолосому вампиру, спрыгнувшему со стола и вставшему в опасной близости от лидера охотников. Остальные тоже не остались на местах. Дик обманчиво ленивым движением отстранился от стены, вставая справа от Коннора, Тони и Крис вскочили на ноги, готовые вмешаться, а Дилан молча сместился за плечо Касса.
- Выйдите, - сквозь зубы процедил Чейз, не отводя взгляда от светловолосого вампира. – Все, быстро!
- За мной, - кивнул головой Дик и сделал знак остальным покинуть комнату. Дилан замешкался, бросив взгляд на Маккензи, но затем, пожав плечами, последовал за всеми. Противники остались одни.

- Чего ты добиваешься? – спросил Коннор, когда закрылась дверь. – Если мы все перессоримся – то погибнем вернее всего.
- Мне не нравится твоя нерешительность, охотник, - произнес Маккензи. – Сидеть, сложа руки – это не выход, а признание поражения. Ты слишком долго был под теплым крылышком, и теперь не знаешь что делать? Тогда уступи место тому, кто умеет принимать решения!
Удар попал по самому больному месту, ярость, и так еле сдерживаемая, вырвалась наружу. Зарычав, Коннор бросился на вампира, легко уклонившегося от удара. А в следующее мгновение, охотника с силой прижали к стене, взяв за горло.
- Решения? – с трудом прохрипел Чейз, глядя в льдисто-голубые глаза, сверкающие от бешенства. – Тебе просто хочется драки, и не важно, в какие потери это обойдется. Жаждешь развлечения, Маккензи?!
- Не тебе говорить мне о потерях, - прорычал тот. – Что б ты понимал в этом?! Здесь Дилан, я бы не стал рисковать им ради возможности подраться! Вступить в бой – единственный выход спасти большинство!
- Мы выживем все, - выдохнул охотник. – У меня есть идея, и я не собираюсь никого терять, слышишь? Как раз потому, что я очень хорошо знаю, что такое смерть близких.
Хватка на его горле немного ослабла, и Коннор с хрипом втянул воздух в легкие.
- У меня был брат, - продолжил он, глядя прямо в глаза Кассу. – Он погиб в лаборатории Инквизиции. Потом я сделал очень много ошибок, и едва не угробил все свое дело, но меня вовремя остановили. Когда мы начинали, нас было больше сотни. Сейчас – едва ли наберется пять десятков. Я не могу позволить погибнуть никому из них!

Касс отстранился, оглядывая охотника странным взглядом, в котором появилось новое, незнакомое выражение.
- Как ты пережил смерть брата? – внезапно спросил он. Коннор улыбнулся через силу.
- Я взорвал пяток лабораторий, и мне полегчало.
- Неплохо, - расхохотался Маккензи, а затем посерьезнел. – И что у тебя за план, охотник?
- В нем есть риск, драка и небольшая хитрость, - ответил Чейз. – Все как ты любишь. Но сначала мне надо кое-что узнать.

- Как они дрались? – поинтересовался Коннор у спустившегося вниз Дэвида. Тот прикрыл глаза, восстанавливая картинку перед мысленным взором, так, чтобы Дик мог считать ее максимально достоверно и передать остальным.
- Очень слаженно, - пояснил он увиденное. – Такое ощущение, что их хорошо научили действовать группой. Охотники в основном всегда были одиночками, а здесь явно видно умение работать командой.
- Они отвлекались? – продолжал допытываться Чейз. – На грохот, крик?
- Ты знаешь, - Дэвид подался вперед, внезапно припоминая удивившую его деталь. – Они вообще оставались спокойными и невозмутимыми. И лица такие… ангельские что ли. Безмятежные. И целеустремленные – они ведь уверенно пробивались к Алексу, игнорируя все остальное. Только когда Итан встал у них на пути – эти ребята обратили на него внимание, до этого он их вообще не интересовал!
- И как нам это поможет? – на удивление миролюбиво спросил Касс. Коннор повернулся к нему.
- Я хочу понять, с кем мы имеем дело, от этого будут зависеть и методы борьбы. У меня есть теория. Эти дети – искусственно выведенные Инквизицией охотники, рожденные похищенными женщинами. Как церковники научились определять вероятность рождения детей с Даром я не знаю, но идеи насчет подобных экспериментов у них были уже давно. Судя по всему, перед нами удачные экземпляры.
- А их сила? – подал голос Тони. – И остальные способности? Они не имеют отношения к Дару, это чисто вампирские особенности.
- Генетика могущественная вещь, - медленно произнес Коннор, отводя взгляд. – Вполне возможно, что эти дети – гибрид.
- Чушь! – оборвал его Макензи. – Вампиры бесплодны!
- Вампиры да. А гули?
В комнате повисло тяжелое молчание.
- Коннор… - нерешительно протянул Крис. – Ты же не хочешь сказать…
- Это теория, - развел руками Чейз. – Но она объясняет многое.
- Что нам это дает? – вернул разговор к практике светловолосый вампир. – Чейз, это все конечно познавательно, но мы теряем время.
- Согласен, - кивнул тот. – Но и это нам на руку. Я объявил общий сбор – только немного промахнулся со временем. К утру подтянутся остальные силы, и мы сможем захватить этих ребят. Мне они нужны живыми! В любом случае – это дети, помните об этом.
- Общий сбор? – удивился Касс. – Откуда ты узнал о нападении?
- Конкретно о нападении мы ничего не знали, - терпеливо объяснял Чейз. – Но два дня назад Эрик предупредил меня, что у него плохое предчувствие и лучше сосредоточить все силы в Чикаго. Я собрал всех, а Итан отправился за Алексом и его семьей, чтобы лично все проконтролировать. Только мы немного опоздали.
- Плохое предчувствие? – нехорошо сощурился вампир. – Ты все это сделал, потому что вот у этого выскочки, – он ткнул пальцем во вскинувшегося Эрика, - было плохое предчувствие?
- Я доверяю тем, кто рядом со мной, - твердо ответил Коннор. – Эрик – Провидец, только его Дар неустойчив и видения скорее напоминают ощущения. Но он оказался прав.
Касс покачал головой.
- Ну и что теперь мы будем делать? – мрачно поинтересовался он. Чейз широко улыбнулся.
- Мы будем реализовывать твой план, Маккензи, и уйдем отсюда, - Коннор с удовлетворением понаблюдал отвисшую челюсть светловолосого Принца, а затем добавил. – С маленьким нюансом.

Свет погас тогда, когда Коннор как раз закончил объяснять детали и распределять обязанности. Крис манерно щелкнул пальцами, зажигая над ладонью огонек, заставивший вампиров резко податься назад с неодобрительным шипением, и усмехнулся, довольный эффектом. Все поднялись на ноги, готовясь выйти наружу.
- Готовы? – для проформы осведомился Чейз. – Тони?
- Напомните выставить за это счет, - проворчал Мастер Иллюзий, откидывая назад волосы. – Я готов.
- Отлично, - кивнул лидер охотников. – Касс… я прошу тебя…
- Я понял, - очень серьезно отозвался тот. – Не убивать, выводить из строя. Я буду придерживаться этого правила по мере возможности.
- Большего я и не жду, - в тон ему ответил Коннор. – Выходим, не будем ждать, пока ребятки войдут внутрь.

Команда прозвучала как раз вовремя. Марк скривился, почувствовав, как натягивается и рвется магическая защита дома, завязанная на его разум, а вслед за этим разлетаются в мелкое крошево оконные стекла. В пустой раме появился силуэт, моментально откинутый обратно ментальным ударом Лаки.
Двенадцать фигур молчаливыми тенями вышли из дома. В центре группы, на руках невысокого вампира с вьющимися русыми волосами, мягкими волнами падающими ему на плечи, крепким сном спал ребенок, сразу привлекший внимание нападавших. Их было около двух десятков, еще даже не подростков - детей, едва достигших двенадцати – тринадцати лет. Коннор и Касс переглянулись с одинаковым выражением. Их личный счет к Церкви возрос многократно.
Ни охотники, ни вампиры не нападали, а лишь отбивали атаки, постепенно прокладывая себе дорогу к шоссе, ведущему в город, и увлекая за собой погоню. Касс мимоходом поразился, как четко действовали противники, которых действительно не интересовало ничего, кроме цели. Защищены эти дети были мастерски. Еще раньше Дэвид рассказал, что его способности оказались бессильны против них – ослабить или стянуть с них энергию не получилось из-за умело выставленных блоков. Это же делало бесполезными ментальные способности Дика, Коннора и даже вампиров, не способных взять под контроль их разумы. Схватка становилась чрезвычайно опасной.
«Если бы мы сразу же попытались вступить в бой, - подумал Макензи, уворачиваясь от умелого удара меча, - то нас попросту взяли бы измором, продержав на улице до утра. До восхода солнца… Парень был прав во всем. Каин, это даже обидно»

Вампиров спасала скорость и физическая сила. Дик не уступал им, умело отбивая атаки и не позволяя никому приблизиться к Дэвиду и Альберту. Эрик прикрывал любовника. Лаки, Крис и Дилан тоже не оставались в стороне, благо их способности были не ментального происхождения и оставались вполне эффективны. Тяжелее всего приходилось Коннору и Тони, державшимся из последних сил. Кожаная куртка лидера охотников была уже распорота в нескольких местах, а на бедре медленно расплывалось кровавое пятно. Зеленоглазый Страж выглядел не лучше, исчерпав почти все свои резервы. Крис не отходил от него ни на шаг и с тревогой бросал на его лицо внимательные взгляды, гадая, сколько еще им потребуется времени.
- Пошевеливайся, охотник! – Касс парировал удар, предназначавшийся Коннору и рывком поставил упавшего Чейза на ноги. – Я тебе не нянька! Сколько нам еще ждать?
- Нисколько, - ответил тот и показал куда-то за спину вампира. Со стороны города к ним спешило несколько машин, а через минуту нападавшие были окружены численно превосходящими силами. Касс с удивлением оглядел прибывших. Вампиры, охотники – все вперемешку, обнажив оружие не друг против друга. Каин, картина достойная запечатления в летописях!

- Сдавайтесь, - обратился Коннор к замершим подросткам. – Просто сложите оружие, мы не причиним…
Договорить ему не дали. Нападавшие дружно развернулись и, так же молча как и сражались, начали прокладывать себе путь к отступлению.
- Ну уж нет! – прорычал Касс, ловко опрокидывая на землю зазевавшегося парнишку. К нему подоспели Дик, ударом ноги откинувший меч мальчишки, и Эван, приведший с собой все остальное семейство. Парень забился, вырываясь из удерживающих его рук, а затем захрипел и откинул голову назад. Его глаза закатились, а тело обмякло.
- Какого черта?! – выкрикнул Коннор, моментально оказавшийся рядом с донельзя удивленным Кассом. – Я же просил, Макензи!
- Не кричи, - остановил его Дик. – Мы ничего ему не сделали. Видимо, не сдаваться их тоже учат хорошо. Остальные?
- Ушли, - ответила Мария, подходя ближе. – Все целы? Мы не опоздали?
- Как раз вовремя, - устало улыбнулся Эрик. – Все, маскарад окончен?
Коннор кивнул, и Тони, облегченно застонав, развеял уже с трудом удерживаемые иллюзии. Фигуры Альберта и Дэвида с ребенком на руках подернулись дымкой и растаяли без следа. Эван уважительно присвистнул.
- Ого! А где настоящие?
- Остались в доме, - Коннор кивнул головой в сторону поместья Принца. – Таков был план – отвлечь удар на себя до прихода помощи, оставив Алекса под охраной в безопасном месте. Тони молодец, поддерживать такую достоверную иллюзию столько времени… Кстати, скоро рассвет, я думаю, вам стоит переждать день там, а мы, - он переглянулся с Диком, - вернемся к Натану и Джейн. Я должен знать, что с Итаном.
- Хорошо, - не стал спорить ирландец. – Как думаешь, они не вернутся?
- Эффект неожиданности потерян, - пожал плечами Чейз. – Да и все охотники останутся с вами. Касс, ты сможешь продержаться день без сна на всякий случай?
- Не вопрос, - фыркнул тот и внезапно склонился к самому уху Коннора. – А ты дважды мой должник, - прошептал он, - когда-нибудь, я предъявлю тебе счет.
- Я отвечу, не сомневайся, - с предельной серьезностью произнес охотник, протягивая блондину руку. Тот колебался не более секунды, прежде чем крепко пожать предложенную ладонь.

С Коннором остались Дик, Лаки и Крис, остальные, погрузившись в машины, двинулись к дому Принца, не забыв оставить один автомобиль четверым охотникам. Чейз, немного избавившись от тревоги за Алекса, с новой силой ощутил беспокойство за Итана. Дик не чувствовал присутствие ирландца, не мог дотянуться до его разума и это заставляло лидера охотников стискивать зубы, стараясь заглушись накатывающее отчаяние. Его осторожно тронули за плечо.
- Поехали.

Дом приемного семейства Алекса пребывал в ужасающем состоянии. Разбитые окна, снятая с петель дверь представляли собой на редкость удручающее зрелище. Коннор, стараясь унять участившееся сердцебиение, быстро вошел внутрь, ожидая увидеть там мертвые тела тех, кому он доверил мальчика. И пыль…
- Ничего себе! – Лаки ужом ввинтился между замершими на пороге Коннором и Диком. – Никогда такого не видел!
Воздух искрил от переизбытка энергии, заставляя волосы электризоваться. Мягкое свечение заливало все вокруг, бросая отсветы на перепуганные лица Натана и Джейн, ужас которых сменился радостью, как только они узнали вошедших.
- Мистер Чейз! – воскликнула женщина, вскакивая на ноги. – Алекс цел? С ним все в порядке?
- Да… - в полном замешательстве ответил тот, гадая, как снять защитный барьер, установленный Принцем. – Алекс цел и не вредим. А вы?
- Мы с Натаном только напуганы, - улыбнулась Джейн, помогая подняться супругу. – Пара синяков не в счет. Но мистер Райли…
Она растерянно показала рукой на лежащего на спине вампира. Тот был словно погружен в беспробудный сон – даже на таком расстоянии Коннор не мог установить с ним мысленный контакт. Судя по тому, как нахмурился Дик, ему это тоже не удавалось.
- Это торпор, - авторитетно заявил Лаки, а затем смутился, когда на него удивленно уставились три пары глаз. – Что? Мне Крег рассказывал. Это особое состояние у вампиров, что-то вроде спячки. Наш Принц, судя по всему, остатки своих сил вбухал в этот щит, и теперь у него нет энергии, чтобы проснуться. Ему нужна кровь и много.
- Кровь? – Натан растерянно оглянулся на мрачно переглядывающихся охотников. – Наша что ли? Это опасно?
- Не будь трусом, - оборвала его Джейн и решительно шагнула к вампиру. – Он спас нас и нашего сына.
Женщина огляделась по сторонам в поисках чего-либо острого и, подняв осколок стекла, провела им по запястью, а затем прижала рану к совершенно белым губам Принца. Секунды тянулись одна за одной, вязкие, тревожные. Обессиленную Джейн сменил пристыженный Натан, Дик сосредоточенно пытался нащупать хоть малейшую искру разума вампира, Коннор кусал губы, не находя себе места от беспокойства.
- Есть! – воскликнул Страж и изо всех сил потянулся к едва затеплившемуся сознанию Итана.
«Мы здесь, сними барьер, он больше не нужен. Тут Коннор. Итан, пусти нас!»
Сияние медленно потускнело, растворяясь в воздухе, и Чейз с облегченным вздохом ринулся к лежащему вампиру.
- Дик, как он?
- Очень слаб, нужно еще, - ответил тот, не отставая от Чейза. Натан с облегчением отстранился, уступая место охотникам. – Ты или я?
- Сначала я, - отозвался Коннор, вспарывая руку. Однако и этого оказалось недостаточно. Его сменил Дик, а затем и Крис.
- Какой-то донорский пункт, - проворчал Лаки, когда настала его очередь, но послушно присел рядом с Принцем, закатывая рукав. – О, смотрите-ка! Он глаза открыл, так что больше и не надо!
- Твою мать! – с чувством произнес Коннор, глядя, как распахиваются карие глаза. – Может хватит валятся? Что за манера такая – чуть что, ты исчезаешь, а затем я нахожу тебя в полном отрубе. У нас тут конец света намечался, а ты решил устроить себе отпуск!
- А что, такое случалось и раньше? – вклинился в возмущенный монолог неугомонный Лаки, заработавший за это два мрачных взгляда. – Что, да мне просто интересно! Не часто видишь Принца мирно дремлющим на полу, да и…
- Под концом света ты имел в виду его? – улыбнувшись, поинтересовался Итан и попытался сесть. – Этот апокалипсис случается у нас примерно раз в месяц. И каждый раз останавливается не у Альберта, а в моем доме. Никто не в курсе, почему?
- Он не в ладах с Марией, - тщетно пряча улыбку при виде нахохлившегося Лаки, ответил Дик. – А вот почему…
- Да заткнитесь уже! – оборвал его совершенно обескураженный телекинетик, вызвав у остальных приступ хохота. – Да ну вас! Между прочим, у нас тут реальные проблемы имеются!
- Он прав. Первую волну мы отбили, но будут следующие. Нас ждет настоящая война. Итан… мне впервые в жизни становится страшно, - посерьезнев, произнес Коннор. На его руку легли холодные пальцы, крепко сжав в знак ободрения.
- Мне тоже, - глядя ему в глаза, произнес Принц. – Но я оглядываюсь назад – и не жалею, что встал на эту дорогу, потому что чувствую - этот путь правильный. Прислушайся к себе, посмотри на тех, кто идет за тобой. Что ты видишь на их лицах?
Коннор медленно обвел взглядом троих охотников, молча сидевших рядом. Спокойные уверенные лица, на которых нет страха и сомнения. Их ничто не держит здесь, - внезапно осознал он. Ни обязанность, ни принуждение – лишь внутренний долг перед самим собой, самый трудный и важный. Они здесь, потому что считают это правильным, потому что верят ему. А значит, и он должен верить им и не сомневаться. А значит, него нет права на проигрыш.

@темы: Renee (Рыжая Шельма), Ориджинал, Перекрестки

---

Не все так гладко, как хотелось бы

Название: Империя наносит ответный удар
Автор: Рыжая шельма
Персонажи: все.
Серия: "Перекрестки"
Рейтинг: G
Статус: ЗАКОНЧЕН и отбечен.
От меня (автора): идея этого рассказа целиком и полностью принадлежит шинью, Crystal Sphere, я лишь воплощаю ее задумку, которая лично мне очень и очень понравилась) Спасибо, солнце)

-… а потом у меня пошла носом кровь, - закончила свой рассказ Джейн, комкая в руках платок. Натан – ее муж – обеспокоенно взял женщину за руку, поглаживая пальцы в тщетной попытке успокоить. – Поймите, он хороший мальчик, добрый, просто испугался, когда я на него начала ругаться… Его Дар… он не умеет сдерживаться, он вообще не понимает, что делает. Такие вещи происходят, когда он сильно пугается или обижается. Мы… мы с Натаном очень любим Алекса, но наших сил не хватает. Ему нужен наставник.
Итан задумчиво забарабанил пальцами по столу, обдумывая услышанное. С тех пор, как он отдал малыша с очень необычными и странными способностями в эту семью, прошло чуть больше трех лет, и до поры до времени все было в полном порядке. Однако полгода назад Талант ребенка начал проявляться. Спонтанно, слишком рано, слишком сильно. Очень странный, ни на что не похожий Дар.
Первый раз это случилось, когда на прогулке на Алекса и Джейн бросилась огромная овчарка. Женщина испугалась, подхватила приемного сына на руки, пытаясь защитить, а тот изо всех сил вцепившись в ворот ее платья, вдруг бросил на разъяренное животное взгляд, и собака заскулила, попятилась, распахнула пасть и … забилась в конвульсиях. Тогда Джейн была слишком напугана, но потом, рассказывая о случившемся мужу, начала вспоминать мелкие, не сразу бросающиеся в глаза детали. Супруги поделились своими подозрениями с Коннором, регулярно навещавшим «племянника», а тот, в свою очередь, с Итаном.
- Мне нужно увидеть Алекса, - резюмировал он беседу. Джейн всхлипнула, но согласно кивнула головой. – Привезите его сюда послезавтра ночью и уезжайте. Заберете ребенка утром.
- Но, - начал было Натан, и осекся под холодным взглядом карих глаз. – Хорошо, только… он не пострадает?
- Нет, даю слово, - ответил Принц. – Я только хочу увидеть все собственными глазами.

Ребенок явно был напуган, оставшись один в просторной холодной комнате. Плотно зашторенные окна, мрачный полумрак, массивная деревянная мебель – все создавало тяжелое, гнетущее впечатление, а уж когда из приоткрытой двери появились две злобно скалящиеся собаки, Алекс не выдержал. Мир вдруг потерял краски, став равномерно серым, и только две приближающиеся тени остались яркими, окрашенными разными цветами. Что-то пульсировало, переливалось, струилось по замкнутым, как будто подвешенным в воздухе, контурам. Инстинктивно, наугад мальчик ударил по самому уязвимому на его взгляд месту – равномерно сжимающейся субстанции, задающий мерный ритм всему остальному. Что-то лопнуло с противным хлюпаньем, как тогда, когда на них напала собака, а затем мир снова обрел привычные очертания. Только опасных животных в комнате уже не было.
- Тише, все хорошо, - прозвучал за спиной нежный ласковый голос. Алекс обернулся, все еще дрожа от страха, и увидел улыбающегося ему юношу, почти совсем мальчишку, с золотыми волосами, падающими на плечи, и смеющимися синими глазами. Так, наверное, могли выглядеть ангелы, только вот крыльев у этого прекрасного видения не было. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Итан, как ты мог так напугать ребенка?!
- Я не испугался, - храбро заявил мальчишка, доверчиво подходя к золотоволосому незнакомцу. – Меня зовут Алекс, а тебя?
- Зови меня Бэлль, - улыбнулся тот, подхватывая Алекса на руки. – Что скажешь, если я угощу тебя стаканом молока, а затем уложу спать?
- Спать не хочется, - замотал головой мальчик, и тут же непроизвольно потер глаза. Альберт усмехнулся.
- Тогда начнем с молока, а там посмотрим.

Принц обеспокоенно мерил шагами свой кабинет. Пятнадцать в одну сторону – пятнадцать в другую . И заново. Увиденное чуть ранее вызвало в нем целую бурю эмоций, но главное должен был сказать Бэлль, как только сможет «посмотреть» будущее этого ребенка. Потенциал, Каин, какой потенциал! Талант не должен был проявляться раньше пяти лет, а уж с такой силой и подавно! Итан остановился около своего стола и, не выдержав, с силой стукнул кулаком по его поверхности. Дерево жалобно хрустнуло и пошло трещинами.
- Пожалей мебель, - раздался из-за спины певучий голос, и Принц резко повернулся к своему Провидцу.
- Что ты узнал?
Альберт выглядел весьма измученным. Он прошел к дивану, стоящему у стены, и сел, со вздохом облегчения откинувшись на спинку…
- Это очень необычный ребенок…
- Бэлль… - почти зарычал Итан, - это я и так уже понял! Можно по существу?
- А по существу, - сухо ответил блондин, - мы имеем не просто Талант, а два сплавленных в один Дара. Так мне это видится. Мы поболтали о том, что произошло, я чуть подавил его волю – и едва не поплатился за это. Он… Итан, он воздействует напрямую на плоть… органы… кровь… Так делают Лекари, когда лечат, а он – наоборот. Подозреваю, что той собаке, что напала на них с матерью, он остановил сердце. Мальчишка видит всю структуру, как рентген, и может влиять на нее. Если я правильно все понял. А еще его глаза… Итан, так ведь не бывает? Но этот Дар… я чувствую что-то…
- А его будущее, Бэлль? – помолчав, спросил Принц. Альберт передернул плечами.
- У него нет четкого будущего, я его не вижу. Все в тумане, расплывчато и неопределенно. Его судьба пишется сейчас, и мы должны принять правильное решение.
- Джейн сказала, что ему нужен наставник, - задумчиво произнес Итан. – Как думаешь… кому мы можем доверить мальчишку?
- А знаешь, - улыбнулся Бэлль, - у меня есть кандидатура…

Солнце уже село за горизонт, когда Дэвид припарковал машину около небольшого, но очень уютного дома на окраине Чикаго. Накануне Альберт долго и терпеливо объяснял ему новые обязанности, гася в зародыше слабое сопротивление и возмущение.
- Больше некому, - разводил руками его Сир. – А ты сможешь лучше понять Талант этого ребенка, да и контакт установить у тебя выйдет лучше чем у кого бы то ни было. Это очень важно для всех нас, Дэвид. Не подведи меня.
Бывший охотник вздохнул, покачал головой, и вышел из машины. На пороге его уже ждали обеспокоенные супруги.

Алекс сидел на полу в гостиной, сосредоточенно рисуя что-то на большом листе бумаги. Дэвид остановился в дверях, помня наказ Сира не прощупывать его ауру и не пытаться взять под контроль, и молча наблюдал за прикусившим от усердия язык мальчишкой. Тот явно пытался нарисовать машину, но линии не хотели складываться в нужную картинку. Малыш едва не плакал от огорчения.
- Можно мне? – тихо спросил вампир, и Алекс, вздрогнув, вскинул голову, оглядывая посетителя внимательными глазами невозможного медового цвета. Дэвида словно выжгли изнутри, настолько яркой была вспышка испепеляющей боли. Все поплыло, ускользая куда-то в бок, а затем его окутал мягкий струящийся перламутр…
- Эй! – окликнул его встревоженный детский голос, а на запястье легла теплая маленькая ручонка. – Ты в порядке?
- Да, - с трудом произнес Дэвид, усилием воли фокусируя взгляд на подскочившем к нему мальчишке. – Давай я помогу тебе. Смотри, кузов рисуется так…
Через час Джейн, заглянув в комнату, с удовольствием наблюдала, как расположившийся на ковре ребенок, обладающий поистине не детской силой, и мужчина, со внезапно помолодевшими глазами, весело смеясь, отбирают друг у друга карандаши и обмениваются странными словами «молдинг», «пороги» и «кенгурятник».

Эрика мучили кошмары. Это было удивительно, точнее – невозможно. По крайней мере, никто никогда не слышал о вампирах, страдающих от подобного недуга. Распахнув глаза, он задумчиво вглядывался в потолок, пытаясь понять, чем вызвана подобная странность. Солнце уже село, а Ричард все еще не вернулся, отправленный куда-то Принцем, поэтому даже поделиться неожиданно свалившейся проблемой было не с кем. Малодушная мысль заставила поморщиться. У Дика гора собственных проблем, еще не хватало загружать его бреднями своего взбунтовавшегося сознания! Хотя… а если это признак подступающего безумия? Нет, не может быть – совсем другие ощущения Его разум чист и ясен, только вот нарастающая тревога не дает покоя. Очень похоже на колебания их с Диком ментальной связи, но немного другое, такое полузабытое… Джун! Его неразумное Дитя, о котором он не вспоминал уже несколько лет после того памятного случая. Что-то случилось и ему требуется помощь Сира? Вряд ли он стал бы звать по пустяку, учитывая то холодное отчуждение, установившееся между ними.
«Опять мальчишка влез в неприятности», - со злостью подумал Эрик, разрываемый на части противоречивыми чувствами. С одной стороны, он так и не простил своего бывшего любовника за то, что тот собирался сделать, но с другой стороны прекрасно понимал, что сам был виноват в сложившейся ситуации. Если бы не его опрометчивое решение, продиктованное эгоизмом и влюбленностью, Джун прожил бы нормальную человеческую жизнь, не узнав предательства того, кому доверился.
«Проклятье Каина, надо хоть узнать, что с ним», - мелькнула мысль. Сэнди, ответивший по телефону из дома Альберта, весьма удивился вопросу Эрика и сообщил, что последний месяц Джун провел в той Семье, в которую его отправили в качестве наказания четыре года назад. Там он чувствовал себя комфортнее и много общался с новыми знакомыми, а последнее время практически перебрался туда жить. Записав адрес, Эрик раздраженно бросил трубку. Наверняка с глупым мальчишкой все в полном порядке! Словно опровергая это, в голове взорвалась маленькая атомная бомба. Темноволосый вампир подскочил на ноги и, мысленно обещая вывернуть наизнанку непутевое Дитя, бросился к выходу.

Связь крепла по мере приближения, и Эрик отчетливо начал понимать, что с Джуном творилось что-то странное. Вампир с силой вжал педаль газа, лавируя по пустым ночным улицам, забыв про Голод, который дал о себе знать после пробуждения, мучимый тяжелыми раздумьями и сомнениями. С одной стороны надо было дать знать Дику, но, в конце концов, он и сам в состоянии справиться со своими проблемами, не прибегая к помощи внезапно ставшего намного сильнее любовника. Нет, он не испытывал зависти к Ричарду, прекрасно понимая, что новые способности Стража доставляют тому больше проблем, чем пользы, но все же противным червячком порой грызло осознание собственной слабости. И почему ему достался такой дурацкий Дар – предвидение, да и еще неконтролируемое! А Дик стал уникален. Физическая сила и скорость сравнимы с возможностями вампира, ментальные способности, регенерация… Платить за это пришлось Тьмой, вкравшейся в сердце, но снаружи все выглядело на редкость заманчиво. Только Эрик знал, во что обходятся им обоим те краткие, но очень сильные приступы безумия, когда глаза любимого заволакивала густая чернота. Но об этом они предпочитали не вспоминать.
Нужный дом вырос перед капотом, и Эрик, решительно хлопнув дверью машины, направился ко входу в здание, намереваясь разобраться с ситуацией, а затем хорошенько всыпать вызвавшему его птенцу.

Комната встретила Дика пустотой. Эрик, по всей видимости, уже проснулся, и это было не удивительно. Более странным казалось то, что он ушел, не дождавшись Ричарда, хотя знал о возвращении любовника . Страж скинул одежду и зашел в ванную, стараясь расслабить усталое тело горячими струями воды. Помогало плохо, очень не хватало присутствия Эрика, поэтому эмпат изо всех сил потянулся к сознанию вампира, вкладывая в установление контакта последние силы. И уперся в глухую стену. Блок? Эрик умел выставлять достаточно сильную защиту, но между ними уже давным-давно не было никаких барьеров. Что это? Сначала ушел, не дождавшись, а теперь не выходит на связь? Из комнаты раздался переливчатый звук разрывающегося телефона.
- Эрик! – Дик едва не задохнулся от возмущения, увидев на экране знакомый номер. – Что за шутки?
- Это не шутки, и даже не Эрик, - сухо ответил незнакомый голос. – Нам нужно встретиться, господин Моран, тогда Вы сможете увидеть своего друга. И, если выполните то, что мы попросим, то он останется цел и невредим. Мне нужны только Вы, поэтому, пожалуйста, давайте не будем делать глупостей и привлекать излишнее внимание.
- Почему я должен верить, что Эрик у вас? – облизав внезапно пересохшие губы, осведомился Страж. В трубке усмехнулись.
- Вы только что пытались пробиться сквозь установленную мной защиту. Ваш друг полностью под моим контролем, я могу приказать ему отгрызть себе руку – и он это сделает. А могу попросить утром выйти на Солнце… Вы почувствуете его боль, Дик, вы же связаны с ним. Жду Вас по этому адресу через час. Не опаздывайте.
Дик молча выслушал информацию и повесил трубку. Одна из Семей Клана Альберта. Что им нужно от него?



Кассиан Маккензи находился в полнейшем недоумении. Мало того, что его спешно вызвали к Принцу, так еще и заставили ждать черт знает сколько времени. И зачем, спрашивается, такая суета? Завтра должен был приехать Дилан, и теперь не известно успеет ли он, Касс, вернуться до этого момента. А оставлять охотника наедине с темноволосым телепатом, проявившим явную радость от известия о его визите, как-то не хотелось. Маккензи со злостью понял, что его гложет совершенно незнакомое ранее чувство – ревность. Наконец его пригласили в кабинет Принца, избавив от необходимости разбираться в раздирающих сомнениях.

- Мы всегда находили общий язык, Маккензи, - произнес Калеб, переплетя ухоженные холеные пальцы. Касс усмехнулся. Его Дар и сила были очень полезны для Принца, не гнушавшегося увеличивать свои доходы за счет нелегального по человеческим законам бизнеса – рискованного, но весьма прибыльного. Не раз блондину приходилось выполнять различные щекотливые и трудные поручения – от разборок с конкурентами, до банальной контрабанды, благо связи у Маккензи были отменные. Его хорошо знали в криминальном мире – знали и боялись до потери сознания.
- Что случилось на этот раз? – равнодушно поинтересовался светловолосый вампир. Принц переложил какие-то бумаги, глянул на монитор ноутбука, оттягивая, очевидно, не очень простой разговор.
- За последние несколько лет все очень изменилось, не так ли, Касс? – неожиданно произнес Калеб, оставив свои бессмысленные манипуляции. Маккензи удивленно посмотрел на него, гадая, с чего бы обычно прямому и лаконичному Принцу потребовались такие прелюдии. – Это… навязанное нам перемирие. Что ты думаешь по этому поводу.
- Раньше жить было проще, - усмехнулся Касс. – К чему ты клонишь?
- Такому как ты должно быть очень трудно сдерживать свои инстинкты, - глядя прямо в глаза, сказал Калеб. Было что-то в его взгляде, что заставило Маккензи собраться и сосредоточиться, пытаясь разгадать подтекст произносимых фраз. – Мы убийцы, как ни крути. И мы высшие.
- Такие речи уже произносились, - Касс откинулся в кресле, внезапно заскучав. – А потом нас – высших – едва не вырезали какие-то людишки.
- Я и не говорю, что надо пускаться во все тяжкие, - покачал головой Принц. – Но прежнее противостояние – когда мы были по разные стороны – устраивало всех. Это правильно. Это нормально.
- Это прошлое, - в тон ему отозвался Маккензи. – К чему все эти разговоры, если сейчас ситуация изменилась? Мы соблюдаем перемирие, уважаем жизнь и здоровье людей, ведем себя как паиньки. Взамен, не ожидаем кола в сердце из-за угла. К чему все это, Калеб?
- Любую ситуацию можно изменить, если есть те, кто в этом заинтересован, - Принц слегка улыбнулся одними губами. – Касс… я ведь много сделал для тебя. Ты имеешь свою территорию, Семью, несмотря на то, что очень многие готовы были отдать тебя под суд. И вполне преуспели бы. Я заступился за тебя, Маккензи.

«Ага, конечно, - мелькнула раздраженная мысль. – Ты бы палец о палец не ударил, если бы мое присутствие не было таким выгодным. А заступился за меня учитель, а не ты, выхолощенный придурок. Но к чему же ты все-таки клонишь?»
- Моя благодарность не знает границ, Калеб, - подавшись вперед, язвительно произнес Маккензи. – Кого надо убить в этот раз?
- О, все не так серьезно, - недовольно качнув головой, ответил Принц. – Нужно перехватить груз и доставить его в условленное место. Груз опасный, ценный. У тебя будут конкуренты – ты их знаешь. Некая небезызвестная компания, свившая гнездо в Чикаго.
- Что?! – изумился Маккензи. – Это прямое нарушение перемирия!
- Если все удастся – перемирие не будет иметь значения, - отрезал Калеб. – А вот если что-то пойдет не так – наше благополучие окажется под угрозой. В первую очередь – благополучие твоей Семьи. Проще говоря, Маккензи, если ты откажешься или предашь меня – им не поздоровится. Кроме того, я знаю, что у тебя были стычки с этой компанией – так неужели ты упустишь возможность расквитаться?

Касс, прищурившись, разглядывал нарочито спокойное лицо Принца, а затем потянулся к телефону. Домашний номер не отвечал, так же как и мобильники Алана и Дэна. Калеб, понаблюдав за его манипуляциями, нажал несколько клавиш на своем стационарном аппарате и включил громкую связь.
- Дай трубку одному из них, - коротко бросил он, когда на том конце линии ответили. Через секунду Касс услышал спокойный голос Алана, сухо поприветствовавшего его.
- Как только я доберусь до вас, то заставлю тренироваться сутками напролет, - зловеще пообещал Маккензи. – Вы действительно позволили себя взять?
- Прости, Касс, – виновато отозвался телепат. – Они же сказали, что по поручению Принца, откуда мы могли…
- Позже поговорим, - оборвал его Маккензи. – Ваши оправдания – это ваши проблемы. Можете делиться ими с теми, кто там рядом, а меня они мало интересуют. Ты все понял, Алан?
- Да, - помолчав, ответил темноволосый вампир. – Я все понял, Касс.
Маккензи резко нажал на отбой и повернулся к Принцу.
- Где нужно взять груз и куда его доставить?
- Все будет очень просто, - повеселел Калеб. – С тобой будет еще один человек. Он должен считать, что ты везешь его и груз по запланированному маршруту. На самом деле…


Первым порывом было рассказать обо всем Принцу – уж он-то точно должен придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Действовать наобум и в одиночку Дик не собирался. Машина Итана стояла в гараже, поэтому Страж немедля двинулся в его кабинет.
- Дик? – удивленно поднял бровь Принц, увидев входящего к нему человека. – Я думал, ты отдыхаешь.
- Итан, у меня тут… - Дика прервал раздавшийся телефонный звонок. Взглянув на экран, Страж почувствовал, как на ладонях выступает холодный пот. Это не могло быть совпадением.
- Слушаю, - произнес он нарочито спокойным голосом. В трубке усмехнулись.
- Соври что-нибудь Принцу и быстро выходи на улицу. Встреча переносится на полчаса раньше. Если не успеешь – твоему другу это не понравится. И не надо оставлять своим записок, об этом мне тоже станет известно. Ваши с Эриком разумы так тесно связаны из-за постоянного обмена кровью, что мне не составляет труда через него читать тебя.
- Я… понял, - подавив ярость, ответил Дик и положил трубку. Итан удивленно оглядел побелевшее лицо охотника.
- Что-то случилось? – поинтересовался он.
- Да… Эрик психанул и…. куда-то уехал, - Ричард с трудом подбирал слова, стараясь быть поубедительнее. – Хочу его найти, пока не наделал глупостей. Я тебе еще нужен?
- Нет, можешь заниматься своими делами, - ответил Принц, внимательно вглядываясь в лицо своего Стража. – Тебя что-то еще беспокоит?
- Нет. Да… Итан, я тут столкнулся с кровными братьями, проживающими на юге… невежливые ребята. А кто у них глава Семьи?
- Салли Винтер, - скривился вампир. – Он принадлежит к Клану Альберта и был очень недоволен, что после смерти Августа - их Сира – Бэлль занял место главы, но потом вроде успокоился, и они даже стали друзьями. У нас с ним много проблем в последнее время, - Итан забарабанил пальцами по столу, - но он очень сильный телепат, да и вообще пользуется большим влиянием. Случилось что-то серьезное?
- Нет, - поспешно ответил Дик. – Просто недоразумение. Мне надо бежать – Эрик сильно на взводе.
- Иди, - кивнул Принц, снова углубляясь в свои вечные бумаги. Ричард бесшумной тенью выскользнул за дверь.

Его уже ждали. Страж, не таясь, прошел в дом и остановился в просторном холле, внимательно разглядывая своего главного противника и не обращая внимания на остальных собравшихся вампиров. Салли Винтер оказался широкоплечим плотным мужчиной с правильными мягкими чертами лица и округлым подбородком. Темно-русые волосы лежали крупной волной, открывая высокий лоб, а серые глаза смотрели внимательно и пытливо. Несомненно, внешне он гораздо больше походил на образ главы Клана, нежели выглядящий слишком юным Альберт, если бы не слишком явственно читаемое в его взгляде упоение властью. На вошедшего человека он смотрел с нескрываемым превосходством.
- Минута в минуту, - усмехнулся вампир. – И даже успел обзавестись информацией о моей скромной персоне.
- Я не люблю действовать вслепую, - пожал плечами Дик. – И не люблю пустых разговоров. Где Эрик, и что вам от меня нужно?
- Эрик здесь, но не советую делать глупостей, - предупредил Винтер. – Ты не успеешь добраться до него до того момента, как он станет пылью. Но я могу показать тебе его.
Вампир развернулся и прошел в смежную с холлом небольшую комнату, одна из стен которой была полностью заставлена экранами, а перед ними располагался большой пульт управления. Вся территория дома и прилегающие окрестности находились под наблюдением видеокамер. Салли кивнул развалившемуся в кресле вампиру, и тот щелкнул несколькими переключателями, а затем ткнул пальцем в один из мониторов. Очевидно, это был подвал, как показалось Дику. На полу, прикованный к стене массивной цепью, сидел Эрик, глядя перед собой пустым, ничего не выражающим взглядом. Ричард сжал пальцы, гася приступ ярости. Не сейчас. Они ответят за это – но не сейчас. Рядом с темноволосым любовником эмпат разглядел две фигуры. Один из них – несомненно, охранник – лениво прохаживался взад и вперед по импровизированной камере, а второй сидел рядом с Эриком, также прикованный к стене. Тоже пленник? Ричард вгляделся внимательнее и едва сдержал возглас удивления.
- Это Джун? – стараясь казаться равнодушным, спросил Страж. – А что там делает он?
- Надо же было как-то заманить сюда твоего друга, - усмехнулся Винтер. – Вот и пришлось воспользоваться помощью этого мальчишки.
Дик еще раз посмотрел на юного вампира. Джун выглядел измученным, хоть его взгляд и был осмысленным, в отличие от Эрика. Он что-то резко выкрикнул охраннику, и тот, проходя мимо, пнул его ногой.
- Он уже сыграл свою роль, зачем вы его держите в подвале? – деланно равнодушно спросил Дик. – Или у вас такое своеобразное представление о благодарности за помощь?
- Парень проявил упрямство, - раздраженно ответил Салли. – Поэтому пришлось приложить силу, чтобы заставить его позвать своего Сира. Отпускать мальчишку глупо, пускать в расход – пока рано. Но, не беспокойся, в конце, если захочешь, можешь сам убить его. У вас же свои счеты.
- Да, свои, - вторя собственным мыслям, задумчиво произнес Ричард. Личный счет к Салли Винтеру пополнился только что на еще один пункт. – Так что требуется, чтобы приблизить этот счастливейший момент?
- Небольшая услуга, - радужно улыбнулся вампир. Дик бросил последний взгляд на монитор и последовал за направившимся к выходу хозяином дома.

Они прошли в шикарно, даже вычурно обставленную гостиную. На белом кожаном диване, вполоборота к Дику сидел человек. То, что это был не вампир, эмпат почувствовал сразу, все же остальное…
- Правду говорили ребята – ты как таракан, даже после атомной войны не сдохнешь, - с отвращением произнес Ричард, глядя в глаза обернувшемуся мужчине. – Но как тебя, приверженца Церкви, занесло сюда?
- Вы заключаете договоры – почему нам нельзя? – усмехнулся Паркер, поднимаясь на ноги. Он ничуть не изменился, только волосы стали короче, да вместо так любимых им рубашек, вечно не застегнутых на две - три пуговицы, на нем красовалась черная водолазка с глухим воротом. – Кроме того, в отличие от вашего перемирия, наш контракт временный и преследует всего одну цель. А потом все вернется на круги своя – ради этого можно потерпеть... неприятное соседство.
- Наглеешь, охотник, - с угрозой произнес Винтер, усаживаясь в такое же белое, как диван, кожаное кресло. – Присаживайтесь, господа, разговор предстоит долгий.
- Я хочу знать, как тебе удалось выжить, - отрезал Ричард, не приняв приглашения и оставшись стоять. Паркер передернул плечами и вернулся на свое место.
- Это так важно? Важнее чем твой… приятель, запертый в подвале? Помниться, из-за него ты убил своего Наставника и еще нескольких человек.
- Покажи горло, - не обращая внимание на его слова, холодно произнес Дик. Паркер усмехнулся, и отогнул воротник. Шею охотника уродовал ужасный неровный шрам, при взгляде на который становилось дурно. После таких ранений не выживают – это эмпат знал точно.
- Гадаешь, почему я не умер? – с усмешкой больше похожей на оскал, осведомился Паркер. – А за это надо сказать спасибо тебе и твоему вампиру, решившему подлечить тебя в фургоне. Это дало толчок новым исследованиям. Стало понятно, что вампир должен быть жив, но все равно ничего не получалось . Не хватало чего-то важного, чего-то ключевого… Кроме того, оказалось, что Талант подопытного тоже имел значение.
- И живчик Паркер оказался подходящим подопытным кроликом. Твоя феноменальная живучесть и способность управлять собственным организмом сослужила тебе дурную службу, - не удержался от ехидства начавший понимать Дик. – Ну что ж, ты прочил лабораторию Инквизиции мне, а в результате сам попал туда. Все справедливо. Понравилось?
- Очень, - прорычал Паркер, а затем вздохнул и взял себя в руки. – А знаешь, на ком проводились эксперименты в первую очередь? На тех, кого вы считали пропавшими без вести. Тех, кого нам удавалось поймать живыми, а не убить. А вы думали, что их сожрали гули…
- Не сметь! – Салли предупреждающе вскинул руку, опережая Дика, готового вцепиться в горло бывшему коллеге. – Хватит, у нас есть дела.
Эмпат как будто шагнул во тьму, теряя над собой контроль. Эрик. Он где-то здесь, в опасности. Ради него надо вернуться, надо взять себя руки. Ради всех остальных надо не наделать глупостей, узнать как можно больше. Надо. Он должен. Вернуться. Собой. Тьма рассеялась, разжимая стальные обручи, сдавливающие голову, и Ричард смог наконец расслабиться, восстанавливая дыхание.
- Что за дело? – хриплым голосом осведомился Страж, не без удовольствия заметив, как отодвинулся подальше Паркер.
- Нужно кое-что позаимствовать у твоих друзей, - лучезарно улыбаясь, произнес Винтер. – Они будут очень против, но ты должен постараться. Я буду контролировать все твои действия, поэтому не стоит пытаться предупредить своих или просить их о помощи - Эрик умрет в ту же секунду, так что на твоем месте я бы не рисковал. Твой милейший знакомый проконтролирует тебя со своей стороны, а так же выдаст инструкции, что делать с объектом и куда его доставить. Вас встретят и довезут к месту назначения, заодно помогут в случае осложнений. Тоже, кстати, твой старый приятель. Выполнишь все это – получишь Эрика целым и невредимым. Нет – значит нет.
- Что за объект? – медленно произнес Ричард.

- Дэвид! – окликнул Дик бывшего охотника, когда тот вошел в Дом Принца. – Давно не виделись, ты последнее время вообще не появляешься.
- Прости, все время уходит на Алекса, - виновато произнес вампир, и вдруг улыбнулся. – Мальчишка настолько активен и любознателен, что у меня практически уже не осталось ответов на его вопросы.
- Почему встает солнце, и откуда берется ветер? – усмехнулся, старавшийся не замечать загоревшихся глаз друга, Дик.
- Если бы только это! – покачал головой тот. – Его интересует все на свете, и вопросы он порой задает серьезные не по годам. Иногда меня это радует… иногда пугает. Дик… ты ведь эмпат. Окажи мне услугу.
- Все что угодно, - удивленно отозвался Страж.
- Приходи завтра вечером к нам, я дам адрес, - Дэвид торопливым жестом обыскал карманы и выудил оттуда небольшой блокнот и огрызок карандаша. – Сейчас напишу. Посмотри на него – только аккуратно, малыш инстинктивно защищается от любого воздействия. Насколько я могу понять, вместо того чтобы унаследовать оба дара по раздельности, он получил странную смесь, весьма причудливую и очень опасную. Один из Талантов – это точно целительство, а вот второй… то ли телекинез, то ли телепатия… Ты придешь?
Дэвид протянул Стражу вырванный листок. Вот так, все просто, и не надо придумывать предлог, как напроситься в гости – его позвали сами. Большая удача. Только как осадить ту невозможную муть, что поднимается из глубины души при взгляде в искрящиеся серо-зеленые глаза? Дик помнил холл в доме Альберта, лестницу, выжигающую чужую боль, перехлестывающую через край при виде того, кто когда-то, пусть действуя не по своей воле, отнял самое дорогое.
- Дэвид… - помолчав, произнес Страж, - а, это правда, что у Алекса схожая аура… с Вандером?
- Ты сам увидишь, когда придешь, - улыбнулся бывший охотник, всовывая в руки Дика листок. Приходи часов в восемь вечера – я уже не сплю в это время. Мы будем ждать.
- Хорошо… - тихо произнес Страж, пряча бумажку в карман. Дэвид благодарно кивнул, и направился к лестнице. На первой ступеньке он внезапно остановился и обернулся к другу.
- Знаешь, если верить в перевоплощение душ, то я бы мог поклясться, что Луис переродился в этом мальчике. Это… очень заманчиво. Но, даже если это и так, то, вернувшись в этот мир, душа не должна идти прежним путем. И я не толкну его в эту сторону. Я… просто хочу помочь ему – если будет такая необходимость. Будет ли он нуждаться во мне, или нет – я приму и то и другое. А пока буду учить тому, что знаю об этом мире, а дальше он сам выберет свою дорогу. Я верю – он сможет выбрать правильную. Знаешь… иногда круги замыкаются весьма причудливым образом, Дик.
- Что ты имеешь в виду? – похолодел Страж. Дэвид усмехнулся.
- Крег рассказал мне про тех ребят, которые помогли им спасти Алекса. Те, нарушившие закон дети, которых ты пожалел, помня добро, сами сотворили его в свою очередь. Так что, если бы не ты, я никогда не обрел это маленькое чудо.
Дэвид уже скрылся на втором этаже, а Дик так и стоял, не в силах пошевелиться от навалившейся на плечи тяжести. Наконец он очнулся, с силой сжал кулаки, так что едва не хрустнули кости, и опрометью бросился на улицу.

На следующий день, ровно в восемь вечера, Страж постучался в дверь небольшого и очень аккуратного дома, располагавшегося по указанному в записке адресу . В руках он сжимал большую красочную коробку.
- Вы Дик? – улыбнулась ему миловидная женщина, открывшая дверь. – Мы вас ждали. Меня зовут Джейн, моего мужа – Натан, а этого сорванца, - она ухватила за плечо ужом проскользнувшего к гостю мальчишку, - Алекс.
- Дик, - очень серьезно произнес охотник, протягивая ребенку руку, как взрослому. Тот моментально подтянулся и, важно кивнув, ответил на рукопожатие.

- У тебя талант к общению с детьми, - усмехнулся через некоторое время Дэвид, наблюдая как Дик деловито и без тени взрослой снисходительности объясняет Алексу, почему рыбки в аквариуме не всплывают на поверхность, а могут спокойно плавать на глубине. – Я бы уже выдохся.
- Дэвид, а как ты можешь столько не спать? – задал интересующий его со вчерашнего дня вопрос Страж. – Я так понял, что вечером ты занимаешься с Алексом чуть ли не с пяти часов.
- У мальчика энергия бьет через край, он не справляется с ней и может навредить окружающим, - отвел глаза вампир. – Мне приходится отбирать избыток, оставляя лишь то, что он в состоянии удержать под контролем. Параллельно учу его использовать свой Талант – пока хотя бы сдерживать его. Со временем, я буду откачивать все меньше и меньше, а затем и вовсе перестану.
- И этот избыток и помогает тебе самому просыпаться раньше, – понял Дик. – Двойная польза.
- Это неправильно, - покачал головой Дэвид, - но иного способа пока нет.
- Чай готов, - позвала их Джейн, и мужчины, подхватив по пути Алекса, направились в столовую.
- Дик, откуда Вы взяли такие вкусные пирожные? – с изумлением спросила хозяйка дома, пробуя принесенное гостем угощение. – Если скажете, что сделали их сами, то я сожгу все свои кулинарные книги и посыплю голову пеплом.
- О нет, - усмехнулся охотник, - я не в состоянии поджарить даже яичницу. Их продают в одной небольшой пекарне, если хотите, я подскажу адрес.
- Это было бы чудесно, - кивнула женщина. – Алекс, посмотри, на кого ты похож, ты же весь измазался в креме. Может, постараешься есть сладости ртом, а не всем лицом?
- Ну, мама! – обиженно протянул мальчишка, недовольный тем, что его отчитывают в присутствии гостей. – Я не грязный.
- Я рад, что вам понравилось, - поддерживая вежливую легкую беседу, ответил Дик. – Сам я не разбираюсь в пирожных, поэтому пришлось довериться вкусу девушки за прилавком - Элизабет, кажется.
- Вы, как и все мужчины, не очень любите сладкое, - улыбнулась Джейн. – Сами даже не притронулись.
- О да, я как-то к этому равнодушен, - в тон ей отозвался Страж и посмотрел на перепачканную мордочку мальчишки. – Пошли, немытое чудовище, приведем тебя в порядок.
- Что Вы, не стоит… - запротестовала хозяйка, но Дик уже встал из-за стола и решительно подхватил на руки Алекса, завизжавшего от восторга.

В ванной охотник отмыл от сладкого крема липкое личико ребенка, а затем осторожно, стараясь не выдать себя, коснулся его сознания. Вещество, которым были пропитаны пирожные, уже подействовало, поэтому Алекс никак не отреагировал на вторжение, а через полминуты уже крепко спал, поддавшись мысленному контролю Ричарда. Страж бережно поднял малыша на руки и вышел в коридор, прикидывая через какое окно удобнее будет выбираться из дома.
- Что ты делаешь? – раздался за спиной резкий голос. Дик обернулся и едва смог взглянуть в глаза удивленному другу.
- Дэвид… прости, я должен это сделать. Не спрашивай меня ни о чем, я все равно не отвечу.
- Дик, что с Алексом?
- Он просто спит. В пирожных было вещество, которое на время заблокировало его способности. Твои, кстати, тоже, поэтому не пытайся меня остановить. Физически мы равны, а твоя магия вернется через несколько часов. Дейв, стой! – он вскинул руку и сделал шаг назад, предупреждая резкое движение вампира. – Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Кстати, если Джейн будет спрашивать про пирожные, там на коробке адрес. Весьма рекомендую, отличное место, а Элизабет поможет с выбором.
- Причем тут кондитерская?! – едва не зарычал Дэвид. – Дик, что происходит?! Ты сошел с ума? Что ты творишь?!
Он бросился наперерез медленно перемещавшемуся к окну охотнику, но в голове будто вспыхнул фейерверк, ослепляя и оглушая. Когда способность видеть вернулась к нему – Дика в комнате уже не было.

- Он что-нибудь сказал? – спокойный голос Альберта, доносящийся из телефонной трубки, немного успокаивал натянутые до предела нервы.
- Нет.. Только то, что не может ничего объяснить! Бэлль, надо найти его! – сорвался на крик Дэвид.
- Возьми себя в руки, - холодные стальные интонации, так не свойственные его Сиру, отрезвили бывшего охотника. – Дик не идиот и не сумасшедший. Случилось что-то из ряда вон, и я не могу дозваться Эрика. Да и у Итана на Совете возникло много проблем. Все это части единого целого. Вспоминай, что говорил Дик, что-то выбивающееся или странное. Сосредоточься, это важно!
- Он… - растерянно протянул Дэвид, стараясь сосредоточиться. Альберт прав, Дик что-то говорил, что-то такое… - Кондитерская! Он сказал – адрес на коробке, Элизабет поможет выбрать!
- Диктуй адрес и езжай туда, поговори с этой Элизабет. Я позвоню Коннору и Лаки с Крегом, к счастью они в городе.
- А Тони и Крис? – с надеждой поинтересовался Дэвид.
- К сожалению, нет… но я их извещу.

- Запомнила ли я этого молодого человека? – раздраженно спросила белокурая полноватая девушка, на бейджике которой значилось «Элизабет». – О, его трудно было не запомнить, и не только благодаря весьма странному цвету волос. Кто сейчас красится в малиновый?! Он заставил меня рассказать состав всех тортов и пирожных, до последней добавки! Шумел, потребовал показать ему цех на предмет соблюдения санитарных норм, долго интересовался, как часто я мою руки. Такой невоспитанный , а уж как взглянет, так просто мороз по коже… Он довел до бешенства не только меня, но и своего спутника.
- Спутника? – выцепил главное из потока причитаний девушки Крег, прибывший на место в компании с Альбертом, Коннором и Лаки, спустя всего пару минут после Дэвида. – А Вы можете его описать?
- Ну, он показался мне очень милым и воспитанным человеком, - заулыбалась девушка. – Такой весь приятный, обходительный, в отличие от этого хама…
- Внешность! – не выдержал Дэвид. – Нам нужна только его внешность! А не ваши восторги.
- У нас есть видеонаблюдение, - обиделась продавщица. – Можете посмотреть сами.

- Этого просто не может быть, - прошептал Коннор, глядя на экран. – Дилан солгал?
- Он мог не знать, что ваш приятель выжил и искренне считал его мертвым, - возразил Альберт. – Не надо подозревать обман везде, где только можно. А этот Паркер оказался занятной личностью. Что у них общего с Диком?
- Они оба недолюбливали друг друга – вот что общее. Ну, а после того, как Паркер сдал Дика инквизиторам, я полагал, что неприязнь превратилась в полное неприятие.
- И все же здесь они вместе и о чем-то разговаривают. Кстати, - повернулся к девушке белокурый вампир. – А о чем они говорили?
- Ссорились из-за какого-то места. Этот красноволосый громко возмущался, что туда неудобно добираться, а второй уговаривал его быть потише и не пугать клиентов.
- Что за место? – подался вперед Дэвид. Продавщица в испуге отпрянула назад.
- Кажется, угол Тридцать пятой и Вуд Стрит , - скороговоркой выпалила она. – Или Тридцать четвертой… Эй!
Недослушав, вся компания бросилась на выход.

На углу Тридцать пятой и Вуд Стрит стоял черный фургон. Около него, прислонившись к борту, стоял мужчина в черных обтягивающих джинсах и кожаной куртке, накинутой поверх темно-синей футболки. Светлые волосы мягкими изгибами обрамляли красивое лицо с тонкими изящными чертами, придавая голубым глазам еще больше выразительности. Рядом с ним бесшумно затормозила серая «Infiniti». Касс, не меняя позы, ждал, когда из нее выйдут два человека.
- У меня будет длинный разговор с Аланом, - оглядывая заметно спавшего с лица Паркера, заключил Маккензи. – Убрались они, значит, в канализацию кинули. Ну-ну, ничего доверить нельзя. А ты живучий… как…
- Как таракан, уже слышал, - раздраженно отозвался охотник. – И выживу после ядерной войны. Послушай, я тоже не рад тебя видеть, но у нас есть дело, которое нужно выполнить, а потом я с радостью распрощаюсь.
- Ну-ну, - задумчиво повторил Касс и посмотрел на Дика, замершего с ребенком на руках. – А как тебя угораздило влипнуть в это дерьмо, Страж?
- У них Эрик, - Дик счел, что раз Маккензи работает с его вымогателями, то запрет на информацию на него не распространяется. – Через него, они полностью считывают меня - я ничего не мог сделать. А вот что здесь делаешь ты?
- Тоже, что и все мы – развлекаюсь. Ты еще не понял? Я страховка на случай, если ты решишь совершить какую-либо глупость. Так что будь хорошим мальчиком и полезай в фургон.
- Я не понимаю, Касс, - медленно произнес эмпат. – Почему ты это делаешь? У меня нет выбора, но у тебя-то не должно быть причин помогать церковникам, которым потребовался этот малыш. Или ты все забыл? Скажи, мне Маккензи.
Голубые глаза полыхнули огнем, который мгновенно угас, спрятавшись под густыми ресницами. Касс внимательно вгляделся в усталое лицо эмпата и неожиданно усмехнулся.
- У всех нас есть маленькие слабости, о которых не стоит говорить. Ты сейчас не в себе, поэтому я прощаю твою выходку, но в следующий раз не советую поднимать эту тему.
«Ты играешь, малыш? - мелькнула мысль в голове светловолосого вампира. – Тянешь время. Для чего? Не важно, ты наверняка знаешь, что делаешь, а я подыграю. Время нужно и мне».

- О, я полностью понимаю, что говорю, - язвительным тоном произнес Дик. – Что происходит, Маккензи? Кланы объединяются с Церковью? Это при том, сколько было недовольных союзом с нами. Интересный парадокс, не находишь?
- Может мы наконец поедем? Мы и так добирались сюда черт знает сколько времени, потому что господину Морану приспичило вести самому, – вклинился в их перепалку Паркер. – Хватит уже, разберетесь по дороге, а нас ждут. И это ожидание совсем не на пользу твоему приятелю, Дикки.
Ричард бросил на Касса растерянный взгляд, и тот едва заметно пожал плечами, давая понять, что вынужден действовать по плану. Однако время было потрачено не зря. Позади сверкнули фары и через пару секунд рядом с визгом оттормозились две машины. Из них вышли Дэвид, Крег, Коннор и Лаки.
- Ну вот, цирк не успел уехать, и подоспели клоуны, - неприятно улыбаясь, поприветствовал новоприбывших Касс. – Давайте разойдемся по хорошему – вы даете нам уйти, а мы не причиняем вам вреда. Это выгодные условия.
- Дик, - сделал шаг вперед Коннор, - какого черта ты творишь?
- Прости, Коннор, и постарайся понять меня, - Страж сделал шаг к машине. – Не пытайтесь нас остановить – все равно не получится. Касс, уходим.
- Как скажешь, малыш, - пожал плечами вампир и направился к водительской двери.

В воздухе блеснули острые лезвия, а Паркер, отброшенный назад ментальным ударом Лаки, чувствительно приложился головой к машине. Коннор бросился к Дику, но неловко споткнулся и упал на колени, схватившись за голову, в которой, казалось, рвались снаряды. Дэвид рванулся было ему на помощь, но эмпат легко подавил его волю, заставив замереть на месте. Мимо бывшего охотника пронесся Крег, дорогу которому молниеносным движением перегородил Маккензи. Оружия у него не было, да оно и не требовалось Кассу, который легко перехватил запястье противника и вывернул его руку назад, отбирая меч. А затем, сильно толкнув в сторону Лаки, заставил обоих упасть на асфальт.
- В машину! – крикнул он Дику и, развернувшись к противникам, едва успел перехватить Паркера, вознамерившегося расквитаться с Коннором за все старые счеты. Меч охотника полетел в одну сторону, он сам – в другую. Касс рывком поднял Чейза на ноги, и, стащив с руки перчатку, ухватил пальцами за подбородок.
- Двинетесь – и я сверну ему шею, - пригрозил он поднявшимся на ноги напарникам. – А ты, недорезанный, быстро в машину, пока я не закончил то, что так неумело начал Дилан.
Маккензи попятился назад, удерживая Коннора и, добравшись до водительской двери, внезапно подмигнул ему, а затем резко оттолкнул от себя. Вампир молниеносно оказался в машине и, заведя мотор, тронул фургон с места.

- Ты в порядке? – Лаки подбежал к поднимающемуся на ноги Коннору. – Скорее, за ними!
- Не так быстро, - покачал головой внезапно ставший совершенно спокойным Коннор. Он бросил долгий взгляд в сторону удаляющейся машины, а затем развернулся и неторопливо направился к пришедшему в себя Дэвиду.
- Эй! – в сердцах воскликнул недоумевающий телекинетик. – Разве нам не надо поторопиться?
- Нет необходимости, - не оборачиваясь, бросил Коннор. – Я знаю куда ехать. И еще, Дэвид, - тронул он за плечо бывшего охотника. – Когда мы приедем – постарайся сразу не убить Дика. Поехали, я все объясню по дороге.

Маккензи напряженно вглядывался в зеркала заднего вида, но поняв, что их не преследуют, расслабился и откинулся на спину, поудобнее перехватив руль. Паркер, закончивший докладывать по телефону о состоянии их авантюры, перебрался на пассажирское сиденье, оставив Дика осторожно укладывать мирно спящего Алекса в салоне. Малыш так и не проснулся, надежно удерживаемый в мире грез разумом эмпата.
- Не покажешь горло? – ехидно поинтересовался Касс. Паркер с ненавистью посмотрел на ухмыляющегося вампира.
- Обойдешься, - огрызнулся охотник, поддергивая воротник повыше.
- Значит, остался шрам, - понял Маккензи. – Что, девочек снимать теперь затруднительно?
- Да пошел ты!
- Неужели Дилан так облажался? – сокрушенно покачал головой вампир. – Каин, вокруг одни бездари.
- Дилан не при чем, - заступился за отсутствующего охотника Дик. – Просто Паркер всегда умел хорошо контролировать свое тело. Что-то вроде способностей индийских йогов. Когда мы еще были детьми – он пугал воспитателей, почти останавливая себе сердце, или прекращая приток крови к порезу. А опыты Инквизиции, видимо, довели эти умения до совершенства.
- Как любопытно, - ответил Касс, поглядывая на сидящего рядом охотника. – И много у них таких живучих?
- Вроде как один, - пожал плечами Ричард. – Когда мы с Эриком только познакомились – он вылечил меня с помощью своей крови. Паркер заметил, что у меня пропал шрам, осмотрел место аварии, в которую мы попали и доложил о своих выводах наставнику. А дальше они попытались воспроизвести этот эффект.
- Но результат получился другой, - усмехнулся Маккензи. – Лишь усиление способностей. А у вас с Эриком?
- Мгновенное восстановление и усиление ментальной связи, - ответил Дик. – Этой-то связью меня и держат на привязи.
- Мне еще повезло, - как будто отвечая на собственные мысли, произнес Касс. – Однократный обмен воспоминаниями лучше, чем постоянная связь.
- Что? – удивился эмпат, но в этот момент Паркер, напряженно вглядывающийся в окно, схватил вампира за руку.
- Мы едем не туда! – уверенно произнес он. – Не говори, что ты заблудился, Маккензи, все равно не поверю. Разворачивайся!
- Черта с два, - усмехнулся Касс. – Отпусти мою руку, охотник, иначе не досчитаешься пары пальцев. Дик, расслабься, ты не сможешь взять меня под контроль. И «поводок» не сработает.
- Что происходит?! – Паркер с ужасом взирал на злобно скалящегося в его сторону вампира. – А как же договор?!
- Наша сторона решила, что имея в руках Дика и малыша, торговаться будет гораздо проще, - пожал плечами Касс. – Эй! А вот это лишнее!
Резким движением он выхватил из рук Паркера мобильник и раздавил его.
- Эх, лучше бы, конечно, чтобы ты еще раз отзвонился своим по пути, но на нет и суда нет, - притворно посокрушался блондин. – А теперь сиди тихо. Фактически, живым ты уже не нужен, так что не зли меня.
- Касс… - тихо произнес Дик, - а как же Эрик?
Вампир бросил сочувствующий взгляд в зеркало заднего вида, в котором отражался смертельно вымотанный физически и морально Страж.
- Дик, если я правильно понимаю расклад, то Эрик у тех, к кому я тебя везу. Вы договаривались о встрече с ним?
- Да, но теперь…
- Послушай, все было спланировано Калебом и остальными с самого начала. Отдавать ребенка Церкви никто не собирался, однако зачем-то нужно было создать видимость сотрудничества. В результате они заполучат и тебя и Алекса, но единственный способ держать тебя под контролем – это живой Эрик. Я лишь должен доставить тебя на место – а там, ты можешь действовать сам. У тебя козырь – ребенок, можешь поторговаться. Дать телефон?

Закончив вымотавший его до предела разговор, Ричард молча передал трубку обратно Кассу. Но ему даже удалось услышать голос Эрика, который, как он понял, уже находился в пункте назначения их маршрута. Салли, очевидно, не доверяя сообщникам, решил лично присутствовать при передаче Алекса, а поскольку на расстоянии не мог контролировать пленника, то вынужден был взять его с собой. Дик с ужасом понял, что его план едва не рассыпался в прах. Ситуация стремительно выходила из-под контроля, и если бы не неожиданная и своевременная помощь Маккензи, все могло пойти наперекосяк. Погруженный в невеселые мысли, он не заметил, как Касс глянул на экран мобильника, прочитал высветившееся сообщение и хищно усмехнулся, словно предвкушая необычайное развлечение.

На часах было четыре утра, когда они подъехали к дому Принца Калеба, как проинформировал обоих спутников Касс. Паркера он выключил точным ударом по голове, а затем, связав найденной в фургоне веревкой, сделал знак Дику выходить из машины. Их ожидала большая компания.
Впереди, скрестив руки на груди, стоял Калеб. Среди находившихся рядом с ним, Кассиан опознал нескольких глав Кланов, проживавших в других епархиях, а так же Принца Лос-Анджелеса, всегда отличавшегося крайне негативным отношением к установленному перемирию. Всего в доме находилось около двадцати весьма сильных вампиров.
- Где Эрик? – холодно осведомился Дик. Салли услужливо распахнул дверь и сделал широкий жест рукой, приглашая охотника внутрь. Касс тронул Стража за плечо и согласно кивнул головой. В светлых глазах играли золотые чертенята, и Дик внезапно решил довериться светловолосому вампиру, который, казалось, вел какую-то свою игру. Он крепче прижал к себе малыша и зашел в дом.

Эрик сидел в кресле, по бокам которого стояли двое вампиров, которых Дик видел в доме Винтера. Джуна нигде не было, и Страж стиснул зубы, от души надеясь, что мальчишка все еще цел. О том, что он сделает с Салли, если это не так, он предпочел пока не думать.
- Не делай глупости, - предупредил охотника Калеб, зашедший следом. – Отдай ребенка и спускайся в подвал. Можешь даже захватить с собой своего друга, - он кивнул в сторону неподвижного Эрика, - вам будет о чем поговорить.
- То есть, - недобро усмехнулся Дик, - все обещания пустышка?
- Ты слишком ценен сам по себе, чтобы тебя отпускать, - развел руками Салли. – Твои способности очень интересуют и Церковь и нас – нельзя, что бы твоя кровь попала им в руки, вдруг опыты по поиску бессмертия удадутся. Или, что еще хуже, им удастся воспроизвести твои способности у остальных охотников, сравняв их силы с нашими. Подобное нельзя допускать, поэтому-то мы и перехватили вас.
- И к чему же тогда весь этот фарс с сотрудничеством? – нагло вклинился в разговор, довольно улыбающийся Маккензи. – Столько предосторожностей, столько туману. И для чего? Что происходит, Калеб?
- Конец перемирию и охотникам, отделившимся от Церкви, - торжественным тоном произнес Принц. Дик сглотнул, чувствуя, как по спине проходит леденящий холод. – Через два часа с того момента, как вы похитили ребенка и, тем самым, отвлекли внимание на себя, на все медицинские центры и тех охотников, местонахождение которых было известно, напали наши собратья, а так же церковные силы. К утру от них не останется ничего.

- Я бы не был настолько уверен, - зазвучал в головах у каждого из присутствующих уверенный голос. А вслед за этим входная дверь слетела с петель и упала на пол. С другой стороны послышался звон разбитого стекла, и в окне показались несколько фигур, быстро спрыгнувших внутрь.
- Ну наконец-то вы хоть что-то смогли сделать правильно, - недружелюбно поприветствовал свою Семью Маккензи. – Почему так долго?
- Пробки на дорогах, - ответил за открывшего было рот Алана Коннор, зашедший через выбитую дверь. – А дом ты описал хорошо, найти не составило труда.
Помещение быстро наполнилось вновь прибывшими. У окна, преграждая отход, стояли Алан, Дилан, на рукаве которого расползлось темное пятно, Дэнни и еще двое вампиров из их Семьи. Выход через дверь перекрывали Коннор, Дэвид, Крег и Лаки.
- Вы думаете, что это подкрепление как-то поможет вам? – усмехнулся Калеб. – Ладно, часть заложников потеряна, но остается еще один. Ты же не рискнешь своим любимым, Страж, - обратился он к Дику и сделал знак Винтеру. Тот, улыбнувшись, потянулся было к разуму своего подопечного, но вдруг ощутил, как энергия буквально утекает сквозь пальцы.
- Что происходит? – изумленно воскликнул телепат, оглядываясь вокруг. Эрик, контроль за которым он утратил, сверкнул глазами, приходя в себя, и резко сорвался с кресла, вставая рядом со своими.
- Происходит расплата, - плотоядно облизнул удлинившиеся клыки Маккензи, делая шаг к своему Принцу. – Калеб, мы очень хорошо работали вместе, пока ты не стал думать, что можешь мной управлять. Зря ты втянул в это мою Семью…
Глаза светловолосого вампира стали почти прозрачные, а затем он внезапно оказался рядом с Принцем, впиваясь пальцами в незащищенное горло…

Тех, кто выжил, заперли в том самом подвале, в который Калеб приглашал Дика. Там же они нашли изрядно потрепанного, но абсолютно целого Джуна, на которого Эрик налетел словно коршун, безуспешно пытаясь скрыть неподдельную радость при виде своего птенца. От остальных мятежников, включая Калеба, осталась только пыль, покрывающая пол когда-то красиво обставленного холла. Победившая сторона тоже пострадала, но все остались живы, отделавшись лишь сломанной рукой у Лаки и несколькими глубокими порезами у Коннора. Имелся еще синяк на лице Дика, но он быстро сошел, да и не был заработан в той драке.
Страж осторожно уложил Алекса на чудом уцелевший диван, а затем молча обернулся к подошедшему Дэвиду. Не сопротивляясь, принял сильный удар, отбросивший его на пол, и даже не попытался подняться, в полной мере осознавая свою вину. Остальные замерли, не смея вмешиваться, только Касс выразительно положил руку на плечо Эрика, дернувшегося было на помощь. Дэвид молча оглядел неподвижного эмпата, а затем подошел и опустился на корточки рядом с ним.
- Зачем понадобились такие сложности с кондитерской? – спросил он, глядя в усталые светло-синие глаза.
- Они считывали, что я говорю и делаю, через нашу с Эриком связь. Дэвид, первое, что я хотел сделать – это пойти к Итану. И даже пошел! Но меня недвусмысленно предупредили. Я… я старался выкрутиться, как мог. Но ты все равно вправе ненавидеть меня. Ты простил, а я предал тебя еще раз.
- Алекса надо перенести наверх, - после паузы, неожиданно произнес бывший охотник. Дик удивленно посмотрел в его глаза, в которые вернулось привычное, хорошо знакомое спокойствие и тепло. – Поможешь?
Страж только кивнул, не веря своим ушам. Его… простили? Словно подтверждая эту невероятную мысль, Дэвид поднялся на ноги и протянул руку Дику, помогая встать, а потом бросил взгляд в сторону спящего мальчишки.
- Бери его, и пойдем поищем приличную комнату. Все равно до рассвета мы не успеем отсюда уйти.

- Так, с этими будет все в порядке, - резюмировал Касс, проводив взглядом скрывшуюся на лестнице пару, за которой увязался Эрик. – А что у нас с клиниками и остальными охотниками?
- Уже звоню Итану, - отозвался Коннор, держа трубку у уха. Он разговаривал минут десять, и постепенно на его лице расплывалась довольная улыбка. – Все в порядке, они сумели организовать защиту клиник и предупредить всех. Драка была знатная, полиция в тихом шоке – завтра о «неизвестных вандалах, устроивших погромы по всей стране» будет говорить вся пресса. Потери есть, к сожалению, но не такие, как могли бы быть. И, - усмехнулся лидер охотников, - судя по тому, как рвал и метал на заднем плане Альберт, ему пришлось силой вытаскивать Итана из эпицентра боя. Наш Принц вспомнил, что когда то в нем текла горячая кровь непокорных ирландцев, и собственноручно взялся за оружие.
- И мы пропустили подобное зрелище? – трагичным тоном вопросил Лаки. – Никогда себе этого не прощу, лишиться такого развлечения!
- Кста-а-а-ти, - нехорошо прищурившись, вспомнил Касс. – У нас же в кузове есть прекрасный повод повеселиться!
Фургон, однако, оказался пуст. Веревка валялась на полу, а самого пленника простыл и след.
- Живучий, гад, - подытожил произошедшее Кассиан.
- Как таракан, - хором подтвердили трое мрачных охотника.

Кабинет Итана подвергся массовому нашествию. Диван, кресла, и даже стол, на краю которого расположился, чувствовавший себя здесь как дома, Маккензи, были заняты наперебой рассказывающими о событиях прошедшей ночи вампирами и охотниками.
- Тогда, в стычке, я передал ему весь разговор, состоявшийся на последнем приеме у Калеба, а заодно и картинку дома, куда везу Дика, - говорил тем временем Касс. - Рад, что у него хватило мозгов все понять.
- Изображение можно было сделать и почетче, - поддел его Коннор. – Мы едва не заблудились.
- В следующий раз скину тебе карты для навигатора, - ехидно отозвался блондин. – Ну а дальше, как только я получил сообщение от Алана, что они освободились и направляются к особняку Принца, все уже было проще.
- Да уж, проще, - покачал головой Итан. – Все могло кончиться весьма печально. Ваш хитроумный план мог не сработать, вы это понимаете?
- Но все сработало, а победителей не судят, - отрезал Маккензи и спрыгнул со стола. – Я умею рассчитывать свои силы.
- Кстати, о силах, - заинтересованно спросил Дик. – Ты сказал, что я не смогу взять тебя под контроль – это понятно, с твоим-то возрастом. Но почему оказался бесполезен «поводок»? Касс… кто был твоим учителем?
- Хочешь взять пару уроков? – склонил голову на бок Маккензи. – Не советовал бы, с меня сошло с десяток потов и несколько литров крови, прежде чем он сменил обычное свое обращение «эй ты, сопляк!» на уважительное «недоумок». Ты загнешься на первом же занятии. Хорошо, раз все прояснилось, то нам пора возвращаться к себе. Епархия осталась без Принца, сейчас начнется такая свара…
- Не начнется, - с нескрываемым удовольствием улыбнулся Итан. – Новый Принц уже выбран, точнее назначен. Да, раньше Кланы сами выбирали Принца, но в сложившихся условиях было решено сделать исключение. Так что, Кассиан Маккензи, Совет собирается послезавтра. Не опаздывай.
- Что?! – такого удивления светловолосый вампир не испытывал еще никогда. – Да кто это придумал? У какого идиота хватило мозгов назначить меня на такую должность?
- Этому «идиоту» ты все сможешь высказать сам послезавтра. Он будет рад встретиться со своим учеником.
Маккензи открыл было рот для новой возмущенной тирады и тут же закрыл, разом растеряв весь пыл.
- Похоже, у нас хороший повод, чтобы отпраздновать, - усмехнулся Крег, кладя руку на плечо свежеиспеченному Принцу, выглядящему крайне несчастным. – Есть возражения?
Возражений не нашлось ни у кого.

@темы: Renee (Рыжая Шельма), Ориджинал, Перекрестки

---

Из истории....

Название: Англичанин.
Автор: Рыжая шельма
Серия: "Перекрестки"
Персонажи: Итан, Альберт
Рейтинг: PG-15.
Статус: ЗАКОНЧЕН.
Предупреждение: эээ... я очень стараюсь ничего не напутать с историей, но если что - поправляйте.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ 2. Я скатилась в адский флафффф.... будьте осторожны, все сладкое и липкое)))

В дверь снова постучали. Луиза сердито ответила надоедливой служанке, которой очень не понравился ночной гость хозяйки, и теперь девушка считала своим долгом раз в пятнадцать минут осведомляться, не нужно ли барышне чего-либо. Барышня же больше всего желала уединения со своим недавним знакомым. Он был красив той настоящей мужской красотой, которая привлекает и завораживает. Длинные, чуть вьющиеся каштановые волосы, темные, как ночь, карие глаза, обрамленные густыми длинными ресницами, высокие, четко очерченные скулы и сильная, выраженная линия подбородка не несли в себе ни капли женственности или жеманства, которые Луиза так ненавидела в мужчинах своего круга. Казалось, он излучал магнетизм и притяжение, сродни животной красоте охотящегося тигра, и это сводило с ума. Девушка с жаром отвечала на требовательные собственнические поцелуи, мельком дивясь обжигающему холоду ласкающих ее рук, а затем все тело внезапно пронзила резкая боль, через мгновение сменившаяся всепоглощающей эйфорией. Руки и ноги стали легкие, почти невесомые. Казалось, оттолкнись от пола – и как птица взлетишь в небо. Пальцы, стиснувшие плечи, больше не были ледяными, а перед глазами медленно, как во сне, плыли сияющие блики. Луиза попыталась повернуть голову, чтобы проследить один из них… и не смогла. Легкость постепенно уходила, сменяемая свинцовой тяжестью, грудь вздымалась реже и реже, перед глазами все расплывалось, уходя в черноту, накрывающую последний миг невыразимого блаженства…

Итан отстранился от девушки, так неосмотрительно пустившей в свой дом ночного убийцу, и поморщился от раздражения. Настойчивая служанка снова колотила в дверь, испортив ему отдых после трапезы. Надо было уходить – глупая девица наверняка поднимет тревогу, и сюда слетится стая англичан. Не то чтобы темноволосый вампир боялся слабых человечков, но огласка не входила в его планы, в конце концов, в Нью-Йорке ирландец находился нелегально. На дворе стоял тысяча семьсот семьдесят седьмой год.
Война за независимость бывших британских колоний шла полным ходом, но успех был не на стороне сепаратистов, которым Итан О`Рейли, ирландец по происхождению, искренне сочувствовал. Любой щелчок по носу владычице морей, он воспринимал, как личное дело. Поэтому-то сейчас и находился в занятом англичанами в прошлом году Нью-Йорке, в общей суматохе охотясь на подданных ненавистной метрополии.
Стук повторился уже настойчивее, и за дверью раздался громкий голос обеспокоенной девушки, сзывающей прислугу. Итан выругался и вскочил на подоконник, высовываясь наружу. Вдоль стены проходил весьма узкий карниз, но вампиру его было достаточно. Ширины вполне хватало для стопы, а держать равновесие для ночного хищника было проще простого. Через секунду ирландец уже покинул комнату, оставив внутри мертвую девушку. Он едва успел завернуть за угол, когда слуги сломали наконец дверь и обнаружили хозяйку. Послышались крики и причитания, кто-то высунулся из открытого окна, гадая, куда мог деться убийца, но вампиру уже не было до этого никакого дела. Ночной ветер бил в лицо, горячая кровь бурлила в жилах, наполняя тело шальной силой, и Итан чувствовал себя на высоте в буквальном и переносном смысле.

Карниз, как оказалось, имел собственное мнение по поводу своего неожиданного посетителя. Каменная поверхность под ногой вампира неожиданно подломилась, вынуждая того потерять равновесие и неловко соскользнуть с опоры, в последний момент зацепившись пальцами за бордюр. Итан повис в нескольких метрах над землей, а затем, не долго думая, спрыгнул вниз.
То, что перед этим следовало посмотреть на землю, он сообразил, когда вместо твердой почвы, ноги ударили что-то живое и мягкое, выругавшееся с хорошо знакомым ненавистным британским акцентом. Итан быстро перекатился в сторону, подскочил на ноги и обернулся к незнакомцу. Их оказалось двое. Тот, кого он сбил с ног, был невысоким, стройным и изящным юношей, на вид едва отметившим свое восемнадцатилетие. Светлые, с золотым отливом волосы падали на плечи мягкой волной, вместе с синими, широко распахнутыми глазами, придавая ему удивительно невинный и беззащитный вид. Его спутник выглядел совершенно по-другому. Крупный массивный мужчина, примерно одних лет с самим Итаном, казался бы куда опаснее, если не одно «но». Оба они были вампирами, причем золотоволосый юноша, как понял ирландец, по возрасту превосходил не только своего спутника, но и неосмотрительно свалившегося ему на голову невежу. И он был англичанином.
- Смотри куда идешь! – зло выкрикнул раздосадованный Итан. Он отчетливо ощущал превосходящую силу своего противника, и это безумно выводило из себя.
- Так-так, - певуче, как будто его голос был наполнен серебряными колокольчиками, произнес блондин, насмешливо оглядывая Итана. – Кто-то плохо учился манерам и уважению к старшим. Когда сбиваешь кого-то с ног, необходимо извиниться. И, если уж на то пошло, я не помню, чтобы мне сообщали о новоприбывших невоспитанных гостях. Ты не представился Принцу?
- Я не должен сообщать о себе каждой английской собаке, - выпрямившись во весь рост, бросил в ответ ирландец. Второй вампир внезапно оскалился и угрожающе сделал шаг вперед, но был остановлен небрежным взмахом тонкой руки.
- Брось, Эван, - лучезарно улыбнулся золотоволосый юноша. Итан заскрипел зубами. Англичанин говорил не на уличном кокни. Весь его выговор, манера держаться показывали, что он принадлежал к благородному сословию, аристократии. Как Якоб! Мысли о бывшем Сире ударили словно плетью, и Итан едва услышал следующие слова юноши. – На первый раз я прощу ему такое вопиющее нарушение приличий, делая скидку, что он лишь необразованный простолюдин. Но Принц может оказаться не таким понимающим, как я, - англичанин перевел взгляд на темноволосого вампира. – На твоем месте, я бы побыстрее убирался из города, ирландец.
- Я сам решу, что для меня лучше, - огрызнулся Итан. – А вы шли бы своей дорогой, пока я не проверил, так ли хороши на вкус английские аристократы, как рассказывают.

Звонкий смех разрезал ночной воздух, и, прежде чем ирландец сумел среагировать, глаза юноши полыхнули багряным огнем. Итан попытался отвернуться – но не смог, пойманный чужой волей. Он сопротивлялся изо всех сил, но их явно не хватало, сознание таяло, поглощаемое неумолимым разумом противника. Каин, как же он силен!
- Учись держать язык за зубами… мальчишка, - шепнули на ухо, а затем он очнулся. Рядом никого не было, а горизонт угрожающе светлел. Проклятье, прошло несколько часов! Выругавшись на все лады, Итан поспешил поскорее найти себе убежище.

О том, что слова золотоволосого англичанина имели смысл, Итану пришлось задуматься несколько ночей спустя, когда в совершенно пустом грязном переулке его окружили пятеро недружелюбно настроенных собратьев. Все они были вооружены и крайне мрачно оглядывали замершего нарушителя.
- С дороги, - решительно произнес Итан, не растерявший обычной наглости и присутствия духа. – По какому праву вы мешаете мне пройти?
- По приказу Принца, - не меняя выражения лица, произнес один из противников, бывший, очевидно, главным среди них. – Я Страж, и моя обязанность – следить за порядком и соблюдением правил, которые ты нарушил. Ты не явился в положенный срок, чтобы представиться Принцу, многочисленными убийствами на чужой территории поставил нас под угрозу, поэтому объявлен вне закона и послужишь назиданием для остальных.
- Это мы еще посмотрим, - ощетинился ирладндец и приготовился к драке. Силы, однако, были слишком неравны. Ему удалось вывести из строя одного, но это ни в коей мере не улучшило ситуацию. Страж оказался сильным и умелым бойцом, быстрым, почти неуязвимым. Он отвлек на себя все внимание Итана, а остальные набросились гурьбой, подминая его под себя. В горло впились острые клыки, лишая силы и магии, а на руках и ногах защелкнулись массивные железные кандалы.
- Хватит! Он должен оставаться в сознании! – прозвучал голос Стража, а затем на колени обрушился страшный удар, крошащий кости. Итан взвыл от боли, выгнулся, стараясь вырваться, но держали крепко. Обескровленное тело регенерировало – но так медленно, что это почти не имело смысла. Его, не церемонясь, подтащили к стене дома и, приподняв, подвесили за кандалы, сковывающие руки, к металлическому креплению для факела.
- Ну, вот и все, - спокойно произнес Страж, вставая перед пленником. – На восходе Солнца ты умрешь, так что у тебя осталось несколько часов, чтобы хорошенько подготовиться к небытию.
- Как щедро, - оскалившись, с насмешкой ответил ирландец. – И так в духе английских шакалов – нападать впятером. Это называется честной дракой?
- Это не драка, - равнодушно заявил Страж. – Это просто казнь. И я не англичанин. У кровных братьев нет подданства ни одной человеческой страны, мы выше этого. Ты так и не смог избавиться от своей прошлой жизни, поэтому и наделал глупостей. Но теперь это не важно.
Он махнул рукой своим спутникам, и они моментально отступили назад, в темноту, исчезнув из поля зрения. Итан закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Вывернутые суставы плеч пожирала боль, не дающая даже дернуться посильнее, чтобы сняться с крючка. Ноги не держали – слишком медленно шло восстановление, чтобы кости хотя бы начали срастаться. Бесполезно потрепыхавшись минут тридцать, ирландец обессилено повис, не зная, что предпринять. Умирать, точнее уходить за грань, не хотелось совершенно. Страж был прав – слишком много в нем осталось от того человека, что окончил свое существование в грязной камере под клыками английского аристократа. В том числе – безудержная жажда жизни, как бы странно это ни звучало для вампира. Внутренние часы мерно отсчитывали отведенное скудное время до рассвета, заставляя все внутри сжиматься от холода и пустоты.

- Так-так, - раздался мелодичный и смутно знакомый голос. – Эван, ты только посмотри, какая встреча. Кто это тебя так отделал, ирландец?
- Не твое дело, - хрипло отозвался тот, выворачивая шею, чтобы увидеть говорившего. Ну конечно, судьба обладала настолько извращенным чувством юмора, чтобы испортить и последние часы его нежизни. Ну почему из всех, кто мог бы оказаться в этом переулке сегодня ночью, это должен был быть высокомерный смазливый хлыщ, которому он случайно упал на голову?!
- Узнаю фирменный стиль Франциска, - обходя его спереди, покачал головой юноша. – Мальчик обожает пафос, сколько его не учи работать чисто и без лишних затей. Эван, если тебе поручают казнить кого-то – надо просто его убить, а не подвешивать к стенке, иначе в расклад могут вмешаться третьи силы.
- Какие, Сир? – поинтересовался второй вампир с заметным ирландским акцентом. Итан изумленно вытаращил глаза – соотечественник?! И он птенец… этого… этого… подходящее слово отказывалось находиться, а англичанин тем временем продолжил свою лекцию как ни в чем ни бывало.
- Разные. В данном случае, например… мы. Ты ведь не хочешь умирать, ирландец? – последнюю фразу он произнес, подойдя почти вплотную. Синие завораживающие глаза оказались неимоверно близко, они искрились, улыбались, пряча смешинки в уголках, но в тоже время на самом дне ледяными кристалликами застыла холодная решимость и железная воля их обладателя.
- Я лучше сдохну, чем приму помощь англичанина, - с трудом разорвав наваждение, сквозь зубы выдавил Итан. – Как же я вас ненавижу! Вы испоганили мою страну, но здесь… это Новый свет, и все будет по-другому! Вас вышвырнут отсюда, как щенят!
- Но ты этого уже не увидишь, - покачал головой блондин. – Не обидно? Я могу помочь тебе, в обмен на ответную услугу. Но если ты против…
- Мне не нужна помощь! – зло выкрикнул ирландец, стараясь задавить в себе безумную всколыхнувшуюся было надежду. – Я лучше умру!
- Ну что ж, - юноша печально посмотрел на пленника. – Не смею более тебя отвлекать. Доброго тебе утра, ирландец.

Он сделал знак своем спутнику, который, окинув презрительным взглядом подвешенного соотечественника, поспешил за удалявшимся Сиром. Пара секунд – и они скроются из глаз, а затем придет Солнце…
- Стой! – раньше, чем Итан смог себя остановить, произнес его язык. Блондин остановился и вполоборота посмотрел на ирландца. – Что… что за ответная услуга?
- Ничего особенного, - без улыбки отозвался тот. – Мне предстоит небольшое путешествие, в котором требуется надежный и сильный компаньон. Эван слишком молод, ему трудно контролировать себя, а остальным я не доверяю.
- А мне, - едва веря своим ушам, усмехнулся темноволосый вампир, - а мне, значит, доверяешь? Это не смешно!
- А я и не шучу, - медленно приближаясь к нему, произнес англичанин. – Мне кажется, что ты из тех, кто держит данное слово, а если мы заключим сделку – ты будешь связан обязательствами. Вот мои условия, ирландец. Я освобождаю тебя, помогаю восстановиться, а взамен ты сопровождаешь меня в моей миссии, защищая и слушаясь. Не причиняешь вреда ни мне, ни Эвану, не пытаешься сбежать или нарушить договор. Твое решение?
Все внутри противилось подобному соглашению, но еще меньше хотелось встречать рассвет у стены этого дома. Потом, когда закончится этот договор, можно будет и расквитаться, а пока…
- Я согласен, - тихо, одними губами, произнес Итан, но его расслышали. Блондин кивнул и, подойдя вплотную, сильным рывком разорвал цепь кандалов. Ирландец мешком рухнул на землю, не устояв на покалеченных ногах, и выругался, кляня свою беспомощность.
- Пей, - произнес певучий переливчатый голос, и перед губами появилось кровоточащее тонкое запястье. Запах едва не помутил разум, но темноволосый вампир сдержался, не набросившись на предложенное.
- Я… сам, - морщась от боли, он попытался встать, но не смог, снова повалившись на бок. – Черт!
- Прекрати. Договор уже вступил в силу, так что ты должен слушаться меня. Пей, нам некогда ждать, пока ты восстановишься собственными силами, - в голосе белокурого англичанина зазвучал металл, и Итан, махнув на все рукой, приник к ране, глотая живительную жидкость. Тело наполнялось силой, срастались кости, уходила боль… через несколько минут ирландец смог уверенно подняться на ноги и внимательно оглядеть своего нового хозяина.
- Альберт Уэйн, - манерно представился тот, слизывая каплю крови с собственной руки.
- Итан О` Рейли, - в тон ему отозвался ирландец. – И куда же мы направляемся, мистер Уэйн?
- Во Францию, - спокойно ответил тот, с явным удовольствием наблюдая, как поползли вверх брови собеседника. – И ты можешь звать меня Альбертом…


Следующую неделю, которую заняли сборы, Итан провел в доме Альберта, скрываясь от всех. На охоту он выходил лишь в сопровождении белокурого вампира, принимая немыслимые предосторожности, чтобы не быть обнаруженным, и изо всех сил желая никогда не приезжать в этот проклятый город. Предстоящая поездка угнетала. Подумать только, два месяца провести на корабле в компании этого самоуверенного англичанина, не имея возможности нормально охотиться и питаться! Но, воспоминания о медленно светлеющем небе примиряли с грозившей перспективой.

Из своей комнаты Итан услышал странный звук, похожий не то на крик боли, не то на хрип. Он прислушался и, когда звук повторился, безошибочно узнал в нем голос Эвана. Перед глазами мгновенной вспышкой пронеслись воспоминания об уроках Якоба, считавшего, что только жесткость и боль смогут вдолбить науку в упрямую голову ученика. «Все вы одинаковые!», - пронеслась злая мысль, и, едва не снеся дверь, Итан бросился в подвал, откуда доносились уже не крики – рычание.
Внутри он обнаружил обоих – и Сира и Дитя. Эван стоял у стены, прикованный к ней тяжелыми цепями, удерживающими рвущегося на свободу вампира. Его глаза почти полностью заволокла багровая дымка, лишь на шаг отделяя от безумия. Прямо перед ним, не разрывая взглядов, стоял Альберт. Воздух вибрировал от протянутой между ними магии, связывающей воедино разумы родителя и птенца – именно с помощью нее Якоб в свое время с удовольствием выворачивал наизнанку своего ученика, причиняя немыслимую боль. До тех пор, пока непомнящий себя от ярости ирландец не смог обернуть эту связь против своего мучителя.
- Пусти его! – почти ничего не соображая от бешенства, Итан бросился на англичанина. Тот не успел среагировать, слишком поглощенный происходящим, и они покатились по полу, вцепившись друг в друга. От стены раздалось уже не рычание – рев. Альберт с силой оттолкнул от себя ирландца и, вскочив на ноги, бросился к своему ученику, глаза которого стали похожи на раскаленные угли. Зверь проснулся и требовал крови.
Итан заворожено, не в силах пошевелиться, наблюдал, как хрупкий изящный вампир осторожно приблизился к обезумевшему собрату, ловя его взгляд. Магия колыхнулась, искрами рассыпаясь в воздухе, намертво связывая две застывшие фигуры.
«Он же удерживает его!», - сообразил ирландец. – «Не дает сорваться, оставляет на грани, подпитывает своей силой… но… зачем?». Эван постепенно приходил в себя. Безумие исчезло из его глаз, а Альберт, подойдя вплотную, поднес запястье к его губам. Каин… это было невероятно. Якоба никогда не интересовало, как его ученик придет в себя после так называемых «уроков», и уж тем более ему бы не пришло в голову накормить его собственной кровью. Ведь кровь – это жизнь, а кровь вампира – это еще и сила. Поделиться ей с собратом означало отдать ему часть своего могущества – немногие были готовы на подобную жертву. Альберт же поступал по-другому. Почему?
- Что происходит? – полностью потеряв весь запал, растерянно поинтересовался Итан. Англичанин резко развернулся к нему, сверкнув синими глазами.
- Этот вопрос надо было задать до того, как ты едва все не испортил. Ты что, уже забыл собственное обучение?
- Наоборот, - стиснул зубы ирландец, - слишком хорошо помню. Так что это было?
- Эвану всего семнадцать лет, как вампиру, - уже спокойнее произнес светловолосый юноша, снимая удерживающие ученика цепи и осторожно помогая ему сесть на пол. – Я уже говорил, что ему трудно сдерживать себя, а нам предстоит долгое путешествие в ограниченном пространстве. Поэтому мы использовали все оставшееся время для тренировок самоконтроля. А ты своим вмешательством едва не увлек Эвана в безумие.
- Ясно, - потерянно произнес Итан. Альберт окинул его внимательным взглядом, а затем склонился к своему Дитя.
- На сегодня все, ты можешь идти.
Эван кивнул, молча поднявшись на ноги, вышел из подвала. Альберт подошел к ирландцу и присел на корточки рядом с ним.
- Кто твой Сир, Итан? У тебя Дар, но ты почти не пользуешься им, предпочитая грубую силу. Не знаешь элементарных вещей, пренебрегаешь традициями. Кто обучал тебя, и почему он делал это так плохо?
- Не твое дело! – огрызнулся темноволосый вампир, порываясь вскочить на ноги, но его легко удержали на месте. – Отпусти немедленно!
- А то что? – насмешливо поднял бровь англичанин, и Итан не выдержал. Потянувшись к разуму блондина, он вложил все силы в созданную иллюзию. Альберт отпрянул, ослепленный вспыхнувшим перед глазами Солнцем, а затем закрылся, выставив глухой непроницаемый блок. Почувствовав себя свободным, ирландец подскочил на ноги и бросился к выходу.

- Неплохо, - догнал его спокойный голос. – Сила есть, а вот умения ее использовать – нет, и это печально. При должном обучении те пятеро в переулке были бы тебе нипочем.
- Откуда… - сжав кулаки, обернулся Итан, - откуда ты знаешь, что их было пятеро?! Ты все видел? Это ты сдал меня Принцу?
- Не было необходимости, - покачал головой Альберт и поднялся на ноги, отряхивая камзол. – Ты оставил столько трупов, что это не могло не привлечь внимания. Я лишь проследил за Франциском, собираясь вмешаться, если он решит закончить все сразу. Твоя смерть не входила в мои планы. Но все сложилось наилучшим образом, и мне не пришлось действовать в открытую.
- Но зачем? – удивленно воскликнул Итан. – Какое тебе дело до меня?
- Ты… интересный, - без улыбки ответил Альберт. – И мне действительно требовался компаньон – надежный компаньон – для этого путешествия. Моя миссия чрезвычайно важна, а ты… Итан, я Провидец. Иногда будущее видится отчетливо и ясно, иногда – как в тумане, но сейчас все очень и очень неопределенно. Единственное, что я могу сказать точно – успех моего мероприятия как-то связан с тобой, это я почувствовал еще тогда, когда ты свалился на нас с карниза. Поэтому я и не мог допустить, чтобы твое существование оборвалось из-за твоей феерической глупости.
- И что же это за такая сверхважная миссия? – раздраженно протянул ирландец, раздосадованный тем, как его бесцеремонно использовали. Альберт пожал плечами.
- Я все расскажу, когда мы выйдем в море. Но тебя заинтересует это дело, даю слово. А теперь извини, из-за твоего вмешательства мне пришлось выложиться больше, чем я ожидал. Меня ждет охота.
- Альберт! – окликнул его Итан, когда белокурый вампир уже стоял на последней ступеньке лестницы. – Мой Дар… я мог бы лучше им пользоваться?
- Да, и не только им, - кивнул англичанин. – Ты не используешь и трети своих способностей. Руки бы оторвать тому, кто тебя учил.
- Уже не получится, - пробормотал Итан, напряженно думая о чем-то своем. А затем решительно поднял взгляд на молча ожидающего вампира. – А ты мог бы меня учить?
- Это не входит в договор, - сверкнул улыбкой Альберт. Ирландец стиснул зубы, проклиная себя за внезапно вырвавшуюся просьбу, и, не глядя на усмехающегося вампира, быстро поднялся по лестнице, намереваясь закрыться у себя в комнате.
- До отплытия я должен сосредоточиться на Эване, - поймал его за рукав Альберт. – Ему будет нелегко на корабле, и мы должны подготовиться насколько это возможно. А потом, если ты хочешь, я могу научить тебя пользоваться своим Даром.
- Не нуждаюсь в подачках, - огрызнулся Итан, вырывая руку из удерживающих ее пальцев. – Тем более от…
- Англичанина? – поднял бровь светловолосый вампир. – Твое упрямство и нежелание прислушиваться к моим словам уже едва не довели до беды. Ты не учишься на своих ошибках? Есть гордость, ирландец, и есть ложная гордость, которая состоит из гордыни и глупости. Будь гордым, но не становись упрямым дураком, иначе рано или поздно сорвешься в пропасть.
- Это что, первый урок? – ехидно поинтересовался Итан.
- Будем считать, что да, - кивнул Альберт. – Продолжим на корабле.

Итану отвели крошечную, зато отдельную каюту, рядом с той, которую занимали Альберт и Эван, находившийся под неусыпным контролем своего Сира. Корабль, на котором они отправлялись в плавание, имел английское подданство, и принадлежал небольшой торговой компании, находящейся в собственности Клана белокурого вампира. Капитан – седовласый просоленный всеми ветрами моряк – давно отвык задавать лишние вопросы, довольствуясь двойным жалованием, поэтому странных пассажиров принял без разговоров. Трое южан в сопровождении шести рабов, почти без багажа, поднялись на борт судна поздно вечером, потребовав немедленного отплытия, и с тех пор никто из команды не видел их на палубе в течение дня. Зато, едва садилось Солнце, удивительные пассажиры покидали свои каюты, наслаждаясь соленым морским воздухом и ночным небом. Матросы судачили в кубрике, но больше от нечего делать, чем реально интересуясь личностями трех странных мужчин, а те и вовсе не обращали внимания на команду. Только повар и юнга удивленно отмечали, что для южан пассажиры чересчур заботятся о своих рабах, велев кормить их досыта и хорошими продуктами.

Магией пользоваться приходилось осторожно – слишком много сил и энергии она требовала, а восстанавливать их было нечем, поэтому Альберт в основном объяснял теорию, рассказывал историю и традиции вампирских Кланов, главные правила и устройство ночного мира. И Эван, и Итан слушали его, затаив дыхание, поражаясь как из простого повествования, светловолосый вампир создавал настоящую сказку, завораживающую и прочно оседающую в памяти. Кое-что они пробовали на практике, и ирландец с восторгом ощущал, насколько легче даются ему куда более сложные иллюзии, чем он мог создавать раньше. Видения приобретали пугающую достоверность, а сам вампир теперь мог ощущать все эмоции и мысли того, на кого производил воздействие. Его воля и самоконтроль крепли, увеличивая ментальные способности, и теперь Альберту было гораздо сложнее «поймать» его, чем в самую первую встречу. А Итан раз за разом поражался, насколько они были разные – два англичанина, встретившиеся на его пути. Воспоминания о Якобе становились расплывчатыми и как будто нереальными – как кошмарный сон, поутру остающийся смутным видением на границе сознания. Первое время ирландец взрывался на каждую колкость или язвительное замечание своего нового учителя, но постепенно понял, что они не несли в себя ничего обидного или унизительного, и стал реагировать спокойнее, а затем научился отвечать в том же духе, превращая порой их споры в изящные пикировки.
Якоб был пафосен, Альберт - аристократичен. В белокуром вампире не было той неестественности и выспренности, которая так раздражала Итана в его Сире. В обучении Альберт зачастую мог быть жестким и требовательным, но никогда не становился жестоким, не унижая и не мучая своих учеников, спокойно и терпеливо объясняя одно и тоже по десять раз двум жадно слушающим его ирландцам. Якобу нравилось утверждаться в своей власти, Альберту – просто учить, наблюдая за успехами своих подопечных. Якоб учил лишь тому, что было необходимо, Альберт – всему, что знал сам, без жадности делясь своим опытом. Между ними пролегала глубочайшая пропасть.

- Ты обещал мне все рассказать, - потребовал Итан через неделю после отплытия. – По-моему, сейчас самое время.
- Хорошо, - не стал спорить Альберт, поудобнее устраиваясь на узкой койке. – Слушай внимательно, ирландец, повторять я не буду.
Новый Свет оказался для вампиров райским уголком. Церковь, изрядно потрепавшая их в Европе, еще недостаточно окрепла на новом месте, а и тот сброд, что устремлялся за счастьем и богатством в эти земли, был не так религиозен. Легенды о вампирах оставались в Старом Свете, давая ночным убийцам гораздо больше свободы. Победа Англии в этой войне грозила укреплением былых традиций и распространению влияния церкви, что было совершенно невыгодно для вампиров, вкусивших прелестей новой жизни. Поэтому Принцы и главы Кланов пристально следили за развитием событий, главным из которых должны были стать переговоры Конгресса и английских послов, состоящиеся в Париже в начале будущего года. Там уже находился Сир Альберта, к которому и спешил белокурый Провидец, чьи способности требовались для предсказания итогов переговоров.
- Вы желаете победы колонистам? – не поверил своим ушам Итан. – Ты же англичанин!
- Ты цепляешься за старую жизнь, - спокойно возразил ему Альберт. – Людские дрязги интересуют меня лишь в той мере, в которой они влияют на ночной мир, не более. Англия была моей родиной, но ее благо не заботит меня. Перестань цепляться за прошлое, Итан. Иначе ты можешь упустить что-то важное в настоящем.
- А в будущем? – усмехнулся ирландец. – Ты же Провидец, тебя больше должно интересовать именно оно. Это же так здорово – знать все наперед, я завидую твоему Дару.
- В моем Даре нет ничего хорошего, - помолчав, ответил Альберт. – Знание будущего может быть небезопасным, а иногда крайне вредным. Я… не люблю смотреть грядущее. Это тяжелое бремя.
- Ты серьезно? – удивился Итан. – Но, зная, что случится, всегда можно все исправить! Можно избежать потерь, добиться успеха… можно уберечься от многих проблем!
- Все так думают, - горько усмехнулся светловолосый вампир, сгорбившись и обхватив голову руками. – Поэтому-то я так и ценен.
Итан замолчал, увидев, как медленно сковываются прозрачной ледяной коркой синие глаза. Очевидно, разговор коснулся чего-то слишком личного, и Альберт моментально ушел в себя, спрятавшись от мира. А ирландец с удивлением подумал, что и этого сильного, уверенного в себе вампира, как и остальных, терзают собственные неумолимые демоны.
Через два с половиной месяца их корабль причалил к французскому берегу, где должны были произойти события, определяющие дальнейшую историю целого континента.


Парижская зима выдалась сырой и промозглой. Не то, чтобы это могло как-то повредить или доставить неудобства трем вампирам, поселившимся в небольшом доме на самой окраине города, но настроение катастрофически портилось. Люди играли в политику, все время рискуя обдурить сами себя, переговоры затягивались, и Итан чувствовал, как раздражение и злость все больше и больше заполняют его. Альберт частенько пропадал в доме столичного Принца, где находился и его Сир – Август – о котором ирландец слышал лишь мельком, но уже заранее, от всей души, испытывал к нему жуткую неприязнь. Теперь, когда не охотился, он был вынужден коротать вечера в компании молчаливого Эвана, который, несмотря на землячество, относился к Итану настороженно и недружелюбно. Попробовав его разговорить и потерпев фиаско, ирландец оставил нелюдимого соседа в покое.
Проведя несколько недель в праздности, Итан решил не терять время даром и начал потихоньку повторять уроки Альберта, импровизируя и экспериментируя. Сперва получалось неважно, но постепенно практика делала свое дело, и англичанин, как-то застав его за этим занятием, одобрительно кивнул головой и взглядом велел Эвану присоединиться. С тех пор оба ирландца тренировались вместе, и даже начали понемногу разговаривать на отвлеченные темы. Из нескольких оброненных фраз Итан заключил, что они действительно родились в одной местности, и попытался было узнать какие-либо свежие и достоверные новости с родины, но наткнулся на глухую непробиваемую стену. Говорить о чем-либо, касающемся своего прошлого, Эван отказывался наотрез, зато о времени, проведенном с Альбертом, рассказывал охотно, постепенно оттаивая.

Время от времени к ним присоединялся Альберт, скупо делясь последними новостями. Из Штатов на переговоры прибыла делегация послов во главе с Бенжамином Франклином. Англия, понесшая тяжелое поражение под Саратогой, была настроена уже не так воинственно и решительно, и подумывала о мире, что категорически не устраивало Францию, теряющую в этом случае вест-индские колонии. Испания наблюдала за всем происходящим со стороны, еще не заняв никакой определенной позиции.
Вампиров, как и Францию, не устраивало мирное соглашение, равнозначное победе Англии в этой войне, поэтому помешать этому стало первостепенной задачей. Но пока оставалось лишь собирать информацию и ждать ключевого момента, когда при минимальном вмешательстве будет достигнут максимальный эффект.

Время шло, а Итан все не мог понять, зачем его притащили через океан. Его пребывание в Париже сводилось к тренировкам, охоте и не слишком оживленному общению с Эваном, тогда как Альберт сказал, что от него зависит успех всего мероприятия. Это усиливало раздражение, как и постоянное отсутствие белокурого вампира, к которому ирландец успел привыкнуть и… привязаться. В последнем он отказывался признаться даже самому себе, объясняя растущую тревогу и недовольство, беспокойством о том, что если с Альбертом что-то случиться, выбираться обратно придется собственными силами. А англичанин тем временем казался все более и более уставшим и вымотанным. Его Дар использовали нещадно, рассматривая различные варианты и альтернативы, выжимая светловолосого вампира досуха, немало не заботясь о его состоянии.
Как, например, сегодня. Эван уже уснул, а Итан, решив еще немного задержаться, с удивлением увидел, как Альберт нетвердой походкой входит в холл. Англичанин пошатнулся и непременно упал, если бы темноволосый ученик не успел подхватить его под руку.
- Спасибо, - тихо произнес юноша. – Помоги мне подняться наверх.
Итан провел его по лестнице, осторожно поддерживая за плечи, а затем уложил на кровать в своей спальне, которая была ближе. Тонкое тело на покрывале казалось почти прозрачным, настолько истощены были его силы. Не долго думая, ирландец полоснул себя клыками по руке, понимая, что самое главное сейчас накормить белокурого вампира.
- Делишься кровью? – через силу улыбнулся Альберт. – С англичанином?
- Заткнись и пей, - нарочито грубо ответил Итан. – И ты не англичанин. Ты… это ты, поэтому просто займись делом.
Уговаривать не пришлось, поджившую было вену вспороли острые клыки, и ирландец прикрыл глаза, ощущая, как силы и магия перетекают от него к светловолосому вампиру, благополучие которого вдруг стало невыразимо важным. Мир внезапно перекувырнулся, а Итан обнаружил себя лежащим на спине и надежно прижатым к кровати. Альберт, снова полный энергии, склонился над ним, крепко удерживая за плечи. Воспоминания, казалось ушедшие в небытие, снова захлестнули с головой, наполняя яростью и разочарованием.

Он сильнее – и физически, и в магии. Ему ничего не стоит скрутить своего птенца и взять его, ломая последние остатки гордости и самоуважения. Он пользуется этим с удовольствием, с наслаждением, с улыбкой наблюдая за тем, как искажается в муке красивое лицо, как кривятся губы, изрыгая проклятия, как вспыхивают алым карие глаза, едва не срываясь за грань, но удерживаясь в самый последний момент. С усмешкой слушает потом все обещания самой страшной смерти, которые только может придумать растерзанный ирландец, будучи не в состоянии даже встать на ноги. Якоб ошибся – он привык иметь дело со щенками, которые от побоев превращались в забитые, покорные создания, а ему попался волк.

Поцелуй не удался, Итан до крови прокусил губу светловолосому англичанину и с ненавистью уставился в распахнувшиеся от удивления синие глаза.
- Значит, это правда, - со злостью произнес он. – А я уж сдуру решил, что ты другой. Лучший способ добиться подчинения, как я мог забыть!
- Подчинения? – поднял бровь Альберт. – Причем тут это? Если ты против, скажи – я уйду.
- Спасибо, это я тоже проходил, - едва не рыча, сквозь зубы процедил Итан. Он рванулся вперед, но его вжали обратно в кровать, не давая пошевелиться. – Первые два раза я даже поверил и попросил остановиться. Это было очень смешно. Тому, кто сильнее, не нужно разрешение – так он говорил. Сейчас сильнее ты, ну что ж, попробуй.
- У тебя в голове такая каша, - Альберт откинулся назад, отпуская плечи ирландца, моментально вывернувшегося из-под него. – Прости, я видимо пробудил в тебе не самые приятные воспоминания. Поверь, у меня и в мыслях не было добиваться чего-то силой. Просто нужно было сказать мне, что ты против.
- Говорю сейчас – я против, - отрезал Итан, наблюдая за реакцией англичанина. Тот лишь пожал плечами и поднялся на ноги.
- Следующей ночью меня не будет, - уже подходя к двери, произнес он. – А потом покажете мне, чего вы с Эваном достигли за это время. Будет что-то вроде экзамена.
Когда за ним захлопнулась дверь, Итан в совершено потерянных чувствах улегся на спину, пытаясь разобраться в той сумятице, что творилась в голове.

Вечером Эван ждал его внизу, согласно договоренности о совместных охотах. Не так давно молчаливый вампир попросил Итана сопровождать его по ночам, во избежание непредвиденных срывов, и темноволосый ирландец без колебаний согласился. Вскоре они молча брели по опустевшим улицам, пробираясь к центру.
- Эван, - не выдержал Итан, - это правда, что Сир всегда… занимается сексом со своим Дитя?
Ответом ему послужил удивленный взгляд, и О`Рейли, чувствуя, как внезапно пересохло горло, попытался объяснить.
- Это… один из способов контроля… подчинения… - ирландец окончательно растерялся, глядя, как разгорается недоумение и непонимание в глазах собеседника. Эван пожал плечами.
- Ну, может кто-то так и делает, - ответил он. – Мой Сир не таков.
- Ага, сейчас, - с проснувшейся злостью выплюнул ирландец. – Точно такая же самодовольная сволочь, как и остальные. Только маскируется лучше, зато потом…
Договорить ему не дал сильный удар в челюсть. Итан отлетел в сторону, пребольно ударившись локтем о мостовую, а сверху его придавило тяжелое тело. Глаза Эвана сверкали от ярости.
- Ты идиот? Несешь какую-то чушь! Альберт не живет в воздержании, как и многие вампиры не делая различия между полами, но это не имеет никакого отношение к подчинению или что ты там нес. Его единственное Дитя это я, и со мной он уж точно не спит.
- Хочешь сказать, - сообразил наконец упрямый ирландец, - что у вас с ним… ничего?
- Ты редкий придурок, - констатировал факт Эван, поднимаясь на ноги. – Долго же до тебя доходят простые вещи.
- Эван, стой! – Итан подскочил на ноги, но тот уже скрылся в переулке. Безрезультатно поплутав с полчаса, ирландец решил подождать разозленного соотечественника дома, чтобы извиниться. Это же, кстати, стоило сделать и с Альбертом.

По пути домой, ирландец мысленно все время возвращался к прошлой ночи. Это была не попытка сломать и подавить его – тогда что? Ответ напрашивался простой и очевидный, но поверить в него было… страшно. Это ставило их предельно простые отношения на совершенно другую ступень, а Итан не был уверен, что готов к подобному. Альберт вызывал у него странные, смешанные чувства. С одной стороны восхищение той неуловимой аурой силы и уверенности, которую просто излучал англичанин. Но за этой мощью, ирландец время от времени замечал отчаянную усталость, тяжкое бремя, накладываемое Даром, и невысказанную потребность хоть иногда опереться на чужое надежное плечо.
На первом этаже горел свет, и Итан обрадовался, решив, что Эван одумался и вернулся домой. Однако того не было, зато у тяжелого деревянного стола стоял Альберт, стаскивая с плеч плащ. Не закончив движения, он обернулся и внимательно посмотрел в глаза вошедшему ученику, растерявшемуся от неожиданной встречи.
- Я думал, тебя сегодня не будет, - не подумав, ляпнул ирландец и прикусил язык, сообразив, как это прозвучало. Альберт передернул плечами.
- Планы поменялись. Но я сейчас уйду наверх, так что… - он снова потянул плащ вниз, запутавшись в завязках. Итан, быстро подойдя к нему, осторожно развязал тесемки и отбросил в сторону ненужную тряпку. Англичанин с интересом посмотрел на задумчивого ученика. – Что-то случилось?
- Почему? – не зная, как сформулировать мучающий его вопрос, произнес Итан. – Нет, не так… Если это не… тогда что?
- Я тут навел кое-какие справки про твоего Сира, - не отвечая на вопрос, как будто в сторону проговорил Альберт. – Теперь многое стало понятным. Итан, забудь все, что он тебе говорил, все что делал. Нет, лучше помни – и знай, что это неправильно. В постели нет унижения, нет подчинения, нет подавления. Есть только двое, которые хотят быть максимально близко, наиболее полно выразить свои чувства друг к другу, быть одним целым, оставаясь собой.
- Так бывает далеко навсегда, - стиснув зубы, ответил ирландец.
- Да, - согласился Альберт, - но то, что будет в твоей постели – зависит только от тебя.
- Конечно, если я буду сильнее, - со злостью отозвался Итан. – Ты так хорошо говоришь о равенстве и отсутствии унижения, но сам никогда не позволишь мне…
- С чего ты это решил? – усмехнувшись, оборвал его светловолосый наставник. – Ты попробовал и тебе отказали?
- Нет, - растерялся ирландец, глядя, как разгораются шальные искры в синих глазах. Альберт приподнялся на носки, скользнув рукой по длинным каштановым прядям, легко перебирая их между пальцами, а затем осторожно коснулся губами губ темноволосого вампира. Невесомый поначалу поцелуй стал глубже, увереннее, и Итан неосознанно двинулся вперед, вжимая Альберта в край стола. Сильные руки уперлись в его плечи, отталкивая. Не успело разочарование и обида всколыхнуться в полной мере, как на ухо зашептали.
- Не здесь же. Наверх.
Наверх, так наверх. Альберт ухватил его за руку и решительно потащил по лестнице, как будто опасаясь, что плохо соображающий ирландец может и передумать.

Все это больше походило на сон, чем на реальность. Итан растерянно взглянул на вытянувшегося на кровати белокурого вампира, казавшегося еще хрупче и моложе чем обычно.
- Что… что мне делать? – спросил он, облизывая пересохшие губы. Альберт улыбнулся.
- Все, что хочется.
Хотелось странные вещи. Например, медленно, неторопливо, изучать это тело, находя наиболее чувствительные места. Без напора, без страсти – нежно и бережно, укутывая заботой и собственной защитой. Каждым поцелуем, каждым прикосновением говорить – не бойся, расслабься, будь собой. Ведь рядом я, а со мной можно не притворяться, не быть сильным, я не нанесу удар в незащищенную спину. Просто закрой глаза.
Кажется, он произнес это вслух, потому что Альберт улыбнулся и смежил веки, полностью доверяясь своему любовнику, осторожно и бережно избавляющему его от одежды. Руки, спокойно разорвавшие тяжелую металлическую цепь, невесомо порхали кончиками пальцев по щекам и шее темноволосого вампира, оставляя после себя едва ощутимое легкое покалывание от ласки. И Итан, озаренный неожиданной идеей, решился.
Он потянулся к разуму англичанина и, не встретив сопротивления, наполнил его иллюзорными образами. Альберт едва слышно выдохнул, но не закрылся, позволяя Итану продолжать.
Стены таяли, расступаясь, исчезал потолок, пол, кровать. В придуманном мире прямо над головой светила полная луна, легкий ласковый ветерок перебирал рассыпавшиеся по плечам волосы, стократно умножая нежность и наслаждение…

Второй месяц зимы подходил к концу, а ситуация продолжала быть неясной. Переговоры продвигались в сторону мирного соглашения, а Франция бездействовала, не предпринимая никаких шагов. Это было непонятно и странно.
Альберт теперь подолгу отсутствовал, а когда появлялся – Итан с трудом подавлял желание придушить тех, кто так беззастенчиво использовал способности светловолосого Провидца. Эван разделял его чувства, но они ничего не могли сделать, лишь старались поддерживать силы в своем наставнике.
Итан раздраженно мерил шагами комнату. Альберт должен был уже вернуться, хотя не исключен был и тот вариант, что он попусту остался в доме Принца. Так бывало не раз, но сегодня ирландец чувствовал необъяснимую тревогу и беспокойство. До рассвета оставался всего час, и он, плюнув на все, выскочил на улицу, еще не зная, что собирается делать.
Альберта он нашел на соседней улице, лежащим на земле. Англичанин настолько обессилил, что даже не мог встать. Итан, не теряя времени, подхватил его на руки и понес в дом. Поднявшись наверх, он осторожно уложил золотоволосого вампира на кровать и привычным движением рассек свое запястье.
- Бэлль! – позвал он так и не открывшего глаза наставника. – Бэлль, очнись!
Светлые ресницы дрогнули, а в следующее мгновение Альберт жадно приник к предложенной ему крови.
- Я убью их, - мрачно пообещал ирландец, наблюдая, как юноша постепенно приходит в себя. – Они же просто угробят тебя!
- Пока ты со мной, я в безопасности, - одними губами улыбнулся блондин. – Как это ты меня назвал? Бэлль? Почему?
- Просто так, в голову пришло, - смутившись, пробурчал Итан. – Ну… Альберт это слишком тяжеловесное имя… мне так кажется… Тебе нужно что-то легкое, изящное… красивое… как ты…
- Суровый ирландский воин стал поэтом? – рассмеялся Альберт. – Бэлль… мне нравится. Спасибо.
- Было бы за что, - проворчал темноволосый вампир, радуясь, что не способен краснеть от смущения и стыда, и поправил подушку под головой наставника. – Был трудный сеанс? Сколько это еще будет продолжаться?
- Нисколько, - садясь, произнес Альберт. – Мы нашли ключевую точку. Все оказалось крайне просто.


Посольство из Штатов располагалось в отдельном особняке, который гостеприимных хозяева отвели своим гостям. Однако радушный домовладелец не только изо всех сил обеспечивал американцам комфортный быт, но и собирал информацию в пользу французской короны, регулярно донося о ходе переговоров. Все это было уже известно, однако этой ночью Альберту удалось увидеть новые подробности.
В его видении стороны активно продвигались к соглашению, однако Людовик XVI медлил, не предлагая союза мятежным колониям. Устав ждать, американское посольство подписало мирный договор, так невыгодный для ночного народа. Англия вернула свое влияние, упрочила положение церковь, и Новый Свет перестал быть чем-то особенным, полностью поглощенный старыми традициями.
- В любом процессе, - объяснял Альберт внимательно слушающему ирландцу, - есть та самая точка, при воздействии на которую, можно изменить его ход. Реальность странная штука. Зачастую я могу увидеть альтернативы, например, не сорвись ты с того карниза – как бы сложилась твоя жизнь? Какие-то моменты важнее, так сказать, чувствительнее к воздействию, какие-то вообще не влияют на будущее, а какие-то являются ключевыми, и от них зависит очень и очень многое. В нашем случае – это те самые донесения шпиона-домовладельца.
Там, где идет большая игра, всегда найдется предатель, и американское посольство не стало исключением из этого правила. Эдуард Банкрофт оказался тайным шпионом английской короны и, перекупив домовладельца, искусно вводил в заблуждение французское правительство, считающее, что стороны далеки от соглашения. Франция медлила, не поддерживая Штаты, а переговоры, тем временем, близились к завершению. По прогнозу Альберта достаточно было несильного ментального воздействия на американского предателя, чтобы история повернулась совершенно в другое русло.

Все прошло идеально, с минимальным вмешательством. Альберт еще несколько раз «смотрел» дальнейшее развитие, и Совет остался доволен его прогнозами. А в феврале тысяча семьсот семьдесят восьмого года союзный договор между Францией и сепаратистами был подписан. Миссия была завершена, и Итану не терпелось наконец вернуться в Америку, чьей историей они распорядились так бесцеремонно.
Альберт не обратил никакого внимания на скабрезную шутку одного из моряков, давно привыкнув к подобному за время своих путешествий, но Итан, поравнявшись с обидчиком, не глядя, воткнул ему кулак в солнечное сплетение, заставляя согнуться пополам и закашляться кровью. Остальные, заулыбавшиеся было пошлой остроте, моментально посерьезнели и занялись своими делами, а оба вампира подошли к борту, наслаждаясь открывающимся зрелищем бескрайней воды.
- Ты так задумчив последнее время. Можно полюбопытствовать, о чем твои мысли? – поинтересовался Альберт. Итан очень внимательно изучал свои ногти.
- Просто ты сказал, что от моего присутствия зависит успех этой миссии, поэтому-то и взял с собой, - наконец произнес он. - Но я все время просидел дома, почти не высовываясь, так в чем же заключалась моя роль?
- Я солгал, - улыбнулся светловолосый вампир. – Успех был не причем, но я почувствовал, что твоя судьба как-то связана с моей собственной, поэтому-то и вмешался. Из весьма корыстных целей.
- Ясно, - понуро отозвался ирландец. – А я-то уж решил, что мне предстоят великие свершения. А оказывается вот оно как.
- Может, и предстоят, кто знает, - Альберт внимательно вгляделся в карие глаза своего ученика. – Хочешь, я «посмотрю» твое будущее, и тогда ты будешь знать наверняка.
Итан облокотился на поручень и, слегка свесившись, смотрел, как разбегаются волны от борта их корабля. Время шло, молчание затягивалось, а затем ирландец решительно тряхнул головой.
- Спасибо, я уж как-нибудь сам. Иначе ведь будет не интересно.
И сердце, давно не бьющееся, внезапно царапнуло странное чувство от той гордости и уважения, которые зажглись в синих глазах светловолосого Провидца.

Из порта их пути разбежались в разные стороны. Перед каждым расстилалась собственная дорога, однако судьба продолжала сталкивать двух друзей, сперва часто, затем реже, до тех пока в жизни обоих не произошли значительные перемены.
Альберт, прикрыв глаза от усталости, выслушивал перепалку представителей двух Семей, не поделивших спорный район. Вечные дрязги, взаимные претензии, перетекающие в конфликты, были далеко не редкостью после гибели Августа, управлявшего Кланом железной рукой. Белокурый вампир лишь недавно занял его место и еще не привык к новым обязанностям, которые, тем не менее, уже успели надоесть до зубовного скрежета.
- Сир, - Эван просунул голову в кабинет, - тут посетитель. И он настаивает на встрече.
- Я занят, пусть он подождет, - раздражаясь, ответил Альберт, замечая странную усмешку, промелькнувшую на губах своего помощника. Дверь внезапно распахнулась, словно от пинка, являя оторопевшим спорщикам высокого хорошо сложенного мужчину с длинными каштановыми волосами, убранными в хвост.
- Так ты принимаешь высокопоставленную особу, - скрестив руки на груди, усмехнулся Итан. – Эти двое тебе докучают?
- Эти двое ждут моего решения по спорной территории, - откидываясь на спинку кресла, произнес Альберт, кусая губы, чтобы сдержать рвущийся наружу смех. – Как полагаешь, что мне им ответить?
- Я полагаю, - Итан окинул внимательным взглядом двух недоумевающих вампиров, - что если нет территории, то нет и спора. Предлагаю забрать эту площадь в пользу главы Клана.
- Что?! – взвился один из спорщиков.
- Это не серьезно! – поддержал его второй, меняя цвет лица на фиолетовый.
- Я дам ответ завтра, - пряча улыбку, успокоил их Альберт. – На сегодня мы закончили, и, Эван, отмени все остальное, пожалуйста.
- Будет сделано, - ирландец, подмигнув Итану, широким жестом пригласил представителей конфликтующих сторон на выход.

- Надеюсь, в этот раз ты не забыл представиться Принцу? – когда за остальными закрылась дверь, поинтересовался Альберт. Итан вытаращил на него глаза.
- Ты что не знаешь последних новостей? Я теперь сам Принц, и не должен докладываться всяким…
- Каин, какой же ты все-таки мальчишка!
- Бэлль, я доложился сразу по прибытии, - посерьезнев, произнес новоиспеченный Принц Чикаго. – Я учусь на своих ошибках и уважаю традиции, преподанные мне моим наставником.
- Я рад, что смог научить тебя хотя бы вежливости, - усмехнулся светловолосый вампир. – Прими мои поздравления.
- Спасибо, - Итан огляделся по сторонам. – Я смотрю, ты тоже обзавелся своей долей ответственности и проблем. Сколько мы не виделись?
- Достаточно, чтобы наши жизни очень изменились, но слишком мало, чтобы изменились мы сами, - улыбнулся Провидец. – Но ты достиг многого, так что совершенно напрасно переживал из-за «великих свершений».
- Да уж, - со странной интонацией произнес Принц. – А я ведь собирался позвать тебя к себе, не зная еще, что ты стал главой Клана. На меня ведь теперь свалилась такая власть и не меньшая ответственность, и я подумал, что хорошо бы рядом был…
- Личный Провидец? – с горечью улыбнулся Альберт.
- Друг, - просто ответил Итан. – Я ведь для чего всего этого добивался… хотел иметь достаточно силы и власти чтобы оградить тебя от проблем… вернуть хоть немного того, что ты дал мне. Позаботиться… только вот тебе уже не нужна моя забота…
- Бэлль… - в комнату гибкой тенью скользнул высокий юноша, на вид не старше двадцати пяти лет. Итан окинул его ревнивым взглядом. Черные длинные волосы падали на бледное лицо с тонкими изящными чертами, глаза странного медового оттенка вскользь глянули на гостя, сосредоточившись на хозяине кабинета. – Ох, простите, Сир, я зайду позже…
- Луис, познакомься с моим другом и новым Принцем Чикаго, - в голосе Альберта внезапно снова зазвучали колокольчики, как в былые времена, и Итан ощутил болезненный укол ревности. – Итан, это Луис, мое Дитя.
- Любимое Дитя, судя по всему, - нарочито равнодушно отозвался Принц, сверля взглядом выпрямившегося во весь рост птенца. Тот не дрогнул, не отвел глаз, в которых читалось безмерное спокойствие, уверенность и… любовь, как в зеркале отражающаяся в других, светло-синих, глазах. Луис ответил церемонный поклон и скрылся за дверью.
- И почему это он называет тебя моим прозвищем? – капризно поинтересовался Итан.
- Потому что он важнее всех для меня, - глядя прямо в карие глаза, ответил Альберт. – Я люблю его.
- А… я? – темноволосый вампир казался совершенно по-детски растерянным.
- А ради тебя я готов снять с места весь Клан и перебраться в твой дурацкий Чикаго, хотя ты прекрасно знаешь, как я не люблю большие города, - улыбнулся Бэлль, с удовольствием наблюдая за просветлевшим лицом друга. – Но у меня одно условие.
- Все что угодно! – поспешил заверить его Итан.
- Всех спорщиков я буду посылать к тебе!

-Тебе было тяжело? – спросил Коннор, переворачиваясь на живот и прижимаясь щекой к подушке. – Смотреть на них?
- Нет, - покачал головой Принц, - Бэлль действительно любил его, наверно поэтому с ним единственным совершил столько ошибок. А мне он как был, так и остался другом и учителем.
- Но ты хотел бы большего… - не зная, зачем он продолжает этот выматывающий допрос, произнес охотник, непроизвольно затаив дыхание в ожидании ответа. Спины коснулись холодные губы, оставляя россыпь мурашек, а ехидный голос произнес:
- А ты ревнуешь. И это чертовски глупо. Знаешь, у меня ведь никогда не было семьи – ни в человеческом понимании, ни в вампирском. После Якоба мне опротивела сама мысль о том, чтобы завести птенца, а Альберт показал мне, что значит быть настоящим Сиром. Только я не гожусь на эту роль – из всех, кого я обратил, остался лишь Марк, остальные погибли, так или иначе. Бэлль долгое время был моей единственной семьей. А потом появился ты.
- Странная у тебя семья, - против воли улыбнулся Коннор. – Слишком разношерстная, тебе не кажется?
- По мне, - пожал плечами Принц, - так в самый раз. Чтобы никогда не было скучно. А главное, за тех, кто в нее входит, я готов отдать жизнь, или что там у меня от нее осталось. И они – я знаю – тоже.

@темы: Renee (Рыжая Шельма), Ориджинал, Перекрестки

---

Да, с Лаки не просто...

Название: "Не убить Лаки..."
Автор: Рыжая шельма
Персонажи: Касс, Лаки, Крег, Дилан, остальные.
Серия: "Перекрестки"
Рейтинг: G
Статус: ЗАКОНЧЕН
Предупреждение: это стеб, соответственно ООС персонажей) Да, вот так - собственных и ООС))

Новая вспышка эпидемии не стала неожиданностью. Все уже успели понять, что целиком и полностью уничтожить заразу не удастся, но можно ее локализовать и не давать распространяться подобно урагану. Гораздо хуже было то, что гули эволюционировали, приспосабливаясь, обучаясь, становясь все более и более опасными. Если на первых порах они готовы были загрызть любого – даже сородичей, то теперь твари жили большими группами и также слаженно охотились.
Кассиан Маккензи был в ярости. Свой район они очистили очень быстро, благо слабаков, не умеющих сражаться, в его Семье не было. Однако это возымело неожиданный эффект – из еще небезопасных окрестностей на его территорию начали стекаться кровные братья. Первую партию он вышвырнул прочь собственноручно, а затем поступил прямой и однозначный приказ Принца Калеба: беглецам помочь, никого не выгонять, всем обеспечить убежище. Маккензи рвал и метал, однако распоряжение не подлежало обсуждению.

Раздавшийся стук в дверь возвестил о новом пополнении страждущих собратьев. Алан поднялся, чтобы открыть, но Касс, выведенный из себя, толкнул его обратно на стул и направился к двери, горя желанием отвернуть голову гостю, кем бы тот не являлся. Однако его ожидал сюрприз. На пороге стоял знакомый зеленоглазый вампир с длинными серебряными волосами, в беспорядке падающими на плечи. Черная джинсовая куртка была разорвана на груди, как и футболка, а на руках он бережно держал своего темноволосого напарника, находящегося без сознания.
- А вам-то что здесь надо? – невежливо поинтересовался Маккензи.
- Крис ранен, - устало произнес Тони. Свет упал на бледное лицо вампира, показывая, насколько тот вымотан и встревожен. – Это не гуль, это придурок полицейский постарался. Нам нужно убежище, медикаменты и машина, чтобы отвести его в центр, когда станет чуть получше.
- А какое отношение это имеет ко мне? – огрызнулся Касс, поневоле вспоминая меч, брошенный под ноги. Тони качнул головой.
- Никакого. Просто мне больше не к кому обратиться.
Маккензи выругался про себя и решительно, словно опасаясь передумать, распахнул дверь, отступая назад. Криса отнесли на второй этаж, а еще через десять минут обработали его раны с помощью медикаментов, принесенными снаряженным за ними Дэном. Пуля, к счастью, прошла навылет, однако охотник потерял много крови и выглядел едва ли не бледнее своего напарника. Через несколько часов, убедившись, что жизни Криса ничего не угрожает, Тони спустился вниз к нетерпеливо ждущему объяснений Кассу.
- Людские власти наконец поняли масштаб проблемы и разрешили полиции стрелять на поражение в гулей, однако на волне этой вспышки они так напуганы, что палят во все, что движется, - практически без сил опускаясь в кресло, произнес зеленоглазый вампир.
- В тебя тоже попали? – Касс окинул взглядом продырявленную куртку. – А что вы делали здесь? У меня все чисто.
- У тебя да, а вот дальше на север – шахта. Там раньше добывали уголь, а потом забросили. Теперь там гнездо, и причем огромное. Вот мы и направлялись туда.
- Вдвоем? – удивился Маккензи. – Если гнездо большое, это самоубийство.
- Знаю, но нас слишком мало, - устало покачал головой Тони. - Хорошо, что вы тут справились сами – если бы все Семьи могли постоять за себя, было бы намного легче.
- И не говори, - скрипнул зубами Касс, вспоминая про многочисленных гостей. – Привыкли иметь дело с людьми, а как появился противник посильнее – подняли лапки вверх.
- Прости за неудобства, мы не задержимся больше чем нужно, - пообещал Тони. – И спасибо, что помог.
- Как вы познакомились? С этим твоим Крисом… – внезапно перевел тему Маккензи. Бывший Страж рассмеялся.
- Не поверишь, все началось с того, что мне спас жизнь один охотник…

Спустя сутки Крису стало лучше настолько, что его можно было перевезти до ближайшего медицинского центра на машине, которую им выделил Касс, взяв на хранение оба байка. Напарники отбыли восвояси, а Маккензи наконец вздохнул чуть более свободно, ровно до того момента, как в его дверь снова постучали.
- Этих убью на хрен! - вызверился светловолосый вампир, распахивая дверь с твердым намерением сдержать свое обещание. Однако увиденное изменило его планы.
- Привет! – жизнерадостно отозвался светловолосый охотник, прошмыгивая под его рукой прямо в дом. – Крег, заходи, чего в дверях стоишь?
- Какого… - начал было Касс, разворачиваясь к белобрысому наглецу, но ему не дали высказать свою мысль.
- Слушай, а у него шикарный бар! – провозгласило это художественно подранное наказание, роясь среди коллекционных коньяков и виски, которые предпочитал глава Семьи, открывая их и принюхиваясь. – А какой-нибудь завалящей закуски этому богатству не найдется?
- Сейчас будет закуска, - мрачно пообещал Маккензи, делая шаг вперед, когда на его плечо предупреждающе легла тяжелая рука.
- У нас к тебе дело, - пробасил Крег, огибая разъяренного собрата и вставая между ним и напарником. – Лаки, угомонись и прекращай злить его. Иначе и впрямь станешь закуской.
- Руки коротки, - нахально отозвался охотник, но послушно прикрыл бар и подошел к остальным. Маккензи окинул его внимательным взглядом и не удержался от насмешки.
- Вам не выделяют денег на целую одежду? Или это какой-то особый вид устрашения гулей?
Лаки вспыхнул, как всегда болезненно относясь к замечаниям относительно своего внешнего вида, а Крег захохотал, довольный, что кто-то еще разделяет его отношение к одежде напарника. Касс почувствовал себя немного лучше и повернулся к альбиносу.
- Что за дело?
- Ты не хотел бы избавиться от своих гостей? – отсмеявшись, произнес гигант. Маккензи раздраженно пожал плечами.
- Будь моя воля, я бы уже вышвырнул их всех отсюда. Но у меня распоряжение Принца.
- Такие как ты, всегда мыслят категориями грубой силы, - встрял в разговор разобиженный охотник. – Вышвырнуть… пусть уйдут сами!
- Лаки имеет в виду, - поспешно произнес Крег, опережая порыв Маккензи адекватно ответить на непрекращающееся хамство, - что если очистить соседние территории, то все сами разбредутся по домам и оставят тебя в покое. Собственно в этом и заключается наше предложение. Самая главная проблема – шахта на севере, мы не справимся одни. Если бы ты со своими людьми присоединился к нам…
- И сколько времени это займет? – спросил Касс, покусывая губы. Мысль показалась здравой, напрягало только одно. – Сколько мне придется находиться рядом… с вот этим?
Он ткнул пальцем в сторону недовольно вскинувшегося охотника.
- Зависит от того, насколько быстро и качественно мы управимся, - пряча улыбку, ответил Крег.
- Тогда выдвигаемся немедленно, - резюмировал Маккензи, разворачиваясь в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. На полпути он замялся и, не оборачиваясь, спросил. – Про Дилана что-нибудь слышно?
- Он в Атланте, - поспешил ответить Крег, пока его напарник соображал какую-нибудь колкость. – С ним все в порядке, по моим сведениям.
- Хорошо, ждите здесь, я соберу остальных, - резко оборвал его Касс и направился наверх.

К шахте они отправились всемером, прихватив с собой Алана, Дэнни и еще двух вампиров, отобранных Маккензи. Лаки болтал не переставая, доведя Касса до белого каления, заставляя того вновь и вновь напоминать себе, что если он свернет шею белобрысой докуке, то получит гораздо больше проблем, чем удовольствия. К счастью, часа через два охотник выдохся и заснул, сморенный усталостью. За ночь они добрались до места назначения.
- Шахта старая, не глубокая, - сообщил вечером Лаки, за день облазивший окрестности. – Выходов два, второй на расстоянии двух километров отсюда. Точнее, это место обвала, где образовался доступ к поверхности. Можно просто завалить их, но если я не заметил еще хотя бы один - это бесполезно. Кроме того, взрывы могут открыть новые входы, центр шахты при этом останется цел. Надо обрушить именно его.
- Предлагаешь пройти внутрь? – покачал головой Касс, рассматривая привезенный напарниками старый план. – Прямо в пекло?
- Ну, мы можем действовать, как я предложил сначала – завалить выходы – если кое-кто боится прогуляться на охоту, - съязвил юноша. – Это решит проблему на некоторое время, а затем все вернется на круги своя и все твои постояльцы соберутся вновь. Я думал, ты хотел избавиться от них навсегда.
- Итого, два известных выхода, - не обращая внимания на реплику охотника, продолжил Касс. – По двое на каждый – и нас остается трое – тех, кто пойдет внутрь.
- Четверо, - подал голос Алан, оборачиваясь на дверь фургона, внутри которого они сидели. Та с металлическим лязгом скользнула в сторону, пропуская гибкую тень.
- А что здесь делаешь ты? – мрачно поинтересовался Касс. Дилан сверкнул в ответ вишневыми глазами.
- Не мог же я пропустить такое шоу. Какой у нас план?
- Дерьмовый, - доверительно сообщил ему Маккензи. – Если он сработает, то я публично признаю, что те лохмотья, что носит наш бесценный стратег, можно назвать одеждой.
- Предложишь что-то получше? – огрызнулся Лаки.
- Да. Тебе это предложат в любом магазине готового платья.
- Я про план, придурок!
- А что тут предлагать? – пожал плечами Маккензи. – Берем взрывчатку, идем внутрь. Солнце уже почти село.

Распределив четверку вампиров по двум выходам, остальные – Лаки, Крег, Дилан и Кассиан – двинулись внутрь шахты. Они планировали пробраться так глубоко, как только смогут, не вызывая переполоха, установить взрывчатку с таймером и быстро отступить обратно. Взрыв обрушит своды шахты, уцелевшие твари ринутся на выход, где их ожидала достойная встреча. План был рискованный и безрассудный – этим он и понравился Маккензи.
Первая часть замысла удалась на удивление легко. Гули, видимо, еще не проснулись, поэтому четырем смельчакам удалось пройти достаточно далеко без приключений. Людям путь освещали фонарики, закрепленные на голове и поставленные на минимальный режим, вампирам не требовалось же и подобного света. Основной туннель шахты имел ответвления, уходящие в темноту, но друзья решили придерживаться главного прохода. Вскоре Лаки, сверяясь с картой, решил, что они прошли достаточно. Ниже находился водосборник, так что в случае взрыва штольне грозило не только обрушение, но и частичное затопление. Крег быстро установил взрывчатку и включил таймер, в то время как остальные расправились с двумя не вовремя заглянувшими на огонек тварями. После чего вся компания спешно направилась к выходу.

Путь обратно оказался гораздо сложнее. Гули проснулись, учуяли добычу, и дорогу пришлось прокладывать мечами, теряя драгоценное время. Они уже почти добрались до цели, когда из бокового туннеля вынырнули с десяток тварей. Теперь Касс смог по достоинству оценить боевые способности своих спутников. Крег незримой тенью скользил по туннелю, нанося точные и смертоносные удары, Дилан не отставал, компенсируя недостаток силы ловкостью, сам Маккензи тоже не оставался в стороне, во всю используя все свои умения, двигаясь почти неуловимо для глаза, а Лаки… телекенетик оказался не так прост, как полагал Маккензи. Невысокий и внешне не особо мускулистый охотник виртуозно пользовался своим Даром, сбивая гулей с ног или прикладывая их об…
- Опора, придурок! – изо всех сил заорал Касс, проследив траекторию полета последнего из противников светловолосого охотника, но было уже поздно. Тяжелое тело врезалось колонну, поддерживающую свод, круша в щепки подгнившее дерево. Сверху посыпалась земля, рухнула балка. – Назад!
Лаки не успел. На охотника насели сразу две твари, преграждая путь к выходу, а сверху продолжала сыпаться земля. Маккензи выругался и бросился к нему, обещая себе все-таки придушить ставшего настоящей занозой охотника, если только им удастся выбраться отсюда целыми. Одну из тварей вампир просто со злости порвал руками, со второй телекенетик разделался сам, и в этот момент прогремел взрыв.
Маккензи отбросило к стене так, что хрустнули кости. Сверху хлынул поток земли, камней, деревянные крепления, заваливая проход и отрезая от выхода. Раздался вскрик, но вампир не мог ничего разглядеть в поднявшейся куче пыли.

Когда воздух немного очистился, Касс скинул с себя нападавший мусор и огляделся. Обвал полностью перекрыл штольню, оставив его по другую сторону от выхода. И, судя по доносящейся отборной ругани, не одного его. Каин, почему из трех возможных вариантов, он должен был остаться в шахте именно с ним?! Почему не Дилан? Хотя, - подумал Касс, глядя на подступающих тварей, - это хорошо, что его охотник остался снаружи. Если, конечно, он не оказался под завалом, но в это Маккензи предпочел не верить. А вокруг, между тем, становилось многолюдно – взрыв действительно уничтожил не всех, заставив уцелевших броситься к выходу, которого уже не было.
Справа, ругаясь на все лады, попытался подняться на ноги Лаки, но тут же зашипел от боли и снова опустился на землю. Касс поднял выроненный во время взрыва меч и, крутанув его в воздухе, быстро шагнул вперед.
- Прекрасный план, охотник! – выкрикнул он, рассекая ближайшего гуля пополам. – Завалить выходы, говоришь, неэффективно? Вот и проверим на практике!
- Псих, - пробурчал Лаки, ментальным ударом сбивая с ног подобравшуюся слишком близко тварь. Касс, заметив это, быстро добил ее мечом. Дальше они действовали уже более слаженно, и гули, завывая и рыча, отступили назад.

- Что-то новенькое, - удивленно произнес Лаки, снова предпринимая попытку подняться. Больную ногу, на которую упала балка, прошило острой болью, и охотник снова рухнул бы на землю, если бы подоспевший вампир не подхватил его и не оттащил к стене.
- Перелом, - констатировал Касс, осмотрев поврежденную конечность. Он быстро отыскал пару деревянных обломков и, отодрав от своей рубашки несколько полос, наскоро соорудил подобие шины, опасаясь, что данная им передышка не будет долгой. Однако гули не нападали.
- Действительно, что-то новое, раньше они не устраивали тайм аутов, - согласился с охотником Маккензи, осторожно вглядываясь в темноту. Лаки стянул с головы фонарь и, поковырявшись в нем с минуту, смог наконец зажечь свет. Пространство прорезал узкий луч. – Выключи, ты что, хочешь, чтобы они вернулись?!
- Но я ничего не вижу, даже тебя! – возмутился охотник, но послушно выключил фонарь. Воздух рядом колыхнулся от быстрого движения, и ехидный голос негромко произнес.
- Главное, что я-то тебя прекрасно вижу, малыш. И ты как-то странно дрожишь.
- Это потому что здесь холодно, - стараясь не отпрянуть назад и не отбросить от себя вампира, отозвался Лаки. Над ухом усмехнулись.
- Я бы мог предложить тебе способ согреться, а заодно и скоротать время, но, боюсь, твой приятель Крег будет против.
- Надо же, - притворно поразился охотник, - тебя может остановить, что кто-то будет против? А как же бери от жизни все и плюй на других?
- Я уважаю право собственности, - пожал плечами ехидно ухмыляющийся Маккензи. Лаки не видел его лица, но был уверен, что эта сволочь потешалась над ним.
- Я не собственность! – возмутился охотник.
- Другими словами, ты не против? – елейным тоном поинтересовался Касс, и Лаки прикусил язык, понимая, что его попросту развели, как младенца.
- Лучше подумай, как нам выбраться отсюда, пока я действительно не замерз, - проворчал охотник, впервые проигрывая словесный поединок.
- Одеваться надо нормально, тогда и не будешь мерзнуть, - съязвили из темноты, а затем что-то зашуршало, и в руки охотника свалилась куртка. – Фонарь не включай, но слушай в оба уха. А я попробую посмотреть, можно ли как-то разобрать завал.
- А если не получится? – стараясь скрыть растерянность, поинтересовался Лаки.
- А в этом случае, охотник, на твоем месте я бы молился, чтобы нас откопали до того, как я проголодаюсь.


Натянув куртку, Лаки почувствовал, что ему и вправду стало гораздо теплее. Он зашевелился, устраиваясь поудобнее, чтобы хоть немного облегчить боль в поврежденной ноге, а затем прислушался, пытаясь понять, что происходит вокруг. Настало время от души позавидовать вампирскому ночному зрению, позволявшему Кассу чувствовать себя вполне комфортно в кромешной темноте. Невозможность видеть напрягала, вызывая безотчетный инстинктивный страх перед неизвестным, и охотник начал напряженно вслушиваться в доносящиеся звуки. Что-то продолжало сыпаться, а через минуту из темноты донеслось неразборчивое ругательство – похоже, это что-то упало на голову Кассу. Сам вампир двигался бесшумно, и лишь по косвенным признакам Лаки мог понять, что тот обследует завал, осторожно пытаясь разобрать его. То и дело что-то шуршало, гремело, а затем на лицо охотника свалился ком земли, потом следующий… что-то загрохотало, обваливаясь, а потом стихло.
- Маккензи! – обеспокоенно позвал Лаки, когда сумел отплеваться от попавшей в рот и нос земли. – Маккензи! Касс!
Вокруг было тихо. Охотник попытался приподняться, кривясь от боли и раздумывая, не включить ли фонарь, как внезапно услышал тяжелое шумное дыхание, сопровождающееся короткими порыкиваниями. Внутри все похолодело от ужаса. Гули здесь, где-то рядом, а он даже не может их увидеть! Рука сама собой потянулась к переключателю, как вдруг запястье перехватили сильные холодные пальцы, удерживая на месте, а на рот легла вторая ладонь, глуша готовый вырваться вскрик.
- Тихо, - едва слышно шепнули на ухо. – Нас не заметили, но если ты будешь трепыхаться…
Лаки послушно замер, стараясь унять сердцебиение. Он всей кожей чувствовал холодное, слишком близкое, чтобы быть комфортным, присутствие вампира, а впереди, в темноте таилась ничуть не меньшая угроза. Пульс бился в виски, казалось, угрожая выдать их своим бешеным стуком, но внезапно его отпустили, показывая, что опасности больше нет.
- Нервы, охотник? – ехидно усмехнулись над ухом.
- Что с завалом? – выравнивая дыхание и приходя в себя, отозвался тот, не обращая внимания на колкость.
- Стоит его тронуть, как сверху сыпется еще, - с досадой ответил вампир. – Порода слишком мягкая, как они вообще здесь что-то добывали?
- Видимо поэтому шахту и закрыли, - резюмировал охотник. – Нам еще повезло, могло и завалить все полностью. Кстати, в теории, так и должно было быть. Миссию мы провалили.
- В данной ситуации меня это не расстраивает, - ухмыльнулся Маккензи, а потом добавил внезапно серьезным тоном. – Послушай меня, охотник. Эти твари свернули в боковой тоннель, туда же куда отступили другие перед этим. Понимаешь, что это значит?
- Там может быть еще один выход! – сообразил Лаки, воодушевляясь. – Надо проверить!
- Надо, - согласился Касс, - только ты не можешь идти. А если я понесу тебя, то в случае нападения мы можем стать легкой добычей. Можно было бы оставить тебя здесь, но… Я тут вспомнил одну вещь, которую мне рассказывали про вашего приятеля Дика. Забавная он у вас личность, надо сказать…
- Ты про то, что его укусили? – не понял Лаки. – Хочешь скормить меня этим? Думаешь, они отвлекутся, и ты сможешь смыться? Логичнее тогда наоборот, пока гули закусывают тобой, я тихонечко проползу мимо…
- Нет, юморист, я про то, как Эрик вылечил его после какой-то серьезной травмы, - не поддержал шутку Касс. – Мне про это рассказывал Дэвид, когда я расспрашивал его про природу гулей. Эрик дал человеку свою кровь, и тот на время приобрел способности к регенерации, что спасло ему жизнь. Это… может не получиться, а может и сработать.
- Что станет со мной, если план не удастся? – помолчав, спросил охотник.
- Вероятно, ты станешь таким же, как они, - Касс, забыв, что Лаки не увидит жеста, махнул рукой в сторону прохода, но юноша понял его мысль. Секунды неслись в тишине, а затем парень решительно произнес:
- Чем сидеть и ждать, когда они вернутся – лучше рискнуть. Только … я не хочу превращаться в эту тварь. Если что-то пойдет не так, не мог бы ты…
- А ты интереснее, чем кажешься на первый взгляд, - почти без насмешки произнес Маккензи, чувствуя, как против воли зарождается уважение к охотнику. – Все получится, не трусь. Думаешь, мне очень хочется объяснятся с твоим напарником?

По словам Дэвида, как сейчас мучительно пытался вспомнить Касс, главное заключалось в желании вампира поделиться не только и не столько кровью, сколько частицей своей сущности. Искреннее и сильное желание. Во многом это походило на обряд Становления, в процессе которого Дитя получало от Сира новые силы и природу, но проблема заключалась в том, что за все свои двести с лишним лет Маккензи не озаботился обзавестись ни одним птенцом. Это сильно затрудняло ситуацию.
- Готов? – спросил Касс. Охотник молча кивнул головой, опасаясь, что голос выдаст его волнение. Вампир внимательно оглядел его побледневшее от боли и беспокойства лицо, и решительно полоснул себя по запястью, вскрывая острыми клыками вену. А затем поднес кровоточащую рану к губам человека, всем существом потянувшись к собственной энергии, активизируя магию и раскрывая сознание. В разум мощным потоком хлынули цветные образы и ощущения, становясь то ярче, но тусклее. Некоторые Касс видел вполне отчетливо, другие были смазаны, как в тумане, но все они оседали в памяти, смешиваясь с воспоминаниями вампира. Чужая жизнь становилась частью собственной.
Усилием воли Маккензи разорвал контакт, решив, что прошло достаточно времени. Охотник тяжело дышал, закрыв глаза и безвольно опустив руки, и в какой-то момент Касс по-настоящему испугался, особенно когда по телу Лаки прошел мучительный спазм. А затем все кончилось. Вампир наклонился ближе, вглядываясь в его лицо. Дыхание было ровным, но очень редким, также как и сердцебиение – слабое, едва ощутимое. Сработало или нет? Как определить? Только ждать, - решил Касс, осторожно опуская охотника на землю и усаживаясь поудобнее.

Боли не было – это Лаки почувствовал сразу, как только открыл глаза. Он провел руками по ноге, ощупывая поврежденное бедро, а затем удивленно воскликнул:
- Эй, здесь стало светлее?
- Поори еще и здесь станет многолюднее, - раздраженно отозвались откуда-то сбоку. Повернувшись на голос, Лаки увидел крайне недовольного и взъерошенного Маккензи, придирчиво оглядывающего охотника. – Судя по всему, ты приобрел еще и ночное зрение. Что ж, похоже, это безумие действительно сработало, и гулем ты не стал! Как, не чувствуешь потребности перегрызть мне горло?
- Я ее все время испытываю, - разматывая тряпки на шине, отозвался Лаки. Охотник осторожно поднялся, пробуя вполне уже здоровую ногу. Вампир довольно хмыкнул.
- Смотрю, ты в полном порядке. Разомнемся?
- С удовольствием.

Тело наполняла пьянящая легкость и сила, кружащая голову. Коридор оказался пуст, что чрезвычайно расстроило рвущегося в бой телекинетика. По венам гулял шальной огонь, а в сознании…
- А вот это забудь сразу, - зло прошипели сзади. – Если бы я знал, что побочный эффект будет таким, то ни за что бы не стал лечить тебя.
- Это… твои воспоминания? – удивленно протянул охотник. – Ого! Фу, Маккензи, да ты действительно псих! А это кто? Охренеть, нет, я всегда подозревал, что Дилан крут, но чтобы ему удалось тебя…
Его с силой вжали в стену, рискуя вновь переломать только что сращенные кости, но даже это не могло остановить неудержимого веселья.
- Маккензи, я узнаю о тебе столько нового!
- Ты забываешь об одной мелочи, - вдруг ехидно усмехнулся Касс. – Процесс-то был обоюдный, и если ты получил мои воспоминания, то я…
- … то ты получил мои, - растерянно закончил за него Лаки, глядя прямо в искрящиеся голубые глаза. – Касс… а давай договоримся. Пусть все останется между нами – никаких насмешек, никаких подколок, никаких сплетен. А?
- Очень мудро, охотник, - оскалился Маккензи. – Пока ты держишь за зубами свой острый язычок, я тоже сохраню в тайне твои секреты. Все понятно?
- Договорились, - отталкивая его от себя, пробурчал Лаки. Впереди послышался какой-то шум. – Что это?
- Скоро рассвет, - пояснил вампир. – Похоже, там действительно есть выход, по которому и ушли гули.
- А теперь возвращаются обратно, - понял охотник. – Ну что же, мы вроде собирались размяться.
Касс не ответил, напряженно вслушиваясь в приближающиеся звуки. Тварей было много, а их всего двое. Несколько часов назад это не имело бы значения, но сейчас вампир отчетливо понимал, что безумно устал. Слишком много сил и магии отняла эта ночь, и теперь он чувствовал тяжесть во всем теле, усиливающуюся приближающимся восходом Солнца. Требовался либо сон, либо кровь, но первое стало невозможно, а второго понадобилось бы слишком много, чтобы можно было взять у охотника, без вреда для него. Ослаблять единственного союзника не показалось хорошей идеей, и Маккензи поднял меч, вставая рядом с человеком.

Новые способности Лаки сослужили ему хорошую службу – сражаться стало не в пример легче. Клинок взлетал вверх словно пушинка, глаза видели в темноте, движения приобрели новую грацию и точность. Чертов Маккензи, а ведь он так чувствует себя всегда, - промелькнула мысль, и охотник обернулся, отыскивая взглядом вампира. Тому, вопреки ожиданиям, приходилось нелегко. Одна из тварей, улучив момент, напрыгнула сзади, впиваясь зубами в плечо. Касс перехватил меч, свободной рукой отрывая от себя присосавшегося гуля, и швырнул его в другого, насевшего спереди. Оба тела переплелись, в остервенении кусая друг друга, и пролетели по инерции еще несколько метров, прежде чем врезались в очередную злополучную опору.
Время, казалось, замедлилось до невозможности. Словно во сне Лаки видел, как подламывается деревянный столб, ломая поддерживающие свод балки, как начинает осыпаться земля, как отпрыгивает в сторону один из монстров, сбивая с ног не успевшего увернуться Касса… а потом мир обрушился.

В этот раз он успел. На плечи словно легла неимоверная тяжесть, но Лаки смог поймать летящие вниз куски дерева и породы, не давая им завалить вампира, пришедшего в себя и перекатившегося в относительно безопасное место. Охотник снял контроль, и через минуту второй завал перегородил туннель, но теперь они с Маккензи оказались по правильную сторону от него. Путь к выходу, однако, все еще был не свободен.
- Сзади! – выкрикнул Касс, и Лаки развернулся, встречая мечом очередного противника. Внезапно по глазам, приобретшим непривычную чувствительность, резанул луч света, а неподалеку захрипела сраженная чужим клинком тварь. Снаружи спешила помощь.
- Лаки! – метнулась к охотнику едва видимая тень, через секунду ставшая весьма обеспокоенным альбиносом. – Ты цел?
- Цел, - чувствуя, как накатывает невыразимое облегчение, отозвался Лаки. – Так там действительно выход?
- Ага, который ты пропустил, - съехидничал промелькнувший мимо Алан, не без удовольствия располовинив зазевавшегося гуля. Оставшихся методично приканчивали подоспевшие вампиры и Дилан. – Мы только начали прикидывать, где бы начать рыть новый туннель, как смотрим – эти твари шустренько ныряют куда-то под землю. О, вы завалили и этот проход?
- Это не я! – возмутился Лаки, когда на него выразительно уставились две пары глаз – вишневые и алые. – Ну, в смысле, в этот раз не я!
- Моя вина, - признался Касс, опираясь на руку Дилана. – Не рассчитал.
- Да, в этот раз отличились вы оба, - усмехнулся Финн. – Но посмотри, Касс, план удался – гнездо уничтожено, шахта завалена. Пришло время сдержать обещание.
- План удался лишь частично, - возразил Маккензи. – Поэтому я соглашаюсь считать нормальной одеждой лишь часть того, что надето на этого оборванца. Хорошая вещь, кстати, натуральная кожа, алмазная шлифовка…
- Но это же твоя куртка! – воскликнул Дилан, внимательно оглядывая неожиданно смутившегося охотника. Остальные так же удивленно воззрились сначала на блондина, а потом на Касса.
- Эээ… - растерянно протянул Лаки, - мне было холодно, и Касс просто попытался меня согреть…
- Он попытался сделать что? – потрясенно поинтересовался Крег. Алан закашлялся, стараясь скрыть накатывающий смех, Дилан откровенно заулыбался.
- Какие-то проблемы? – опасным тоном поинтересовался Маккензи. Все дружно замотали головами. – Отлично. Лично я собираюсь сделать одну неотложную вещь, и для этого мне нужна полная тишина.
- Что за вещь? – поднял бровь Дилан.
- Вот эта вещь, - Касс улегся на землю и закрыл глаза. – Разбудивший меня, тут же пойдет на закуску. Ты понял, белобрысый?
Ответом ему послужила тишина.
- И что будем делать? – тихо поинтересовался Лаки через некоторое время.
- На твоем месте я бы не шумел, - пожал плечами Крег, тоже укладываясь на землю. Остальные, переглянувшись, последовали его примеру.

@темы: Renee (Рыжая Шельма), Ориджинал, Перекрестки

---

Тройничек *потирает руки*

Название: Лишний.
Персонажи: Касс, Дилан, Алан
Автор: Рыжая шельма
Серия: "Перекрестки"
Рейтинг: NC-17
Предупреждение: ПВП, тройной пейринг, общее воспаление мозга автора. Бить, пинать, отписываться после прочтения разрешаю)




Дилан застыл в дверях спальни, не в силах ни уйти, ни сделать шаг вперед и переступить наконец злополучный порог. От двери внизу у него давно был свой ключ, так что охотник мог спокойно приходить даже днем, когда все обитатели дома спали, поэтому сегодня он спокойно поднялся наверх, рассчитывая застать там Касса или дождаться его возвращения, в случае если тот уже успел уйти. Маккензи, однако, находился в спальне, более того – он был там не один. Нет, Дилан никогда не питал иллюзий по поводу верности своего любовника, слишком темпераментен и ненасытен тот был, и ему никак не могло хватать регулярных, но нечастых набегов охотника. Знать – и увидеть воочию, оказались разными вещами.
На широкой постели сплетались два тела. Какой-то рациональной частью сознания Дилан отметил, что с ним Маккензи был гораздо более аккуратен, делая поблажки хрупкому человеческому телу, которое так легко повредить. Вампира, выгибавшегося под ним и вцеплявшегося в простыни скрюченными пальцами, он брал гораздо более резко, не сдерживая бешеного напора и желания. Алан в кровь закусывал губы, разрываемый удовольствием, напополам смешанным с болью, сжимал пальцы и едва слышно стонал в ответ на особо сильные толчки. Услышав шум, Кассиан обернулся и увидел Дилана. На миг в его глазах промелькнуло странное выражение, тут же сменившееся насмешливым вызовом. Не разрывая взгляда, Маккензи склонился к Алану и медленно, словно смакуя, провел языком по его шее, заставляя того податься навстречу неожиданной нежности. Кровь ударила в голову охотнику, вынуждая разум отступить прочь, освободив место безумию, всегда сопровождавшему их встречи с Кассом.
Едва соображая, что он делает, Дилан шагнул к кровати, заметив, каким поистине дьявольским огнем зажглись глаза его неверного любовника. Его следовало проучить, поэтому охотник опустился на постель и, не обращая на Маккензи никакого внимания, осторожно коснулся губами искусанных губ второго вампира. Алан дернулся было от удивления, но тут же включился в игру, отвечая на поцелуй, который не продлился долго. Дилана резко дернули за плечо, притягивая к другим, жестким и требовательным губам, властно впившимся в его рот. Сильные пальцы скользнули по шее, зарываясь в отросшие пряди необычного коньячного цвета, не давая отстраниться, но охотник решительно уперся руками в грудь Касса и замотал головой. Захват на затылке на секунду стал крепче, а затем разжался, позволяя Дилану отстраниться и заглянуть в искрящиеся желанием бледно-голубые глаза. Юноша усмехнулся, коротко поцеловал любовника и вновь склонился к Алану.

Это было похоже на сумасшествие. Темноволосый телепат плыл от контраста между яростными, сильными толчками Маккензи, вколачивающими его в кровать, и легкими, почти нежными ласками охотника, целовавшего его лицо, прикусывавшего шею, вычерчивающего замысловатые влажные дорожки языком по груди и животу. Ощущения переплетались, смешивались, заставляя подаваться навстречу обоим любовникам, терять себя в штормящем океане удовольствия, разливающегося по всему телу. А когда на возбужденный до предела член легли горячие чуткие пальцы – Алан не выдержал. Из горла вырвался не то стон, не то рычание, вампир вскинулся всем телом, толкаясь в сжимающую его ладонь, и кончил, сжавшись внутри и увлекая за собой Касса, тоже уже находившегося на грани.
Едва придя в себя, Алан потянулся к Дилану, опрокидывая того на спину, но его резко откинули в сторону. Маккензи, издав короткое рычания, с угрозой посмотрел на второго вампира, четко определяя приоритеты. В глазах темноволосого загорелась мучительная обида, через мгновение сменившаяся обреченной покорностью. Пожав плечами, Алан отстранился и собрался встать с кровати, когда в его запястье вцепились мертвой хваткой.
- Он остается, - непререкаемым тоном произнес охотник, глядя в сузившиеся голубые глаза. Телепат потрясенно вгляделся в лицо Касса, на котором отразилась целая гамма чувств, и от души посочувствовал безрассудному парню, осмелившемуся перечить неуравновешенному любовнику, но для этой пары, казалось, никакие правила не имели значения. Они играли, бросая вызов друг другу и всем на свете, отметая стереотипы и устои, подстраивая игру под себя, балансируя на грани, и Алан почувствовал, как его затягивает шальной водоворот их страсти. Не дожидаясь разрешения, он потянулся к губам охотника, возвращая давешнюю неторопливую ласку. Другие руки тем временем не особо аккуратно расстегивали джинсы юноши, едва не вырвав молнию от нетерпения, а затем стащили их прочь, обжигая разгоряченную кожу холодом пальцев. Когда исчезла футболка, Дилан даже не заметил, окунаясь в пьянящие ощущения, даримые четырьмя ладонями, скользящими по телу, находя самые чувствительные, уязвимые места. Поцелуи Касса – словно поединок, до боли, до крови. Губы Алана – словно прохладная вода, утоляющая жажду. Шею пронзила острая боль, но стон тут же был словно слизан чужим языком, исследующим его рот, вторя другому – длинному, болезненно-сладкому проникновению.
Тело будто плавится, подчиняясь размашистым и сильным движениям внутри, особенно когда умелый рот перестает терзать его измученные поцелуями губы и спускается ниже, накрывая возбужденную плоть. Пространство раскалывается, разрывая его сознание на части, заставляя биться в удерживающих сильных руках, оставляющих на коже багровые отметины. Хрипы, вместо стонов царапают сорванное горло, и им вторят чужие, как эхо, когда он протягивает руку, проводя пальцами по напряженному стволу, лаская увлажнившуюся головку. Касс молчит, как всегда, выдавая собственное перехлестывающее через край возбуждение лишь подрагивающими ресницами, да намертво закушенной губой. Его контроль сильнее, его выдержка – крепче, и охотник сдается первым, растворяясь в сокрушительном оргазме – первом за эту ночь.


До рассвета было еще часа два, когда Алан бесшумно выскользнул за дверь, оставив задремавших любовников одних. Тело пронизывала пьянящая легкость, но на душе было муторно от осознания собственной ненужности в этой постели. Через секунду следом за ним выскочил Дилан, на ходу натягивая джинсы.
-Подожди!
Алан остановился и бросил на охотника неприязненный взгляд.
- Я… - начал было юноша и смешался, - я хотел поговорить и извиниться.
- За что? Недовольных вроде не было, – в притворном недоумении поднял бровь темноволосый вампир. Дилан переминался с ноги на ногу, чувствуя себя крайне неловко, и Алан, вздохнув, махнул рукой в сторону своей комнаты.

- Тебе не за что извиняться, - сам поражаясь своему альтруизму, начал телепат, когда они вошли внутрь. – Скорее, это моя обязанность, а ты вправе злиться на меня.
- Не думаю, что у меня есть хоть какие-то права на Касса, в том числе и ревновать его к кому-либо, - усмехнулся Дилан. – И уж тем более к тебе, ведь между вами много чего было прежде.
- Вот именно, что было, - покачал головой вампир. – Настоящее – это ты. Ты счастливчик, охотник, хоть и сам этого не понимаешь. Он… совсем другой с тобой – именно поэтому ты еще жив.
- В любом случае, это не продлится долго, - невесело улыбнулся Дилан, ловя недоуменный взгляд Алана. – Я не становлюсь моложе. Пройдет лет двадцать – очень мало для вас… и много для меня. Я немного завидую – ты сможешь быть рядом с ним гораздо дольше. А мне остается настоящее и только...
- Не думал, что скажу это тебе, охотник, - помолчав, произнес Алан, - но ты никогда не хотел стать частью Семьи?
- Что?! – изумился Дилан.
- Не сейчас, - махнул рукой телепат, - может позже, когда созреешь до этой идеи. Не отмахивайся сразу, подумай.
- Ты… серьезно? – пораженно спросил охотник, неверяще вглядываясь в совершенно невозмутимое лицо Алана. Тот кивнул головой. – А Касс? Думаешь, он согласится?
- Если я хоть немного его знаю, - усмехнулся вампир, - то через некоторое время он сам тебе это предложит. Постарайся к этому времени принять решение.
- Я подумаю, - медленно кивнул Дилан. – А ты? Как к этому отнесешься ты?
- По сравнению с той шушерой, что регулярно просится к нам на постой, ты будешь реально ценным приобретением, - фыркнул Алан, и оба расхохотались, вспомнив недавнее нашествие на земли Маккензи.

Когда через час Дилан покинул дом, Алан, стоя у окна, впервые в своей нежизни ощутил острое сожаление, что алкоголь не действует на вампиров. Напиться хотелось просто до умопомрачения. Ну надо же, собственными руками направить мальчишку по тому пути, который навсегда отнимет Кассиана у него, Алана! А ведь стоило просто подождать – парень то действительно прав относительно двадцати лет.
- Ты меня удивил, - послышался спокойный, хорошо знакомый голос. Телепат вздрогнул, отвлекаясь от собственных мыслей и проклиная способность Маккензи прятать свое присутствие. – Почему?
Алан молча пожал плечами, не зная, что ответить на этот простой вопрос. Касс усмехнулся и внезапно оказался рядом, заглядывая в распахнувшиеся темные глаза телепата, а затем коснулся его губ поцелуем. Через мгновение в комнате его уже не было, а Алан во второй раз отчаянно пожелал напиться до беспамятства.

В груди маленьким слабым огоньком разгоралась поистине безумная надежда, что он – третий – не будет лишним.

@темы: Renee (Рыжая Шельма), Ориджинал, Перекрестки

---

Привет, незнакомка)))

Здравствуй, Ланка. Рада, что зашла. Рада, что осталась.
И хотелось бы несколько слов о тебе. Какими судьбами, откуда?

@темы: Пикчи, ПРИВЕТственное

---

Здравствуйте.

Juliaswetle4ok, с тобой уже знакомы. Рада, что решила остаться.
Уже пришла, уже расположилась. Молодец.

@темы: Пикчи, ПРИВЕТственное

---

Ах, как согласна)))

24.11.2009 в 18:40

Пишет  k8:

24.11.2009 в 15:48

Пишет  Heloise:

...Дьявол вдруг оторвался от монитора и треснул себя копытом по лбу. Рога завибрировали, пошел низкий гул.
- Какой же я идиот!
Дрессированная секретарша-суккуб схватила блокнот и ручку.
- Брось, - сказал ей Дьявол. - Никакой новой каверзы не будет. Уже поздно.
Суккуб преданно смотрела на босса.
- Ты ЖЖ читаешь? - спросил он.
- Иногда, мой господин.
- Так вот... Три тысячи лет назад я обязан был это придумать. Обязан, понимаешь?
- Что именно, мой господин?
- Комментарии! Просто и изящно, я меня побери, комментарии!
Он захихикал.
- Ты только представь, две скрижали с заповедями - и пара триллионов скрижалей со срачем в комментах...

@темы: Посмеёмся, Есть идея

---

Мышка бежала, хвостиком махнула, яичко упало и опухло

Данная статья взята с сайта: Флудилка.ру.


До середины XIX века Япония находилась в плену средневековой морали. Браки были договорные, и в возможность любви между мужем и женой никто не верил. Поэтому романтическими приключениями мужчины занимались в «веселых кварталах», в которые, кстати, было принято ходить развлекаться всей семьей, и в которых (как в европейских монастырях) девочек (лет с пяти) учили грамоте, музыке и много чему еще. Ну, и тому самому, о чем вы подумали. И все было не так уж и плохо, потому что потом девушки зарабатывали себе на приданое и выходили замуж. Но затем Япония осознала свою отсталость, «веселые кварталы» прикрыли, девочек одели в «сейлор фуку» (матросские костюмчики) и отправили в обычные школы, которые мы все хорошо знаем и любим, а учить этому самому строго запретили, потому как ввели цензуру.

продолжение истории хентая

Но японский народ не зря славится фантазией, и уже создатель современной манги Осаму Тэдзука сообразил, что от него хотят читатели, и включил в число своих достижений внедрение в мангу «хентая». Что же такое хентай? С одной стороны, это такое хорошее слово, которым можно назвать мальчика, если он дергает тебя за косички, а тебе это не нравится. Кстати, если нравится, то лучше называть его «этти» (японское произношение латинской «H» - первой буквы слова «hentai»). Лучше всего, конечно, просто портфелем по голове съездить, чтобы не наглел. С другой стороны, это такое плохое слово, которым можно назвать соседского дядю, регулярно ворующего с бельевой веревки твое нижнее белье. В общем, полезное слово. Переводится оно «извращенный» или «извращенец». Вот примерно для таких мальчиков и дядь и придумали хентайную мангу, чтобы они не занимались всякими глупостями, а читали журналы и книжки на любимую тему, дисциплину не хулиганили и осваивали иероглифы.

В большие мастера этого нехитрого дела сразу выбился мангака Го Нагай. Его дебютную мангу «Школа бесстыдников» (1968) благодарные родители по всей Японии сваливали в огромные кучи на перекрестках и поджигали. Так в Японии принято выражать уважение талантливым и неординарным авторам. Бумаги для этих костров было нужно много, и тираж манги оказался таким, что издатели поняли - так можно заработать очень много йен. И завалили Нагая и других талантливых авторов заказами. Правда, больше костров из манги японцы не жгли, и очень много йен заработать уже не удалось, но маховик рынка все равно раскручивался. Практически сразу начались и аниме экранизации, в основном все того же Нагая.

На первых порах, правда, сильно мешала цензура. Но с ней удалось договориться - все самые «интересные» места просто обводились в кружок и закрашивались. Все равно ведь все знают, что там и как. А полиция и довольна. И всем хорошо.

Плохо было только нам, девушкам. Потому как хентайные манга и аниме ориентировались на парней. И девушки там обычно изображались как… В общем, красиво изображались, но что-то уж слишком пассивно. Не как «действующие» лица. А это, конечно, обидно, но ничего не сделаешь - таковы правила японского этикета. Не может девушка в любовных отношениях инициатором быть. Но японкам палец в рот не клади. И оружие мести было найдено - Кэйко Такэмия в самом конце 70-х начала публикацию первой хентайной манги для девушек - «Песня ветра и деревьев». Месть была извращенной и хитроумной - главными героями этой манги были… учащиеся школы-интерната во Франции XIX века. Пансиона для мальчиков. И любовь у них, поэтому, была только друг с другом. А вместо жеманных и пассивных девушек там были еще более жеманные и пассивные юноши. Вот, мол, что делает с людьми отсутствие женской руки. И стали такие истории среди девушек очень популярны, потому что с одной стороны все вроде в пределах этикета, но если присмотреться и пофантазировать… И кто хочешь кого хочешь соблазнять может - не придерешься. Называться такие истории стали «яой».

Особенно стал популярен яой среди девушек-фанаток аниме и манги для мальчиков. Там обычно герои одни парни, и думают они все о долге, да о Родине, да еще о чем-то таком героическом. А девушка-фанатка такое аниме посмотрит, да свою, фэнскую, мангу напишет. Со всеми теми же персонажами, только уже не в войне, так сказать, а в любви. Друг с другом, конечно, потому что больше не с кем. Первым аниме-сериалом, по которому много фэнского яоя было - это знаменитый сериал 1979 года «ГАНДАМ». Что-то среднее между «Роботехом»/«Макроссом» и «Вавилоном-5». Там как раз было много красивых парней - главных героев. А девушек было куда меньше.

Конечно, фэнский «яой» публиковать было нельзя, потому как нарушение авторских прав. Но в своем, тесном фэнском кругу И начала развиваться целая полу подпольная индустрия. И фэнского хентая, и фэнского яоя и всего такого. Кое-кто из этих авторов и в профессиональное творчество выбирается. Так, знаменитая четверка девушек-мангак CLAMP - именно из таких. Начинали они как создатели чего-то хентайного по манге Нагая «Человек-дьявол» (экранизированной, между прочим). А потом уже и свои, оригинальные, совсем не хентайно/яойные сюжеты придумывать и реализовывать начали. Но первая любовь - на всю жизнь. И теперь у CLAMP - одна из самых больших в мире коллекций японских хентайных компьютерных игр.

Теперь перейдем к дяденькам. С ними было сложнее. Потому как они привыкли - заходишь, бывало, в «веселый квартал», а там вокруг не только девушки, но и девочки. Иероглифы учат. И не только иероглифы. А теперь - ни кварталов, ни девочек. Куда извращенцу податься? Резко участились случаи краж женского и девчачьего нижнего белья. К счастью, научные исследования показали, что дяденьки вырастают из мальчиков. И если их вовремя на хентай поймать, то все - человек снова законопослушный член общества. А для тех дяденек, кого уже не изменить, пришлось открыть магазины, где за приемлемую сумму можно купить ношеные трусики или там бюстгальтер. И службы спасения, в которых за несколько большую сумму можно с девочкой договориться, чтобы она с тобой, извращенцем таким, в кино сходила или в кафе-мороженное. А уж что ты там при этом воображаешь - это как хочешь, но чтобы никаких нарушений Уголовного Кодекса. И трудностей никаких особых, и карманные деньги у девочек образуются. На покупку манги с аниме. В общем, экономика просто окончательно процвела. А Хидэаки Анно, создатель знаменитого Neon Genesis Evangelion, был настолько этим процветанием поражен, что изменил себе и снял на эту тему не аниме, а фильм с живыми актерами - Love&Pop.

Вот такая, в общем, в Японии сексуальная духовность. Для каждого - своя. Кто хентай в журналах читает, кто - яой, кто их сам рисует, кто девчачьи ношеные трусики в магазине покупает, кто на свидания за мороженым ходит. Кто-то цензуру подрисовывает, а кто-то - специальные компьютерные программы пишет, чтобы ее снимать. Но все при деле, и экономика от этого только развивается. И аниме развивается, и манга развивается, и телевидение развивается. И все довольны, а сексуальная преступность низка как нигде. Жалко только, что за пределами Японии все это известно либо плохо, либо однобоко. Обычно по фильмам/сериалам вроде Urotsukidoji, на которые в конце 80-х мода была - только что появилась возможность делать аниме на видео и сразу заинтересованным зрителям продавать. Без излишней цензуры. Но потом мода прошла, потому что дорого это, а основной массе зрителей все равно нехентайные сюжеты больше нравятся. Но обязательно с хентайными/яойными шутками и намеками… А то как-то слишком скучно без них получается!

@темы: Посмеёмся, Есть идея

---

Не выдеожала

Представляю авторский дата-бук по перекресткам.
Сразу видно какую огромную работу проделала Рыжая шельма, не только по написанию, но и попроработке каждого персонажа, их характеров, их истории, их становления. Отчасти будет являться спойлером следующих глав. (не нравяться спойлеры - не читайте)

Дэвид Райз

Дэвид Райз. Бывший охотник на вампиров, человек. Возраст на момент начала истории – 21 год. На момент Становления – больше 70-ти. Внешность: средний рост, русые волнистые волосы до плеч, серо-зеленые глаза. Талант: умение видеть, ощущать и управлять потоками магической энергии. В возрасте шести лет был выставлен из дома спившейся матерью и попал в монастырь, занимающийся воспитанием охотников. Впоследствии – вампир, Дитя Альберта.

От меня: наверное, это самый чистый и светлый персонаж во всей истории. Человек, умеющий прощать и принимать людей такими, какие они есть, любить в полную силу, способный на самопожертвование.

Луис Вандер

Луис Вандер. Вампир, возраст на момент начала истории – 190 лет. На момент становления – 23. Внешность: высокий, изящный, волосы черные, прямые, длиной ниже лопаток, глаза светло-орехового, почти желтого цвета. Потомственный целитель, вопреки запрету использовавший свой Дар. Был арестован Инквизицией по доносу, в процессе допроса впал в кому и был сочтен мертвым. В таком состоянии его и нашел Альберт около кладбища. Между Сиром и Дитя возникло сильно притяжение, они были любовниками до тех пор, пока Альберт, желая избавить Луиса от мучительных воспоминаний о прошлой жизни не попытался стереть его память. Луис не простил этой попытки, считая что лишь эти воспоминания отделяют вампира от Зверя (что, строго говоря не верно, если обратиться к примеру Альберта). Он исчез из Семьи и жил в одиночестве до тех пор, пока не встретил Дэвида. Умер второй раз в возрасте 250 лет.

От меня: вампир, боящийся забыть, какого это быть человеком. Весьма образованный, начитанный, любитель рок-музыки, искренне верящий в магию выбираемых дорог и до конца следовавший по своему пути. Лично я полагаю, что он был счастлив в своей нежизни.

Ричард Моран

Ричард Моран. Охотник. Возраст – 20 лет. Внешность: короткие прямые волосы малинового цвета, серо-голубые глаза, среднего роста, широкоплечий. Эмпат с особыми способностями: сильные ментальные блоки, способность мысленного контроля, телепатия, умение связывать свой разум с чужим – «поводок». Воспитывался в монастыре с младенчества, семья по архивам числится погибшими.

От меня: очень замкнут, может казаться равнодушным, но это не так. Как эмпату, ему приходится отгораживаться от чужих эмоций и блокировать свои, что сказывается на восприятии. После ранения, полученного от гуля, самый страшный страх – впасть в безумие и причинить вред Эрику. Несмотря на то, что трансформация не произошла полностью, у него имеется слабая потребность в крови вампиров. Из положительных последствий – увеличилась физическая сила, скорость, регенеративная способность. Человеком в физическом плане его уже назвать сложно.

Эрик Митчелл

Эрик Митчелл. Вампир, возраст - 115 лет. Внешность: высокий, стройный, черные короткие волосы, по бокам оставлены удлиненными две широкие пряди, темно-синие глаза. Провидец, но дар проявляется спонтанно, он не может вызвать пророчество по собственной воле. Родители не известны, вырос на задворках Нью-Йорка. Интуитивно пользуясь своими способностями, промышлял грабежами до тех пор, пока не решил напасть на хорошо одетого светловолосого юношу, казавшегося весьма безобидным. Альберт почувствовал в нем искру неразвившегося дара и обратил своего грабителя.

От меня: самоуверенный, импульсивный, нахальный. После обращения Дэвида очень сильно приревновал Сира к новому птенцу, считая бывшего охотника, из-за которого погиб Луис, не достойным подобной чести, и ушел из Семьи после серьезной ссоры, наговорив много гадостей. После встречи с Диком пересмотрел свое мнение по этому вопросу и был очень благодарен Дэвиду за заступничество.

Альберт

Альберт. Вампир, возраст – 470 лет. На момент Становления – 18. Происхождение неизвестно, Август (Сир) стер ему память во время обращения. Хрупкий, тонкокостный, изящный. Невысокого роста, волосы золотистые, светло-синие глаза. Выглядит очень юным и безобидным, но это весьма обманчиво. Провидец, умеющий управлять даром и использовать его по своей воле. Может чувствовать Талант в других, чем и пользовался, когда выбирал себе птенцов. Много путешествовал по Старому и Новому Свету, затем обосновался в Чикаго. Близкий друг и доверенное лицо Принца чикагской епархии.

От меня: Бэлль не любит смотреть будущее, считая, что очень редко его удается изменить в лучшую сторону, а знание грядущего может еще и ухудшить ситуацию. Он умен, рационален и расчетлив, однако не лишен человечности. Альберта сильно изменила гибель Луиса, к которому он был очень привязан. Дэвид же был ему интересен с самого начала, сперва, как человек, сумевший отнять у него любовь его Дитя, затем уже сам по себе как неординарная и сильная личность. Поэтому переживания Дэйва, относительно того, что для Бэлль он не более чем сувенир на память абсолютно беспочвенны. Со временем, между ними установятся прочные и доверительные отношения ученик-учитель.

Итан Райли

Итан О`Рейли. Вампир, Принц чикагской епархии. Возраст – 412 лет, на момент становления -35. Ирландец, искатель приключений. Участник сопротивления английскому захватничеству, попал в плен, где и был обращен лондонским аристократом Якобом и насильно увезен в Англию. Его Сир переоценил свои силы, пытаясь сломить строптивый и волевой характер ирландца и был им убит, а сам Итан бежал в Новый Свет. Магия: мастер иллюзий, но в отличие от Тони, создававшего зрительные, видимые всем образы, Итан воздействует на воображение конкретного человека, создавая для него как бы виртуальную реальность. Собственно, если человек/вампир в этой виртуальности погибнет – он может умереть и в реальности (тот человек, на которого производится воздействие). Много путешествовал по Америке, практически не обзаводясь потомками. Марк – один из его птенцов. Больше ста последних лет является Принцем Чикаго.Фамилия претерпела трансформацию и утратила ирландские корни, звуча теперь как Райли.

От меня: прирожденный лидер, действующий исходя из благополучия тех, за кого отвечает. Власть для него прежде всего ответственность, а не привилегия. Вспыльчивость и былой темперамент взяты под контроль, на смену им пришли дальновидность, расчетливость, предусмотрительность. В отличие от многих вампиров, не относится к людям пренебрежительно, способен оценить и уважать сильную волевую личность. Умеет принимать трудные, но необходимые решения, не жесток, но может быть жестким, если считает это нужным. Не лишен слабостей)

Кристиан Росс

Кристиан Росс. Охотник. Возраст – 27 лет. Среднего роста, стройный, подтянутый, черные прямые волосы до плеч с густой челкой, падающей на карие глаза. Пиротехник. В монастырь попал в младенческом возрасте, про семью ничего не знает. Практически без колебаний последовал за Коннором, поскольку к этому времени сильно разочаровался в политике и учении церкви. В отличие от того же Дика, никогда не был фанатиком, поскольку обладал живым любознательным умом и до многих вещей додумался сам.

От меня: сильно отличается от охотников из первой и второй пары. Самоуверенный, ехидный, язвительный, любит жизнь и наслаждается ей как может. В нем нет надлома и трагики. Любит стильные, немного выпендрежные вещи, за что и получил от Тони ярлык пижона.

Антонио Васкес

Антонио Васкес, Тони. Вампир, Страж. Возраст – 138 лет, на момент Становления – 25. Высокий, стройный, очень светлые с серебристым оттенком длинные волосы, зеленые глаза. Мастер Теней – умеет создавать иллюзии, которые трудно отличить от настоящих предметов или людей. Итальянец, младший сын в зажиточной семье, «золотая молодежь», бездельник и любитель развлечений. Был замечен и обращен Сиром из-за необычной внешности. После того, как научился контролировать Зверя и использовать свою магию, сбежал от Сира, не желая оставаться его любовником. Путешествовал по Америке в одиночестве, пока не попросил протекции одного из Принцев, который продолжил его обучение (в том числе и владению оружием) и сделал своим Стражем. После встречи с Крисом Тони вернулся и сложил свои обязанности, получив на это разрешение.

От меня: достаточно безалаберный тип Любитель риска, приключений и ночных дорог. Почувствовав в Крисе родственную душу, не смог остаться в стороне.

Коннор Чейз

Коннор Чейз. Охотник. Попал в монастырь в возрасте полутора лет вместе с новорожденным братом. Возраст – 28 лет. Рост выше среднего, короткие светлые волосы с едва заметным рыжим оттенком, глаза серые. Плотное, сбитое телосложение. Эмпат с телепатическими способностями. После того, как ему сообщили о смерти брата, почувствовал неладное, так как продолжал ощущать следы его разума, как если бы тот был жив. Решив понять, что происходит, обнаружил правду про опыты, гулей и методы Церкви. Это сломало его веру и преданность, заставив стать отступником. Брат, фактически, занимал ключевое место в его жизни, Коннор привык опекать его, как младшего. Это редкость для охотников – иметь родную кровь, поэтому братья очень сильно были привязаны друг к другу. Жажда мести стала смыслом жизни, придавая сил и одновременно убивая его.

От меня: один из моих любимых персонажей, за которого болела душа. Очень сильная личность, противоречивая, сложная. Жизнь сделала его холодным и практичным, однако зачастую из-под этой защитной рациональности пробивается прежняя натура. Он пытается помочь раненному Дику, но готов убить его, когда начинается трансформация. Он привязывается к ребенку, спасенному Крегом и Лаки, но готов сделать из него орудие своей мести. Его завораживает и притягивает Итан, но он готов сопротивляться этому до конца, не желая проявлять слабость, так что если бы не контракт, то у Принца при всей его харизме не было бы шансов. Коннор сам никогда бы не подошел так близко, чтобы смог увидеть, что опасности нет.

Лаки

Лаки. Охотник. Ни имя, ни фамилия неизвестны. Попал в монастырь из приюта в возрасте пяти лет и наотрез отказался откликаться на что либо кроме прозвища «Лаки». Возраст -23 года. Невысокий, на вид хрупкого сложения, коротко стриженные светлые волосы, голубые глаза. В одежде предпочитает сумасшедшую смесь стилей хиппи и панка, его вечно порванные на интересных местах джинсы и рубашки выводят Крега из себя и служат поводом для регулярных подколок. Телекенетик. Обладает очень сильным чувством справедливости, что и способствовало краху веры, после того как открылась правда про Церковь. Любит риск, сложные задачи. Не колеблясь соглашается стать напарником Крега. Их товарищество оказалось очень прочным, отношения сложились теплые и доверительные, по-настоящему партнерским, в котором безусловный лидер – Лаки.

От меня: Немного самонадеян, полагаясь на свой дар и боевые навыки, из-за чего иногда и влипает в проблемы. Склонен к показухе, любит покрасоваться, особенно перед Крегом. К напарнику очень сильно привязался и, слыша насмешки и оскорбления в его адрес от той шпаны, едва удержался, чтобы не разнести их всех.

Крег

Крег. Вампир. Возраст – 97 лет, на момент Становления – 26. Альбинос, из-за чего с детства подвергался гонениям и насмешкам. Очень крупный, массивный, почти белые волосы, очень светлая кожа, радужка глаз красного цвета. Магия – может становиться практически невидимым (не спрашивайте меня как). Из-за своей внешности был вынужден вести нелюдимый образ жизни, в основном ночной. Изначально имел очень добродушный, дружелюбный характер, но из-за насмешек и оскорблений ожесточился. Таким его и нашел Альберт и предложил другую судьбу.

От меня: мне кажется, с Лаки Крег реализовал свою самую главную потребность – защищать и беречь кого-то. Фактически, он стал прежним, тем кем был, пока его не затравили насмешники. А чуткое руководство и лидерство охотника позволяет и самому вампиру чувствовать себя максимально комфортно. Идеальное партнерство, устраивающее обоих.

Кассиан Маккензи

Кассиан Маккензи Вампир. Возраст 230 лет, на момент Становления - 27. Тонкие, четко очерченные черты лица, очень изящные. Светлые волосы, с небольшим изгибом, светлые, до прозрачности, глаза, заостренные скулы. Дар - ауспекс, видит ауры людей и предметов, может "считывать" их воспоминания, а с предметов - запечатленные на них события. Резкий, вспыльчивый, порывистый до невоздерженности. Имел брата близнеца - Пола, который давным давно попал в руки Инквизиции. Касс винил свою семью в том, что они оставили Пола на произвол судьбы и сбежал из дома. Наткнувшись на Мартина, сумел стать его учеником и чрезвычайно усилил свои способности - ментальные и физические. Вернувшись, отомстил своей Семье, уничтожив ее полностью. Долгое время обитал на территории епархии Принца Калеба.

от меня: Касс имеет свой четкий кодекс чести, которому следует безукоризненно. Он искренен, честен, ответственнен. Однако точно так же относится и к чужим обещаниям - тот, кто решит его обмануть или использовать в своих целях, рискует своей жизнью. Он требует безоговорочного подчинения, но и сам не даст в обиду своих людей, сделав для них все, что возможно. Ревнует Дилана и Алана друг к другу))

Алан

Алан Вампир. Возраст 157 лет, на момент Становления - 23. Телепат, достаточно сильный. Высокий, изящный, темноволосый и сероглазый. Откуда он появился на территории Касса неизвестно, но явно не стремился к огласке своего места нахождения. Маккензи разрешил ему остаться, и вскоре между ними вспыхнул конфликт, который Касс подавил достаточно жестоко, оставил Алана в живых, дав шанс. Тот непереминул им воспользовать и больше уже не совершал подобных ошибок, а узнав Маккензи лучше - привязался к нему. Алан болезненно переживал появление Дилана, видя явно иное к нему отношение, но и здесь не воспользовался шансом и не совершил подлости.

от меня: Изначально Алан планировался "плохим героем", он должен был предать Касса, рассказав Полу про его слабое место - Дилана, однако все пошло наперекосяк. В результате между ним и охотником образовалась очень крепкая привязанность, в которой они оба черпали то, что не могли получить из страсти Маккензи - нежность и спокойную любовь, без разрушений. В этом треугольнике получилось на редкость устойчивое равновесие

Дилан Финн

Дилан Финн Охотник, возраст - 21 год. Невысокий, тонкий, волосы необычного коньячного цвета, глаза карие с вишневым отливом. Талант - способность вырабатывать электричество в своем теле и поражать им противника. Импульсивный, порывистый, склонный к авантюрам - а как иначе назвать то, во что он вляпался?) Очень верный в своих чувствах, ради тех кто дорог готов пойти на все. Он без колебаний становится на сторону Касса в любом конфликте, но между собой спокойно возражает ему и отстаивает свое мнение. Он один из немногих, кто хочет стать вампиром, но страх перед безумием и нежизнью останавливают его. Однако, его желание сбывается само собой - чтобы не дать ему умереть окончательно Кассу приходится его обратить.

от меня: Дилан достаточно сложна и не совсем понятная мне натура. Его привязанность к Кассу очень сильна, она перевешивает и долг и обязательства перед остальными охотниками. В этом плане его Становление закономерно.

Алекс Сандерсен

Алекс Сандерсен. Человек, возраст - 16 лет на момент конца цикла. Реинкорнация души Луиса, но по сути это совершенно другой человек, хоть и сохранивший осколки прежней памяти. Алекса воспитывал Дэвид, изо всех сил стараясь дать мальчишке возможно свободно строить свою жизнь. Его Талант - это причудливая комбинация целительства и телекинеза, он может видеть структуру живых организмов и менять ее по своему усмотрению. Например, остановить сердце, стереть память или наоборот, вылечить повреждение. Алекс решителен, хладнокровен и рассудителен, приняв решение - он не колеблется и идет до конца. Чужд ложного гуманизма, предпочитая уничтожать угрозу целиком и полностью. Прирожденный лидер, который сменит на посту Коннора, когда тот отойдет от дел.

От меня: Алекса я прописывала очень тщательно, стараясь показать контраст его разных эпостасей - с друзьями и с врагами. И то и то - не игра, а разные стороны натуры, однако рядом с ним обязательно должен быть кто-то кто во время удержит его руку, иначе он может быть жестоким.

Эван

Эван. Вампир, возраст 350 лет, на момент Становления – 36. Ирландец, вспыльчивый, импульсивный, как говорит Эрик – бешенный. Широкоплечий, крупный мужчина, темно-русые волосы, серые глаза. Грубоватые черты лица, но привлекательные. Особой магии нет, только общие для всех вампиров – сила, скорость, ментальный контроль, регенерация. Родился и вырос в Ирландии, в приступе ревности убил любовника своей жены, был осужден, но сумел сбежать в Англию, потом эмигрировал в Новый Свет. Был обращен Альбертом, которому требовался компаньон для путешествий, сам Бэлль выглядел слишком юным, чем привлекал нежелательное внимание. Фактически Эван стал телохранителем)

От меня: да вроде нечего добавить. Помощник и доверенное лицо Альберта, предан ему до умопомрачения.

Мария

Мария. Вампирша. Возраст – 108 лет, на момент Становления – 24. Невысокая, очень красивая. Внешность яркая, сексуальная. Каштановые волнистые волосы, зеленые глаза, классическая женская фигура. Мексиканка, приехавшая на заработки в Америку, бывшая проститутка. Особой магии нет. Она Дитя не Альберта, а Елены, которая получила разрешение на ее обращение.

От меня: питает слабость к мужскому полу, который отвечает ей взаимностью) Хороший организатор, умеет найти работу для каждого. Незаменима для Коннора)

Елена

Елена. Вампирша. Возраст – 205 лет, на момент Становления – 19. Невысокая, полноватая блондинка, с коротко остриженными волосами, голубоглазая и улыбчивая. Ведьма, была уличина в колдовстве и приговорена к костру. В ночь перед казнью ее похитил и обратил Бэлль. На рисунке (не смотрите на антураж, сам типаж)) ) у нее более длинные волосы, но их остригли перед казнью, а, как мы знаем, облик вампира не меняется после смерти. Осуждена, собственно, была за попытку приворота.

От меня: ведьма, она и в Африке ведьма) Лучше не злить)

Мартин

Мартин. Вампир. Происхождение - неизвестно. Возраст - неизвестен. Живая легенда вампирского мира, обладает очень сильной энергетикой, ментальные способности превосходят все мыслимые уровни. По слухам ему около 800 лет, однако точно никто не знает и подозревают, что гораздо больше. Каждый из существующих вампиров мог бы сказать, что на момент его обращения Мартин уже был в Совете и уже был старше всех. Может появляться на улице днем, если нет яркого солнца. Обладает Даром Провидца, целителя, молва утверждает, что он умеет создавать иллюзии и обращаться в животных. Единственный из членов совета не является Принцем ни одной епархии, но его слово обладает решающим весом. Внешность: мужчина средних лет, седовласый, серые с серебристым блеском глаза. Выразительные и четко очерченные черты лица, заостренный подбородок. Живет уединенно, потомков не заводит уже несколько веков.

От меня: еще не поняли?)) Мартин это Каин, живущий инкогнито среди своих потомков.Почему такая внешность? Он желает выглядеть так)

Джун.

Джун. Вампир. Возраст - 62 года, на момент становления - 22. Внешность - хрупкое телосложение, русые с заметной рыжиной короткие волосы, каре-зеленые глаза. В одежде предпочитают вызывающе сексуальный стиль - обтягивающие джинсы и брюки, жилетки, прозрачные майки и рубашки. Уши проколоты, носит небольшие серьги. Его увидел в ночном клубе Эрик и увлекся красивым юношей настолько, что просил у Альберта разрешения обратить его. Бэлль рассчитывал, что это позволит несколько остыть разгульному темпераменту бывшего грабителя и свое разрешение дал. Однако увлеченность Эрика продлилась очень недолго, а вот Джун по настоящему в него влюбился. Охлаждение Сира и любовника было для него очень тяжелым, но он не терял надежды вернуть все как было, до тех пор, пока не появился Дик. Решение убить соперника было спонтанным и отчаянным, что учел Альберт при вынесении наказания. Джуна на год отправили в другую Семью Клана, в основном, чтобы спрятать от разъяренного Эрика, а в последствии он получил обязанности Марии, отправившейся на охоту на гулей. За это время он сумел побороть свою болезненную привязанность к Эрику и ненависть к Дику, однако ни о каком примирении и сближении с сиром речи не шло.

От меня: парень, который пострадал от чужой безответственности. Фактически, Эрик не учил его ничему, всем занимался Альберт, чувствовавший за него вину. Джун еще не умеет нормально сдерживаться, его эмоции усиливаются Зверем, поэтому он и поддался обиде и ревности. У него все будет хорошо)

Рик Хадсон

Рик Хадсон. Охотник. Возраст 21 год, Лекарь не только по дару, но и по призванию. Хоть его Талант и не боевой, но он стал очень хорошим бойцом, компенсируя недостаток магии ловкостью и умением. Очень сильный интуит, полагающийся на свое внутреннее ощущение правильности или неправильности происходящего и собственных действий. Он знает, что должен делать и делает это вопреки всему. Невысокий, тонкий, стройный. Черные прямые волосы, карие глаза, очень спокойный и мягкий взгляд, ровный приятный голос. За всю жизнь только один человек видел его в ярости - лучший друг Сид, который полная ему противоположность и по внешности и характеру. Они выросли вместе, всегда держались рядом и погибли тоже вместе, зачищая одно из гнезд. Сид мог уйти и спастись, но не бросил друга.

От меня: да что уж... Жалко мне его до умопомрачения, но увы, такие как он и гибнут в первых рядах, потому что думают не о себе. Но он сделал много хорошего и тот же Тони всегда будет его помнить, а память вампира - это надолго)

Марк

Марк Бауэр. Вампир. Возраст - 185 лет, на момент Становления - 24. Немец, светловолосый и голубоглазый, широкоплечий, но не массивный. В Новый Свет приехал на заработки, однако при его наивности и доверии людям, парня, плохо владеющего языкам, облапошивали на раз. В конце концов он попал на подпольные бои, где имел успех. Молчаливый, очень обязательный и ответственный, он приглянулся Итану, который обратил его и забрал с собой.

От меня: очень предан Принцу, фактически его доверенное лицо, выполняет кучу личных и щекотливых поручений. Надежен, верен, стабилен, как швейцарский банк)

Нелл Паркер

Нелл Паркер. Охотник. Возраст 24 года, на момент "Вторых". Темноволосый, сероглазый, жилистый и крепко сбитый. Живуч до умопомрачения за счет способности управлять процессами в своем теле, усиленными кровью вампира. Его Дар не боевой, отчего им достаточно сильно пренебрегали, в отличие, например от Дика, которому он отчаянно завидовал. Пытаясь завоевать расположение наставников, Паркер начал доносить на нарушителей порядка или вызывающих подозрение - когда Дик вернулся с Эриком. Ему хотелось могущество - сильный Талант или долголетие, как у Дэвида. Паркер не фанатик, в том плане что он не верит в религиозные догмы, однако он остался верен Инквизии, считая, что с их помощью достигнет своей цели и обретет большие способности.

От меня: Он у меня выжил трижды) Это рекорд, надо сказать) Было очень тяжело и интересно думать и говорить за противоположную сторону, не знаю насколько у меня получилось раскрыть его характер. Но, несмотря на то что он гад, я его люблю и вложила ничуть не меньше чем в остальных)

Дамиан де Ла Грана

Дамиан де Ла Грана. Вампир, возраст 465 лет. Происходит из древнего рода кастильских графов, сам узнал о существовании вампиров и обратился с просьбой даровать ему Становление. Сильный телекинетик. Высокий, хорошо сложен. Темные волосы гладко зачесаны назад, классические черты лица, темные глаза с прищуром. Умный, волевой, решительный - знает, чего хочет от жизни и добивается этого. Обладает чувством справедливости, ненавидит любое унижение и принуждение. На данный момент - Принц Лас-Вегаса.

от меня: Дамиан умный и расчетливый, но при этом способен на сильные привязанности. Кроме того, у него развито чувство собственничества и отвестственности за своих людей, что вполне могут уже прочувствовать на себе некоторые залетные охотники)

Диего Ривера Торрес

Диего Ривера Торрес. Вампир, возраст 271 год. Кастилец, принадлежит к одному из благородных родов. Перевертыш. В детстве, когда обнаружился его Талант, был выкуплен у потрясенных родителей Алонсо, который его вырастил, воспитал, а затем обратил. Тонкий, стройный, темноволосый, глаза желто-зеленого цвета. Изящные, тонкие черты лица, выдающие благородное происхождение. Перекидывается в черную пантеру. Страж Лас-Вегаса.

от меня: Диего - это воплощение внутреннего благородства и достоинства. Сильный воин, мужественный, честный. Всегда держит данное слово. Но характер оставляет желать лучшего)

Вероника Ривера Торрес

@темы: Renee (Рыжая Шельма), Ориджинал, Перекрестки

---

Инквизизия - козлы

Название: "Цена доверия"
Автор: Рыжая шельма
Персонажи: Дилан, Касс.
Рейтинг: R
Статус: ЗАКОНЧЕН
Предупреждение: жестокость.


-Сколько людей там погибло? – поинтересовался Дэвид в наступившей тишине. Остальные все еще смотрели на погасший экран телевизора, показавший, что осталось на месте фешенебельного ночного клуба.
- Больше пятидесяти человек, - ответил Коннор, оглядывая собравшуюся в его кабинете компанию. – Четверо оставшихся в живых и опознали его.
- Этого не может быть! – сжал кулаки совершенно потерянный Дилан, которого вызвали сюда потому, что он единственный знал виновника лично.– Касс, конечно, полный псих, но он не придурок. И он соблюдал перемирие!
- Он просто мог слететь с катушек, Финн, - мягко ответил Чейз, которому, по возвращению в Чикаго после смерти Кайла, охотник, поразмыслив, рассказал все как было, опустив некоторые личные детали. Коннор покосился на молчащих вампиров. – К сожалению, безумие это то, что ходит за такими как он по пятам. В любом случае – его надо найти, а дальше действовать по обстоятельствам. Но все факты против него.
- Мы идем все? – спросил сосредоточенный и серьезный Дик. Коннор кивнул.
- Нужно чтобы в этом участвовали обе стороны – для беспристрастности. Кроме того, он очень силен, хоть и не слишком стар. Вам потребуются все ваши силы. Мария, а ты…
- Я тоже пойду с ними, - категорично отрезала вампирша, сверкая глазами. – Я не пропущу такую заваруху!
- Ладно, - сдался, уже давно понявший всю бессмысленность споров с мексиканкой, Чейз. – Хоть присмотришь за ними.
- Да кто он вообще такой, этот ваш Маккези? – недоуменно вскинул бровь Лаки. Коннор оперся локтями о стол, собираясь с мыслями.
- По словам Итана, ему немногим больше двухсот лет. Когда ему было шестьдесят, он сбежал от своей Семьи, а затем вернулся и вырезал их всех до одного. Потом опять исчез и через пару десятков лет вновь объявился, попросив убежища у Принца Атланты. Кассиан Маккензи обладает крайне редким Даром – ауспексом. Он видит ауры людей и вещей и может считывать ту информацию, которая на них запечатлена. Дар очень полезный, кроме того, Маккензи сам по себе очень сильный вампир, Итан сказал, что Кассиан вряд ли уступает ему самому. Ему разрешили поселиться в не занятом никем районе, где он быстро освоился, а потом туда стал стекаться всякий сброд. Маккензи как-то удалось привести в чувство всю эту шушеру, его слушались беспрекословно – или исчезали без следа. Порядок на его территории всегда царил идеальный. Это всех устраивало, и Кассиана не трогали. И теперь вот…
- Да уж, действительно псих, - пробормотал Лаки, передернув плечами. – Он просто сорвался наконец, такие не могут держать себя под контролем долго…
- Нет! – Дилан резко вскочил на ноги, опрокидывая стул. – Он не мог этого сделать. Это… бессмысленно. Я сам найду его и все узнаю!
- Дилан! – попытался вразумить его Коннор, но охотник, хлопнув дверью, вылетел прочь из комнаты. Чейз только покачал головой и бросил серьезный взгляд на Дэвида. – Я рассчитываю на тебя. Найдите этого Маккензи и разберитесь с ним. Судя по всему, он действительно виновен, так что не церемоньтесь. И… постарайтесь вразумить парня. Он находится во власти иллюзий и может пострадать.

Любой детектив знает, что начинать надо с места преступления, поэтому Дилан, ускользнув от своих, снял квартиру неподалеку от злополучного клуба, огороженного желтыми полицейскими ленточками. На душе было мерзко, особенно когда прочитав свидетельские показания, он убедился, что все выжившие без колебаний опознали нападавшего. Еще хуже стало, когда Дилан увидел, что представляли из себя тела погибших. Это не укладывалось в голове. Касс никогда не казался образцом сдержанности, более того, охотник ясно понимал, что убить для того было раз плюнуть, но он не отличался бессмысленной жестокостью. Все его поступки имели цель и причину, тогда как это нападение было совершенно абсурдным.
Дилан вздохнул и начал собираться. Солнце село, а он еще планировал попытаться найти Алана или кого-то еще из Семьи, чтобы расспросить о событиях последних дней. Охотник нагнулся, завязывая шнуровку на доках, а затем резко выпрямился, кожей ощутив чужое присутствие. Обернувшись, он увидел Касса, прислонившегося к дверному косяку с кривой улыбкой на губах. Сердце ухнуло вниз, пропустив несколько ударов.

Кассиан подался вперед, а затем медленно, как будто давая Дилану время опомниться и принять решение, двинулся к нему. Охотник замер, глядя в светло-голубые глаза, в которых сквозь заиндевелую корку льда пробивалось поистине адское пламя, и молча ждал пока вампир не приблизился вплотную. Не отстранился, когда на затылок скользнула холодная ладонь, зажимая отросшие волосы в кулак и притягивая лицо к требовательным, настойчивым губам. Послушно откинул голову назад, подставляя горло под поцелуи, не вздрогнул, когда кожу прошили острые клыки, лишь крепче стискивая зубы. По ране прошелся влажный язык, зализывая укус, а затем Касс отстранился, заглядывая в шалые вишневые глаза.

- Не стоит так опрометчиво доверять другим, - произнес вампир, немного сжимая пальцы на затылке Дилана. – Я полагаю, ты в курсе случившегося и именно поэтому оказался здесь. Ты подпустил к себе убийцу.
- Это сделал ты? – спросил охотник. Маккензи усмехнулся, и легко толкнул его, заставляя усесться на кровать, сам опускаясь рядом.
- Ты очень правильно задал вопрос, Дилан, - глядя в сторону, ответил он. – Если бы ты спросил, зачем я это сделал, или что-то в этом духе, я бы убил тебя сразу. Но ты сомневаешься в моей вине. Что ты хочешь услышать в ответ, охотник?
- Правду. Если ты скажешь, что невиновен – я поверю, - без колебаний отозвался Финн. Кассиан посмотрел на него с интересом.
- А если признаюсь, что именно я всех их убил?
- А вот тогда я и спрошу, зачем ты это сделал, - в голосе охотника читалась прежняя уверенность. Маккензи вздохнул и покачал головой.
- Я бы с радостью сказал тебе, что не имею к этому отношения, но… правда заключается в том, что я не знаю, сделал это или нет.
- Как это? – удивился Дилан, недоуменно глядя на вампира. Тот снова отвернулся.
- Я очнулся в подвале в квартале от того клуба. Вся одежда в крови, последнее что помню – как вышел из дома. Была середина дня, я дождался заката и вернулся домой. Там и узнал о случившемся. Считать хоть что-то с одежды не удалось, около выживших и самого клуба постоянно дежурят из полиции и ваши. Я бы мог прорваться, но это только ухудшит ситуацию. А мне нужно что-то, на чем запечатлелись события той ночи. Кусок одежды – да хоть стул из клуба! Тогда я увижу – кто это был.
- Ты пришел для этого? – после паузы, осмысливая услышанное, спросил Дилан. – Потому что тебе нужна помощь?
- Нет! Черт… - Касс до хруста стиснул пальцы, - Да, мне нужна помощь, но я пришел не поэтому. Не только поэтому. Так что ты скажешь?
- Что верю тебе, - ровным голосом произнес охотник. – Стул, говоришь? Раздобудем стул.
- А если окажется, что это я? – помолчав, поинтересовался Маккензи.
- Давай тогда и подумаем об этом, - попросил Дилан. – Пошли в клуб?
- Нет, - досадливо поморщился вампир, откидываясь на спину. – Там сейчас ваши, не хочется сталкиваться в открытую пока все так непонятно. Да и может быть это последняя…
Недоговорив, он дернул охотника на себя, отыскивая губами его губы. Пальцы скользили по щекам, шее, плечам, вспоминая самые чувствительные места на теле Дилана, а он отвечал с не меньшим энтузиазмом. Эта ночь и вправду могла быть последняя, но уж ее они не собирались терять.

Касс легко, но решительно толкнул охотника вниз, и тот усмехнулся, понимая, что от него хотят. Ну что ж, можно и подыграть желавшему доминировать любовнику, но только на своих условиях. Медленно, издевательски неторопливо, Дилан начал расстегивать джинсовую рубашку вампира, лаская языком и губами открывающуюся кожу. На плечи нажали сильнее, желая ускорить процесс, но он не поддался ни на йоту, продолжая действовать все так же не спеша. Касс издал невнятное рычание, но послушно расслабился, принимая правила. Рубашка полетела прочь, уступая очередь молнии на невообразимо тесных джинсах.
Вампир выгнулся, подаваясь навстречу горячему податливому рту, ласкающему его возбужденную плоть, но его удержали на месте, не давая самому руководить движениями. Он мог бы вырваться, заставить сделать по-своему, но вместо этого запустил пальцы в волосы охотника, наслаждаясь пьянящим непривычным ощущением равного партнера. И пусть физически Дилан был гораздо слабее и уязвимее, та отчаянная смелость и дерзость, с которой он противостоял Маккензи, восхищали и вызывали уважение. Можно было и уступить, тем более что ночь была длинной, а Касс не собирался оставаться в долгу.


Утром, урвав несколько часов сна, Дилан осторожно выскользнул на улицу, оставив Касса спать на разметанной постели. У клуба дежурила только полиция, очевидно, всю интересующую их информацию коллеги охотника выяснили ночью. Проникнуть внутрь было несложно, однако пришлось подождать удобного момента. Криминалисты, по всей видимости, еще не закончили свою работу, потому что помещение оставалось в том же виде, что и в ту злополучную ночь, когда в нем погибли пять десятков людей, пришедших повеселиться. Под ногами хрустело разбитое стекло и обломки мебели, все было перевернуто вверх дном и покрыто разными пятнами, о природе которых Дилан предпочел не задумываться. Брать с собой стул он, естественно, не стал, остановив свой выбор на скатерти с небольшого столика. Сделав из нее плотный сверток, охотник спрятал добычу за пазуху и начал осторожно выбираться из клуба.
На улице он едва не столкнулся лицом к лицу со спешащим куда-то Диком, но вовремя успел нырнуть за угол, проклиная все высшие силы, за то что из всех охотников ему попался именно эмпат, и от души надеясь, что, занятый своими делами, Ричард не станет внимательно сканировать пространство. Выждав минуту и положившись на удачу, Дилан поспешил домой, где его ждал Касс. Он не видел, как на лице Дика появилось удивленное выражение, а затем Страж бросил внимательный взгляд в ту сторону, где пару секунд назад скрылся беглец.

Дилан не стал будить вампира, решив дождаться пока тот проснется сам. Несмотря на всю решимость и уверенность, охотник изо всех сил старался отдалить момент истины, не зная, что будет делать в случае, если… От мучительных размышлений разболелась голова, и Дилан вытянулся на кровати, пытаясь сосредоточиться и принять решение, но вместо этого просто уснул.
Проснулся он, ощутив на себе внимательный, пытливый взгляд и криво усмехнулся. Уверенность, обретенная было во сне, истаяла, соприкоснувшись с реальностью.
- Ты принес? – обманчиво спокойным голосом спросил Касс. Дилан кивнул, не открывая глаз. – Давай сюда.
- Вот так сразу? – охотник наконец решился взглянуть в лицо любовнику. Маккензи преувеличенно равнодушно пожал плечами.
- Есть смысл тянуть?
Смысла в этом не было, поэтому Дилан просто перекинул в руки вампира украденную скатерть. Тот хмыкнул, помял пальцами тонкую ткань и закрыл глаза, собираясь с силами. Дилан вцепился обеими руками в его запястья, не желая упустить ничего из увиденного Кассом. Тот бросил на него короткий взгляд из полуопущенных ресниц, но возражать не стал.
Уже знакомый энергетический шквал обрушился на сознание охотника, неся вихрь картинок и образов, из которых Касс умело выбирал нужные. Обычный шумный вечер, наполненный музыкой и алкоголем, обжимающиеся парочки, люди, дергающиеся под странный рваный ритм. А потом, словно волна проносится по толпе, заставляя обернуться в одну сторону, туда, где выпрямившись во весь рост и улыбаясь так, что по спине шел неприятных холодок, стоял … Кассиан Маккензи. В следующее мгновение вампир сделал шаг вперед, по направлению к ближайшему столику, где сидела большая и шумная молодежная компания. Дилана отчаянно затошнило, он был бы и раз отвернуться, не видеть всего происходящего, но не мог закрыться, не мог разжать пальцы, сквозь которые смертельным ядом в его душу вливалась правда. Касс прошел по некогда респектабельному клубу подобно ангелу смерти, не щадя никого, заливая кровью столы и пол, а на его губах играла все та же, словно намертво приклеенная неестественная улыбка. Светлые волосы слиплись, окрасившись в красный цвет, как и руки, обагренные почти до локтя. К нему из дальнего угла зала метнулась невысокая гибкая фигура, в которой охотник узнал Вика. Вампир вцепился в рубашку своего лидера, отчаянно выкрикивая что-то ему в лицо, а затем отшатнулся, внимательно вглядываясь в блекло-голубые глаза. Маккензи даже не взглянул на своего подчиненного и, поравнявшись с ним, одним движением снес ему голову, ни на секунду не замедлив своего движения.

Тошнота неумолимо подкатывала к горлу. Охотник, видевший многое, почувствовал, что его разум не выдерживает, и закричал, разрывая контакт. Когда багровый туман перед глазами рассеялся, первое что увидел Дилан, были остекленевшие светло-голубые глаза застывшего перед ним Касса. А затем вампир улыбнулся той самой страшной улыбкой, которую охотник только что видел.
- Ну надо же, - Касс, не переставая улыбаться, взглянул на любовника. – Действительно я. Что ж, это все упрощает.
Вампир поднялся с кровати и начал натягивать на себя одежду. Пару секунд охотник заворожено наблюдал за этим процессом, а затем подскочил к Маккензи, хватая его за руку.
- Что значит упрощает?! Что ты собираешься делать?
- Отпусти, - холодно бросил ему Касс, - Не вздумай прикасаться ко мне. Ты все видел – и у тебя есть два выхода: либо дать мне уйти, либо выполнить свой долг. Выбирай, охотник.
- Куда ты пойдешь? – снова пытаясь взять его за руку, спросил Дилан. Его несильно ударили по запястью.
- Я сказал, чтобы ты не прикасался ко мне. Отойди в сторону… или выполняй свою работу. Перед тобой убийца – ты все видел сам. Ну же, электрический мальчик, ты должен уничтожить меня.
- Касс, что-то не так, неужели ты не чувствуешь? С чего тебе так поступать? – попытался пробиться к разуму вампира Дилан. – В этом нет никакой логики, никакого смысла. Не уходи, вместе мы сможем…
Его откинуло к стене, а в следующее мгновение стальные пальцы сомкнулись на горле. Дилан, едва не теряя сознание, видел перед собой лишь сузившиеся от бешенства голубые глаза, и изо всех сил старался не дать себе соскользнуть в спасительную черноту. Хватка на шее чуть ослабла, давая доступ так необходимому кислороду, и юноша с хрипом втянул в себя воздух.
- Ну же, охотник, - зло прошептали ему на ухо, - защищайся, ты же можешь. Иначе сдохнешь прямо тут.
- Черта с два, - прохрипел Дилан, - ты ведь именно этого и ждешь. Хочешь сбежать от проблемы? Да пожалуйста, никогда не думал, что ты такой трус.
- Что?!
- Повторить? Ты уверился в том, что являешься сволочью и убийцей – будто раньше было как-то по-другому. Только прежде всегда была причина, а сейчас… что, Касс, так страшно попытаться разобраться?
- Заткнись! – Маккензи с силой отшвырнул его в сторону и сделал шаг к двери. Охотник, пошатываясь, поднялся на ноги и бросился наперерез, вставая у него на пути. – В сторону, Дилан, ты испытываешь мое терпение.
- Я не отойду, - решительно качнул головой охотник. – Тебе придется убить меня, если хочешь уйти.
- Почему ты думаешь, что я этого не сделаю? – делая шаг вперед, угрожающе спросил вампир. Дилан взглянул прямо в помертвелые прозрачные глаза и ровным, спокойным тоном ответил:
- Я тебе верю.
А затем легкие обожгло болью.

Касс ударил наотмашь, откидывая охотника назад, к стене. Что-то хрустнуло, но Дилан даже не вскрикнул, медленно соскользнув на пол, и остался лежать, закрыв глаза. На несколько мгновений Маккензи застыл на месте, а затем, опомнившись, бросился к упавшему охотнику.
- Черт… черт… Дилан! – он обхватил голову юноши ладонями, пытаясь стереть кровь, текущую из носа, а потом просто обнял, баюкая как ребенка. – Твою мать, какой же ты придурок! Черт… ты только не вздумай… я же… черт, Дилан!
Он осторожно уложил охотника на пол и метнулся в ванную, схватив там полотенце и щедро намочив его водой. Вернувшись, бухнулся на колени рядом с неподвижным парнем, вновь пытаясь оттереть кровь влажной тканью. Получалось плохо, пальцы не слушались, онемев от перехлестывающегося отчаяния. Отшвырнув тряпку в сторону, Касс снова обхватил Дилана руками, пытаясь собраться с мыслями и понять, что делать. Через минуту он уже тащил его вниз – в машину.

Неподалеку находилась больница, обычная, не из тех медицинских центров, которые создавали охотники, но и это было лучше, чем ничего. Маккензи ничего не стоило заморочить головы врачам, чтобы они без колебаний и не задавая вопросов, занялись охотником. Через полчаса, выслушав, что жизни Дилана, который отделался переломами трех ребер и сотрясением мозга, ничего не угрожает, вампир быстро покинул больницу.
Внутри все как будто умерло, оборванное собственным безжалостным ударом, нанесенным в ответ на резанувшие слова. «Мальчик, ты поверил не тому, я сам себе не верю. Кто тебе дал право так смотреть на меня… так… открыто… доверчиво. Как будто ты знаешь что-то обо мне, чего не знаю я сам. Почему я так и ношу с собой твой проклятый крест, который больно обжигает пальцы, оставляя не исчезающие отметины? Ты сам оставил на мне такой след. Какого… какого черта?! Ценой этого доверия могла стать твоя жизнь, идиот! Неужели…»
Вампир резко вскинул голову, отвлекаясь от своих путанных мыслей. Впереди из черноты пустой улицы выступили четыре фигуры, а через мгновение путь назад отрезали еще четверо. Маккензи широко улыбнулся, расправляя плечи. С этими все будет просто – они пришли убивать.


- Кассиан Маккензи, - не спрашивая, а утверждая, произнес один из первой четверки. – Меня зовут Дэвид Райз, и я здесь по обоюдному поручению Совета и лидера охотников. Полагаю, нет необходимости объяснять, по какому поводу. Нам поручено либо доставить тебя в Чикаго, либо…
- Решить проблему на месте, - оскалившись, закончил за него Касс. – Попробуйте.
- Где Дилан? – холодно поинтересовался мрачного вида охотник с ярко малиновыми волосами. Вампир равнодушно передернул плечами.
- Понятия не имею. С чего я должен знать, где шляются ваши люди?
- Дик, остынь! – темноволосый вампир дернул за руку рванувшегося было вперед охотника, глаза которого резко потемнели от ярости. Маккензи внезапно вспомнил его. Тот самый Страж – человек, укушенный гулем и оставшийся в живых – Ричард Моран. Что ж, против него было пятеро собратьев, среди которых устрашающе выделялся гигант с бледной до синевы кожей и выбеленными волосами, и трое охотников – один из них по силе и скорости, как слышал Касс, не уступал вампирам. Даже то, что среди соплеменников была женщина – не улучшало ситуацию.
- Я полагаю, с нами ты не пойдешь? – устало уточнил тот, кто назвался Дэвидом. Маккензи отрицательно покачал головой. Сдаться? Покорно дожидаться приговора, который все равно не изменится? Лучше уж сразу, в драке. Тем более что и эти не против. Яростная жаркая волна всколыхнула холодную кровь, кружа голову знакомым боевым азартом. Оружия у него не было, в отличие от его палачей, но это делало ситуацию еще интереснее. Однако его удивили. Высокий вампир с длинными серебристыми волосами, убранными в хвост, извлек из ножен один из пары своих мечей и бросил его под ноги Кассу, пожав плечами в ответ на вопросительные взгляды друзей.
- И то верно, - согласился с ним невысокий светловолосый охотник, в странно подранной одежде, как будто он накануне выдержал схватку с десятком диких кошек. – Только это все равно не поможет.
- Не можешь ты не выпендриваться, Тони, - раздраженно качнул головой другой – темноволосый – оглядывая Касса неприятным цепким взглядом.
- У тебя учусь, Крис, - улыбнулся одними губами его друг.
Маккензи, усмехнувшись, поднял меч, чувствуя, как сужается круг обступивших его противников. В воздухе едва не искрило от разливающейся магии, напряжение можно было пощупать пальцами, как вдруг позади раздался рев двигателя, и образовавшееся кольцо разорвал ворвавшийся в него мотоцикл. Темноволосый охотник, стоявший рядом с вампиром, отдавшим Кассу свой меч, отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от легшего на бок стального коня, и осыпая ругательствами Дилана, который соскочил на землю мгновением раньше и встал рядом с Маккензи. Каждое движение давалось охотнику с превеликим трудом, его шатало из стороны в сторону, однако темно-вишневые глаза горели мрачным решительным огнем.

- Какого черта? – Касс опомнился первым и грубо ухватил Дилана за плечо. Тот поморщился от боли и вырвался, едва не потеряв равновесие. – Где ты взял этого монстра?!
- Угнал от больницы, - спокойно отозвался тот.
- От больницы? – внимательно оглядывая охотника, осведомился Дэвид. – Это он тебя так?
- Нет, - быстро ответил Дилан.
- Да, - одновременно с ним произнес Касс. – Так что забирайте вашего коллегу, и продолжим, что ли?
- Подождите! – Дилан сделал шаг к Дэвиду, казавшемуся ему самым благоразумным. – Послушайте, здесь что-то не так! Мы смогли «посмотреть» даром Касса, что случилось тогда в клубе, и там есть что-то странное. Я не понимаю что, но меня не оставляет ощущение какой-то неправильности, подделки. Пожалуйста… Дик… ты же можешь воспринять образ, если Касс передаст его тебе и показать остальным? Я прошу только посмотреть, это же не много!
- А если мы не увидим ничего нового? – помолчав, спросил Дэвид. Плечи Дилана дрогнули и поникли.
- Я все равно буду защищать его, - тихо произнес он, глядя на своих. – Я не могу поступить иначе.
- Ты идиот? – вспылил Маккензи, который раскрыв рот от удивления слушал его слова. – Отойди в сторону, придурок, тебя же просто раздавят!
Дик, внимательно наблюдавший за странной спорящей парой, тронул Дэвида за плечо и едва слышно сказал ему что-то на ухо. Тот согласно качнул головой.
- Хорошо, - принял решение бывший охотник. – Давайте посмотрим.
Маккензи, сощурился, недоверчиво глядя на него, а затем пожал плечами.
- Вы и правда не узнаете ничего нового. Но я согласен, с одним условием. Ты, Дилан, - он развернул охотника к себе лицом, - не будешь им мешать, если твоя фантазия не подтвердиться. Ты отойдешь в сторону. Иначе идите к черту.
Тот упрямо помотал головой и скривился, когда его запястье больно сжали холодные пальцы.
- Так ты мне веришь? – злобно, едва сдерживаясь, прошипел вампир. Дилан дернулся, попытался что-то сказать, а затем обреченно кивнул головой в знак согласия. Дэвид и Дик обменялись странными взглядами, а затем эмпат подошел вплотную к Кассу и протянул руку ладонью вверх.

Магия растекалась, соединяя в единое целое сознания присутствующих людей и нелюдей. Дик подхватывал картинку, передаваемую ему Кассом, и отправлял остальным, выкладываясь в полную силу, которую осторожно, стараясь не сбить настрой, подпитывал Дэвид. Через несколько минут Маккензи выдернул свою руку из пальцев ошеломленного эмпата.
- У меня нет слов, - пробормотал, борясь с тошнотой, светловолосый охотник. – Странное здесь только одно – почему этот псих до сих пор не является пылью!
- Не скажи, Лаки, - задумчиво произнес Тони, прикусывая зубами серебристую прядь, выбившуюся из-под резинки. – Дилан прав, тут есть одно несоответствие. Тот, кто устроил эту бойню, был Мастером Теней, как и я. Только иллюзию он наложил прямо на себя. Я почувствовал его ауру, смешанную с магической обманкой, и могу точно сказать – это был не наш нервный приятель, ведь насколько я понимаю, его дар – ауспекс.
- Ты полагаешь, это была подстава, Тони? – прогудел молчавший до сих пор альбинос. Тот кивнул головой и, помолчав, добавил.
- Только это была очень странная иллюзия, как будто наложенная местами. При этом весьма качественная и очень умелая… будто грим, нанесенный на лицо… причем гримировать пришлось несильно, словно тот, кто это сделал и так был похож на нужный образ.
- И что, нам надо искать кого-то, похожего на нашего психа, и при этом владеющего иллюзиями? – не выдержал Лаки. - Вам не кажется, что это из области дешевого мыльного сериала? Эй, придурок, у тебя случаем нет потерянного брата-близ…
Он повернулся к Маккензи и осекся, глядя на его лицо. Тот стоял, опустив руки вниз и глядя вперед невидящим взглядом. Дик легонько тронул его за плечо, пытаясь привести в чувство.
- Касс, - тихо позвал Дилан. Вампир вздрогнул и сфокусировался на любовнике, а затем дергано расхохотался.
- А ты ведь прав, белобрысый, - с остервенением произнес он, - есть у меня брат, и даже близнец. Был – пока не попался по дурости и неопытности в руки святейшей Инквизиции. Нас ведь обратили обоих – еще бы, по словам моего Сира, Дар и в нем и во мне просто зашкаливал. Полезное такое приобретение для Клана. Да и ладно, мы были не в претензии. Только вот когда Пол попался – ни одна сволочь пальцем не шевельнула, чтобы ему помочь… и мне не дали.
- Его не убили сразу? – тихо спросил пристыженный Лаки. Касс отрицательно мотнул головой.
- Инквизиторы тогда проверяли новую теорию и пытались изгнать дьявола из вампиров. Безуспешно, надо сказать.
- Изгнать? – удивился Дэвид.
- Я слышал про это, - подтвердил альбинос. – Мне Альберт рассказывал. Они поливали вампиров святой водой, читали молитвы, заставляли целовать распятие. Как ты понимаешь, дьявола это не изгоняло, но они упорно пытались…
- Меня продержали взаперти неделю, - продолжил рассказ Маккензи. – После того, как выпустили, я сбежал. Попытался пробиться в тот монастырь, где держали Пола, но он был слишком хорошо укреплен и защищен. Да и я прекрасно понимал, что спустя неделю подобных процедур это было бесполезно. Я ушел. Жил один, пытался развить свои способности… мне помогли в этом – нашел себе хорошего учителя. А затем я отомстил тем трусам, которые так боялись за свою шкуру, что позволили члену своей Семьи умереть подобной смертью, - он поднял взгляд на Дэвида. - До сегодняшнего дня я считал брата погибшим. И я не понимаю, почему, если это не так, он сделал это.
- Это месть, приятель, - произнес Крис. – Он за что-то очень зол на тебя. Только он выбрал очень неправильный способ показать свою обиду.
- Что будем делать? – спросил Дик, оборачиваясь к Дэвиду. Тот открыл было рот для ответа, как истративший последние силы Дилан тяжело опустился на землю, едва не теряя сознание. Касс подхватил его под руки, поддерживая в сидячем положении.
- Его надо в больницу, - резюмировал Дэвид. – Мария, здесь нет кого-нибудь из наших целительниц поблизости?
Вампирша задумалась, а затем кивнула головой.
- Хорошо, отвези его туда, а нам надо решить, как действовать дальше.
- Только не вздумайте начать без меня, - надула губы девушка, наклоняясь к Дилану и осторожно принимая его с рук на руки у Маккензи. – Не беспокойся, он будет в порядке. Подлечим – станет лучше прежнего. Но если ты еще раз так уделаешь его – я сама тебе руки по обрываю.

Когда Дилана уложили на заднее сидение припаркованного неподалеку автомобиля, Мария, сверкнув ослепительной улыбкой, втопила педаль газа и с прокрутом колес сорвалась с места, оставив позади восьмерку мужчин в разной степени задумчивости.


Проводив взглядом скрывшуюся из видимости машину, Касс обернулся к остальным и ловким движением перебросил меч, который все еще держал в руке, поймавшему его на лету Тони.
- Это было глупо, - прокомментировал давешний благородный жест Стража Маккензи. Тот лишь пожал плечами, вкладывая клинок обратно в ножны.
- Всегда пожалуйста, обращайся.
- Мы можем привлечь ненужное внимание, - оборвал их пикировку Дэвид. – За углом наш фургон, надо убрать мотоцикл с дороги и продолжим разговор внутри машины.
- С вами мне больше не о чем разговаривать, - отрезал Касс. – И вообще, не лезьте в это дело, это моя территория – ведь после снятия обвинений я сохраняю свой статус? – и в этом деле я разберусь сам. Это личное.
- Личным оно перестало быть после того как погибли несколько десятков людей, - отрицательно покачал головой Дэвид. – Теперь это такая же наша проблема, как и твоя. И шансы разобраться в ней с наименьшими потерями увеличатся, если мы будет действовать сообща.
Касс молчал, обдумывая услышанное. С одной стороны, вся его натура и характер протестовали против подобного сотрудничества, где он не был лидером, и решения зависели не от него. С другой стороны, вероятность разобраться в ситуации действительно была выше, если он будет не один. Кроме того, в этом случае всегда можно будет вовремя вмешаться, если все пойдет не так.
- Хорошо, - кивнув, ответил он.

- Давайте с начала, - произнес Дэвид, когда спустя некоторое время они все расположились внутри фургона. – Тот, кого мы ищем - вампир, Мастер иллюзий, предположительно внешне похож на Маккензи. Предположительно, его брат близнец, считавшийся погибшим. Так?
- Так. Дальше что? – недовольно елозя между зажавшими его с двух сторон Диком и Тони, нетерпеливо отозвался Касс. Сидеть приходилось в изрядной тесноте.
- А дальше хотелось бы понять, какие такие претензии твой брат может иметь, чтобы устроить подобное, - съязвил Лаки, которому тоже приходилось несладко между бортом машины и массивным туловищем альбиноса, которого, как уже выяснил Маккензи, звали Крег. – Он хотел устроить на тебя травлю, запятнать имя, лишить не просто жизни – иначе бы действовал по-другому – а того ,что для тебя ценно. Достигнутого статуса, привычной жизни, чести – если можно так выразиться в твоем случае…
- Тебе никто не говорил, что у тебя слишком длинный язык, охотник? – с опасной ленцой в голосе протянул Касс. Красные глаза альбиноса тут же загорелись нехорошим огнем.
- Говорили и не раз, и даже пытались укоротить, - не остался в долгу белобрысый наглец. – И где они все теперь?
Касс едва сдержал улыбку. Нахальный охотник начал вызывать его уважение.
- Если вы закончили, может, мы вернемся к делу? - терпеливо поинтересовался Дэвид. Его выдержка заслуживала восхищение – нелегко координировать такую разношерстную компанию, но ему это как-то удавалось. Против воли и он, и остальные, вызывали смутную, едва оформившуюся симпатию. Если бы не одно но – они собирались убить Пола. Этому надо было помешать, во что бы то ни стало.
- Лаки пытается острить, но, по сути, он прав, - подал голос темноволосый вампир, державшийся рядом с Диком. – Кто бы ни стоял за всем этим – он не просто хочет уничтожить Маккензи. Он старается причинить ему боль. Попытка с клубом не удалась, что он предпримет дальше? Какая будет цель удара?
Мужчины молча переглянулись, озаренные одной и той же мыслью, а затем Дэвид судорожно схватился за телефон.
- Мария не отвечает, - растерянно оповестил он остальных, спустя минуту. – А я не знаю, где живет та знахарка, к которой она повезла Дилана.
- Кто еще может это знать? – стиснув зубы, спросил Касс.
- Елена… может Коннор, у них где-то есть списки. Дай Бог, чтобы она здесь была одна, - ответил бывший охотник, набирая номер. Елена откликнулась сразу, а еще через десять минут они уже мчались по нужному адресу.

Касс молчал всю дорогу, остальные не рисковали его беспокоить, даже неугомонный Лаки стих и только бросал на вампира странные взгляды. А тот напряженно думал, пытаясь разобраться в себе и найти единственно верное решение. Возможность того, что брат жив, потрясла его. Все это время он чувствовал практически не проходящее чувство вины за то, что не уберег и даже не попытался спасти единственное по настоящему дорогое ему существо – фактически часть себя, настолько они были близки при жизни и после Становления. Пол был всем – братом, другом, самым родным и любимым человеком. Они родились вместе, приняли перерождение, а затем… Пола не стало совсем. По крайней мере, так Касс считал до сегодняшнего дня. Главное было встретиться, поговорить, и, вне всяких сомнений, все недоразумения исчерпаются.
Машина резко затормозила у невысокого двухэтажного дома, состоящего из нескольких недорогих квартир. Дэвид сверился со своими записями, которые ему надиктовала белокурая вампирша, и махнул рукой в сторону крайнего подъезда. Нужная им квартира располагалась на втором этаже.

Еще внизу они почувствовали отчетливый запах крови. Входная дверь была сорвана с петель, а прямо на пороге лежала Мария, из последних сил пытавшаяся подняться. Дэвид шагнул к ней, делая знак остальным пройти дальше и, прокусив запястье, поднес его к губам раненной девушки.
В просторной комнате словно пронесся ураган. Все было перевернуто, сохраняя следы отчаянного боя, а посреди поломанной мебели лежала, раскинув руки, пожилая женщина, глядя остекленевшими глазами в потолок.
- А где… - сглотнув, начал было Крис.
- Он забрал Дилана, - на пороге, опираясь на руку Дэвида, стояла немного пришедшая в себя Мария. – Если бы Дэйв не сказал, что Маккензи все время был с вами, я бы могла поклясться, что это был он.
- Он что-нибудь говорил? – спокойным голосом поинтересовался Касс. Его глаза стали практически бесцветными, почти прозрачными – под стать невыразительному ледяному тону.
- Сказал, что хочет передать тебе послание, поэтому и оставляет меня в живых, - ответила ему девушка. – Он ждет тебя в твоем доме, вместе с Диланом.
- Я должен был один? – так же равнодушно поинтересовался вампир.
- Он сказал, что ему все равно. Пол, похоже, видел нас всех на улице, потому что выразился в том смысле, что ждет на вечеринку всю компанию, если они захотят. Ему нужна публика.
-Поехали, - бросил на ходу Дик, разворачиваясь к двери. Касс ухватил его за плечо и резко откинул назад.
- Я сказал, что это личное дело. Не вмешивайтесь!
- Хочешь дать ему уйти? – глаза охотника медленно заволакивало черным. – Он уже не тот, кого ты знал. Он похитил Дилана, убил кучу людей – только чтобы подставить тебя. Ты думаешь, с ним можно о чем-то разговаривать?!
- Со мной вы тоже разговаривать не собирались, - отрезал Маккензи. Он огляделся по сторонам: в дверях стоял Дэвид, поддерживая медленно восстанавливающуюся вампиршу. Рядом с ними непоколебимой глыбой возвышался Крег, чуть поодаль переминался с ноги на ногу Лаки. Здесь было не пройти, зато окно оказалось свободно. Никто не успел и охнуть, как Касс молниеносно пронесся через комнату, выпрыгнув наружу прямо сквозь стекло. Остальные, опомнившись, подскочили к разбитому окну.
- Вот это да! – поразился Эрик. – Я даже не смог отследить его движение! Даже Альберт так не может!
- Похоже, у него и впрямь был… особый учитель, - задумчиво отозвался Крег.

Маккензи приземлился на асфальт, перекатившись через голову, чтобы погасить энергию, а затем подскочил к ближайшей машине. Выбив локтем стекло, он открыл дверь и запрыгнул внутрь. Через несколько секунд взревел двигатель и автомобиль, резко развернувшись, унесся прочь, скрывшись за углом в тот момент, когда друзья наконец оказались на улице.
- И что теперь? – ожесточенно поинтересовался Эрик. Дэвид молча развернулся и направился к их фургону.
- Адрес мы знаем. Поехали.

Бросив машину, Касс стремительно взбежал вверх по лестнице. Времени у него оставалось мало – вне всякого сомнения, те ребята были в курсе, где он живет, а значит, могли прибыть с минуты на минуту. Следовало убедить Пола уйти отсюда как можно быстрее, и уже там поговорить по душам.
Дверь в спальню была призывно открыта, и Маккензи, не колеблясь, быстро вошел внутрь. Поперек кровати лицом вниз лежал полуобнаженный Дилан – очевидно в момент похищения знахарка как раз занималась его исцелением. Позади охотника, скрестив ноги, сидел Пол.
- Касс! – радостно улыбнулся он, завидев входящего в комнате брата. – Ты не торопился, я даже решил, что этот человек не особенно тебе и дорог. Ты мог бы и больше заботиться о нем, ведь он так преданно защищал тебя перед своими – мужественный мальчик.
- Оставь его, Пол, - спокойно произнес Маккензи, не отводя взгляда от бледно-голубых глаз, так похожих на собственные. – Ты жив, слава Каину! Пойдем, нам нельзя здесь оставаться. Тебя ищут, Пол. Оставь мальчишку и уходим!
- О нет, он мне очень интересен, брат, - покачал головой вампир, проводя пальцами по обнаженной спине охотника. – Что этот мальчишка значит для тебя?
- Ничего, - твердо и решительно ответил Кассиан, делая шаг вперед. – Самое главное для меня это то, что ты жив. Пол, умоляю, пойдем отсюда, сейчас приедут…
- Имеешь в виду нас? – раздался за спиной насмешливый голос. Семеро мужчин быстро вошли внутрь, расположившись так, чтобы блокировать и дверь, и, уже наученные горьким опытом, окно. Пол гортанно рассмеялся.
- А вот и группа поддержки. Ты снова предал меня, Касс.
- Вообще-то он уговаривал тебя уйти, - резонно заметил Дэвид, не обращая внимания на яростный взгляд Касса. – Успокойся, и давай действовать разумно. Отпусти парня, тогда мы сможем хоть о чем-то договориться.
- Отпустить? Ни за что, - ухмыльнулся светловолосый вампир. – Он еще будет нужен мне, а пока я хочу поговорить с Кассом. Ты предал меня, брат, и заслуживаешь наказания.
- О чем ты говоришь? – не выдержал Маккензи. – Что я сделал такого…
- Ты НЕ сделал, - оборвал его Пол, кладя обе ладони на спину Дилана. – Ты не пришел мне на помощь, а я звал. Каин, как я тебя звал! Я надеялся, что ты придешь, а вместо тебя приходили только палачи со святой водой! Они… они лили ее на мое лицо, Касс, ты знаешь, какого это, когда святая вода попадает в глаз?! Смотри!
Иллюзия рассеялась, и по комнате покатился общий вздох. Лаки выругался вполголоса, Тони только покачал головой, глядя на обезображенное лицо Пола. Тот не соврал – правого глаза не было, щеку и подбородок испещрили глубокие уродливые шрамы, спускавшиеся на шею и грудь. Только лоб и левая сторона лица оставались чистыми, страшно контрастируя с обезображенной кожей.
- Я ждал тебя, Касс, - продолжил тем временем вампир, - а ты предал меня. Я жив, ты говоришь? Посмотри на меня! Я уродлив, а ты… Ты устроился здесь, создал свою Семью… У тебя есть все: красота, сила, власть… даже это! – он стиснул пальцы на шее все еще бессознательного охотника. – Как ты посмел…
- Быть счастливым? – криво усмехнулся Касс. – Не было и ночи, чтобы я не чувствовал свою вину перед тобой. За то, что не пришел. За то, что не спас. За то, что продолжил жить. Без тебя. Прости меня. Пол, теперь все будет по-другому. Отпусти парня, и я помогу тебе.

«Жаль, что Дилан без сознания», - мысленно обратился к Дику Эрик. – «Может, тебе удастся как-то его разбудить? Пусть шарахнет этого кретина, и как только того откинет в сторону – мы нападем»
«К сожалению, я не могу привести в чувство того, кто и так в сознании», - зло отозвался эмпат. – «Дилан пришел в себя минут пять назад».
«Но почему он тогда бездействует?!», - удивленно спросил Эрик. – «Один разряд – и все кончено!»
«Видимо именно поэтому…»

- Простить? – глядя в глаза брату, усмехнулся Пол. – Я прощу, Касс, если ты докажешь мне, что я по-прежнему важнее всех для тебя. Докажи мне, что не предашь снова, что мы по-прежнему единственные друг для друга. Ты сказал, что этот парень для тебя ничего не значит. Позволь убить его, и я дам тебе свое прощение. Ты же этого хочешь?
Касс неотрывно смотрел на кровать. Простой выбор. Чудом обретенный брат, виной перед которым он мучился почти полтора столетия, самый близкий, самый родной. Пол. Или человек, охотник. Дерзкий, упрямый, нахальный, открытый. По-настоящему живой. Дилан. Простой вопрос – кто? Простое решение. Касс взглянул в темно-вишневые глаза, внимательно наблюдавшие за ним из-под полуопущенных ресниц. Ладони Пола касались обнаженной спины охотника, тот мог освободиться в любой момент, но… ждал. Касс поймал взгляд Дилана и кивнул, давая тому сигнал.
От разряда Пола отбросило назад к спинке кровати. Никто не успел опомниться, как Маккензи пулей пронесся мимо, бросаясь к брату, и одним ударом руки пробил его грудь насквозь. Единственный уцелевший глаз вампира распахнулся, неверяще уставившись в лицо своему убийце.
- Почему? - прохрипел Пол.
- Он верит мне, - очень тихо произнес Кассиан, не сводя взгляда с лица брата. – Как я могу это обмануть?
Серая пыль – все, что осталось от Пола Маккензи, когда Касс резко выдернул руку назад, сжимая пальцами давно мертвое сердце. Пыль - да еще память, только уже не та, что прежде, испачканная кровью и болью. Ценой доверия снова стала жизнь – в этот раз спасенная, а не отнятая.

- Вы еще здесь? – не оборачиваясь, произнес Маккензи. В его голосе читалась такая угроза, что Дэвид, переглянувшись с Диком, кивнул головой на дверь. В конце концов, им действительно было уже нечего здесь делать. Касс молча разглядывал свои руки, а затем обернулся, ощущая чужое присутствие.
- У тебя отсутствует инстинкт самосохранения, охотник? – холодно поинтересовался он у стоящего около кровати Дилана. – По-моему, я вежливо попросил оставить меня в покое.
- И позволить тебе вволю порефлексировать и помучиться чувством вины? – Дилан обогнул кровать и встал рядом с Маккензи. – Вместо того чтобы разыскать Алана, Дэна и остальных, чтобы узнать, что с ними случилось? Ты глава Семьи, Касс, у тебя есть дела и обязанности, и нет времени на самобичевание. Соберись, Маккензи, я не всегда буду рядом, чтобы во время вправлять тебе мозги.
Касс дернулся, борясь с желанием немедленно вцепиться ему в глотку, но сдержался колоссальным усилием воли.
- Когда-нибудь, Дилан, ты доиграешься, и я наконец придушу тебя, - без энтузиазма пообещал вампир.
- Уже вряд ли, - пряча улыбку и стараясь сохранить серьезное выражение лица, отозвался охотник. – Но вот воспаление легких я точно схвачу, если ты выгонишь меня на улицу в таком виде. Мне требуется подогретое вино, целая и чистая одежда и теплая постель.
- Знаешь, охотник, - ошеломленно потряс головой Маккензи, - единственное, что в состоянии конкурировать с твоим безрассудством – это твоя наглость. Марш под одеяло!

@темы: Renee (Рыжая Шельма), Ориджинал, Перекрестки

---

И снова новая пара?

Название: "По лезвию бритвы"
Автор: Рыжая шельма
Персонажи: Дилан, Касс.
Рейтинг: R
Статус: ЗАКОНЧЕН.
Предупреждение: принудительное согласие.

Сделать все скрытно и тихо не удалось. Нападавших было четверо, они хорошо вооружены и подготовлены. Церковь, не испытывая стеснения в средствах и отчаянно нуждаясь в пополнении, действовала все более и более агрессивно. Дилан недоумевал – при таком подходе по стране скоро прокатится волна возмущений, ведь стычки становилось все труднее скрывать. Спасало только то, что родителям одаренных детей в большинстве случаев удавалось стереть память, но со случайными свидетелями было гораздо сложнее. Ходили нежелательные слухи и пересуды, ненужные ни одной из сторон.
Глава семьи сидел на полу в дальнем углу комнаты, прижимая к себе перепуганных жену и сына, и с ужасом наблюдал за развернувшимся перед ними сражением. Четверо людей, вломившихся в его дом, отступали под натиском двух парней, бесшумно появившихся следом за ними. Это походило бы на обычную криминальную разборку, по какой-то загадочной причине случившуюся именно здесь, если бы не странные, необъяснимые вещи. Один из четверки бросился на темноволосого кареглазого юношу, заслонившего собой женщину с ребенком. Тот гибко извернулся всем телом, перехватывая занесенную с ножом руку, а затем сильно сжал пальцами второй руки основание шеи противника. Грузный мужчина дернулся, словно от удара электрического тока, и мешком осел на пол. Электрошокер? Но в следующую минуту, когда юноша развернулся, хозяин дома понял, что его ладони были пусты. Тогда как?
Бой кончился так же внезапно, как и начался. Трое нападавших без сознания покоились на полу, а четвертый, выбив стекло, выскочил на улицу.
- Черт, Кайл, я за ним! – выкрикнул темноволосый, кивнув своему напарнику, и одним прыжком перемахнул через подоконник.

Следовало во что бы то ни стало догнать сбежавшего наемника. Во-первых, над ними предстояло поработать Кайлу, чтобы узнать, нет ли в окрестности других одаренных детей, которыми этой группе было приказано заняться, и промыть мозги нападавшим, чтобы они напрочь забыли о своей работе. Во-вторых, вдруг он отправился за подмогой. Дилан несся со всех ног, стараясь перехватить ускользающего беглеца, как вдруг наперерез наемнику бросилась черная тень.
Беглец закричал от ужаса, стараясь вырваться, но его держали крепко. В свете фонаря, Дилан увидел, как незнакомец, не обращая внимания на сопротивление, прижался губами к горлу наемника, вырвав у того хриплый болезненный стон, а затем резким движением свернул ему шею. Мужчина безвольной грудой свалился под ноги подоспевшему охотнику.
- Какого черта?! – юноша, не помня себя от ярости, с силой ударил в грудь довольно ухмыляющегося вампира, облизывавшего окровавленные губы. Тот с легкостью перехватил его руку, заломив назад и развернув Дилана спиной к себе. Охотник безуспешно дернулся, пытаясь освободиться от стального захвата, мысленно проклял кожаные перчатки на руках вампира, делавшие бесполезным его Талант, а затем шею обожгло ледяным поцелуем.
- Я полагаю, он не нужен был тебе живым, охотник, - прошептали над ухом. – Так что я немного развлекся. Что же касается тебя… не стоило так неосмотрительно размахивать кулаками.
Кожу взрезали острые клыки, и Дилан наконец смог нанести удар. Мощный электрический разряд, сгенерированный его телом, откинул вампира назад, а сам охотник кувырком ушел вперед, подальше от ночного убийцы. Оглянувшись через мгновение, Дилан обнаружил, что улица пуста – вампир исчез, как и не было, и, если бы не саднящая рана на шее, юноша мог решить, что ему привиделась эта странная встреча. Вздохнув, он поднялся на ноги, размышляя, что теперь делать с трупом незадачливого наемника.


Когда Дилан вернулся в дом, то обнаружил, что пострадавшая семья уже мирно спала, а Кайл курил, сидя на крыльце. Напарник бросил на темноволосого юношу быстрый взгляд и покачал головой.
- А где… - он кивнул в сторону улицы, намекая на сбежавшего наемника.
- Мертв, - односложно ответил Дилан, усаживаясь рядом. – Что у тебя?
- Они должны были забрать малыша отсюда, а затем ехать в Цинциннати. Очевидно там новый воспитательный центр, о котором мы не знали, - поделился своими успехами Кайл. Телепату ничего не стоило вытянуть эту информацию из наемников, а затем заставить их забыть все, связанное с их работой. – Пошли, я здесь уже закончил. Вызываем полицию и пробуждаем этих придурков.

Через десять минут они с удовлетворением наблюдали, как обескураженных наемников упаковывали в полицейские машины, предъявив обвинения в разбойном нападении. Копы, как и сами преступники твердо были уверены, что целью нападения стал обыкновенный грабеж. Еще неделя ушла на медленную и тщательную обработку главы семейства, неожиданно решившего сменить место жительства и перебраться поближе к озеру Мичиган, а заодно провести полное медицинское обследование себя и своей семьи. Его жена, не любившая перемен, так же внезапно поддержала инициативу супруга, и они оба с азартом начали искать возможные варианты обустройства на новом месте. Оставалось только проследить, чтобы с ними ничего не случилось до отъезда.
- Ну что? – Дилан улегся на живот рядом с Кайлом, который заканчивал свою дневную вахту, наблюдая за домом с крыши соседнего, временно пустующего. Солнце уже село, улицы тускло освещались искусственным светом, создающим странные, порой жутковатые тени. Напарник потянулся, разминая затекшие мышцы, и отрицательно покачал головой.
- Все тихо, похоже, в этот раз мы обойдемся малой кровью. Завтра они переезжают, благо ребята подсуетились и нашли папаше хорошую работу. Так что на днях отчалим отсюда.
- Кайл, - не глядя на друга, спросил Дилан, - ты не в курсе, какая Семья проживает в этом районе?
- Ты про вампиров? – уточнил тот. - По слухам, это Семья некоего Кассиана Маккензи, но у них нет кровного родства. Всякий сброд, что-то вроде банды из отщепенцев, которым не нашлось места среди своих. Говорят, Маккензи держит их в ежовых рукавицах, тут он царь и бог. А почему ты спрашиваешь?
- Просто интересно, - уклончиво ответил Дилан. – А как выглядит этот Маккензи?
- Не имел чести познакомиться, - расхохотался Кайл, а потом вдруг стало очень тихо. Дилан оглянулся на напарника и наткнулся на пустой взгляд остекленевших глаз.
- Кайл! – позвал он, дергая друга за плечо. – Кайл, очнись!
- Он тебя не слышит, охотник, - произнес за спиной голос, пропитанный ехидством и насмешкой. Дилан подскочил на ноги и стремительно оглянулся. На него с нескрываемой издевкой во взгляде смотрел тот самый вампир. Теперь охотник мог разглядеть его лучше. Короткие светлые волосы, с едва заметным изгибом на концах, бледно-голубые, почти прозрачные глаза, четко очерченная линия подбородка и капризный, чувственный контур губ делали бы ночного убийцу на редкость красивым, если бы не жесткое - даже жестокое - выражение лица. За его спиной возвышались еще четверо кровных братьев.

- У телепатов есть одно слабое место, - спокойно, как будто читая лекцию, произнес вампир. – Если они не умеют выставлять блоки, то могут легко стать добычей более сильного противника. Их разум настроен на контакт, поэтому, если пробить защиту – вуаля – можно полностью подчинить его своему контролю. Алан, - он обернулся к высокому темноволосому вампиру, - прикажи нашему гостю встать, а то простудится на холодной крыше.
Тот не произнес ни слова, но Кайл послушно, как марионетка, поднялся на ноги и, спотыкаясь, побрел по направлению к ночным охотникам.
- Кайл, стой! – Дилан бросился за другом, но был остановлен одним из вампиров, вставшим на пути. – Да кто ты такой?
- Прошу прощения, я был невежлив и не представился, - покачал головой блондин. – Исправляя данную оплошность, скажу, что меня зовут Кассиан Маккензи. Ну а про вас я и так все знаю: тебя, мой электрический друг, зовут Дилан Финн, а твоего приятеля телепата - Кайл Вернер.
- Откуда? – потрясенно выдавил охотник.
- Человече, вы ошиваетесь на моей территории уже три недели, - усмехнулся Кассиан, кривя губы. – Естественно, я навел справки и наблюдал за вами.
- Ты появился тогда неслучайно, - понял Дилан. – Зачем ты убил того человека и что тебе нужно от нас? Принц вашей епархии поддерживает перемирие.
- Принц ничего не сделает, если ни о чем не узнает, - рассмеялся вампир. – Но я и не нарушаю перемирие. Ты и твой друг целы и невредимы. Пока. Что касается того наемника, - Касс пожал плечами, - считай это моей личной войной с Церковью. А вот ты напал на меня, охотник.
- Что?! – поразился Дилан, но тут же осекся и закусил губу, вспомнив, что сам нанес первый удар. И пусть это никак не могло навредить вампиру, формально он был виновен. – И чего ты хочешь? Извинений?
- Извинения будут позже, - неприятно улыбнулся Маккензи, - а сейчас ты пойдешь со мной, и если до утра будешь делать то, что я скажу, и ни разу не ударишь меня этим своим электричеством – твой друг останется цел и невредим. Ты тоже сможешь уйти, но насчет невредимости не обещаю.

Дилан бросил отчаянный взгляд на Кайла, которого его «хозяин» подвел к самому краю крыши. Один шаг, спровоцированный приказом Алана, и охотник рухнет на землю. Арбалета нет, да и никто не даст выстрелить в мрачно скалящуюся тварь, держащую телепата на поводке. Хотя, убить хочется другого - светловолосого, наглого, самоуверенного. Не убить – убивать, долго и со вкусом. Один взгляд в пустые глаза Кайла, заставлял охотника стискивать зубы от ярости. Но выбора не было.
- Какие… - пересохшее горло мешало говорить, - какие у меня гарантии, что с Кайлом ничего не случится?
- Никаких, кроме моего слова, - издевательски произнес Маккензи. – Но, на твое счастье, я держу обещания. Твое послушание – и ему ничего не грозит. Как и семейке ваших подопечных, мои ребята проследят за ними. Твой ответ?
Стиснув до противного скрежета зубы, Дилан кивнул головой. Касс шагнул в сторону и сделал широкий, приглашающий жест рукой, предлагая охотнику спуститься с крыши. Сохранять достоинство в такой ситуации было нелегко, но тот, собрав в кулак всю свою силу воли, молча прошествовал мимо вампира к чердачному окошку, через которое они выбирались наверх.
- Парня не трогать, - очень тихо, так чтобы не услышал Дилан, произнес, обращаясь к своим, Маккензи. – Часа за два до рассвета отпустите и уходите.
- Но, Кассиан… - недовольно начал один из них, но тут же стушевался под ледяным взглядом голубых глаз и продолжил уже просительно. – Касс, так ведь нечестно – ты себе игрушку нашел, а нам что, куковать ночь тут, наблюдая за этими людишками? Дай хоть поразвлечься.
- Я сказал, парня не трогать, - сквозь зубы процедил светловолосый вампир. – Мне не нужны проблемы с Принцем. Пальцем до него дотронетесь – шкуру спущу. Что-то не ясно?

Проблем с пониманием не оказалось ни у кого. Окинув подчиненных внимательным взглядом, Маккензи двинулся вслед за охотником. Алан отвел Кайла от края и приказал сесть на крышу. Остальные молча расположились рядом.
- Все-таки Маккензи сволочь, - резюмировал один из вампиров. – Сам будет отрываться, а нас оставил пасти это чучело. Может ну его, и тоже развлечемся?
- Вик, ты помнишь Эллиота? – помедлив, ответил ему Алан. Тот, нахмурясь, отрицательно покачал головой. – Так вот Эл тоже в свое время решил - да ну его, этого Маккензи.
- И что? – заинтересованно спросил Вик. Алан потянулся к Кайлу, выудил у него из кармана пачку сигарет и зажигалку и, закурив, продолжил.
- Так вот… оказывается, с вампира действительно можно спустить шкуру. В буквальном смысле. Потом дождаться пока кожа регенерирует – и повторить процедуру. Сил среднего вампира хватает на 5-6 итераций. Все это Касс установил опытным путем. Так что рекомендую устраиваться поудобнее – ночь будет долгой и скучной.

В потрясенной тишине Алан улегся на спину, пуская вверх кольца сизого дыма.


Утром Дилан медленно брел по улицам просыпающегося города, направляясь к тому дому, где оставался Кайл. Идти было больно, все тело ломило, ныли синяки, оставленные сильными холодными пальцами, но в целом охотник счел, что еще легко отделался. Только гнусной язвой разъедало душу гнетущее мерзкое ощущение. Нет, Касс, надо отдать ему должное ни разу не назвал его шлюхой или как-то в этом роде, не оскорбил и даже не насмехался над вынужденно подчиненным положением своего любовника, но поразвлекся на полную катушку. А унизительнее всего было то, что вампир таки заставил его кончить под собой, и не один раз.

Они не разговаривали, пока не добрались до дома Маккензи. Выйдя из машины, которой он управлял сам, вампир знаком велел следовать за собой и провел охотника на второй этаж в спальню, обставленную со вкусом и шиком. Окна были плотно закрыты ставнями, делавшими убежище неприступным для солнечного света, на полу удобно расположился дорогой ковер с мягким длинным ворсом, по стенам в причудливом хаосе расползались подвесные полки, уставленные различными статуэтками, книгами и шкатулками, а посреди комнаты помещалась огромная кровать, при взгляде на которую Дилану стало нехорошо.
- Ванная за этой дверью, - коротко бросил Касс. – И поторопись.
Хотелось огрызнуться, нахамить, но охотник сдержался, не желая еще больше провоцировать и так заведенного вампира. Ночь обещала быть долгой.
Большое зеркало в ванной заставило охотника криво усмехнуться. Что ожидал увидеть в нем вампир, оставалось только догадываться, а сейчас отражение показывало стройного невысокого юношу, едва переступившего двадцатилетний рубеж. Волосы цвета дорогого коньяка закрывали уши неровными, как будто рваными, прядями, карие, с едва заметным вишневым оттенком, глаза смотрели настороженно, с затаенным вызовом, а губы были упрямо сжаты, образуя тонкую линию. Вздернув острый подбородок вверх, Дилан начал разоблачаться. Поколебавшись, он снял с шеи нательный крестик, бережно спрятав его в карман, и шагнул к душу.

Горячая вода немного успокоила натянутые нервы, как вдруг дверь позади едва слышно хлопнула, а через мгновение к спине прижалось холодное тело. Охотник напрягся, прилагая все усилия, чтобы не шарахнуть со всего маху зарвавшуюся тварь, и, закрыв глаза, уперся руками в стену, ожидая вторжения. Однако его резко развернули. Вода заливала лицо, мешая дышать, рот терзали чужие губы, сбивая и без того рваное дыхание, по телу бесцеремонно шарили холодные пальцы, оставляя синяки и отметины. Дилан не делал ни единой попытки помешать происходящему, но и не отвечал, опустив руки вниз и прикрыв глаза. Очевидно, это не понравилось его мучителю, а может просто схлынуло первое нетерпение. Движения стали более мягкими, плавными, влажный язык вычерчивал дорожки на шее и груди, тут же смываемые горячей водой, а тело вампира больше не было ледяным, согревшись под душем.
Сосок внезапно больно укусили, и Дилан выгнулся, стараясь подавить вскрик, но его тут же с силой вжали обратно в стену. Вампир лизнул пораненное место, а затем снова прикусил, но уже аккуратнее, заставляя другое, совершенно нежелательное, ощущение пробиваться через боль.
- Какого черта ты медлишь? – хрипло поинтересовался охотник, изо всех сил старавшийся заставить свое тело не реагировать на умелые действия Касса. В ответ рассмеялись и ущипнули за бедро.
- Не терпится? Хочешь, чтобы тебя трахнули на кровь вместо смазки? Не торопись, все только начинается, и мне не улыбается поломать новую игрушку в первый же раз.
Охотника снова развернули лицом к стене, вынудив упереться в нее руками и расставить ноги. Поза была унизительная, не защищенная, но мысль о Кайле заставила смолчать и подчиниться. Касс сдернул душ с крепления, переключил с разбрызгивателя на единую струю, а затем, усилив напор, направил ее прямо под основание члена юноши. Звук, который издал Дилан, нельзя было назвать ни стоном, ни хрипом. Вода была горячая, но не обжигала, направляемая умелой рукой, она массировала чувствительные места, то ослабляя, то наоборот усиливая давление. Это была мучительная пытка, разливающая по телу острое удовольствие на грани боли. Не сразу охотник понял, что внутри его тела уже хозяйничают чужие пальцы.
Смазкой Касс в этот раз так и не озаботился, но входил аккуратно, не желая травмировать стиснувшего зубы любовника, судорожно впившегося ногтями в белый кафель. На скрюченные пальцы легла чужая рука, распрямляя их почти ласково, а вторая огладила бока и живот, постепенно спускаясь ниже. Было и горячо, и холодно, боль пронзала поясницу, когда вампир начал размашисто двигаться, уже не сдерживаясь и не церемонясь, но одновременно с этим накатывало просто нереальное возбуждение. Дилан сопротивлялся из последних сил, не желая сдаваться и показывать собственную слабость – а испытываемое удовольствие казалось слабостью и унижением – кусал губы до крови, но ничего не мог с собой поделать. Багровый обжигающий туман заволакивал сознание, под сомкнутыми веками вспыхивали слепящие огни, а когда в шею впились отточенные клыки, он не выдержал – и сорвался, увлекая за собой вампира.
В полубессознательном состоянии его вытащили из ванной, завернули в полотенце и уложили на кровать. Губу Дилан все-таки прокусил насквозь, и теперь на языке отчетливо ощущался металлический вкус, точно такой же, как и у губ плотоядно облизывающегося вампира. Ему дали короткую передышку, а затем ночь продолжилась. Кассу оказалось мало собственного удовлетворения, а любовником он был изобретательным. Охотник сорвал голос, и к утру уже не мог вымолвить ни слова, когда Маккензи собственноручно натянул на него одежду и вытолкал за дверь. Через час должно было встать солнце.

Проходя мимо дома подопечной семьи, Дилан мельком отметил, что с ними все в порядке. Супруги, весело переговариваясь, паковали вещи в большой трейлер, готовясь к переезду. Это хоть немного подняло настроение. Дом, с которого они вели наблюдение, был следующим. Охотник ускорился, желая удостовериться, что напарник невредим, и почти бегом ворвался внутрь. Первый этаж был пуст, а на втором…
Кайл лежал на полу в неестественной позе, вывернув голову так, что сразу стало ясно – живые так не могут. Дилан на негнущихся ногах подошел ближе и рухнул на колени рядом с другом. Горло сдавило так, что не нашедшие выход рыдания разрывали грудь, слепящей болью прокатываясь по всему телу. Пальцы машинально коснулись запекшейся крови на щеке напарника, как будто пытаясь оттереть ее с неестественно холодной, как у вампиров, кожи. Вампир! Мерзкая, лживая тварь, не держащая своих обещаний! Сознание заливала леденящая ярость. День, впереди есть день, чтобы немного прийти в себя – в таком состоянии он не выдержит схватку с далеко не слабым противником. А ночью Кайл будет отомщен.


Тело напарника Дилан с предельной осторожностью вытащил из дома и, положив в багажник их машины, вывез за город, где устроил огненное погребение. По официальным документам большинства охотников не было на свете, поэтому такой уход в никуда даже казался символичным. Единственное, что Дилан оставил себе – это серебряная цепочка с крестом, принадлежавшие Кайлу. А затем вернулся в город.
Дом Маккензи, расположение которого он хорошо запомнил, казался неприступной крепостью. Наглухо закрытые ставни, запиравшиеся изнутри, и надежная железная дверь не поддавались усилиям охотника. Оставалось ждать ночи, чтобы кто-либо из обитателей вышел наружу. С наступлением темноты Дилан затаился на противоположной стороне улицы с арбалетом в руках. Катана, валявшаяся без дела в машине, была снова привешена к поясу. Ярость так и не схлынула, бурля внутри подобно лаве, решимость отомстить, уничтожить обманувшего его монстра была поистине непереносимой. Наконец, тяжелая металлическая дверь отворилась, выпуская наружу Алана и еще одного вампира. Размениваться на мелкую сошку желания не было, поэтому охотник продолжил ждать, до боли сжав арбалет побелевшими пальцами. Еще двое ночных убийц отправились по своим делам, когда фортуна наконец улыбнулась Дилану.
Маккензи был одет в черные джинсы, темно-синюю рубашку и кожаную куртку пиджачного покроя. На руках вампира красовались неизменные перчатки. Охотник, уняв бешено колотящееся от волнения сердце, быстро вскинул арбалет. Тяжелый болт свистнул в воздухе, стремясь к груди Касса, когда тот резким движением руки схватил его прямо налету. Выругавшись, Дилан выстрелил еще раз, но вампира уже не было на месте. Одно неуловимое для глаза движение – и Кассиан оказался рядом, выбивая арбалет из рук охотника. Тот отшатнулся, обнажая на ходу катану. Взмах – и дорогая кожаная куртка оказалась распоротой на груди. Больше вреда нанести не удалось. Вампир пригнулся, уходя от повторного замаха, а потом поднырнул под руку, толкая Дилана в грудь и перехватывая запястье. Охотник оказался прижатым к стене, не в силах пошевелиться в стальном захвате разъяренного вампира, а его горла коснулось острие собственного меча.
- Смотрите-ка, кто вернулся за добавкой, - прорычал взбешенный Маккензи. – Я недостаточно потрудился над тобой накануне?
- Зачем? – выплюнул ему в лицо охотник. – Зачем ты велел убить Кайла? Неужели та стычка задела тебя настолько сильно, сволочь?
- Что?! – опешил Касс и ослабил хватку. Дилан моментально вывернулся из его рук, перехватывая катану, но вновь был прижат к стене опомнившимся вампиром. – Не трепыхайся и скажи толком. Твой напарник мертв?
- Прекрати ерничать! Твои шавки убили его, а ты разыгрываешь святое неведение? Я никогда не поверю, что…
- Заткнись, - оборвал его Кассиан. – Если бы я отдал приказ убить твоего друга, то какого черта так просто отпустил тебя самого? Думай головой, охотник, а не тем местом, которое, не сомневаюсь, беспокоит гораздо больше.
- Значит, твои подручные сами додумались до такого развлечения, - устало произнес Дилан. Его охватила апатия, адреналин схлынул, затушив плескавшуюся через край ярость, а с ней и силы. Маккензи грубо дернул его за плечо.
- Мои, говоришь… ну, пошли, поспрашиваем, - вложив катану в ножны, Касс ухватил его за руку и потащил по улице.

В двух кварталах ниже, находился шумный ночной бар, куда и нырнул молчавший все это время Маккензи. Он растолкал толпу, решительно продвигаясь к столику в самом дальнем углу зала, не обращая внимания на вскрики и ругательства ушибленных им людей. Дилану, руку которого вампир так и не отпустил, не оставалось ничего иного, как следовать за ним. За столиком, являвшимся концом их маршрута, расположился Алан, его друг и несколько развязного вида девиц. Подойдя вплотную, Кассиан пнул ногой стол так, что тот врезался в ошалевшего от неожиданности вампира. Женщины с визгом бросились прочь, а остальные посетители с ужасом воззрились на странную компанию.
- Касс, ты чего… - закончить Алану не дал все тот же стол, повторно въехавший в живот вампира. Кассиан, опершись руками о столешницу, медленно наклонился к едва соображающему от страха собрату.
- Что я велел вам сделать с парнем? – ледяным тоном осведомился Маккензи.
- Ничего! Касс, так мы ничего ему и не сделали!
- Я спрашиваю последний раз, Алан, - так же спокойно и ровно повторил Кассиан. - Что вы сделали с мальчишкой?
-Ничего, клянусь! – темноволосый вампир отчаянно замотал головой, а затем начал совать под нос главе Семьи открытую ладонь. – Касс, да ты проверь, если хочешь, что ж я совсем идиот - тебе врать! Мы ушли за два часа до рассвета, как ты велел, а парень был жив и крайне зол, грозился нас на куски порезать. Касс, да не вру я!
Маккензи бросил взгляд на замершего Дилана. Охотнику становилось дурно – и от голода, потому что он больше суток ничего не ел, и от царившего вокруг шума, и, больше всего, от нахлынувшего отчаяния и безысходности. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Вампир снова ухватил его за руку и потащил куда-то в сторону. Там оказалась узкая лестница, ведущая на второй этаж, в номера. Какой-то громила попытался их остановить, но, наткнувшись на бешенный взгляд Касса, благоразумно воздержался от неосмотрительных действий. Найдя пустую комнату, вампир втолкнул в нее Дилана и запер за собой дверь, а затем медленно развернулся к равнодушному ко всему окружающему охотнику.

- Это не мои, - произнес Касс, стягивая с рук перчатки. – С чего ты решил, что это были вампиры? Укусы?
Дилан отрицательно покачал головой. Вся футболка Кайла была пропитана кровью, но на шее или руках он не увидел ни одного укуса. Он… ошибся? Маккензи неразборчиво выругался и шагнул к охотнику. Тот сперва не обратил на это внимания, а потом резко отшатнулся, когда вампир взял его за руку.
- Прекрати дергаться, пока я не свернул тебе шею, - раздраженно прошипел Касс, с силой сжимая пальцы и не отпуская Дилана. – Расслабься и вспоминай, как ты нашел своего приятеля, так будет проще «посмотреть».
- «Посмотреть»? – удивился охотник. – Ты владеешь ауспексом?
- Нет, твою мать, третьим глазом, - окончательно разозлился вампир. – Ты хочешь узнать, кто убил твоего друга?
Дилан кивнул и внезапно расслабился. Закрыв глаза, он начал вспоминать, как поднялся на второй этаж, как увидел Кайла… По телу пошла волна дрожи, когда его захлестнула чужая сильная энергия, казалось впитывающаяся в каждую клеточку. Через минуту Касс отпустил его.
- Ты даже не обратил внимания на раны, - досадливо дернув плечами, произнес вампир. – А они были ножевые, придурок. Кто из вампиров воспользуется ножом, чтобы убить человека? У тебя есть что-нибудь из вещей, которые были на нем в ту ночь, или ты все сжег в лесу?
Дилан сунул руку в карман и извлек оттуда цепочку с крестом. Маккензи скривился.
- Очень смешно, охотник. Сними хоть крест и дай мне цепь.
Сжав в ладони украшение, вампир прикрыл глаза, а второй рукой снова коснулся Дилана, передавая увиденную картинку. Охотник опять почувствовал, как его окутывает яростная и неукротимая энергия Кассиана, распахивая сознание и поглощая его целиком. Перед мысленным взором замелькали образы, водоворот картинок, из которого он выхватил одну.

Было ощущение просмотра слайд-шоу. Вот Алан мажет рукой собратьям, со смехом скрывающимся за дверью. Вот зеркало в ванной, в которое смотрит Кайл, растирая по лицу холодную воду. Живой. Когда ушли вампиры, он был еще жив. Тогда кто… Вот изображение поплыло, как будто Кайл резко обернулся, а потом Дилан изо всех сил стиснул пальцы Касса. На пороге ванной комнаты стояли несколько человек. Охотник не знал, кто они такие – кроме одного.
- Паркер! – он почти выплюнул имя. – Какая тварь!
- Знаешь его? – заинтересованно спросил Маккензи. Дилан кивнул.
- Он один из тех, кто остался верен Церкви. Сука, он еще до раскола был редкостной сволочью, мог донести на своих Инквизиторам, а уж теперь…
- Он был не один. Что им могло тут понадобиться?
- Ребенок, - сообразил Дилан. – Семья сегодня уезжает на новое место. Они наверняка перехватят их по дороге – меньше шума. Отсюда уехали и пропали в пути – идеальный вариант.
- Пошли, подкорректируем их планы, - потянул его за рукав Маккензи. Охотник с удивлением посмотрел на него.
- Мы? А какой смысл тебе соваться в это дело? Я… ошибся, прости. Слишком силен был шок. Но теперь это моя забота.
- Ты не прав, Дилан, - покачал головой вампир. – Я дал тебе слово, что с твоим другом ничего не случится этой ночью, а из-за этих людей он умер. Значит, косвенно, из-за них мое обещание было нарушено. Кроме того… у меня свой счет к вашей замечательной Церкви. Поэтому заткнись и пошли за мной.
- Мне не понять твоей логики, - пожал плечами охотник.
- А тебе и не надо, - с угрозой в голосе отозвался Касс. – Главное, чтобы я сам ее понимал. Ты хочешь закатать этих уродов в асфальт? Я помогу, а остальное тебе знать не надо.


Когда они спустились на первый этаж, Алан окинул Дилана удивленным взглядом и покачал головой. Кажется, вампир был уверен, что вниз охотника спустят по частям, настолько злым казался Касс, когда тащил его наверх. Маккензи не дал времени на раздумья по этому поводу.
- Алан, Дэн, найдите Вика – он должен быть где-то здесь – и быстро за мной. Это та семья, за которой вы наблюдали? - повернулся он к Дилану. Тот молча кивнул головой. – Хорошо, значит, направляемся туда.
Оба вампира подчинились, не возражая и не задавая вопросов. Дисциплина тут поистине царила железная. Через несколько минут четверо ночных убийц и охотник ехали по направлению к нужному дому.

Трейлер уже был готов к отъезду – чтобы малыш легче перенес путешествие, родители решили ехать в ночь – и стоял с заведенным двигателем, ожидая, пока закончатся последние приготовления. Неподалеку, с выключенными фарами стояли две темные машины. Они-то и привлекли внимание Касса.
- Дэн, - обратился он к одному из подчиненных, которому на вид можно было дать не больше шестнадцати лет. Рыжий паренек с блестящими синими глазами внимательно посмотрел на своего лидера. – Возьми машину и следуй за ними, убедись, что их никто не ведет, и возвращайся. А мы разберемся тут.
Дэн кивнул и моментально растворился в темноте. Через мгновение Дилан увидел лишь едва уловимую тень, мелькнувшую на другой стороне улицы, рядом с тем местом, где они бросили машину. Трейлер, тем временем, мягко урча двигателем, сдвинулся с места.
- Пошли, - Касс хлопнул Дилана по плечу и опрометью метнулся к уже заведенным машинам. Остальные последовали за ним.
Водитель первого автомобиля так и не понял, что произошло. Вот он включил зажигание, и в ту же минуту лобовое стекло разлетелось от хлесткого удара, а его самого неведомая сила ухватила за грудки и вытащила на капот. Позади, из второго примерно схожим образом извлекали остальных.
Наемников оказалось четверо. Все они были обычными людьми, понятия не имевшими на кого работают и с какими противниками имеют дело, однако быстро пришли в себя и повыскакивали на улицу из первой машины. Пассажиры второй, были гораздо интереснее.
- Паркер, - процедил сквозь зубы Дилан, в груди которого разгоралась уже знакомая холодная ярость. Только теперь он был абсолютно уверен в виновности стоящего перед ним человека.
- Дил, - усмехнулся тот, скрещивая руки на груди. – Приятно свидеться снова, я так скучал. Без вас всех стало очень тоскливо. А вы, смотрю, хорошо устроились. Приятно, небось, ложиться под этих тварей?
Охотник вздрогнул всем телом, а потом взял себя в руки, поняв, что Паркер имеет в виду сотрудничество и перемирие с вампирами вообще, а не конкретно его вчерашнюю ночь. Маккензи среагировал быстрее.
- Хочешь проверить? – зло осклабился он, делая шаг по направлению к противнику. – Это очень легко устроить.
- Обзавелся защитничками, Дилан? – не обращая на вампира внимания, осведомился тот. – Ты, охотник, дашь им убить людей? Так ты выполняешь свой долг?
- Скольких людей убили вы? – сухо отозвался полностью взявший себя под контроль Дилан. – Скольких детей сделали сиротами? Как быть с этим, Паркер? Как быть с Кайлом?
- Рождение ребенка с Даром – это происки Сатаны, - внезапно подал голос второй охотник, находившийся в одной машине с Паркером. – Только Церковь способна изгнать Дьявола из такого дитя и наставить на путь истинный, а его родители должны пройти через очищение за совершенный грех.
- Тебе тоже так промывали мозги? – поражено поинтересовался Касс у онемевшего от подобной отповеди Дилана. – Знаешь парень, я начинаю тебя уважать. Сохранить здравый смысл в такой…
Закончить он не успел. У одного из наемников, на которого плотоядно косился Вик, наконец сдали нервы. Вампиры, не боявшиеся огнестрельного оружия, и не подумали изъять его, а Дилана слишком занимали другие вопросы. Потерявший самообладание человек отшатнулся назад, выхватывая оружие и целясь в ближайшего противника, удобно стоящего напротив. В Дилана.

Выстрел так и не прогремел. Охотник ощутил резкий толчок в плечо, а в следующий миг увидел Касса, стиснувшего руку наемника с зажатым в ней пистолетом. Человек закричал от боли, кости крошились в стальной хватке холодных пальцев, а взгляд ледяных бледно-голубых глаз парализовал волю, не позволяя даже попытаться вырваться.
- Заткнись, - тихо произнес Маккензи, и наемник смолк, отчаянно вращая глазами. – И лучше бы тебе откусить язык, чем издать еще хоть один звук.
Мысленному контролю вампира почти невозможно противиться, если ты не обладаешь сильной волей. Этот мужчина явно был не из таких. Из уголка сомкнутых побелевших губ потекла алая струйка. Наемник издал невнятное бульканье, захлебываясь собственной кровью, и это послужило последней каплей. Оставшиеся, завопив от ужаса, попытались выхватить оружие, но к ним черными молниями метнулись два вампира. Паркер попятился назад, намереваясь сбежать, однако ему перегородил дорогу Дилан с обнаженной катаной.
- Надеюсь, ты не забыл, как ей пользоваться, малыш, - усмехнулся Паркер, снимая с пояса собственный клинок. – Не порежешься?
Дилан не ответил. Все чувства и эмоции покинули его, даже ярость почти не ощущалась. Осталась лишь холодная решимость довести начатое до конца. Бой был короткий. Он отразил удар, поднырнул под вновь занесенную руку и перехватил запястье Паркера, точно таким же способом, как тот, что несколько часов назад использовал на нем самом Кассиан. Отточенный клинок полоснул по горлу противника, завершая прием. В ушах зашумело, болезненно застучало в висках, и Дилан усилием воли сделал вдох, понимая, что не дышал весь этот бесконечно длинный миг.
Охотник медленно обернулся. Напарник Паркера лежал на земле, глядя широко распахнутыми глазами в ночное небо. Тела наемников, разной степени поврежденности, так же находились рядом, а у того, который так неосмотрительно пытался стрелять в Дилана, было распорото горло.

Асфальт окрасился красным, как и футболка Кайла, но почему-то на душе не было удовлетворения, а лишь одна только тянущая пустота. Невидящим взглядом охотник смотрел на расползающиеся алые пятна, а потом щеку внезапно обожгло ударом. Касс внимательно вгляделся в его глаза, а затем зло усмехнулся.
- Так, уберите весь этот хлам отсюда, да потщательней! Увижу хоть одно пятно от крови на земле – заставлю языками слизывать! - заорал он на Алана и Вика, а потом обернулся к Дилану и, ухватив за плечо, потащил за собой в дом.
Внутри он быстро нашел ванную и втолкнул туда охотника, а затем, включив холодную воду, без лишних церемоний, сунул голову парня под струю. Дилан закашлялся, попытался отбиваться, но вампир не обратил ровно никакого внимания на его трепыхания. Злость подступила к горлу, и юноша ударил разрядом наугад, не надеясь на успех. Помогла вода - Касса шарахнуло током через мокрые рукава и отбросило к стенке, по которой он сполз на пол. Охотник быстро развернулся и бросился к нему, прикасаясь ладонью к щеке вампира. В это же мгновение стальные пальцы едва ощутимо сжались на его горле. Хватка была не сильной, но Дилан не обольщался – чтобы передавить ему трахею, вампиру понадобится доля секунды.
- Я смотрю, ты пришел в себя, охотник, - издевательски протянул Касс. – И это мне нравится гораздо больше, чем начинавшаяся истерика по поводу безвременной смерти тех выродков.
- Не смей со мной так обращаться, - процедил Дилан, которого начинала бить странная дрожь, не то от холодной воды, не то от избытка адреналина. – Слышишь, ты… я не так беспомощен, как тебе могло показаться.
- Котенок кусается? - выгнул бровь Маккензи. – И как же мне с тобой обращаться? Может вот так?
Он подался бедрами вверх, и охотник внезапно понял, в каком положении они оказались. Сам он практически сидел верхом на ногах вампира, прижатого спиной к стене ванной. Весьма заведенного вампира. Глаза Касса начала заволакивать уже знакомая по предыдущей ночи поволока, только теперь Дилан имел право защищаться. А желание?
Рука, покоящаяся на горле, скользнула на затылок, привлекая голову охотника ниже, а тот почему-то поддался. Губы вампира в этот раз были мягкими, почти теплыми, а может, так просто казалось из-за контраста с ледяной водой, все еще пропитывающей волосы и футболку Дилана. Охотника резко вздернули вверх, подхватывая на руки, и потащили в спальню.
Мокрая одежда осталась на полу, а оба мужчины рухнули на кровать, пытаясь скинуть с нее тщательно застеленный бывшими хозяевами чехол. Замешка немного привела охотника в чувство, и теперь он точно знал, чего хочет. Улучив момент, он вывернулся из-под навалившегося на него Касса, перевернул того на спину и уселся сверху, выразительно уперевшись ладонями в грудь вампира.
- У котенка есть не только зубки, но и коготки? – прокомментировал его действия нисколько не обескураженный Маккензи. – И что ты будешь делать дальше?
- Увидишь, - зловещим тоном пообещал охотник, наклоняясь за поцелуем. И сильно, почти до крови, прикусил губу вампира. Он уже понял, что того заводила жесткость и страстность, и не важно, проявлял ли ее он сам, или это делал партнер. Все, что Касс вытворял накануне с Диланом, он бы позволил сделать и с собой, если, конечно, счел любовника достойным. Проверить эту теорию казалось крайне соблазнительным.

Маккензи хрипло выругался в ответ на болезненную ласку, но не помешал охотнику. Осмелев, тот коленом раздвинул его ноги, шалея от собственной наглости. Кровь барабанами билась в висках, тело горело как в огне, отвечая на ласки не остававшегося в долгу вампира, шею и плечи саднило от покрывавших их укусов и засосов. А потом, пробормотав что-то неразборчивое, Касс подался вверх, до синяков стискивая пальцами бока Дилана, и направляя его в себя. Сразу, резко, до конца. Перед глазами вновь заклубилась багровая дымка от обрушившегося шквала ощущений, среди которых не все были приятными, а вампир, дав себе небольшую передышку, нетерпеливо качнулся вперед.
Первоначальное желание отыграться за испытанное унижение отошло на самый дальний план. Теперь больше всего на свете хотелось доказать, что он может доставить удовольствие не хуже, заставить потерять себя, растворить в собственной горячей волне, заставить извиваться на влажных простынях, умоляя, прося, требуя… Дилан оказался хорошим учеником. Всю науку, преподанную ему прошлой ночью, он возвращал трехкратно, с изобретательностью и страстью, пьянея от собственного и чужого возбуждения. Касс впивался в его спину ногтями, до хруста стискивал плечи и бедра, тянулся к его губам, выгибаясь почти на пределе возможного, а затем, не выдержав, опрокинул Дилана на спину, насаживаясь на него сверху, и кончил, практически без сил рухнув на него, чувствуя, как содрогается в накатившем оргазме тело охотника.

Двигаться было лень, но Дилан начал ощутимо замерзать. Почувствовав это, Касс, пробормотав что-то про необходимость возиться со всякими неженками, дотянулся до скинутого ими с кровати покрывала и завернул в него охотника.
- А ты неплох, - удовлетворенно заметил вампир, поглаживая пальцами щеку юноши. – Там, в ванной, я действительно поверил, что ты меня сейчас шарахнешь. У тебя был такой вид – всех порву.
- Я и собирался, - Дилан пожал плечами и поморщился. Касс нисколько не походил на кота, но спину разодрал ничуть не хуже. Маккензи усмехнулся и легко, будто пушинку, перевернул любовника на живот. Тот попытался протестовать, но его безапелляционно уткнули лицом в матрас. А затем по спине заскользил влажный шершавый язык, зализывая царапины. «Все-таки кот», - мелькнула ехидная мысль, но охотник благоразумно оставил ее при себе, растворившись в бережной ласке. Когда между ягодиц скользнули настойчивые пальцы – он уже не сопротивлялся.


Утро застало Дилана в той же комнате, завернутым в найденное где-то в доме одеяло. Кассиана рядом не было, что не стало для охотника неожиданностью. Он был даже благодарен вампиру за его отсутствие. Предстояло решить, что делать дальше. Дела были закончены, следовало удостовериться в благополучии подопечной семьи и получить новые распоряжения из Чикаго, сообщив им о смерти Кайла и стычке с Паркером. А заодно решить – рассказывать ли об участии во всем этом Маккензи и его Семьи. Воспоминание о Кассе повернуло мысли охотника в другое русло.
Дилан и сам не понимал, что испытывает к неуравновешенному, крайне опасному вампиру. Каждая встреча с ним – как хождение по лезвию бритвы. Одно неосторожное движение, и тебя разрежет пополам, но, испытав это головокружительное ощущение разверзнувшейся бездны под ногами, хочется возвращаться снова и снова, пока не ошибешься и не сорвешься вниз. Рядом с ним быстрее билось сердце, полнее дышали легкие, вся жизнь ощущалась острее и яростнее от холодного дыхания смотрящей в лицо смерти. Это завораживало и отталкивало. Его присутствие убивало быстро, а отсутствие – еще быстрее.

На закате Дилан, уже готовый к отъезду постучался в дверь хорошо знакомого дома. На пороге его встретил крайне мрачный Алан.
- Что еще? – невежливо осведомился он.
- Я хочу видеть Касса, - не обращая внимания на его тон, ответил Дилан.
- Ваши желания не совпадают. Парень, тебе повезло выжить дважды, а ты продолжаешь испытывать свою судьбу. Проваливай, пока твоя счастливая звезда не зашла за горизонт, а то я ведь тоже не железный, а Касс так расхваливал тебя, что многие не прочь попробовать…
Недослушав, Дилан резко развернулся и направился к своей машине. Алан проводил его странным взглядом и, захлопнув дверь, поспешил наверх.

- Ну, и почему я должен был нахамить этому милейшему во всех отношениях юноше? – осведомился он у стоящего перед приоткрытым окном Касса. Тот помолчал, проводив взглядом отъезжающий автомобиль, а потом обернулся к другу.
- Уж кто-кто, а ты бы мог и не задавать такой вопрос, - сухо произнес Маккензи. – Ты знаешь меня уже много лет. Я бы прогнул под себя этого мальчишку, останься он рядом или начни питать какие либо иллюзии на мой счет. Я сломаю его, сам того не желая, просто потому, что не умею иначе. Я не умею созидать, не умею беречь, и просто раздавлю его. Так – он будет целее.
- Когда ты ломал меня, тебя мало интересовали подобные вещи, - с легкой обидой в голосе произнес Алан. Касс бросил на него предупреждающий взгляд, но тот продолжил. – Да и с остальными ты не очень церемонился. У этого охотника какая-то особенная задница?
Одним плавным звериным движением Маккензи оказался рядом, вжимая Алана в стену. Темноволосый вампир с ужасом заглянул в прозрачные от бешенства глаза, обещающие неотвратимую, но не очень быструю смерть, а затем давление ослабло.
- Ты знаешь, да, - усмехнулся Касс, делая шаг назад. – У него единственного хватило смелости после всего предъявить права на мою задницу. Я начал его уважать.
- Тогда почему ты отпустил его? – потирая придавленное горло, поинтересовался Алан.
- Я уже объяснил, - сухо ответил Маккензи. – Кроме того, останься он рядом, остальные сочтут его моим уязвимым местом. А я не имею права на уязвимые места.
Касс бросил долгий взгляд на подчиненного и усмехнулся.
- К тому же… - он достал из кармана носовой платок, в который было что-то тщательно завернуто. Этим предметом оказалась серебряная цепочка с болтающимся на ней крестом. Алан отпрянул в сторону, а Касс, не обратив на это внимания, тихо продолжил, - разве я сказал, что отпустил его насовсем?
Темноволосый вампир молча смотрел на закрывшуюся за спиной главы Семьи дверь, а потом едва слышно произнес:
- Ты так и не понял, Маккензи. Он уже стал твоим слабым местом. Молись Каину, чтобы об этом догадывался только я…

Заведя машину, Дилан машинально коснулся пальцами шеи. Было непривычно ощущать пустоту на месте вещи, которая была с ним почти с самого рождения. Еще утром он обнаружил пропажу – не того креста, который принадлежал Кайлу и бережно хранился в кармане, а его собственного, который он снял ночью, чтобы не обжечь Касса. Улыбнувшись, охотник бросил взгляд на приоткрытое окно, за которым мелькнул знакомый силуэт, и нажал педаль газа. «Хотел бы я увидеть, как ты будешь это носить, придурок».

@темы: Renee (Рыжая Шельма), Ориджинал, Перекрестки

---

Просто понравилось. Каге, как они есть.

16.09.2009 в 12:56

Пишет  ~Слонёнок~:

Kages of the 5 Countries by *pokefreak on deviantART

Казекаге

Kazekage by *pokefreak on deviantART

Хокаге

Hokage by *pokefreak on deviantART

Tsuchikage

Tsuchikage by *pokefreak on deviantART

Мизукаге

Mizukage by *pokefreak on deviantART

Раикаге

Raikage by *pokefreak on deviantART

@темы: Пикчи, Наруто

---

От сделки до любви один шаг)))

Название: Procul dubio. Без сомнения.
Автор: Рыжая шельма
Персонажи: Итан Райли, Коннор Чейз, остальные.
Серия: "Перекрестки"
Рейтинг: PG-13
Статус: закончен

Дышать было тяжело – но не из-за давящей сверху тяжести чужого тела. Просто потребность в кислороде отошла на второй план, уступив место необходимости коснуться руками каштановых волос, чувствовать пальцами холодную атласную кожу, податься вперед, навстречу, закусив губу в бессмысленной попытке не застонать, не выдать переполняющих эмоций и желания. Бесполезно – карие глаза словно смотрят в душу, читая в самых потаенных ее уголках, и не закрыться, не спрятаться от этого насмешливого взгляда. Игра приобрела новые правила, но игроки остались те же.
Та же боль, та же страсть, замешанная на незримом поединке двух воль. И хоть каждый понимает, что победителя не будет – ни один не хочет признать свое поражение первым. В серых глазах – вызов. В карих – понимание. И обжигающее пламя на кончиках переплетенных пальцев, лавой растекающееся по всему телу, заставляя двигаться быстрее и яростнее, пить пересохшими губами чужие стоны, утоляя собственную жажду, и растворяться друг в друге на яркий, бесконечно долгий миг. В серых глазах – смятение. А в карих…

Контрактный год остался в прошлом, но сил оборвать эту выматывающую связь не оказалось у обоих. Коннор проклинал свою слабость, но, как кролик загипнотизированный удавом, не мог противиться непреодолимому желанию. Итан казался непроницаемым, лишь однажды не удержав глухих барьеров собственного разума. На краткий мир охотника окутало невыразимое спокойствие, как будто он оказался под самой надежной защитой и опекой. Тишина – но не мертвая, не пустая, а успокаивающая и прохладная наполнила все его существо, даря уверенность, силу и поддержку. А затем все исчезло, как и не было. Две недели Принц старательно избегал Коннора, а потом появился – самодовольный и самоуверенный, как и раньше. Лидер охотников злился, сам не понимая на что, срывая свое раздражение язвительными подколками, которые Итан игнорировал с поистине феноменальным равнодушием. И это раздражало еще больше.

- Ты плохо выглядишь, - Итан мягко провел пальцами по щеке охотника, стирая выступивший пот. Коннор мотнул головой и, перекатившись на живот, свесился с кровати, чтобы отыскать свою одежду в общем ворохе. Рубашка снова представляла собой живописные лоскуты, не пригодные для носки.
- Я буду раздеваться перед входом в твой дом, - покачал головой охотник, разглядывая бывшую деталь одежды. Итан усмехнулся и потянулся всем телом, демонстрируя хорошо развитые тренированные мышцы, вызывавшие острую зависть Чейза. – Это третья за неделю, между прочим. У меня нет времени ходить по магазинам.
- Я закажу тебе по каталогу, - отмахнулся вампир. – Это будет подарок.
- Я не это имел в виду, - напрягся не терпевший благотворительности Коннор. Разговор привычно катился к скандалу.
- Я просто пошутил, - Итан поднял руки вверх в примирительном жесте. – Прости. Проклятье Каина, охотник, почему я должен все время извиняться?
- Я никогда не просил у тебя извинений, - огрызнулся Чейз, которого изрядно задевала привычка Принца не называть его по имени. В этом было что-то холодно-отстраненное, обезличенное, но Коннор ни за что в жизни не признался бы, насколько его беспокоит подобное отношение. Он быстро натянулся на себя джинсы, прошествовал к шкафу и, после долгих поисков, выудил из его недр подходящую по размеру рубашку. Ткань скользнула по плечам, закрывая серебряную цепочку с медальоном, внутри которого бережно хранилась прядь светлых волос. Вторая подвеска – небольшой серебряный крест – давно уже лежала в ящике стола.
- Тебе действительно надо отдохнуть, - произнес наблюдавший за его манипуляциями Итан. – Выспись, побудь дома.
- Как скажешь, - пожал плечами охотник. – Тем более что до выходных у меня еще масса неоконченных дел.
Он бросил взгляд на Итана, как бы решаясь что-то сказать, но передумал и, кивнув на прощанье Принцу, вышел из комнаты. Вампир вытянулся на кровати, закидывая руки за голову. Они говорили странные пустые слова и не слышали то, что хотел сказать партнер, руководствуясь каким-то собственным смыслом и страхами. Перед собой Итан привык быть честным, поэтому мог признаться – он боялся. Это чувство поселилось в его душе совсем недавно, лучше всего остального напоминая, что такое быть человеком. Он сам поймал себя в ловушку, привязав к себе Коннора взаимным сотрудничеством, перемирием, а теперь и черт бы не разобрал, где заканчивается выгода, а где начинается искренняя потребность друг в друге.

Домой Коннор добирался пешком, в очередной раз демонстрируя ослиное упрямство и пытаясь привести собственные мысли в порядок. Вспышка раздражения улетучилась, как и не было, стоило двери дома Принца захлопнуться за его спиной, оставив тянущую сосущую пустоту . Итан вызывал восхищение исходящей от него силой, умом, властностью, но к этому вязкой отравой примешивался и страх. Слишком глубока была пропасть между двумя существами, так неосмотрительно связавших свои судьбы. Нет, охотник не боялся Принца, не ожидал подвоха, гадости или подлости. Вампир давно и прочно завоевал доверие своего любовника. Гораздо страшнее было показать собственную неопытность, слабость, глупость – поэтому любая помощь, демонстрирующая превосходство Итана, резала словно нож. Хотелось доказать, что он что-то может сам, подняться – пусть не на одну ступеньку, но хоть чуть-чуть приблизиться, увидеть не усмешку, а восхищение на красивом безупречном лице. Несбыточность этих мечтаний злила еще больше.

Маршрут был хорошо знаком, Коннор мог бы пройти по нему с завязанными глазами, поэтому-то, отвлекшись на собственные невеселые мысли, он не сразу заметил странную компанию. Четверо дюжих парней перегородили охотнику дорогу, а стоило ему остановиться, как за спиной выросло еще несколько фигур. Оружия Коннор не носил, Чикаго давным-давно был «чистой» территорией, которую благодарные Итану охотники оберегали особенно ревностно. Однако на отбросы человеческого общества это не распространялось. Коннор улыбнулся и повел плечами, разминая мышцы – драка была именно тем, что нужно.
Нападали умело, слаженно, но выучка лидера охотников была им не по зубам. Чейз предугадывал их действия, ориентируясь и на опыт, и на изменяющийся эмоциональный фон, уходил от ударов, наносил ответные, ощущая, как адреналин пьянит разум, растекаясь огнем по венам, наконец-то получившего разрядку тела. Один из нападавших попытался провести захват, но Коннор, изловчившись, перекинул его через плечо, одновременно уходя в сторону, чтобы уклониться от ножа. По горлу что-то садануло, но крови не было, как и сильной боли, поэтому охотник не обратил внимания на дискомфорт. Через минуту неудачливые грабители благоразумно решили отступить, а крайне довольный собой охотник проследовал дальше. Только дома он обнаружил, что в этой драке потерял медальон.



Против обыкновения Принц не выдержал первым. Ему очень не понравилось, как они расстались в последний раз, и, терзаемый смутным беспокойством, он решил наплевать на собственные рекомендации охотнику. Марк был отослан к Альберту, поэтому за руль автомобиля Итану пришлось сесть самому. Однако далеко отъехать не удалось.
Перед выездом из поместья с потушенными фарами стояло три автомобиля. Почувствовав сородичей, Итан остановился и вышел из машины, считая, что находится в безопасности на территории собственной епархии. Недолжно Принцу показывать неуверенность и страх, поэтому вампир медленно направился к так же покинувшим машины сородичам.
- Андрес, леди Изабель, - насмешливо протянул Итан, оглядывая гостей. – У вас настолько важное дело, что оно заставило позабыть о приличиях и необходимости предупредить главу епархии о своем визите?
- Оставьте этот тон, Итан, - раздраженно произнесла вампирша, нервно теребя белую кружевную перчатку. Позади нее молчаливыми тенями стояли еще четверо кровных братьев, каждому из которых было не менее трехсот лет. Много, но шансы есть.
- Мы хотим только поговорить, Итан, - примирительно отозвался Андрес, виновато улыбаясь. – Прости нам нарушение приличий, но дело действительно важное, прежде всего для тебя. Тебе знакома эта вещица?
Похолодев, Принц разглядывал свисающую с пальцев вампира серебряную цепочку с хорошо знакомым медальоном.
- Речь идет о жизни твоего охотника, - отбросив вежливость, презрительно произнесла леди Изабель. Она заняла место главы епархии совсем недавно, и Итан с раздражением подумал, что в былые времена критерии отбора были более жесткие. – В данный момент он находится у нас, и если ты выполнишь наши требования, то останется цел и невредим.
- Требования? – поднял бровь Райли. – Члены Совета теперь опускаются до шантажа и похищений? С чего вы решили, что можете давить на меня?
- С того, что иначе завтра ты получишь труп своего любимчика, - оскалив клыки произнесла вампирша. – И поверь, он не умрет легкой смертью. Я выпью его кровь до последней капли, но он еще будет жить и находиться в сознании - ты знаешь мою магию. Я могу убивать его снова и снова, удерживая душу на краю, заставляя чувствовать боль и самые страшные муки до самого конца, пока мне не надоест.
- Ты не проживешь после этого и суток, - с ледяным бешенством в голосе ответил Итан. – Я тоже могу быть изобретателен.
- Вероятно, - пожала плечами женщина. – Но ЕМУ уже будет все равно.
- Твой телефон, Итан, - протянул руку Андрес. – Отдай его мне и садись в машину. Я обещаю, твой охотник не пострадает, если мы сумеем договориться. Просто не делай глупостей.

Медальон матово отсвечивал в свете фар машины Принца. Итан как-то поинтересовался у Коннора, что внутри, и охотник, поколебавшись, открыл замочек. Там лежала перевязанная ниткой прядь светлых волос, напоминавших волосы самого Чейза.
- Алекс увидел его в каком-то ломбарде и купил, - пояснил он. – Он говорил, что это усиливает нашу связь, когда мы находимся далеко друг от друга. Чушь, конечно. После его смерти медальон вернули мне.
- Так это твоя прядь, - понял Итан. Охотник кивнул и захлопнул крышку. Больше они не возвращались к этому разговору.
Коннор бы не расстался с этой вещью по своей воле.
- Я должен убедиться, что он у вас, - решительно произнес Принц. – Дайте мне поговорить с ним по телефону.
- Условия диктуешь не ты, - нахмурился Андрес, теряя терпение. – Поторопись, Итан, нам надоедает ждать.
- Тогда я никуда не поеду, - отрезал Райли, скрещивая руки на груди.
- Знаешь, Андрес, а тот человечишка был прав, когда говорил, что это не сработает, - фыркнула вампирша. – Итан не из тех, кто рискнет собой ради кого либо другого, это понимает даже его ничтожный охотник и не обольщается на свой счет. Надеюсь, его уже приготовили к развлечению. Что ж, Итан, приятно видеть, что ты не размяк, как нам казалось. Ты все еще истинный потомок Каина.

Итан до хруста сжал пальцы в кулак, ощущая, как каждое слово женщины выворачивает душу наизнанку. Коннор уверен, что он не придет ему на помощь? И что там эта стерва сказала насчет «приготовили»? Впервые за многие годы Принцу отказала железная выдержка и хладнокровие, сметенные волной леденящего страха за другое существо. Он давно отвык беспокоиться за кого-то, и теперь навалившееся давно забытое ощущение путало мысли, мешая принять правильное решение. Рискнуть и не поддаться на провокацию? Поднять на ноги и своих и охотников, прочесать епархию – ведь понятно, что Коннора держат где-то неподалеку? Рискнуть не успеть. Он отомстит. Но это не спасет его охотника. Телефон полетел на землю, а Итан молча шагнул по направлению к машине Андреса.
- Вот и славно, - обрадовался тот, но улыбка быстро схлынула с его лица под обжигающим взглядом Райли.
- Медальон, - процедил сквозь зубы Принц. – Немедленно.
- Он мне больше не нужен, - пожал плечами Андрес, отдавая украшение. – Сможешь сам вернуть его владельцу.
Не произнеся больше ни слова, Итан сел на заднее сиденье машины.

Автомобиль не въехал в город, уйдя на неширокую пустынную дорогу, а затем и вовсе свернув на проселок. Через два часа вся процессия оказалась у небольшого старинного одноэтажного дома, одиноко возвышавшегося посреди поля. Итан вышел из машины и, повинуясь приглашающему жесту Андреса, зашел внутрь. Здание было странное, без комнат и перегородок – одно единственное помещение. Итан сделал несколько шагов и недоуменно обернулся на отставших сородичей. В это мгновение между ними бесшумно опустилось толстое стекло с несколькими небольшими отверстиями, поделившее пространство пополам.
- Какого черта? – Принц кинулся к перегородке, но, едва коснувшись ее, был отброшен назад сильнейшим магическим ударом. Тело скрутила невыносимая боль, парализуя мышцы и выворачивая суставы.
- Магия Клана Аурелиса, - победно улыбнувшись, произнес Андрес, подходя вплотную к стеклу, но не касаясь его. – Давно потерянные знания, которые так удачно попали нам в руки. Ты не представляешь, сколько пришлось потратить сил, чтобы все подготовить.
- Зачем такие сложности? – прохрипел Принц, с трудом поднимаясь на ноги. – Вы отрастили, заседая в Совете, настолько жирные задницы, что стали ни на что не годны в обычном бою?
- О, Итан, зачем лишний шум? – промурлыкала леди Изабель. – Ты бы не сдался без драки, всплески магии такого уровня были бы замечены, привлекли ненужное внимание других членов Совета, например Мартина. А так – ты просто исчезнешь.
- Собираешься держать меня здесь вечно? – выгнул бровь Итан. Вампирша рассмеялась и сделала странный пас рукой. Через мгновение над их головами засияло ночное небо.
- До рассвета еще несколько часов, - неприятно улыбаясь, произнесла женщина. – А потом ты впервые за почти четыреста лет увидишь Солнце. Вернее, оно увидит тебя. Это - за унизительный договор с людьми, который ты вынудил нас соблюдать. Когда тебя не станет, некому будет защищать твоих бесценных охотников, и все вернется на круги своя. Как и должно быть.
- Что с Коннором? – задал мучающий его вопрос Итан. – Где он?
- О, настанет и его черед, - заливисто рассмеялась вампирша. – Я сделаю с ним все, что обещала, и проживу после этого очень долго, потому что ты уже будешь в аду. Так что не волнуйся – вы скоро встретитесь.
Махнув рукой Андресу, леди Изабель вышла на улицу. Тот помолчал, а затем нерешительно поднял глаза на задыхающегося от бешенства Итана.
- Мне жаль, что пришлось идти на крайние меры, - произнес он, - но ты не оставил нам выбора, предпочтя интересы людей древнейшим традициям. Ты сам во всем виноват.



Оставшись один, Итан медленно и тщательно осмотрел свою тюрьму. Стены, как и стекло, было под надежным заклинанием, не дававшим вампиру дотронуться до них. Структура заклятья была незнакомая, да еще и зашифрованная – Аурелис ревностно хранил свои секреты. Его Клан был единственным, кто научился использовать подобную магию. Успех вскружил ему голову, заставив развязать войну, в которой остальным удалось выиграть, лишь объединив усилия. Мятежный Клан был уничтожен полностью, унеся с собой свои тайны. Как выяснилось – не все. Откуда у Андреса и Изабель эти знания? И что еще им удалось раскопать? Сила, свалившаяся внезапно, способна помутить разум, вызвав иллюзию неуязвимости и вседозволенности. Они начнут мстить и наводить свои порядки, и в первую очередь ударят по тем, кто шел за ним, Итаном, доверяя и поддерживая. Альберт, Михаэль, Марк, Коннор, Ричард, Эрик, Дэвид , остальные из той странной, но удивительно сплоченной компании, которую он видел на суде. Только-только узнавшие друг друга, научившиеся жить без войны – они будут растоптаны.
«Бэлль… белокурая бестия. Хрупкий, лукавый, мудрый. Лучший друг, плечом к плечу с которым столько всего пройдено. Во что ты втравил меня на этот раз? Знаешь, твоему Дитя было легче – умирая, он знал, что защитил того, кого любит. А я… Прости, Коннор. Чертов охотник, перед которым я вечно извиняюсь, ты все-таки прости меня. А лучше просто выживи и покажи этим придуркам, что такое Коннор Чейз, тогда мне будет не так паршиво на том свете. Ты справишься, я верю»
Итан еще раз проверил заклинание на прочность и, опустившись на пол, лег на спину, закрывая глаза. Для вампира нет смерти страшнее, чем от солнца или огня, но сейчас Принц Чикаго думал не об этом. Он вынул из кармана медальон и сжал его в ладони, не обращая внимания на впившийся в кожу выпуклый рисунок.

Коннор проснулся, как от толчка, но в комнате никого не было. Охотник снова прикрыл глаза, но гнетущее ощущение тревоги никуда не делось, а только усилилось, заставляя ладони увлажниться от холодного пота. Эмпат привык доверять своему дару. Он распахнул сознание, пытаясь определить источник беспокойства, ловя малейшие всполохи ментального пространства. Итан – внезапно пришло понимание. Итан в беде. Мысль показалась до крайности абсурдной – как может что то случиться с Принцем , да еще и на его собственной территории? Однако тревога не отступала, заставляя сердце биться чаще. Охотник, выматерившись сквозь зубы, потянулся к телефону, представляя, как Итан поднимет его на смех. Однако трубку никто не брал, и это было странно. Принц отвечал на его звонки даже днем, ни разу не оказавшись слишком занятым, чтобы проигнорировать вызов. Коннор начал спешно одеваться, параллельно набирая номер Альберта. Тот отозвался сразу.
- Коннор? – рассыпался серебряными колокольчиками голос белокурого вампира. – Что-то случилось?
- Прошу прощения за глупый вопрос, - произнес охотник, застегивая ремень, - но Итан не отвечает на мои звонки, и я…
- Беспокоишься? – уточнил Бэлль. –Ты прав, это странно. Езжай к нему домой, мы сейчас подъедем.

У ворот поместья Принца Коннор потерянно разглядывал брошенную открытую машину и валяющийся на земле телефон, с которым Итан никогда не расставался. Ощущение случившейся беды перехлестывало через край. Сзади бесшумно подкатил черный автомобиль, из которого выбрались Альберт, Дэвид и Марк. Вместе они тщательно осмотрели все вокруг.
- Похоже, его увезли отсюда на машине, - подытожил Дэвид. – Там, слева, следы от шин, видимо разворачивались. Кто это был – непонятно, отпечатки аур остались, но такие слабые, что их невозможно прочитать.
- Слабые сами по себе, - переспросил Бэлль, - или…
- Их спрятали, - ответил на невысказанный вопрос Сира бывший охотник. – Странная магия, я никогда не встречал подобную, очень необычная. Как будто искусственная.
Альберт нахмурился.
- А энергия Итана? Ты можешь проследить ее?
- Она тоже смазана, - покачал головой Дэвид, - Да и в любом случае мне это не под силу. Нужен Дик с его эмпатией и телепатией одновременно.
- Дика нет в городе, - мрачно подал голос Коннор, не находящий себе места от беспокойства. – Из эмпатов только я, но я лишь чувствую, что он жив и в беде. Ни направления, ни удаленности…
- Значит, будем искать так, - попытался его успокоить Дэвид. – Это Итан, он в состоянии постоять за себя, успокойся.
Вампир бросил взгляд на своего Сира и понял, что тот не разделяет его уверенности. Лицо Альберта приняло суровое и жесткое выражение, растеряв привычную нежность и мягкость. Теперь было гораздо проще поверить в то, что перед ними был не безобидный юноша, а сильнейший вампир, проживший почти полтысячи лет. Если он считал проблему серьезной, то… додумывать эту мысль Дэвид не стал, но Коннор успел уловить его эмоции и заскрежетал зубами.
- Все в дом, - властно произнес Альберт, и никто не рискнул его ослушаться.

По тревоге были подняты все, кто находился в пределах досягаемости. Охотники и вампиры, бросив все дела, обшаривали город и окрестности, перекрывали дороги, проверяли машины и все возможные укромные места. Принца уважали и любили, поэтому похищение было воспринято каждым как личное дело. Коннор рвался на улицы, и лишь жесткая отповедь Альберта удерживала его в доме Итана.
- Ты лидер, - поймав пытавшегося сбежать охотника за шиворот, отчитывал его глава Клана. – Причем единственный оставшийся после исчезновения Итана. Если что-то случится с вами обоими – проблем станет в сто раз больше. Если я прав, то мы имеем дело с очень мощной силой, поэтому необходимо сохранять спокойствие и голову на плечах. Понятно?
- Понятно, - сквозь зубы отозвался охотник, и его отпустили. Однако сдаваться так просто он не собирался. Улучив момент, Коннор спустился в гараж и сдернул чехол с ярко красной Ямахи, которую Итан приобрел полгода назад, узнав об увлечении Чейза мотоциклами. Они гонялись наперегонки по ночным дорогам, испытывая себя и машины на прочность, захлебываясь бьющим в лицо ветром и пьянящим ощущением полета. Вспоминать об этом было больно.
Стальной конь вырвался на свободу, унося на себе седока. У Коннора не было никакого плана, просто он больше не мог оставаться безучастным, передоверив поиски кому-то другому. Распахнутое до предела сознание наполнялось искрами чужих разумов, словно цветными вспышками, но среди них надо было найти всего лишь одну – самую важную. Было больно, он выкладывался до предела, рискуя потерять сознание от перенапряжения, но упрямо продолжал звать, искать, надеяться. Ветер бил в лицо, пробирался под одежду, но охотник полностью отключился от этого мира, на ощупь потянувшись куда-то, где мерцал, грел мягким теплом едва заметный огонек. Дорога ложилась под колеса, метр за метром скрадывая расстояние. Очнулся Коннор перед странным домом, одиноко стоящим посреди скошенного поля, за краем которого медленно выплывал красный диск Солнца, окрашивая утреннее небо в кровавый цвет. Охотник решительно схватился за ручку двери.


В камере было холодно и сыро, но возможное воспаление легких не сильно волновало мужчину. Закованные в кандалы запястья воспалились и вспыхивали резкой болью при каждом движении, но двигаться приходилось, чтобы хоть как-то поддерживать кровообращение. Так же как и есть ту невообразимую гадость, которую здесь давали заключенным. Ирландцы свой скот кормили лучше, нежели англичане – пленников. Однако вонючая бурда помогала сохранять силы, и не только физические.
Он мог воздействовать лишь на одного человека, но наслышанные про его способности тюремщики всегда появлялись по трое. Допрос сменялся допросом, оставляя на похудевшем теле все новые и новые раны, но добиться чего либо от упрямого ирландца не представлялось возможным. Карие глаза покраснели, великолепные каштановые волосы слиплись и потускнели, но взгляд не утратил яростной ненависти к захватчикам. Он не молчал, осыпая своих палачей насмешками, выворачивая им мозги наизнанку, однако освободиться не мог и постепенно слабел в промозглом подземелье.

Снаружи послышались легкие шаги, непохожие на тяжелую поступь охраны. Итан вскинул голову и прислушался. В замочной скважине заскрипел ключ, загремела, открываясь, громоздкая дверь, и в камеру вошел мужчина в дорогом безупречном камзоле английского покроя. Он усмехнулся, оглядел инстинктивно подобравшегося пленника и подошел ближе. Точеное породистое лицо исказилось при виде грязи, царившей вокруг, и незнакомец брезгливо прикрыл рот и нос батистовым платочком.
- Про тебя рассказывают странные вещи, ирландец, - наконец произнес он, присаживаясь на корточки напротив закованного в железо мужчины.
- Про вас тоже много чего рассказывают, англичанин, - в тон ему хрипло ответил Итан. – Например, что и мужиков-то среди вас нет, одни бабы в штанах. И что не рождаетесь вы, не как все обычные люди, а изрыгает вас болотная склизкая тина да грязь…
Ирландец захохотал, наблюдая, как борется с тошнотой аристократ, перед мысленным взором которого предстало самое мерзкое болото, которое пленник только смог придумать. Однако дальше незнакомец среагировал странно. Он рассмеялся, тряхнул головой, будто скидывая наваждение, и удовлетворенно улыбнулся.
- Значит, это правда. Интересно, по какому капризу судьбы такой Талант достался грязному ирландцу, недостойному настолько щедрого подарка? Но ничего, я быстро обучу тебя приличиям и покорности.
Англичанин выпрямился, и в помещении как будто похолодало еще на несколько градусов. А затем… Итан закричал от ужаса, когда незнакомец оскалился, демонстрируя длинные, острые, совершенно нечеловеческие клыки, а потом горло полоснула слепящая боль, оборвавшая жизнь человека по имени Итан О`Рейли, ирландца.

Англичанина звали Якоб. Итан возненавидел его сразу, но сил новообращенного вампира не хватало, чтобы оказать достойное сопротивление. Каждую ночь он рисковал сорваться в безумие, но природная стальная воля и ирландское упрямство держали его на самом краю, не давая потерять себя в бордовой дымке Голода. Сир учил его сдерживать Зверя, охотиться, скрываться от Инквизиции, развивать свой Талант, и Итан жадно впитывал в себя новые знания. Однако это были не единственные уроки.
Якоб не терпел никакого неповиновения, безжалостно наказывая за любую провинность. Строптивый, гордый, свободолюбивый нрав ирландца восставал против подобного обращения, но любой бунт жестоко подавлялся в зародыше. Вампир умело использовал связь Сир-Дитя, частенько оставляя непокорного птенца кашлять кровью лежа на полу, не в силах даже поднять голову. Но наука подчинения упорно не лезла в упрямца. Чем больше пытался продавить его Якоб, тем яростнее отвечал Итан, становившийся с каждым днем сильнее и сильнее. Ему потребовалось почти пятьдесят лет, чтобы дождаться долгожданного часа мести. А потом, наняв за большие деньги корабль с молчаливым и не задающим лишних вопросов капитаном, ирландец отбыл в Новый Свет, решив не возвращаться на родину, частично захваченную англичанами. Его ждала Америка.

Лежа на спине посреди комнаты и глядя в розовеющее небо, Итан впервые пожалел, что ему не достался другой Дар. Способности к телепатии были у всех вампиров, но они действовали лишь на небольшом расстоянии, усиливаясь при зрительном контакте. «Поймать» чужую волю он мог запросто, а вот предупредить своих о грозящей им опасности – нет, и это угнетало больше чем весьма скорая смерть, которая лишь закончит начатое Якобом. Медальон в ладони как будто стал теплее, и вампир крепче сжал пальцы, рисуя перед мысленным взором облик светловолосого охотника. «Ему придется тяжело без меня», - мелькнула мысль, - «но он справится. Альберт поможет с делами, а в остальном… Он наконец получит свободу». Умирать второй раз было не страшно.


Коннор дернул дверь на себя и вошел внутрь. Открывшаяся перед ним картина заставила сердце пропустить несколько ударов. За стеклом, перегородившим просторное помещение, прямо на полу неподвижно лежал Итан. Глаза вампира были закрыты, сжатая в кулак рука покоилась на груди, а между пальцев свисала какая-то цепочка. «Слава Богу, он в помещении», - мелькнула облегченная мысль, а затем охотник поднял голову и едва не задохнулся от ужаса. Вместо потолка на него равнодушно смотрело бледнеющее рассветное небо.
- Нашел время спать, идиот! – Чейз бросился к перегородке, и моментально оказался на полу, скрючившись от невыносимой боли. Ошарашено потряс головой и, поднявшись на ноги, осторожно приблизился к барьеру. Пальцы, стоило приблизить их к стеклу, свело болезненной судорогой, и Коннор отдернул руку. Итан, тем временем, даже не пошевелился и не открыл глаза.
- Эй! – во весь голос закричал охотник. – Подъем, твою мать! Итан!
- Бесполезно, - мягко произнесли у него за спиной. – Он крепко спит и не услышит тебя.
Коннор резко развернулся и замер на месте, не в силах справиться с изумлением. Надо же, он ведь даже не почувствовал чужого присутствия! Серебристые глаза смотрели немного устало, как будто показывая сколько всего пришлось увидеть древнейшему вампиру за его нежизнь.
- Это… Вы его усыпили? – обретя дар речи, спросил Коннор. Мартин кивнул. – Но зачем?! Надо спасти его, убрать это чертово стекло! Вы же можете?!
- К сожалению, эта магия не под силу даже мне, - печально покачал головой вампир. – Аурелис уничтожил все свои записи – по крайней мере мы так считали до этого дня. Кто-то был упорнее и искал тщательнее.
- И ничего нельзя сделать? Так не бывает! Вам же больше восьмисот лет, неужели не хватит силенок разнести какой-то вшивый барьер?! – Коннор на мгновение забыл, с кем имеет дело, но его уже не могли остановить даже опасные искорки, загоревшиеся в глазах Мартина. – Чего Вы хотите за его жизнь? Я сделаю все, что в моих силах!
Потеряв контроль, охотник вцепился пальцами в плечи седовласого вампира, смотревшего на него с неимоверной грустью.
- Я ничем не могу ему помочь, только усыпить, чтобы он не чувствовал боли. Солнце взойдет меньше чем через полчаса. Хочешь, я разбужу Итана, и ты сможешь попрощаться с ним?
Коннор с трудом разжал сведенные судорогой пальцы и попятился. Бросил взгляд на неподвижного Итана и отрицательно покачал головой. Мартин удивленно поднял бровь.
- Ты не хочешь ничего сказать ему?
- Он и так все знает, - тихо произнес Коннор, отворачиваясь. Хотелось положить ладони на стекло, чтобы стать хоть на сантиметр ближе, но даже в этой маленькой слабости ему было отказано. – А заставлять его проходить через ад ради моего эгоизма я не хочу. Зато к тому, кто сделал это, у меня будет долгий разговор.
- Месть не приведет ни к чему хорошему, - на плечо охотника легли странно теплые пальцы, чуть сжав его. – Узнав о случившемся, Совет будет в ярости, может начаться война между Кланами и епархиями. Если ты боишься за своих – обещаю, прежняя политика останется в силе, но для этого все надо сохранить в тайне. Смерть Итана неизбежна, но можно избежать других смертей.
- Спустить все на тормозах?! Убийство Принца? Убийство Итана! – от злости перехватывало дыхание и мутилось в глазах. – Черта с два! Я не оставлю это безнаказанным!
- Ты поставишь под удар своих людей – я не смогу оказывать тебе поддержку в таких условиях, - Мартин резко развернул к себе охотника, заставляя взглянуть в глаза. – На одной чаше весов возможность покарать убийц, а на второй – жизни твоих подчиненных. Итан всего лишь вампир, один из многих. Он был хорош, не спорю, он помогал тебе, но и брал достаточно. Ты расплатился с ним за помощь и теперь свободен от обязательств. Вам нужен покровитель? Я займу его место, тебе не о чем будет волноваться.
- Дело не в… обязательствах… и тем более не в покровительстве, - процедил сквозь зубы Коннор, отталкивая от себя вампира. – Таким как ты, слишком уставшим за свои восемь сотен лет, не понять, что я сейчас чувствую. Я бы отдал жизнь, чтобы спасти его, но раз это не в моих силах – я хотя бы не оставлю его смерть безнаказанной. Это самое меньшее, что я могу для него сделать. А теперь уходи.
- Открою тебе страшную тайну, охотник, - неожиданно открыто и как-то даже облегченно улыбнулся вампир, сверкнув серебряными глазами, - мне во много раз больше лет, чем ты думаешь, но я до сих пор не устал. Теперь я понимаю, почему Итан, который далеко не дурак, так боролся за тебя. Но нам пора поспешить, Солнце уже встает.

Мартин прикоснулся перегородке открытой ладонью, и та засветилось мягким белым светом. Сияние становилось ярче, как будто перетекая к тому месту, где его касалась рука вампира, а затем стало бледнеть и, через минуту исчезло совсем. Резкий удар разбил безвредное теперь стекло в мелкое крошево. Коннор застыл на месте, не веря своим глазам, пока легкий толчок в плечо не привел его в чувство. Охотник, сдергивая на ходу куртку, бросился к Итану, укрывая того от света.
- Ты неисправимый балбес, Коннор, - произнес хорошо знакомый насмешливый голос, а куртку мягко оттолкнули в сторону. Через секунду на охотника смотрели лучащиеся от затаенной радости карие глаза. – Посмотри вверх.
Чейз послушно задрал голову и понял, что сняв барьер, Мартин каким-то образом восстановил и потолок. Облегчение накатило расслабляющей волной, от которой подкашивались ноги, а Итан тем временем продолжал:
- Ты ничему не научился. Все так же готов поставить все под удар ради мести за кого попало. Тебе надо было соглашаться на предложение Мартина.
- Ты прав, надо было, - покладисто согласился Коннор. - Но вот такой уж я идиот, который ничему не учится. Но если ты настаиваешь, то когда тебя похитят в следующий раз, я не буду тебя спасать.
Итан рассмеялся и сгреб не возражающего охотника в охапку.
- А я ведь все слышал, - тихо произнес он, и Коннор почувствовал, как кровь приливает к щекам. – Каждое слово. Пошевелиться не мог, глаза открыть не мог – а слышал все так, словно ты находился рядом. Ты прости меня. Нет, не так. Спасибо. Ты мне, между прочим, жизнь спас, я подозреваю, что эта сволочь так и оставила бы меня тут, если бы ты принял его предложение.

- Здесь все-таки отличная слышимость, - произнес насмешливый голос, и оба любовника вздрогнули, вспомнив, что они не одни. – Кстати, Итан, можешь не беспокоиться о Изабель и Андресе – о них позаботились, едва они вышли отсюда.
- Это та стерва, которая была на Совете? – уточнил Коннор. Итан кивнул и задумчиво посмотрел на старейшего вампира.
- Мартин, а откуда у них взялись знания Аурелиса?
- Я подсунул им бумаги, - спокойно ответил тот. – Мне нужно было знать, насколько далеко они готовы зайти и что замышляют. Теперь их участь решит Совет. О, уже столько времени. Прошу меня простить, дела. И простите за маленькое разыгранное представление. Просто мне было очень интересно, на чем все-таки основывается ваше такое крепкое сотрудничество.
И с этими словами вампир скрылся за дверью. Коннор проводил его потрясенным взглядом.
- Но… там же Солнце?!
- Это Мартин, его не касаются такие мелочи, - неожиданно охрипшим голосом произнес Итан, взирая на закрытую дверь с не меньшим удивлением. Охотник усилием воли перевел на него взгляд, и вяло, борясь с нахлынувшей реакцией, поинтересовался.
- Как ты вообще тут оказался? Как маленький, честное слово – нельзя ни на минуту оставить!
Итан молча распрямил до сих пор сжатую ладонь, в которой покоился серебряный медальон. Коннор машинально схватился за шею и, не найдя на ней цепочки, осторожно взял украшение из рук вампира.
- Из-за меня? – тихо произнес он, пропуская прохладный металл между пальцами. – Вот так - на Солнце – из-за меня?
- Оно того стоило, - пожал плечами Итан, не отводя взгляд. – Ты этого стоишь.
- Вот так, без малейших сомнений? – усмехнулся охотник.
- Без малейших, - решительно кивнул Принц, а затем, вспомнив что-то, спросил. – А у тебя есть телефон? Я же свой бросил, да и машину… Марк наверняка вернулся и поднял тревогу.
- Во-первых, не Марк, а я, - отозвался задетый за живое Коннор. – А во-вторых, телефона у меня нет. Я еле сбежал от Альберта и совершенно забыл про мобильник.
- Альберт в курсе? Ну да, естественно. Коннор… а кто еще знает?
- Из тех, кто был в Чикаго? – небрежно осведомился охотник. – Ну… приблизительно… все.
Мечты иногда сбываются. Такого неподдельного уважительного изумления на лице Принца еще не видел никто. Коннор счел, что может по праву гордиться собой.

@темы: Renee (Рыжая Шельма), Ориджинал, Перекрестки

---

Продолжаю выкладывать Перекрестки

Название: Сделка.
Автор Рыжая шельма
Персонажи: Коннор, Итан, Лаки, Крег и остальные
Серия: "Перекрестки"
Рейтинг: R
Статус: закончен и отбечен

Надеюсь, еще путаться в персонажах не начали?

- Вот это урод! Ты только взгляни, Пат!
Высокого широкоплечего мужчину окружили человек десять разбитного вида юношей, с цепями и кастетами в руках. На вид им было лет двадцать, по всей видимости, за все время войны с неведомыми тварями, терроризирующими ночные города, они устали сидеть по домам, и теперь, когда стало немного спокойнее, подобная шваль вылезла на улицы. У вожака – коренастого светловолосого парня – в руке был пистолет, придававший ему уверенности и наглости. Он размахивал оружием перед носом совершенно невозмутимого мужчины, терпеливо сносившего все шутки и колкости, отпускаемые в его адрес.
- Ты посмотри только на его глаза! Пересидел перед телеком, парень?
- Да ты на руки глянь! Мужик, а ты в солярий ходить не пробовал?
Мужчина выглядел действительно необычно. Бледная, почти прозрачная кожа, красная радужка глаз и совершенно белые волосы создавали жутковатое впечатление, которое еще больше усиливалось его равнодушным, отнюдь не напускным, спокойствием. Это пугало и одновременно злило вожака, понимавшего, что если он сейчас отступит, то потеряет авторитет в своей банде. Немного успокаивало то, что странный незнакомец не проявлял никакой агрессии, молча наблюдая за окружившими его людьми.
- Интересно, а кровь у него хоть красная? – с визгливыми интонациями в голосе выкрикнул главарь, заведенный отсутствием реакции своей жертвы.
- Красная, - раздался сзади спокойный и насмешливый голос. Все резко обернулись. В нескольких шагах от распоясавшейся компании стоял юноша примерно их лет, одетый в порванные по всем правилам молодежной моды джинсы и светло-синюю футболку, тоже порезанную на груди. На шее парня красовалась золотая цепочка с подвесками в виде букв, складывающихся в слово «Лаки» - счастливчик.
Юноша вальяжной походкой приблизился к замершей в недоумении компании. Он не обратил никакого внимания ни на пистолет вожака, ни на металлические предметы в руках остальных. Его взгляд был прикован к лицу светловолосого мужчины, который как-то вдруг растерял спокойствие и стал выглядеть весьма смущенным.
- Крег, - с напускной ласковостью в голосе произнес юноша, - почему, стоит мне оставить тебя одного, как ты влипаешь в неприятности? Какого черта ты привязался к этим недомеркам?
- Я привязался?! – возмутился Крег. – Да они мне пройти не дают, а ты велел людей зря не калечить. Вот я и жду, когда они уберутся.
- Я говорил про людей, - медленно, как будто повторяя урок нерадивому ученику, произнес парень. – А это не люди, это уроды. Вдесятером, с оружием на одного – это по-человечески? Хотя, против тебя им следовало собрать шайку вдвое больше.
- Эй, какого черта? – опомнился медленно охреневающий от всего происходящего главарь. – Ты вообще кто такой, придурок?
- Меня зовут Лаки, - неприятно улыбаясь, произнес парень, засовывая руки в карманы джинсов. Его непринужденная расслабленная поза была очень обманчива, как определил бы профессионал, но таковых среди собравшихся обдолбанных наркотиками юнцов не было. – У меня есть идея. Вы проваливаете по домам, а я и мой друг не будем являться вам в ночных кошмарах остаток жизни. Это хорошее предложение, поверьте.
- Ты меня уже достал! – озверел вожак, наставляя пистолет на наглого парня. Точнее, ему показалось, что он это сделал, но почему-то оружие оказалось в руках того, кто назвал себя Лаки.
- Придурок, да он у тебя даже и не заряжен, - насмешливо произнес парень, проверив пистолет. Главарь растерянно оглядел пустые пальцы и сделал шаг назад, теряя остатки выдержки.
– Уделайте их парни!
В воздухе просвистела раскручиваемая цепь, которая неожиданно сделав немыслимый пирует, вместо того, чтобы ударить нахального незнакомца, захлестнулась вокруг шеи своего владельца, свободным концом раскроив ему челюсть. Неудачливый бандит со стоном рухнул на землю. Остальные, зароптав, отшатнулись от двух странных пугающих людей. Вожак понял, что если он так ничего и не сделает, то его власти придет конец. Он сунул руки в карманы, вдевая пальцы в кастеты, и бросился на Лаки, который казался ему более уязвимым. А потом, внезапно ощутил себя повисшим в воздухе.
Горло сдавили стальные пальцы, ноги беспомощно болтались, не доставая до земли, а на расстоянии каких-то десяти сантиметров от лица пылали раскаленные угли алых глаз. Как? Он же стоял в нескольких шагах позади. Как он успел? Это невозможно.
- Никогда. Не смей. Его трогать, - прошипел альбинос, без труда удерживающий человека на весу. – Лаки, я могу свернуть ему шею?
- Хотелось бы, - со вздохом произнес тот, кошачьей походкой обходя своего напарника и заглядывая в лицо задыхавшемуся главарю. – Отпусти его, Крег, я думаю, когда эти отморозки придут в себя, он еще сто раз пожалеет, что остался жив.
Альбинос разжал пальцы, позволив человеку безвольной грудой свалиться на асфальт, а затем брезгливо оттер ладонь о рубашку. Лаки бросил рядом незаряженный пистолет и, ухватив напарника за плечо, потащил за собой по переулку, возмущенно выговаривая на ходу.
- Ты как ребенок! Стоит оставить одного – находишь неприятности! Чтобы ты делал без меня?
- Сидел бы в Чикаго, - завистливо вздохнув, ответил Крег, - наслаждался бы покоем и отдыхом. Черт меня дернул ввязаться в эту авантюру! А все глупая ревность.
- Скучаешь по ней? – бросив на альбиноса внимательный взгляд, поинтересовался Лаки.
- Веришь, за последнюю неделю ни разу не вспомнил о Марии, - усмехнулся тот, привычным жестом запуская пальцы в ежик волос белобрысого охотника. Тот так же привычно дернул головой в притворном недовольстве. – Теперь я даже благодарен, если бы не ее сумасшедшая идея, я бы никогда не пошел на это ваше собрание. А уж когда она заявила, что хочет поохотиться на гулей в паре с кем-то из людей, я не тоже не выдержал. Хотел что-то ей доказать, как дурак.
- Получилось?
- Нисколько, - расхохотался вампир. – Зато себе кое-что доказал.
- Расскажешь? – усмехнулся охотник, уже зная ответ.
- Много будешь знать, скоро состаришься, - щелкнул его по носу Крег. – Лучше расскажи, зачем нам надо возвращаться в Чикаго?
- Коннор ничего не объяснил, - пожал плечами Лаки. – Но я, кажется, знаю, в чем дело. Последнее время все острее вставал вопрос финансирования, которое в основном шло от Итана. Но так не может продолжаться вечно, значит, придется искать новые, причем независимые, источники.
- Итан – старый прожженный интриган, - задумчиво произнес Крег. – Он вложил в проект Чейза много средств и наверняка не просто так. С ним следует быть очень осторожным.
- Беспокоишься за охотников? – поднял бровь Лаки, оглядывая напарника лукавым взглядом.
- Дурак. Я беспокоюсь за тебя.
- Брось. Ну что там такого Итан может потребовать за свою помощь?


Вино было крепким и очень сладким, поэтому Коннор лишь пригубил его, не желая туманить рассудок хмелем. Разговор предстоял серьезный и весьма тяжелый. Итан улыбался и молчал, предоставив инициативу лидеру охотников, тем самым пользуясь очень действенным психологическим приемом. Начинающий разговор автоматически становился в положение просящего, что сильно ослабляло его позиции. Чейз прекрасно это понимал, но выбора не было. Самым важным для него было благополучие новой организации, ради которого он был готов пойти на все. И если сейчас Принц потребовал бы в уплату за свою помощь душу Коннора, он бы, несомненно, получил ее.
Идея Чейза, которую он изложил Итану, заключалась в следующем. Двумя самыми важными проблемами, вставшими после стабилизации ситуации с гулями, были финансирование и обучение нового поколения охотников. Ресурсы и методы Церкви теперь оказались недоступны по объективным причинам, поэтому следовало придумать что-то свое. И ведущая роль здесь уделялась женщинам, обладающим Даром.
Вопреки идеям эмансипации и равенства полов, природа или сверхъестественные силы, наделяли мужчин и женщин разными Талантами. Сильная половина человечества обычно обладала способностями, которые можно было использовать в бою, за некоторым редким исключением, когда среди охотников попадались лекари. Женщины же наделялись даром предсказания, целительства, а некоторые – даром ворожбы. Последних во все века именовали ведьмами. Случались и исключения, поэтому Церковь проверяла и девочек, но уже в старшем возрасте, когда Талант проявлял себя. Отбирались те, кто нес в себе «полезный», с точки зрения охоты на вампиров Дар, остальные оставлялись без внимания.
Их-то и предлагал найти Коннор, планирующий открыть по всей стране особые медицинские центры, которые, с одной стороны, будут обслуживать обычных людей, принося так нужный организации доход, а с другой стороны послужат прикрытием школ для «одаренных». Расчет был очень прост. Во-первых, следовало отслеживать действия Церкви и предотвращать похищения детей до тех пор, пока их Талант не начнет проявляться. Как только это произойдет, обеспокоенные происходящим родители обратятся в разрекламированные медицинские центры с опытными врачами-психологами. А дальше следовало лишь уговорить их отдать ребенка в особую школу, для чего можно было использовать самые разные методы – от простого убеждения, до ментального влияния. Таким образом, дети получали необходимое обучение, учились управлять своим Талантом, постепенно познавали мир сверхъестественного, и при этом воспитывались в собственных семьях.
Идея была хороша, однако на начальном этапе требовала грандиозных вложений. Поэтому Коннор и находился в кабинете Итана, грея в руках бокал вина и собирая мысли для начала разговора.
- Вино отличное, - произнес наконец эмпат, отставляя бокал в сторону и сцепляя пальцы в замок. – Но я бы предпочел разговаривать на трезвую голову.
Итан сделал широкий жест рукой, предлагая перейти к делу. «Сукин сын, - разозлился про себя охотник. – Он ведь прекрасно понимает, зачем я пришел, но будет играть до конца. Как кошка с мышью». Коннор стиснул пальцы, пытаясь восстановить душевное равновесие, а затем продолжил.
- Мы нашли целительниц и ворожей.
- Ведьм, если быть точным, - одними губами улыбнулся Итан. Коннор лишь пожал плечами.
- Они предпочитают именоваться ворожеями, а лично мне все равно. Главное, нам есть кем укомплектовать клиники, которые, кстати, мы тоже уже присмотрели. Все можно пустить в ход через несколько месяцев.
- Поздравляю, вы проделали поистине грандиозную работу, - одобрительно кивнул Принц. – Это все?
- Итан, давай не будем ходить вокруг до около, - не выдержав, Чейз подался вперед, опираясь руками на стол. – Все это существует пока только на бумаге, для реализации нужны деньги, большие деньги. Ты уже неоднократно помогал нам, и я очень сильно тебе благодарен, но…
- Не мог бы я помочь еще раз? – приветливо улыбаясь, продолжил его фразу Принц. Коннор мрачно кивнул - происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Прочитать Итана он не мог, но и эмоциональный фон вампира не предвещал ничего хорошего. Тот явно что-то задумал, а зная изворотливый и живой ум Принца – это совершенно точно была какая-то гадость.
- Я устал, охотник, - продолжил тем временем Итан. – Все это предвещало неплохое веселье, но сейчас ситуация стабильна, а ваши проблемы – это ваши проблемы. С чего они должны интересовать меня?
- У нас была договоренность, - усилием воли сохраняя спокойствие, произнес Коннор.
- Ты сам предложил говорить начистоту, - изменившимся тоном сказал Принц. Карие глаза похолодели, а с лица слетела улыбка. – Сейчас только мой авторитет отделяет вас от войны на уничтожение. Среди кланов много недовольных, ходит мнение, что вас нужно стереть с лица земли, пока новая организация не набрала сил. В свете этого, старые договоренности становятся не слишком актуальными, не находишь?
- И чего ты хочешь? – устало спросил Коннор. Итан вскинул брови в притворном удивлении.
- А с чего ты взял, что я чего-то хочу?
- Ты не стал бы тратить на меня время, если бы не был в чем-то заинтересован. Значит, у меня есть то, что тебе нужно. Назови цену, Принц, может, мы договоримся.
- Ты самоуверен и нагл, - расхохотался Итан. – Но ты прав, у тебя есть то, что меня интересует. Знаешь, основной бич бессмертия, это скука. Мне 412 лет, Чейз, я пережил многое, еще больше видел. И теперь мне очень скучно. А тут появляешься ты, нарушаешь привычный порядок вещей, пытаешься бороться с ветряными мельницами, а самое интересное то, что у тебя это получается. Ты умный, расчетливый, сильный. Таким противником можно гордиться.
- К чему вся эта лирика? – насмешливо поинтересовался Коннор. – У нас творческий вечер комплиментов?
- Нахален, как я и говорил, - вздохнул Итан. – Я помогу тебе с клиниками. Вложу столько, сколько нужно и даже не потребую возврата долга. Так же, пока мой авторитет еще что-то значит, я буду удерживать кланы от конфронтации с вами. В худшем случае территория Чикаго и окрестностей всегда будет для охотников мирной зоной.
- Слишком щедрое предложение, - побелевшими губами произнес охотник. – Очень смахивает на сыр в мышеловке. Что буду должен тебе я?
- Соблюдение первоначальной договоренности. Вы не трогаете тех, кто живет, не убивая, уничтожаете только впавших в безумие или откровенных отморозков. Кроме того, я хотел бы рассчитывать на вашу помощь в случае… межклановых неприятностей.
- Хочешь сделать из нас собственную полицию? – понял Чейз. Что ж, пока все было не так плохо.
- Это только на крайний случай, - развел руками Итан, - никто не будет лишний раз дергать твоих ребят, успокойся. И последнее…
- Самое важное, да? – усмехнулся Коннор, почувствовав по изменившимся эмоциям Принца, что сейчас будет озвучена основная часть договора. – Что же еще осталось такое, что я могу предложить тебе? Свою душу?
- В том числе, - кивнул головой Итан, внимательно наблюдая за изменившимся лицом охотника. – А вообще, я хочу всего тебя. Целиком и полностью, сроком на год. Я не буду вмешиваться в работу вашей организации, не буду влиять на твои решения и политику. Меня интересует другое. Догадываешься, что?
Коннор догадывался. Нет, он знал точно - отголоски желания, которым Принц позволил просочиться через барьер, отгораживающий его чувства и эмоции от эмпата, были крайне красноречивы. Постельная игрушка на год. На одной чаше весов гордость, а на другой – благополучие того дела, которому он был готов отдать жизнь.
- Я не тороплю, - прервал его размышления Итан. – Ты отозвал часть охотников с периферии. Для чего?
- Я хочу перебросить их на поиски одаренных детей, чтобы те не достались Церкви.
- Хорошо. Разбирайся со своими делами, а вечером я жду тебя у себя. Если не придешь – я буду считать ответ отрицательным.
- И развяжешь войну? – зло произнес охотник.
- Нет, - покачал головой Принц. – Я не мстителен. Прежние договоренности останутся в силе, но новых – не будет. Мне кажется это честным. До вечера.
Коннор понял, что разговор окончен, и поднялся на ноги. Не глядя, кивнув Принцу, он быстрым шагом покинул кабинет.

Итан откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза. Разговор вымотал его не меньше чем охотника, хотя и велся с позиции силы. Перед мысленным взором все еще стояло искаженное от ярости лицо Чейза, когда он озвучил свой ультиматум. Меры были жесткие, однако предсказания Бэлль еще ни разу не подводили Принца. Значит, придется идти по намеченному пути. Итан открыл глаза, потер виски и принялся за работу. В том, что Коннор придет на следующую ночь, он не сомневался, а значит, следовало отдать распоряжения для подготовки нужных документов, чтобы в ближайшее время мечта лидера охотников начала претворяться в жизнь.
Итан не лукавил, говоря, что его восхищает Коннор. Упорство, с которым тот шел к своей цели, неординарный ум и сильная личность не могли оставить вампира равнодушным. Он чувствовал в охотнике родственную душу: расчетливую, практичную, целеустремленную. Разница заключалась лишь в том, что Чейза сжигала изнутри черная ненависть, запрятанная в самые потаенные закоулки сознания. То, что толкнуло его на взрывы лабораторий, никуда не исчезло, лишь затаилось до поры до времени, делая из охотника мину замедленного действия, которой еще предстояло нанести удар по его же собственному детищу. Принца не устраивал такой исход.

С последними лучами заходящего Солнца дверь кабинета распахнулась, пропуская внутрь напряженного, но решительно настроенного Коннора. Итан поднял глаза от бумаг, которые начал просматривать, едва проснувшись, и кивком головы пригласил охотника присаживаться в кресло. Тот так сделал. Прошла минута, затем другая, а Принц так и не оторвался от своего занятия.
- Может мне уйти? – не выдержал Коннор, проведший весь день на нервах.
- У тебя за спиной бар, - не поднимая головы, отозвался Итан. – Достань коньяк и два бокала.
- Я тебе что, официант? – раздраженно выпалил охотник, не поднимаясь с места. На этот раз он был удостоен внимательного взгляда темных глаз.
- Ты принял мои условия, раз пришел сюда, - медленно произнес вампир, покусывая кончик ручки. – Значит, в твоих интересах, делать, как я скажу. Бар сзади тебя.
Коннор, чертыхнувшись, поднялся на ноги и направился к бару. Вытащив из резного шкафчика пузатые бокалы и бутылку сорокапятилетнего коньяка, он вернулся к столу, откупорил бутыль и щедро плеснул себе и Принцу янтарный напиток. Итан, не глядя, протянул руку, взял бокал и, пригубив обжигающую маслянистую жидкость, одобрительно кивнул головой.
- Подойди сюда, - махнул он рукой Коннору. Тот приблизился и заглянул Принцу через плечо. – Это те самые клиники, которые ты хотел задействовать в своих целях. Я просмотрел данные по ним и полностью одобряю твой выбор. И не спрашивай, откуда я взял список. У меня есть несколько дополнительных предложений.
- Я слушаю, - удивленно ответил Коннор, склоняясь ниже, чтобы разобрать мелкий и витиеватый почерк Итана, которым тот оставлял пометки на разложенных перед ним документах.
- Я предлагаю организовать при каждой клинике донорский пункт. Во-первых, это выгодный бизнес, который существенно улучшит ваше положение. Во-вторых, было бы идеально, если бы вампиры могли иметь доступ к этим банкам крови. Что скажешь?
- Это интересная мысль. Я даже не подумал об этом, - Коннор спешно взвешивал перспективы. – Но…
- Посмотришь это на досуге, - прервал его Итан взмахом руки. – Хватит на сегодня о делах. Я позвал тебя не для этого.
Голос Принца приобрел вкрадчивые нотки. Вампир казался расслабленной большой кошкой, лениво щурящей глаза от предвкушаемого удовольствия. Выпитый коньяк моментально встал Коннору поперек горла, а внутренности как будто скрутились в ледяной ком.
- Прямо… здесь? – не своим голосом произнес охотник.
- Чем тебе не нравится мой кабинет? – Итан поднял бровь в притворном удивлении. – Садись в кресло, я сейчас.
Принц грациозно поднялся со своего местаи вышел из комнаты. На негнущихся ногах Коннор обогнул стол и рухнул в кресло. Страх, раздражение, злость на собственную беспомощность мешались в чудовищный коктейль, руша так тщательно выстроенные темницы для собственной ненависти. За спиной стукнула дверь.
- Ну вот, я принес все что нужно. Ты готов? – Итан опустил на стол свою ношу. Чейз, потеряв дар речи, рассматривал принесенную Принцем шахматную доску. – Надеюсь, мне не придется учить тебя играть?
- Играть? – охотника трясло от еле сдерживаемых эмоций. Хотелось и расхохотаться, и выругаться, и от души врезать по улыбающемуся холеному лицу. – В шахматы? Нет, знаешь, не придется. Это и есть твое лекарство от скуки, ради которого стоило городить весь огород?
- Не нарывайся, - ровным голосом отозвался Принц, расставляя фигуры. – На первый раз я даже без жребия разрешу тебе играть белыми.
- Тронут, - съязвил охотник, изо всех сил сжимая пальцы. – Ты со всеми так добр… в первый раз?
- Только с теми, к кому питаю особое расположение, - улыбнулся Итан. – Начинай. Выиграешь – сможешь уйти.
Коннор взглянул в насмешливые карие глаза и решительно передвинул пешку. Партия закончилась через десять минут. Под ироничным взглядом Принца охотник чувствовал себя не в своей тарелке, терялся, совершал ошибки. Итан методично разбирал его огрехи, чем еще больше злил Чейза, упустившего несколько ключевых фигур. Мат не стал неожиданностью.
- Тебе еще учиться и учиться, - усмехнулся Итан, смахивая фигуры с доски. – Но задатки неплохие, виден математический склад ума.
- Спасибо, - сухо произнес Коннор. – И что теперь?
Итан не ответил. Вампир плавным звериным движением поднялся из-за стола и скользнул к охотнику, вжавшемуся в кресло. Оперся руками в подлокотники, нависая над человеком и почти касаясь губами его губ. Сердце Коннора, казалось, пропустило несколько ударов, а затем он не поверил собственным ушам, услышав тихое:
- Плохо выглядишь, охотник. Спускайся вниз и скажи Марку, что я велел отвезти тебя домой. Вот, - Принц выпрямился, обернулся и сгреб со стола документы. – Подумай над этим, когда выспишься. Здесь так же реквизиты счета, открытого на твое имя – там необходимые на первом этапе средства. Отчет, как и тебя лично, я жду в конце недели.
Коннор молча взял бумаги и стремительно вышел из кабинета. Оперевшись спиной на закрытую дверь, он изобретательно, со вкусом, выругался, выплескивая всю сжирающую его злость на самоуверенную вампирскую сволочь, которая, казалось, все-таки поимела его, не прикоснувшись ни единым пальцем. Стало немного легче, и охотник поспешил вниз, решив, что ни за какие коврижки не воспользуется услугами шофера Принца.

Неделя пролетела незаметно, затерявшись среди деловых встреч, урегулирования бытовых вопросов и инструктажа прибывших охотников. Коннор почти не спал, стараясь успеть повсюду, и вскоре пришел к закономерному выводу, что ему требуется помощник, который бы снял с него вопросы, связанные с целительницами и ведьмами. Охотник, всю жизнь привыкший заботиться лишь о самом себе, с великим трудом вникал в разнообразные женские нужды и, в конце концов, просто выбился из сил. Однако, в ночь на понедельник он вошел в дом Принца, строго следуя их договору.
За прошедшее время охотник взял себя в руки. Год, рассуждал он, это не так много, по сравнению с приобретаемой выгодой. Год он вполне может и потерпеть, да еще и стоит сказать спасибо Итану, что кабала не была пожизненной. Очевидно, этого срока вполне хватит Принцу, чтобы полностью удовлетворить свой интерес к новой игрушке. А он, Коннор, больше не позволит вывести себя из равновесия.
В кабинете Принца, как ни странно, не было. За письменным столом вольготно расположился Альберт, задумчиво проглядывающий какие-то таблицы, заполненные цифрами. При виде охотника он приветливо кивнул, и отложил бумаги в сторону.
- Итан просил передать тебе, что задержится по делам, так что давай сюда свои отчеты и рассказывай, как продвигается дело. Хочешь кофе?
Чейз кивнул и уселся уже в хорошо знакомое кресло. Бэлль распорядился насчет кофе и, подперев рукой подбородок, начал слушать рассказ охотника.
- Тебе нужен помощник, - подвел он итог услышанному, когда Коннор закончил говорить. – Один ты просто не сможешь полноценно уделять внимание всем насущным вопросам. На твоем месте, я бы сосредоточился на оборудовании и пуске в ход клиник, а бытовые вопросы перекинул на кого-нибудь другого.
- У меня нет подходящей кандидатуры, - покачал головой Чейз.
- Зато, похоже, есть у меня, - улыбнулся Альберт, склоняя голову набок. – Если, конечно, ты не против доверить часть своих обязанностей вампиру.
Коннор почувствовал неприятный холодок. Он допустил, чтобы его охотники работали в парах с ночными убийцами. Он брал деньги Итана и заключил с ним абсурдный по своей сути договор. Дальше - хуже? Взаимопроникновение чуждых друг другу миров воспринималось им как болезненная необходимость, созданная собственными руками. Воистину говорят – коготок увяз, вся птичка пропала. Эту несложную истину пришлось постигать на собственной шкуре.
- Кого ты предлагаешь? – спокойным деловым голосом поинтересовался охотник.
- Я предлагаю Марию – ты ее видел. Она превосходный организатор, только сильно увлеклась боевыми подвигами в последнее время. Будет хороший повод вернуть ее поближе к дому. И Елена, с ней ты незнаком. Она сама бывшая ведьма, которую я спас от костра. Эль найдет общий язык с сестрами по Дару. Поручи им свою женскую гвардию и снимешь с себя массу проблем.
- А что взамен? – тем же ровным тоном осведомился Коннор. Альберт понимающе посмотрел на него.
- Считай это моей благодарностью за Дэвида. Мальчику явно на пользу общение с бывшими коллегами и новое дело – он ожил на глазах. Так что ты можешь без опаски принять эту помощь от меня, не от Итана. Если сомневаешься – можешь «посмотреть» Даром, я сниму блоки.
В следующее мгновение сознание эмпата затопили чужие чувства и эмоции. Разум Бэлль воспринимался как легкий морской бриз, прохладный и оставляющий едва различимое пощипывающее ощущение на губах. Он был не похож на человеческий, однако не вызывал дискомфорта от контакта или отторжения. Несколько секунд – и блоки вернулись на место, но главное Коннор успел увидеть. Альберт не лгал ему.
- Спасибо. Когда мне ждать гостей?
- Эль может прийти уже завтра вечером, а с Марией я свяжусь, как только вернусь домой, - Бэлль вскинул голову и посмотрел на дверь, которая распахнулась через пару мгновений. – А вот и долгожданный хозяин дома. Ты сильно опоздал, Итан.
- Прости, надеюсь, я не слишком нарушил твои планы, - устало улыбнулся Принц, удостоив Коннора лишь мимолетным взглядом. – Бэлль, нам нужно поговорить. Ты сможешь «посмотреть» для меня кое-что сегодня?
Альберт поморщился и потер виски, как будто у него внезапно заболела голова. Затем взглянул в серьезные карие глаза и молча кивнул. Итан обернулся и удивленно поднял бровь, словно только в этот момент заметил сидящего в кресле охотника.
- У тебя какие-то проблемы? – Коннор отрицательно покачал головой. – Тогда ступай домой, будешь нужен – я позвоню.
Принц повернулся к Альберту, давая понять, что разговор окончен. Охотник, не проронив ни слова, поднялся на ноги и вышел из кабинета. Бэлль проводил его сочувствующим взглядом.
- Что в нем такого, Итан? Почему тебя так волнует его судьба? – Альберт испытующе вгляделся в невозмутимое лицо Принца. – Ты попросил меня «посмотреть» его будущее, ты воплощаешь в жизнь его мечту… Да, новая политика выгодна для нас, но это ведь не главная причина?
- А какие причины толкнули тебя вмешаться в судьбу другого охотника? – обманчиво спокойным тоном произнес Итан, опираясь руками о стол. – Я никогда не спрашивал тебя об этом, но… как думаешь, могут быть у нас маленькие живые слабости? И еще, Бэлль… я уже тут, а ты все еще сидишь в моем кресле…

Звонок поднял Коннора из постели во втором часу ночи. Он, не открывая глаз, на ощупь нашел телефон и выдохнул хриплым со сна голосом:
- Что у вас там случилось?
- У твоего дома ждет машина, - произнес хорошо знакомый голос. – Спускайся вниз, шофер отвезет тебя ко мне.
Трубку повесили, даже не выслушав ответ. Чейз со стоном вытянулся на кровати, чертыхнулся и поднялся на ноги. Через несколько минут кое-как приведя себя в порядок, охотник уже садился в машину. Молчаливый Марк завел двигатель и автомобиль, тихо урча, заскользил по ночным улицам. Довольно скоро Коннор понял, что его везут не в особняк Итана. Они выбрались из города и уже минут пятнадцать ехали по пустынной сельской дороге.
- Куда ты меня везешь? – решил прояснить ситуацию Чейз. Водитель полностью проигнорировал его реплику, неотрывно глядя вперед. «Ну и ладно», - мысленно плюнул Коннор, расслабляясь. Вскоре они подъехали к массивным кованым воротам, которые автоматически разъехались в стороны, пропуская машину внутрь.

В глубине находился большой, достаточно старый особняк, перед входом в который скопилось около десяткадорогих лимузинов. Коннор мельком оглядел представленный ассортимент изделий автомобильной промышленности и в очередной раз подивился состоятельности вампирских кланов. Марк тронул его за плечо, и охотник, не медля более, прошел внутрь. Они поднялись на второй этаж, прошли по коридору и остановились перед тяжелой оббитой металлом дверью. Мимо проскользнул человек в униформе, тут же скрывшийся на лестнице.
- Почему так долго?
Коннор обернулся на голос и удивленно оглядел Принца Чикаго. Вообще-то, епархия Итана имела гораздо большие размеры, но обычно именовалась по названию города, где обитал ее глава. Принц выглядел потрясающе. Его тренированное подтянутое тело идеально облегал расшитый золотой нитью темно-синий камзол с белоснежным воротником. Волнистые каштановые волосы были стянуты в хвост бархатной лентой в тон костюму, а на ногах красовались высокие, до колена, черные сапоги с отворотами, в которые заправлялись узкие брюки.
- Ты пригласил меня на бал-маскарад? – без насмешки поинтересовался Коннор.
- Не знаю, как насчет бала, но цирк будет знатный, - мрачно отозвался Итан, и охотник разом посерьезнел. Какими бы неоднозначными ни были их отношения, Чейз прекрасно понимал, что вампир ничего не делает просто так. Его присутствие зачем-то понадобилось Принцу, и ситуация явно была серьезной.
- Что от меня требуется? – спокойно спросил он.
- Молчать. Слушать. Делать, что я скажу. От того, как ты поведешь себя, зависит и будущее твоих людей… и мое, - Итан скептически оглядел охотника, одетого в помятые черные джинсы и коричневую рубашку. – В следующий раз я особо уточню, что следует одеться поприличнее.
- Буду премного благодарен, - в тон ему отозвался Коннор, немного задетый замечанием. Глаза Итана сверкнули шальным блеском, а в следующее мгновение вампир оказался недопустимо близко, нарушая все приемлемые границы личного пространства. Холодная рука легла за затылок человека, стискивая пальцами основание шеи и привлекая еще теснее, а чужие губы скользнули по щеке к уху. От неожиданности, Чейз перестал дышать, изо всех сил борясь с накатившим желанием отшатнуться назад. Эта близость душила, лишала рассудка и хладнокровия, заставляя хотеть только одного – сбежать подальше от давящей невыносимой тяжести.
- Я рассчитываю на тебя, охотник, - прошептали ему в самое ухо. – Не подведи меня.
Итан резко отстранился, оставив Коннора судорожно втягивать в себя воздух, а затем широко улыбнулся.
- Готов войти в клетку к тиграм? – спросил он и, не дожидаясь ответа, распахнул дверь, около которой они стояли.
- Приветствую достопочтимый Совет, - донесся до охотника его звучный голос, и Коннор решительно шагнул следом.

Просторную комнату освещали неяркие настенные светильники, создавая причудливые тени на полу, на длинном столе, стоящем по центру помещения, и на лицах сидящих вампиров. Всего присутствующих было около пятнадцати, как мельком отметил про себя Коннор. Одежда на всех была под стать той, которую носил Итан, и охотник почувствовал себя лишней деталью интерьера. Однако все это быстро отошло на второй план. Он проследовал за Принцем, который занял свое место за столом и знаком велел Чейзу встать у себя за спиной. Тот молча повиновался.
- Мы наконец можем начать, если господин Райли соизволил таки почтить Совет своим присутствием? – ехидно осведомился невысокий светловолосый мужчина, руки и шея которого были щедро усеяны украшениями. Итан обворожительно улыбнулся ему, демонстрируя все тридцать два зуба.
- Я прошу прощения, Андрес, но меня задержали некоторые важные обстоятельства.
- Это обстоятельство сейчас торчит за Вашей спиной, Итан? – махнув рукой в сторону Коннора, ехидно уточнил не унимающийся вампир. – Оно не кажется слишком важным. Скажите на милость, что Вы притащили с собой на Совет?
- Я хотел представить Совету Коннора Чейза, лидера охотников. Вопросы, обсуждаемые сегодня, касаются его напрямую, поэтому я счел возможным эту дерзость. К тому же, Вы сами выражали желание взглянуть на него поближе.
Голос Принца обволакивал, словно патока. Итан улыбался, был предельно вежлив и учтив, однако ни на шаг не сдавал своих позиций. Он говорил о преимуществах мирной политики, о новых перспективах, обоюдной выгоде. Ему возражали – кто эмоционально и агрессивно, кто – по существу, уточняя неясные вопросы. Судя по всему, такое происходило не в первый раз, и большинство было настроено против охотников. «Так вот о чем он говорил, и чем был занят последнее время», - понял Коннор. Он и не представлял, какие дипломатические баталии приходилось выдерживать Итану, чтобы сдержать агрессию своих собратьев и не дать растерзать еще не вставшую на ноги молодую организацию.
- Это все демагогия, - провозгласила высокая статная женщина в зеленом бархатном платье с глубоким декольте. – Райли, вы говорите о мире, но если мы уничтожим этих людишек сейчас, то избавимся от нашей проблемы раз и навсегда! Не вижу преимуществ нейтралитета.
- Вы забываете, леди Изабель, - с галантной улыбкой произнес Итан, - про такую маленькую деталь, как Церковь. Она лишилась части своих человеческих ресурсов, но быстро восполнит их, если мы поступим так, как предлагают некоторые недальновидные члены Совета. И вскоре, ситуация вернется к той, что мы имели год назад.
Итан сделал паузу и медленно обвел взглядом Принцев. Коннор, в свою очередь, тоже исподтишка разглядывал собравшихся вампиров. Приходилось признать, что и Бэлль, и Принц Чикаго разительно отличались от многих своих собратьев. Ни в голубых, ни в карих глазах не было той пустоты, которая остается после смерти человеческой души, как будто они сумели сохранить то, что когда-то делало их людьми.
- Наши птенцы снова начнут гибнуть от рук охотников, - продолжил тем временем Итан. – Вы хотите этого? Возобновятся опыты, породившие гулей, и кто знает, какие твари вырвутся из подвалов Инквизиции на этот раз.
- Что мешает подчиненным вашего приятеля, со временем поступить также? – произнес молчавший до сих пор седовласый немолодой мужчина. Коннор попытался прощупать его Даром и тут же наткнулся на насмешливый взгляд серебристых глаз и почувствовал, как его стремительно затягивает в эти адские омуты. Сердце ухнуло куда-то вниз, ладони покрылись испариной, а через секунду охотник с облегчением понял, что его волю отпустили. Предупреждение было понято. «Интересно, насколько же он стар? Старше Итана? А Альберта?» - подумал охотник, и вздрогнул всем телом, когда в его голове отчетливо произнесли:
«Раза в два, если мне не изменяет память»
Чейз быстро поднял голову и успел перехватить взгляд глаз цвета серебра, в котором сквозило откровенное веселье.
- Охотникам нужен мир не меньше, чем нам. В доказательство этого, их лидер присутствует сегодня здесь. Я держу ситуацию под контролем, Мартин, - медленно, тщательно подбирая каждое слово, ответил Итан.
- Докажите! Докажите, что можете контролировать ваших… - леди Изабель явно подыскивала эпитет пооскорбительнее, но сдержалась и ткнула пальцем в сторону Коннора, - что Вы можете держать под контролем его!
По спине охотника змейкой пробежал холодок. Итан, не глядя, протянул в сторону правую руку тыльной стороной вверх. Коннору потребовались доли секунды, чтобы осознать, что от него требуется и принять решение. Не важно, как это будет выглядеть со стороны – они оба знают правду и правила игры. Остальные пусть думают, что лидер охотников покорен и усмирен, это поможет выиграть так необходимое время. Чейз сделал шаг вперед и, склонившись, коснулся губами прохладных пальцев Принца. По комнате прокатились одобрительные смешки, но это не имело никакого значения. Через полчаса собрание было закончено, а его участники разошлись по предоставленным им комнатам.

В машине Итан откинулся на спинку сидения и устало прикрыл глаза. Коннор, пользуясь моментом, внимательно разглядывал холеное красивое лицо вампира, черты которого казались мягче в полутьме. Тот почувствовал его взгляд и усмехнулся.
- На мне нет картинок, охотник.
- Я и не знал, что все так плохо, - задумчиво произнес Коннор, размышляя о Совете. Итан приоткрыл глаза и покачал головой.
- Все будет в порядке, пока Мартин согласен со мной. Его слово много значит.
- Сколько ему лет, Итан? – поинтересовался Чейз.
- Точно никто не знает, - пожал плечами вампир. – Точно больше восьмисот. А почему ты спрашиваешь?
- Его сознание… оно как яркий белый свет, без малейших оттенков… - вспомнил свои ощущения от контакта эмпат. Итан распахнул глаза.
- Ты пытался просканировать его?! И он не вывернул тебе мозги наизнанку? – Принц ошарашено потряс головой, а затем стянул надоевшую за ночь ленту. – Знаешь, Чейз, ты способен удивить даже меня. Но теперь, я думаю, у нас есть неплохие шансы.

Машина притормозила около дома Коннора и, дождавшись когда охотник выйдет наружу, резко сорвалась с места, увозя Принца в его особняк. Чейз проводил ее взглядом и поплелся к себе наверх, поминая недобрым словом встречу, на которой ему предстояло появиться через три часа. Хотелось в душ и хоть немного поспать, а еще – избавиться от странного тянущего ощущения, которое поселилось в душе.

Мария, прибывшая через три дня после памятного разговора с Альбертом, с энтузиазмом взялась за дело. Вместе с Эль они выяснили специфики Таланта каждой из одаренных женщин, распределили их по клиникам, арендовали и подготовили помещения для проживания неподалеку от мест будущей работы. Коннор несколько раз проверил их деятельность и остался полностью удовлетворен.
Медицинские центры были укомплектованы и вскоре должны были открыться для пациентов. Реклама работала во всю, предлагая всесторонние обследования и революционные методы лечения, а так же специализированную психологическую помощь для… необычных детей и их родителей. Оставалось только не дать попасть таким детям в чужие руки.
Этим и занимались группы охотников, разбросанные по всей стране. Однако их было слишком мало, чтобы полноценно выполнять поставленную задачу. Удалось успешно предотвратить несколько похищений, но за детьми приходилось наблюдать круглые сутки. К счастью, наемниками Инквизиции были обычные бандиты, не имеющие представление о том, с чем имеют дело и кто их работодатели. Их можно было запугать столкновением со сверхъестественным. Обычно, после этого похитители на время отправлялись восвояси, а родители малыша становились куда более бдительны и уже были способны сами позаботиться о своем ребенке. Зачастую им делалось легкое гипнотическое внушение о смене места жительства, и необходимости обследования ребенка в специальной клинике. Лаки не очень нравились подобные методы, но альтернатива не устраивала его еще больше.

Стул висел в воздухе прямо над головой вспотевшего от страха неудачливого похитителя. Лаки развлекался, заставляя тяжелый предмет мебели совершать вращательные движения в каких-то пяти сантиметрах от макушки бандита, в то время как тот пытался тихонько уползти прочь. Мать с ребенком находились в соседней комнате, и в любой момент могли обнаружить вторжение. Из своего укрытия, охотник с нескрываемым удовольствием наблюдал, как его жертва вылезла наконец в окно и задала стрекача, все так же преследуемая летящим стулом, в конце концов рухнувшим на голову беглецу. Лаки рассмеялся и позволил себе немного расслабиться. Он вольготно расположился в неиспользуемом семьей сарае, откуда отлично просматривались окна детской и спальни. В углу, под ворохом толстых одеял, спал Крег. Солнце клонилось к закату, и скоро охотнику предстояло сдать свою вахту.
Шум раздался, когда Крег уже проснулся. Сначала грохот, как будто упало что-то тяжелое, а затем…
- Дьявол! – выкрикнул охотник, выскакивая из сарая и бросаясь к дому. Вампир только зарычал от бессильной ярости – он не мог последовать за напарником. Альбинос был гораздо чувствительнее к свету, чем другие вампиры, и рисковал появляться на улице лишь в полной темноте. Лаки скрылся в доме, откуда секундой ранее донесся пронзительный крик.
И женщина, и мужчина – родители малыша – были мертвы. Лаки огляделся по сторонам, и поспешил на улицу, откуда раздался звук заводимого мотора. Машина с похищенным ребенком, взвизгнув шинами, сорвалась с места.
- Чего ты ждешь? За ними! – выкрикнул Крег, пробегая мимо охотника по направлению к их машине, припаркованной за углом. Кожа вампира заметно покраснела, и Лаки с ужасом понял, что его напарник испытывал страшную боль. Охотник поспешил следом.
Они догнали похитителей на перекрестке, к счастью почти пустом в это время суток. Первая машина, срываясь в боковой занос, резко ушла влево - в сторону шоссе. Крег до предела выкрутил руль и чуть не потерял управление, стараясь не отстать. Они вылетели на узкую улочку, едва не зацепив фонарный столб, но от резкого маневра машину повело боком и бросило на тротуар.
- Твою мать! Уйдут же! Разворачивайся! – простонал Лаки, вцепившись в плечо напарнику, который резко ткнул пальцем в сторону удалявшейся машины.
- Смотри!
С тротуара к машине метнулась гибкая тень, совершившая головокружительный прыжок на капот. Машина потеряла управление и врезалась в брансбойт. Вторая фигура подскочила следом и легко вырвала дверь автомобиля, вытаскивая изнутри крупного мужчину с пистолетом в руках. Все это напарники наблюдали уже подбегая к месту событий. Их неожиданными союзниками оказались юноша лет семнадцати на вид и похожая на него девушка, явно сестра, в два счета уложившая на асфальт здоровенного бандита. «Вампиры, - понял Лаки. – Но почему?»
Малыш плакал навзрыд, перепуганный аварией, но был абсолютно цел. Вампирша осторожно держала его на руках, улыбаясь и укачивая, ласково что-то шепча на ушко. Ее брат, вырубивший ударом об руль второго наемника, спрыгнул с капота.
- Сейчас сюда нагрянет полиция, шуму мы наделали достаточно. Ваша машина на ходу? – Лаки молча кивнул, разглядывая странную пару. – Тогда отъедем в сторону, если нет возражений.
Возражений не было. Машина завелась, правда со второго раза, и Крег нажал на газ, желая убраться с этой улицы как можно скорее. Они выехали на шоссе и остановились у обочины. Ребенок уснул, успокоившись на руках у девушки, так и не отдавшей его никому.
- Кто вы, и почему помогли нам? – спросил Лаки, когда они вышли из машины и уселись на траву.
- Меня зовут Кайл, - ответил юноша. – А это моя сестра, Дейдра. Она может видеть ауры и, когда мы заметили погоню, сказала мне, что во второй машине вампир и охотник. Вы ведь Страж?
- Нет, - удивился Лаки, которому был адресован вопрос. – Но мы работаем вместе, как видишь. Эти люди похитили ребенка и убили его родителей. Мы должны были защитить их… но не справились. Но все же, почему вы помогли нам?
- Считайте это нашими личными причинами, - ответил Кайл, посмотрев на сестру. – Просто хотели отдать долг одному человеку.
- Как бы то ни было, - подвел итог Лаки, - вы спасли этого малыша. Так что все долги точно отданы. Спасибо. Вас подбросить куда-нибудь?
- Мы сами, - отказался юноша и легонько толкнул локтем сестру. – Отдай им ребенка, Дейдра.
Девушка нехотя передала малыша охотнику. Затем невесомо коснулась губами бархатной детской щеки и прошептала:
- Берегите его. У него сильный дар, я это чувствую. Он должен вырасти хорошим человеком, как тот…
- Дейдра! – одернул ее брат. – Нам пора!
Лаки проводил удивленным взглядом юную пару, а затем посмотрел на улыбающегося Крега.
- Ну, а ты что веселишься?
- Да так, - откинулся на спину вампир. – Просто вспомнил забавную историю про одного не безызвестного тебе Стража. Долг, значит.
- Ты сильно головой ударился при аварии? – сочувственно поинтересовался ничего не понимающий Лаки. – Что мы с ребенком делать будем, ты мне скажи?
- Как что? Сдадим вашему начальству, пусть оно и разбирается. Зачем еще нужно начальство? А пока, у него будет папа Крег и мама Лаки. А чем кормят таких мелких?
- Крег… А почему я мама?
- Потому что я на маму не тяну никак!

Против обыкновения, Итан ждал его в тренировочном зале. Вампир стоял около стойки с мечами, задумчиво вертя один из них в руках и проводя пальцами по блестящему лезвию.
- Ты опоздал, - не оборачиваясь, отрывисто бросил Принц.
- Надо было уладить кое-какие проблемы, - невозмутимо отозвался Коннор, который был слишком уставшим, чтобы оправдываться. Итан взглянул на него через плечо.
- Много работаешь? Или … часто встаешь ночью, как молодая мама?
- Ты и это знаешь? – не особо удивился охотник. – Скажи, Принц, а есть какая-нибудь информация обо мне, о которой ты не в курсе?
- То, что я не знаю – я могу выяснить, - усмехнулся Итан, бросая в руки Коннора меч. – Например, не потерял ли ты форму. Когда тебе последний раз приходилось бывать на полевой работе?
Чейз легко поймал оружие и крутанул его в руках, примериваясь к весу. Идеально, и в руке лежит как влитой.
- Давно, - честно признался он. – Думаю, как и тебе.
- Проверим, - улыбнулся Принц, вытаскивая из стойки первый попавшийся клинок.

Итан двигался быстро, но так, чтобы Коннор мог за ним успевать. Это… злило. Охотник не привык получать поблажки от противника, а то, что происходило сейчас, сильно напоминало игру в поддавки. Вампир почти не атаковал, изучая манеру боя противника, а Чейз с тоской подумал, что действительно засиделся в кабинете.
- Почему этот ребенок так важен для тебя?
Вопрос застал врасплох, и Коннор едва не пропустил опасный выпад, едва успев уклониться.
- Ну, им пока некому заниматься…
- Конечно, - съехидничал Принц, обходя Коннора слева, - кроме тебя, у которого нет других дел.
- У него сильная энергетика, это подтвердил Дэвид, - ответил Чейз, парируя удар и делая шаг назад. – Его нельзя отдавать на воспитание кому попало.
- Ты хочешь воспитывать его сам, - понял Итан. Вампир стал двигаться быстрее, и охотник с трудом реагировал на участившиеся атаки. – Хочешь вырастить из него хорошего человека или мощное оружие для своих целей? А то, что его зовут Алекс, имеет значение?
- Не твое дело, - разозлился Коннор, не терпевший упоминаний о брате. – Тебя не касаются наши внутренние проблемы!
- В течение этого года меня касается все, что связано с тобой, - холодно заметил Принц, а затем внезапно оказался за спиной охотника. Тот попытался обернуться, но не успел. Правое запястье сдавили стальные пальцы, вынуждая выпустить меч, глухо звякнувший о пол рядом с клинком Итана. Вторая рука вампира легла на пряжку ремня, медленно расстегивая ее. Коннор замер, всей спиной чувствуя холод чужого тела. Желание Принца ощущалось каждым уголком сознания, обдавая жаркой волной и путая мысли. Можно было закрыться, отсечь себя от этого безумия, но… Почему-то опасности не ощущалось. С момента заключения их договора прошло почти два месяца, за которые охотник гораздо больше узнал о вампирах и одном из их Принцев, чем за всю прошлую жизнь. Итан не зря занимал свое место. Он не был жесток, но умел быть жестким. Он великолепно знал все писанные и неписанные законы – и умел использовать их в своих целях. Он смотрел в будущее, учитывая уроки прошлого и благо тех, кто живет в настоящем. Он умел убеждать, увлекать за собой неординарных людей, ставить достойные цели. Прирожденный лидер, харизма которого ощущалась всеми. Человек, которым он был, умер несколько сотен лет назад и продолжал жить – в его душе.
Два месяца дал охотнику Итан, чтобы привыкнуть и теперь уверенно брал принадлежащее ему по праву. «Что ж, - подумал Коннор, - все честно». Изначально, думая о неизбежном, ему казалось, что это будет как минимум неприятно. Но, прохладные руки мягко скользили по коже, не вызывая дискомфорта, постепенно согреваясь теплом его собственного тела. Шею несильно прикусили острые зубы, не калеча и не причиняя боли. Свои - чужие ощущения смешивались радужным калейдоскопом, заставляя закусывать губы в кровь. То, что он испытывал сейчас, казалось неправильным. Должны были быть боль, унижение, стыд – именно так представлялось исполнение контракта. В действительности все оказалось по-другому, и это сводило с ума. Нежность, удовольствие, ласка уместны между любовниками, а не здесь. Это просто плата, так какого черта?
Рубашка охотника уже была расстегнута, так же как и джинсы, безвольно скользнувшие по ногам на пол. Шею ласкали, прикусывали, целовали. По животу и бедрам блуждали чуткие умелые пальцы, дразня прикосновениями. Под прикрытыми веками взрывались цветные искры, ошеломляя и сбивая дыхание. Рука непроизвольно потянулась назад, за плечо, притягивая ближе темноволосую голову, а потом он едва не свернул себе шею, пытаясь не потерять контакт своих губ с чужими, настойчивыми губами.
Он чуть не прикусил язык, когда на уже обнаженную возбужденную плоть легли бесстыдные пальцы, медленно прошедшиеся по всей длине. Вампир будто считывал его ощущения, лаская именно так, как надо, то нажимая чуть сильнее, то наоборот - мягче. Вторая рука гладила живот, бедра, ягодицы – все, до чего могла дотянуться – разливая по телу волны умопомрачительного тепла, делая ту мучительную тяжесть, что сосредотачивалась внизу, еще невыносимее. И уже плевать, что правильно, а что – нет. Его персональная маленькая Вселенная расширилась до предела, а затем схлопнулась, давая долгожданное освобождение.
Итан осторожно опустился вместе с охотником на пол, перевернув того на спину, и заглянул в совершенно шалые серые глаза.
- Форма хороша, - усмехнулся Принц. Фраза прозвучала на редкость двусмысленно, но у Коннора не было сил даже на смущение. – А вот реакции замедленны. Тебе нужны тренировки. А сейчас…
- Господин, девушки в Вашей комнате, - произнес невыразительный блеклый голос. Коннор вздрогнул, приходя в себя, и с удивлением увидел стоящего в дверях Марка. Надо же, шофер Принца умеет говорить! Кто бы мог подумать. Стоп. Какие девушки?
- Как раз вовремя, - плотоядно улыбнулся Итан, не отводя взгляда от лица охотника. – Аперитив я уже попробовал, пришло время основного блюда. А ты… - вампир склонился над Коннором, едва касаясь его щеки своими губами, - уже можешь одеться. Марк отвезет тебя домой.
«Самодовольная, самоуверенная, наглая сволочь», - Коннор с трудом сдерживал рвущуюся наружу необъяснимую злость. Он подскочил на ноги, натягивая джинсы и провожая яростным взглядом широкую спину вампира, скрывшегося за дверью. «Аперитив, твою мать! Гурман, хренов!»
Марк ждал его внизу, услужливо приоткрыв дверцу машины. По его невозмутимому лицу, охотник понял, что если попытается улизнуть, то будет засунут в машину насильно, раз уж Принц велел доставить его домой. Коннор влез на заднее сиденье, досадуя, что даже хлопнуть дверью нет никакой возможности. Но даже самому себе он ни за что бы не рискнул честно ответить на вопрос: что разозлило его больше? То, что сотворил с ним Итан… или то, что он не сделал?

Неделю от Принца не было никаких вестей. Коннор, нервы и физическое состояние которого были на пределе, перестал дергаться от каждого телефонного звонка, погрузившись в дела организации. Свободное же время целиком и полностью уходило на ребенка, привезенного в Чикаго Крегом и Лаки. Малыша действительно звали Алекс, и Чейз, всегда скептически относившийся к мистическим «совпадениям», вздрогнул все телом, когда услышал это имя. С тех пор мальчик перешел под его попечение.
Днем ребенком занималась молодая, но очень способная целительница, которую Коннор сперва допросил с пристрастием, прежде чем согласиться на ее кандидатуру. Девушка оказалась очень толковой, и охотник со спокойной совестью смог заниматься делами. Дэвид, осмотревший малыша, подтвердил его высокий потенциал, заметив, что, по его мнению, Талант у мальчишки не один, и, очевидно, достался ему по обеим родительским линиям. Это было удивительно. Чейз, вдохновленный открывшимися перспективами, уже прикидывал, чему будет учить Алекса, когда тот подрастет, и какие свершения на благо общего дела ожидают парнишку в будущем, как в его планы грубо вмешалась третья сила.
Итан появился на пороге его спальни, непринужденно прислонившись к косяку. Коннор, проглотивший все нелестные эпитеты в адрес бесцеремонного вампира, приложил палец к губам, призывая к тишине, и осторожно положил заснувшего наконец мальчишку в кроватку. Затем ухватил Принца за плечо и вытащил из комнаты.
- Что ты тут делаешь? – прошипел он, притворяя дверь.
- Соскучился, - усмехнулся нисколько не смущенный приемом Итан. – Решил навестить, заодно и посмотреть на твое приобретение.
- Это не приобретение, это ребенок, - огрызнулся Коннор и кивнул в сторону гостиной. – Пойдем туда, я еле уложил его и не хотел бы устраивать шум под дверью.

- Как ты вошел? – спросил охотник, когда они устроились в небольшой комнате, служащей Коннору одновременно и кабинетом.
- Это только в сказках вампиры не могут зайти в дом, если их не пригласили, - развел руками Итан, разваливаясь на диване. – А я, как уже говорил, соскучился и решил навестить своего… любовника.
- Девушки кончились? – не смог удержаться от ехидства Коннор. Принц удивленно взглянул на него и расхохотался.
- А ты забавен, когда ревнуешь. Извини, но сегодня я к тебе по делу.
Итан кивнул в сторону стола, на котором Чейз с удивлением увидел объемистую папку.
- Прочитай.
Ппроглядывая принесенные вампиром бумаги, Коннор почувствовал, как у него затряслись руки. Это были документы на усыновление Алекса, уже утвержденные и подписанные. Приемными родителями значилась какая-то незнакомая охотнику супружеская пара.
- Я не понимаю, - растерянно произнес он, поднимая глаза на невозмутимого Принца. – Как это может быть? Почему? Кто это устроил?
- Я, - переплетя пальцы, Итан оперся локтями о колени и подался вперед. – Так будет лучше.
- Лучше кому?! – чувствуя, как душе поднимается настоящая буря, прорычал охотник. – По какому праву ты вмешиваешься?! Чем тебе помешал этот ребенок?
- Что ты ему можешь дать, охотник? – холодно поинтересовался вампир. – Ты хотел, чтобы одаренные дети воспитывались в семьях, чтобы они имели нормальное детство, знали, что такое та жизнь, за которую они сражаются. Тогда почему ты лишаешь всего этого Алекса? Хочешь воспитать из него идеальное оружие, которое послужит твоей заветной цели? О чем ты подумал, когда узнал о его Даре? Что первое шевельнулось в твоей душе? Торжество? Предвкушение?
- Заткнись. Это тебя не касается, - прошептал Коннор, которому каждое слово Итана было как острый нож.
- Я уже говорил, меня касается все, связанное с тобой, - отрезал Принц. – Я могу заставить тебя отдать мальчишку, но предпочитаю убедить. Посмотри, ты уже не справляешься, лишь распыляя свои силы, и не преуспеешь ни в чем. Ты не сможешь дать этому ребенку полноценного детства, воспитаешь его в своей ненависти и своей борьбе. Та семья, что я нашел, сможет позаботиться об Алексе. Они в курсе его способностей и не испугаются. Кроме того, никто не говорил, что ты не будешь принимать участия в его судьбе. Например, быть его дядей, а?
- А если я не соглашусь? – мертвым голосом спросил охотник. Итан пожал плечами.
- Я уже сказал, что хотел бы убедить тебя по хорошему. Но документы уже подписаны, мальчик обрел новых родителей. Ты хочешь лишить его семьи, как это уже один раз сделали наемники Церкви?
- Я должен увидеть этих людей, - медленно произнес Коннор, опуская руки. Бумаги выскользнули из его пальцев, белым ворохом усеяв пол, но на это уже никто не обратил внимания. Итан поднялся на ноги и подошел к охотнику, беря его за плечи.
- Разумеется. Если они тебе не понравятся – найдем других, но я уверен, что претензий не будет, - он мягко ухватил двумя пальцами подбородок Коннора, заставляя поднять голову и заглядывая в глаза. – Так действительно будет лучше. И ты это знаешь.
Охотник осторожно высвободился из чужих рук и присел на корточки, собирая упавшие листы. Ответить ему было нечего, да и не хотелось.

Натан и Джейн произвели на Коннора самое лучшее впечатление. Как охотник ни старался найти повод отказаться от их кандидатур и потянуть время, однако пришлось признать, что они действительно могли дать Алексу и внимание, и любовь и должное воспитание. Чейз провел с ними и с малышом неделю, а затем, смирившись, уехал к себе.
Спальня выглядела опустевшей. Коннор долго стоял в дверях, глядя перед собой невидящим взглядом, как вдруг его со спины обняли холодные руки.
- Ты поступил правильно, - прошептали ему на ухо, и Коннор стиснул зубы, стараясь не сорваться в истерический смех. – Не думаю, что тебе хочется быть сегодня одному. Не возражаешь, если я составлю компанию?
- А у меня есть выбор? – хрипло спросил охотник, одновременно желающий, чтобы вампир провалился к черту и не прекращал своих действий.
- А ты сможешь ответить нет? Сейчас? – прошелестел за спиной вкрадчивый шепот, и Коннор почувствовал, как его резко разворачивают. Это был нечестный прием, хотя трудно ожидать чего-то другого от Принца.
Сложно ответить что-то вразумительное, когда чужие губы нахально ласкают твое лицо и шею, не оставляя без внимания ни малейшего участка. Когда футболка прочь, как и его шелковая, явно дорогая рубашка, и разгоряченную кожу обжигает ледяное тело. Когда до кровати два шага, а руки и ноги наливаются свинцовой тяжестью. Когда сознание нараспашку, жадно впитывая чужую страсть, мешая с собственным возбуждением, льющимся через край. Когда хочется укусить и тут же зализать пораненное место, ударить и привлечь еще ближе, задушить и задохнуться поцелуем.
Простыня холодная, так же как и тело вампира, но Коннору казалось, что он весь плавится как воск под настойчивыми и требовательными прикосновениями. Побелевшие пальцы впились в широкие плечи нависающего над ним любовника, оставляя багровые полосы на алебастровой коже. Тяжесть, давящая сверху – правильная, нужная. Проникновение – медленное, тянущее, мучительно сладкое, несмотря на боль. Возбуждение – жаркое, замешанное на таком коктейле чувств, что становится страшно. Освобождение – яростное, сносящее все барьеры, выстроенные стыдом и гордостью. Конечно, он бы не ответил нет. Но он был рад, что ему не предоставили такой возможности.

@темы: Renee (Рыжая Шельма), Ориджинал, Перекрестки

---

всегда стремилась к нейтралитету

Я маленька, гордая, красивая, с обалденной природой и надежными банками)))

Кто ты из Хеталии?

Ваше имя Итак ты... Швейцария

все гадания на aeterna.ru

@темы: Тесты